Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 5

— Я назвал свою лошадь Алексис.

«Жеребёнок носит имя основателя-императора… Какое неуважение к императорской семье».

— Мой учитель говорит, что, когда я вырасту, я смогу стать Мастером Меча.

«Будущее империи выглядит многообещающим. В наше время все хотят стать Мастером Меча».

— Потом я попрошу маму назначить мне двадцать служанок вместо слуг-мужчин.

«Неудивительно, что имя показалось знакомым. Всё было заметно ещё с детства».

Хайлен пытался вспомнить лица тех, с кем когда-то предавался разгулу и праздности, но перед ним был всего лишь ребёнок, у которого ещё не сошли детские щёки.

Герцогиня пригласила леди из вассальных домов на небольшое светское собрание, и юных дворянок примерно возраста Хайлена тоже привели с собой. После неловких представлений под пристальными взглядами матерей детей оставили предоставленными самим себе.

Родители неоднократно предупреждали их не вести себя неподобающим образом перед молодым господином Хайленом. К тому же роскошный и величественный особняк сам по себе внушал им робость.

Хайлен, не знавший, как развлекать детей и совершенно не заинтересованный в этом, не понимал, что люди любого возраста тянутся к красоте. Поэтому было вполне естественно, что дети заинтересовались Хайленом, похожим на принца из сказки.

Когда с ним заговорил один ребёнок, затем второй, между ними словно возникло соперничество, и вскоре все начали бороться за его внимание. Темы их разговоров были настолько разрозненными, что трудно было назвать это настоящей беседой.

Хайлен перестал отвечать и просто ждал, когда пройдёт время.

Заметив, в каком положении оказался молодой господин, одна из служанок герцогини предложила показать детям особняк.

На этот раз дети были едины в своём восторге, а Хайлен лишь тихо вздохнул.

Что происходит, когда собирается группа мальчиков от восьми до двенадцати лет и начинает двигаться как единое целое? Даже детей, воспитанных в духе благородного этикета, в таком возрасте трудно удержать от проявлений юношеской энергии.

Хотя их сопровождали несколько служанок и слуг, они успели осмотреть лишь холл и открытые для гостей коридоры первого этажа. Но дети уже начали убегать вперёд, устраивая беспорядок.

— Милорд, нельзя трогать вещи без разрешения, иначе будут проблемы.

— Это можно надеть? Разве нам нельзя так себя украшать?

— Вы хотели что-то сказать молодому господину? Я передам ему, когда мы вернёмся.

— Потом! А что там дальше?

Интерес к Хайлену у них уже пропал. Некоторые дети носились вокруг, не дожидаясь взрослых. Служанка, которая предложила эту экскурсию, становилась всё бледнее.

Герцогское поместье было огромным, а поскольку это было старое владение, его планировка отличалась сложностью. Те, кто сопровождал детей, не принадлежали к герцогскому дому, поэтому было неудивительно, что они могли заблудиться. Казалось почти неизбежным, что один из детей потеряется.

Хайлен узнал в потерявшемся ребёнке того, кого однажды видел в будущем.

Виконтесса, мать ребёнка, повысила голос и резко отчитала сопровождавших их слуг, опасаясь, что её пропавший сын может натворить глупостей. Герцогиня, которая должна была это услышать, лишь равнодушно приказала своим слугам помочь в поисках.

Стремясь сбежать от этой хаотичной сцены, Хайлен оставил позади неискренние похвалы вроде «Молодой господин поистине добр» и «Герцогиня воспитала его превосходно». Он не собирался действительно искать ребёнка. Выходы охранялись, значит, ребёнок всё ещё находился в поместье, а с несколькими взрослыми его всё равно должны были найти в таком огромном, но замкнутом пространстве.

Хайлен просто хотел перевести дух в ближайшей гостевой комнате, подальше от собрания в саду.

Пока с дорожки, ведущей к пристройке, не донёсся приглушённый детский голос:

— …не смог этого сделать.

Если бы он этого не услышал, то позвал бы кого-нибудь другого проверить. Но вокруг никого не было — тех, кто находился поблизости, скорее всего, уже отправили на поиски, — поэтому Хайлену ничего не оставалось, кроме как пойти самому.

А его инстинкты, отточенные способностью улавливать малейшие оттенки обращённого к нему поведения, подсказали, что этот приглушённый голос принадлежит Гейлронту.

