Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 7

— Сколько раз мне это повторять? И что ты будешь делать, если до сих пор этого не понимаешь?

Я знаю, что это всего лишь выплеск раздражения.

По щекам Гейлронта катились крупные слёзы, круглые, как у кролика.

— Господин Хайлен, позвольте мне сказать. Пожалуйста, отдохните.

Словно получив разрешение, Каспер с торжествующим видом окликнул молодого господина по имени.

Он всегда был против того, чтобы Хайлен обучал Гейлронта. В его глазах Гейлронт был всего лишь невежественным и глупым простолюдином. Разве подобало благородному господину учить такого человека?

Одна ошибка в вопросе ещё не была концом света. Вступительный экзамен в академию был уже не за горами, но вероятность того, что Гейлронт провалится, казалась невысокой. Джейл хвастался, что Гейлронт входил в число лучших на испытаниях по физической подготовке, а обучение у Хайлена было тем, о чём большинство простолюдинов не могли даже мечтать. К тому же рекомендательное письмо от рыцаря герцога было трудно проигнорировать.

Так что это действительно был всего лишь выплеск раздражения.

Хайлен и сам знал причину. И всё же это знание не заставляло его остановиться.

Хайлен громко вздохнул, и маленькие плечи Гейлронта вздрогнули.

Он не знал, что произойдёт после того, как вернётся в свою комнату. Но ему не хотелось об этом думать. Даже если последует расплата, она падёт на злого одиннадцатилетнего ребёнка.

Когда Хайлен вышел из общей библиотеки, в комнате остались только двое мальчиков и библиотекарь, отвечавшая за порядок. Библиотекарю было всё равно. В конце концов, Каспер был сыном баронессы, пользовавшейся благосклонностью герцогини.

— Господину Хайлену уже, должно быть, надоело с тобой возиться. Может, он с самого начала хотел тебя выгнать, но пощадил из-за лица твоей матери. Ты правда думаешь, что достоин быть слугой молодого господина?

Книгу Гейлронта вырвали у него из рук и отбросили в сторону. Затем мальчику обеими руками резко схватили голову.

Тонкий голос умолял, но это было бесполезно.

В голове Гейлронта царил хаос. Это было естественно: в герцогском поместье он никогда прежде не сталкивался с подобной давящей жестокостью. А что насчёт Хайлена, молодого господина, с которым он жил до сих пор? Несмотря на юный возраст, Гейлронт не был невеждой в вопросах социального положения и знати. Даже в его маленькой деревне люди высокого происхождения воспринимались простолюдинами как фигуры, внушающие страх.

Но молодой господин, которому он служил, был другим. Ангельски красивый господин с мягким и спокойным голосом, с движениями, совершенно не похожими на его собственные. Хайлен был из совершенно другого мира — и всё же отличался от остальных. Он не смотрел на людей низшего статуса как на муравьёв под землёй и не относился к жизням простолюдинов легкомысленно, как другие «дворяне».

Благодаря отношению Хайлена даже те, кто в герцогском доме не одобрял Гейлронта, не осмеливались открыто его мучить.

— Таких, как ты, нужно клеймить на лице, чтобы они знали своё место.

Каспер, держа перьевую ручку, которую поднял со стола, провёл ею по правой щеке Гейлронта. Из-за засохших чернил вместо чёрной линии осталась красная царапина.

— Ты слишком тупой, чтобы понять даже это письмо, верно? Считай это домашним заданием. Посмотри в зеркало и узнай, что это значит.

Окунув перо в чернила, Каспер написал на другой щеке Гейлронта простое древнее слово, которое недавно выучил у частного учителя. Оно означало «низкий и глупый».

Сумев вырваться от Каспера, Гейлронт поспешно выбежал из общей библиотеки. У входа он услышал, как библиотекарь цокнула языком.

«Неужели я настолько глуп, что молодой господин на меня злится?»

Гейлронт думал, что Хайлен, отличавшийся от тех «дворян», о которых говорили взрослые, наверняка имел на то свои причины. Но именно эта мысль делала слёзы ещё невыносимее. Страх того, что Хайлен мог его возненавидеть, пугал Гейлронта. И дело было не только в его матери Лане, которая постоянно повторяла ему, чтобы он хорошо проявлял себя перед молодым господином даже во время их коротких встреч. С самой первой встречи Гейлронт хотел произвести на Хайлена хорошее впечатление.

Ему не нужен был ответ, чтобы радоваться тому, что ему позволяли говорить. Одно лишь следование за Хайленом приносило необъяснимое счастье. Ему было приятно становиться ближе.

Он не смел считать себя другом, но разговоры взрослых о том, что он может стать слугой Хайлена, наполняли его ожиданием. Его радовала и мысль о поступлении в академию, и слова Джейла: «Господин Хайлен, должно быть, хочет сделать тебя рыцарем».

Будь то слуга или рыцарь — Гейлронт не понимал разницы. Он знал лишь одно: любое из этих положений позволит ему остаться в герцогском поместье, где была его мать, а точнее — где жил Хайлен.

Но не разрушил ли он всё в итоге? Боль на лице казалась наказанием от Хайлена.

Гейлронт, с лицом, испачканным чернилами и слезами, был заметен, когда шёл по коридору, но все были заняты своими делами и не обращали на него внимания.

И тем, кого он встретил, конечно же, оказался Хайлен, которого он считал отдыхающим в своей комнате.

Буквы были смазаны, но всё ещё различимы.

Даже сквозь слёзы Гейлронт быстро подчинился, подняв голову, чтобы Хайлен мог его рассмотреть. Хайлен посмотрел на его лицо и вспомнил прошлое.

Он уже вырезал эти буквы на Гейлронте. Это было не просто написание чернилами на лице. В шестнадцать лет Хайлен выгнал Гейлронта из герцогского поместья, приказав набить татуировку у него на спине.

«Низкий и глупый, уродливый и грязный вор» — так было написано.

Каждый раз, встречая взрослого Гейлронта, Хайлен насмехался:

— Твоя татуировка всё ещё на месте, верно? Если тебе стыдно, может, мне выжечь её для тебя?

Сцена была пугающе похожа на нынешнюю.

Хайлен вдруг почувствовал страх.

Каким бы ни было его сопротивление — малым или значительным, — он боролся, но, возможно, будущее невозможно изменить. Возможно, шёпот Ланы Хайлену и эти надписи на Гейлронте были доказательством того, что будущее неизменно.

Он достал из кармана платок и мягко вытер лицо мальчика. Большая часть чернил исчезла, но на коже остались неглубокие порезы, напоминавшие буквы, словно, как и прежние татуировки, их невозможно было стереть.

Гейлронт почувствовал утешение лишь от этого прикосновения, и слёзы прекратились, но Хайлену казалось, что он всё глубже погружается в трясину.

Месяц назад Гейлронт успешно сдал вступительный экзамен. Выражение лица Джейла, вернувшегося вместе с мальчиком из академии, было мрачным.

Хайлена пронзило внезапное предчувствие — ощущение, что, как бы он ни старался, будущее не изменится. Гейлронт останется, а он сам снова рухнет.

— Ваше герцогское высочество, я принёс закуски.

Сообщение снова прозвучало из-за двери, но Хайлен, сидевший у окна спальни и смотревший вниз, не ответил.

Несколько слуг приходили справиться о его состоянии, но по какой-то причине молодой господин уже несколько дней не выходил из спальни. Сначала подумали, что он мог заболеть, однако на занятия он по-прежнему приходил как обычно.

Оставалось предположить лишь одно: кто-то мог разозлить господина, из-за чего тот чувствовал себя не в своей тарелке. Опасаясь, что гнев молодого господина может обрушиться и на них, слуги задерживались у двери.

— Это Гейлронт. Мой господин, могу я войти?

В конце концов, под давлением взрослых сюда вызвали даже Гейлронта — того, кто чаще всего общался с Хайленом.

Была ли у него хоть какая-то надежда, что ему позволят войти? Не получив ответа изнутри, Гейлронт поник. После недолгих раздумий мальчик решил остаться перед дверью спальни Хайлена.

Знал ли Хайлен или нет, что один из возможных источников его мрачного настроения — Гейлронт — стоит прямо за дверью, его взгляд не отрывался от окна.

За окном его спальни открывался сад, полный разнообразных цветов, которыми так дорожила герцогиня. Но взгляд на пёструю красоту внизу лишь усиливал его тоску — ему гораздо больше хотелось смотреть на небо, затянутое тёмными облаками.

Он считал это детским упрямством. Разве запереться в собственной комнате — не самое настоящее детское упрямство? И всё же у него не было ни малейшего желания что-либо делать. Мысль о том, что ничего не изменится, заполняла разум — и это было естественно.