«Он плачет?»

Ему не требовалось это проверять, но любопытство взяло верх.

Хайлен ускорил шаг и, свернув за угол коридора, увидел другого ребёнка. Это был потерявшийся сын виконта.

— Простите, пожалуйста. Простите меня.

— Думаешь, если будешь ползать, как собака, я тебя прощу? Не можешь выполнить приказ, слуга?

Перепуганный Гейлронт съёжился и задрожал. Другой ребёнок, не удовлетворившись его покорностью, огляделся в поисках кого-нибудь ещё, на ком можно было бы сорвать злость.

Никого не найдя, он решил наказать Гейлронта сам. Не умея обращаться с палкой так, как взрослые, он выплеснул свою ярость ударом ноги, от которого Гейлронт отлетел назад.

Разумеется, в своём падении он обвинил Гейлронта.

— Я тебя выгоню! Назови своё имя!

— П-пожалуйста… простите… хик…

При угрозе изгнания Гейлронт распластался на полу, но, обессиленный от слёз, мог лишь дрожать.

Хайлен наблюдал издалека, не вмешиваясь и не принимая ничью сторону.

Лишь после того, как одна из служанок герцогини обнаружила эту сцену и прекратила её, упрямый ребёнок отступил. Она объяснила, что Гейлронт — гость и сын рыцаря, поэтому нельзя так запросто его наказывать.

Никто не утешил всё ещё рыдающего Гейлронта. По приказу служанки он вернулся в пристройку и, всё ещё плача, поднялся и ушёл, так и не заметив Хайлена.

Как всегда, Хайлен закончил свой день, стоя перед зеркалом.

Ребёнок виконта, который потерял самообладание и с возбуждением донимал Гейлронта за то, что тот был простолюдином, поразительно напоминал кого-то.

В сознании Хайлена вспыхнуло несколько сцен, и отражённое в зеркале лицо наложилось на образ мужчины, который когда-то кричал в агонии.

— Как я и думал, ты совсем не изменился.

Возможно, было бессмысленно снова и снова повторять себе, что нужно отказаться от своей одержимости именем Эммэстов, и клясться сделать это. Наблюдая за сценой между двумя детьми, Хайлен отчётливо узнал то чувство, которое испытал тогда.

То самое возбуждение от вида плачущего Гейлронта.

Как нелепо. Пока разум говорил ему привязаться к Гейлронту и оставить прошлое позади, на деле Хайлен ничем не отличался от себя прежнего.

Его приглашение Гейлронта на тренировки… Возможно, он просто не хотел видеть, как Джейл превращает Гейлронта в рыцаря, взяв его в пажи.

Сколько бы Хайлен ни откладывал свои действия, будущее всё равно оставалось неизменным. Он снова превратится в чудовище и будет испытывать чувство неполноценности перед Гейлронтом.

«Если я не вырвусь из этого, всё снова повторится».

Однако он находился не в том положении, чтобы легко сбежать.

Он вспомнил, как герцог без раздумий отверг его заявление о поступлении в академию, посчитав слова сына детской прихотью — попыткой избежать тяжёлых занятий и тренировок в герцогском поместье и вместо этого просто играть.

Хайлену было всего десять лет, и он был самым ценным наследником герцога. Он не мог покинуть герцогское поместье.

— Я слышал, ты собираешься в академию?

Возможно, из-за того, что он позволил Гейлронту участвовать в тренировках, или потому, что его прежняя раздражительность исчезла, Джейл стал дружелюбнее, чем раньше. Тот Джейл, который прежде говорил только о тренировках, теперь иногда интересовался повседневной жизнью молодого господина.

— От кого ты это услышал? Дядя попросил тебя узнать?

Вместо ответа Джейл неловко улыбнулся. Джулиан, член Императорских рыцарей, был хорошо знаком с рыцарями ордена Эммэстов.

— Почему ты вдруг об этом задумался?

— Я слышал, что основатель герцогства Эммэстов получил образование на базовом курсе… — Хайлен произнёс это так, словно оправдывался перед герцогом, который счёл подобную идею нелепой.

— Раньше и сейчас — разные времена. Впрочем, я тоже поступил в академию, когда был молод, но статус моего виконтского дома и герцогского дома — несравнимые вещи.

Императорская академия имела три курса. Базовый курс, куда поступали с детства, чтобы получить основное образование; продвинутый курс, дававший более глубокие знания, которые трудно было получить у домашних наставников; и исследовательский курс для будущих профессоров.