Страх вновь пережить мрачное будущее прошлой жизни продолжал подгонять Хайлена, словно плеть. Что было не так с планом, который он для себя выстроил? Как ему теперь контролировать Лану, раскрывшую секреты? И теперь, когда план изгнать Гейлронта из герцогского поместья провалился, он размышлял, как поступить с ним в будущем.

Время шло, и к спальне Хайлена пришёл Каспер, только что прибывший в герцогское поместье.

Увидев Каспера, Гейлронт побледнел и опустил голову. Заметив это, Каспер самодовольно усмехнулся, уверенный, что его «воспитание» заставило Гейлронта осознать своё место.

Он слышал, что Хайлен был не в лучшем настроении и целый день не выходил из спальни. Каспер был уверен, что молодой господин примет его с радостью и откроет дверь, как только узнает о его приходе.

— Господин Хайлен, это Каспер. У меня есть кое-что для вас.

Он принёс приглашение, которое леди поручила ему передать с особой настойчивостью. Скоро должен был состояться день рождения Каспера, и праздник планировался такого масштаба, что явно не подходил для детского торжества. Леди, пользовавшаяся благосклонностью герцогини, косвенно получила разрешение на присутствие молодого господина.

Расширение связей с герцогским домом сулило её делу большую выгоду. Зная, что в детстве Хайлен отказывался общаться с другими детьми, леди опасалась, что приглашение будет отклонено. Тогда, положившись на уверенные слова сына — «Господин Хайлен и я очень близки», — она решила передать приглашение через Каспера.

Однако, вопреки уверенности Каспера, из комнаты по-прежнему не доносилось ответа. Гейлронт не двигался с места, а дверь оставалась закрытой. Каспер попытался улыбнуться и повысил голос:

— Возможно, вы спите? Господин Хайлен, это Каспер!

Но ответа всё не было.

Лицо Гейлронта, хоть и скрытое низко опущенной головой, почему-то казалось Касперу насмешливым. В стороне горничная герцогини, передавшая Касперу сведения о состоянии Хайлена в надежде на помощь, выглядела подавленной, словно уже смирилась с происходящим.

Как бы его ни учили с детства манерам, соответствующим его положению, и как бы мать-баронесса ни предупреждала его быть осторожным, Каспер всё равно оставался всего лишь одиннадцатилетним ребёнком.

Конечно, в глазах ребёнка внешность Хайлена резко отличалась от внешности других детей и вызывала восхищение. Однако со временем даже это стало привычным. В отличие от матери, считавшей, что одна ошибка может обернуться катастрофой, Хайлен никогда не проявлял к Касперу негативных эмоций. Мальчик не понимал, что это и есть равнодушие.

Каспер считал, что уже завоевал расположение Хайлена. Накануне строгий барон сказал сыну:

— Похоже, наша семья будет процветать благодаря тебе.

Эта похвала окончательно укрепила его уверенность.

Оглянувшись, Каспер ухмыльнулся с озорным видом.

— Можно войти? Да, я войду. Господин Хайлен!

Гейлронт попытался его остановить, но Каспер оказался быстрее и открыл дверь.

Несмотря на то что дверь распахнулась, Хайлен продолжал смотреть в окно. Его фигура, обращённая к небу, казалась исполненной меланхолии — почти как на картине, но Касперу было до этого всё равно.

Войдя в личную спальню без разрешения хозяина, Каспер не проявил ни малейшего колебания. Это была ужасная ошибка, рождённая детской самоуверенностью.

— Простите, что не навещал вас последние несколько дней, господин Хайлен. Мама выбирала мне наряд для празднования дня рождения. Кроме того… нет, вот приглашение. Для меня будет большой честью, если вы сможете присутствовать.

Уверенный, что говорит именно так, как велела мать, Каспер протянул приглашение. Хайлен, до этого не двигавшийся, повернул голову к нему.

Придя в некоторое равновесие, Хайлен посмотрел на двух мальчиков перед собой — каждый выглядел совершенно по-разному. Баронесса пришла бы в ужас, увидев поведение своего сына. Или же, будь это десятилетний Хайлен из прошлой жизни, он бы немедленно выразил недовольство и жёстко отругал мальчика. В конце концов, растоптать того, кому не хватает манер, было проще простого.

«Он думал, что я отреагирую именно так?»

Он увидел Гейлронта, застывшего на месте и не способного сделать ни единого шага от двери спальни.

«Почему ты смотришь на меня так?»

Он не мог припомнить недавних случаев, когда проявлял чрезмерную властность по отношению к Гейлронту или кому-либо ещё.

Только после того, как Хайлен жестом позвал его, Гейлронт неуверенно шагнул вперёд.

В памяти всплыло одно воспоминание. Одно-единственное слово, вырезанное над пухлыми щеками.

Перед ним стояли жертва и виновник травли. Но при этом виновник, Каспер, не проявлял ни капли стыда, тогда как жертва, Гейлронт, казался больше обеспокоенным реакцией третьего лица — Хайлена.

Аккуратно изогнутые брови Хайлена нахмурились. Эта сцена прямо перед глазами лишь усиливала негативные эмоции, которые уже давно терзали его разум. Один ребёнок чувствовал это настроение, другой — нет.

— Пожалуйста, примите это приглашение.

Нагло Каспер вложил приглашение прямо в руку Хайлена, которая так и не двинулась навстречу. В сложившихся обстоятельствах трудно было не почувствовать лёгкую неприязнь.

«Есть ли вообще причина закрывать глаза на проступок ребёнка только потому, что он взволнован своим днём рождения?»

Гейлронт, неожиданно заговорив, сделал это с чистым намерением поднять настроение своему явно расстроенному господину.

Он не ожидал, что Хайлен обрадуется этой новости. Более того, когда-то он даже думал, что тот обрадуется. Ведь Хайлен казался искренне заинтересованным в экзаменах Гейлронта, старательно и заботливо обучая его.

Однако Гейлронт с треском провалил теоретический экзамен. Даже хороший результат на практической части не мог исправить положение.

Страх разочаровать молодого господина из-за провала на вступительном экзамене и напряжение, царившее на экзаменационной площадке, — всё это стало проблемой. Уютная общая библиотека, где Гейлронт обычно учился вместе с Хайленом, резко контрастировала с обстановкой, которая легко ломала дух мальчика. Особенно в дни перед экзаменом вспышки раздражения Хайлена, пусть и не направленные на него, остались в памяти Гейлронта навсегда.

Гейлронт помнил выражение лица Хайлена, когда тот услышал новость об экзамене. И его последующую реакцию.

Дело было не только в днях, предшествовавших его затворничеству в спальне. Казалось, Хайлен утратил даже ту малую мотивацию, что у него оставалась. Его взгляд больше не возвращался к Гейлронту.

Возможно, поскольку дальнейшее обучение стало не нужно, сократилось и время, которое они проводили вместе. Отсутствие прежнего энтузиазма было настолько заметно на тренировках по фехтованию, что Джейл был недоволен.

Издевательства Каспера усилились. Казалось, теперь ему было всё равно, знает об этом Хайлен или нет. Более того, Гейлронт понимал, что молодой господин осознаёт происходящее, но делает вид, что не замечает. И это не причиняло ему боли. Ему было достаточно того, что Хайлен собственноручно вытирал чернила с его щёк.

Но лишь после того, как Хайлен, казалось, полностью утратил к нему интерес, Гейлронт осознал, как отчаянно он жаждал внимания молодого господина.

С горячей надеждой, что эта новость вернёт прежнего Хайлена, Гейлронт воскликнул:

— Го-господин… я… я сдал вступительный экзамен в академию!

— Результаты вышли на два дня раньше. Сэр Джейл сказал сообщить вам…

То, что произошло дальше, лишило Гейлронта дара речи, и Каспер оказался в таком же состоянии.

Такого с ними ещё не случалось, несмотря на всё время, которое, как им казалось, они провели рядом.

Никто не знал, насколько ослепительно прекрасным могло быть ангельское лицо молодого господина, когда он искренне улыбался.

Хваля наивный энтузиазм Гейлронта, Хайлен непроизвольно протянул руку, чтобы погладить мальчика по тёмным волосам. В тот же момент приглашение, неустойчиво зажатое в его руке, с тихим шорохом упало на пол.

Однако Хайлену было не до упавшего приглашения. В нём вновь разгорелась надежда, которая, казалось, уже угасла.

Будущее менялось.

Он мог изменить его.

И этого было достаточно.

http://bllate.org/book/17760/3308901