После реформы академии, основанной на идее устранения сословных различий в образовании, простолюдинам также разрешили поступать. Возникший на этой основе базовый курс среди знати считался местом для тех, кто не мог позволить себе домашних учителей.

На деле большинство учеников базового курса составляли простолюдины, прошедшие вступительный экзамен, а не дворяне.

Сам Хайлен в прошлой жизни тоже окончил академию, но поступил по рекомендации и завершил продвинутый курс всего за два года. Всё это время он в основном общался с людьми своего круга, посещая салоны низшего уровня. Для них академия была не более чем базовой ступенью дворянского воспитания.

Поэтому его нынешние слова, учитывая его возраст, звучали как намерение поступить лишь на базовый курс, не имея за этим никаких реальных планов, и герцог мог воспринимать их только как детский протест.

Некоторое время Хайлену приходилось выслушивать жёсткие слова герцога из-за его импульсивных слов и поступков, продиктованных желанием избежать трудностей.

— В каком возрасте ты поступил, Джейл?

— Примерно в таком же, как вы, мой господин. Тогда моя семья была довольно бедной.

— Ты никогда не думал вступить в Императорские рыцари после окончания академии?

— Быть рыцарем было моей мечтой, но милость герцогского дома, который поддержал меня в юности, была важнее. Благодаря им я смог закончить академию в числе лучших учеников.

Хайлен знал лишь, что Джейл достаточно искусен в фехтовании, чтобы быть наставником Джулиана. Возможно, обрадованный тем, что ученик впервые проявил интерес, Джейл после этого начал рассказывать ему несколько историй о своих годах в академии.

Это отличалось от просьбы Джулиана присматривать за Хайленом на случай, если тот будет упрямиться, но, к счастью, Хайлена интересовало совсем другое.

— А что насчёт того, чтобы отправить Гейлронта в академию?

Пока Хайлен отдыхал и разговаривал с Джейлом после тренировки, их взгляды упали на Гейлронта, который без признаков усталости носил воду и, не подозревая, что речь идёт о нём, просто покачивался из стороны в сторону.

Недавно Хайлен уже видел это невинное лицо, наложенное на образ того, кто так жалобно плакал.

— Ты сказал, что у него есть талант. Разве не лучше, чтобы он нормально учился в академии, а не становился моим сопровождающим?

Джейл, казалось, задумался, словно раньше никогда об этом не думал. Он посмотрел на Хайлена с непривычным выражением.

На самом деле Джейл беспокоился, что Гейлронта готовят в качестве сопровождающего Хайлена. Хотя он был бы рад, если бы простолюдин служил юному господину, он видел в Гейлронте гораздо больший потенциал.

Поэтому, если бы появилась возможность, он планировал рекомендовать Гейлронта в качестве пажа в рыцарский орден.

— Если смотреть на его будущее, это определённо было бы хорошо. Однако для поступления рекомендация простолюдину ничего не даст. Простолюдину может быть трудно сдать вступительный экзамен.

— Там нет практического экзамена при поступлении?

— Раньше половина вступительного экзамена на факультет фехтования была практической. Это было нужно для оценки физических способностей при поступлении на базовый курс.

— Значит, другая половина — письменная?

— Молодой господин, я принёс это.

Хайлен осмотрел Гейлронта с головы до ног, принимая принесённую им прохладную воду.

То, что он не мог резко ответить сыну виконта, который был немного старше его, вероятно, объяснялось разницей в статусе, но внешне Гейлронт казался меньше и младше самого Хайлена.

Однако после почти месяца совместных тренировок он понял, что Джейл имел в виду под «врождённым боевым талантом» Гейлронта. Его выносливость, стойкость и сила превосходили Хайленовы. По оценке Джейла, Гейлронт превосходил средний уровень для своего возраста, а его развитие стремительно ускорилось благодаря полноценному питанию после того, как он оказался в герцогском доме.

— Гейлронт, ты не хочешь поступить в академию?

— Нет, это приказ. Поступишь в академию.

— Хайлен, вам стоит ещё раз подумать об этом… — вмешался Джейл с обеспокоенным взглядом, но редкое упрямство Хайлена было непреклонным.

Только Гейлронт, не понимая, что происходит, оставался растерянным.

http://bllate.org/book/17760/3308632