Готовый перевод Albert, from Earth / Альберт, с земли: Глава 24

Юлиан сидел у иллюминатора, подперев подбородок рукой, и смотрел на бескрайнюю Вселенную за стеклом.

— Тебе нужно немного отдохнуть, — сказал Йесот.

Они не виделись всего год, но казалось, лучший посредник постарел на добрый десяток лет. Сначала он продал информацию о местонахождении Юлиана Содружеству, а потом, когда всё улеглось, тайно его спас. В те дни, когда Йесот вёл дела с «Америнкой», они с Юлианом отлично работали в команде и даже стали друзьями. Но всё это осталось в прошлом. Юлиан давно усвоил, что у каждого человека есть своя цена, просто он никак не мог к этому привыкнуть.

— Я не собираюсь здесь умирать, — ответил Юлиан, спрыгивая с подоконника. Это был гигантский пассажирский лайнер, и даже при включённой гравитации иллюминаторы закрывать не требовалось.

Юлиану понадобилось десять месяцев на тесном пиратском судне, чтобы добраться до спутника Юпитера, Европы. Там его встретили нанятые Йесотом космические ковбои. Ещё через четыре месяца они достигли Марса, где Йесот лично пересадил его на этот лайнер.

Юлиана, словно груз, перебрасывали с корабля на корабль через бескрайние просторы космоса. Он сунул ноги в тапочки и пошёл следом за Йесотом к медицинскому отсеку.

— Сегодня были сигналы? — спросил Юлиан.

Он задал этот вопрос с такой интонацией, будто всё ещё питал надежду. Йесот, покачав головой, с жалостью взглянул на него, и Юлиан всё понял. Он не удивился, лишь бессознательно погладил свой анонимный терминал на запястье. Сейчас их было два: один с новыми документами, подключённый к планетарной сети, и второй — анонимный, навсегда отключённый от сети, хранящий в себе только один маршрут и пять сообщений.

Проводив его до медотсека, Йесот удалился, а медсестра провела Юлиана в смотровую.

Персонал медицинского отсека уже хорошо знал Юлиана. В день прибытия на лайнер он прямиком угодил в реанимацию с диагнозом «потеря мышечной и костной массы». За четырнадцать месяцев — с момента побега в спасательной капсуле и до прибытия на Марс — Юлиан ни разу не занимался гравитационными тренировками. Сам он утверждал, что просто забыл, но Йесот был уверен: Юлиан потерял волю к жизни. Йесот записал его на обследование, и Юлиан возобновил тренировки, но было ясно, что на этом всё не закончится.

— Вы отлично восстанавливаетесь, — сказала врач. Её взгляд незаметно скользнул по терминалу, который Юлиан ни на секунду не выпускал из рук. Юлиан знал это выражение лица. Ей казалось, что она понимает его боль.

— Если вам нужно, я помогу связаться с психотерапевтом, — тактично предложила она.

Он вернулся в свою каюту: роскошный люкс, оборудованный по высочайшим стандартам космического комфорта. Все было абсолютно безукоризненно. И лишь мягкие простыни иногда напоминали Юлиану о главной каюте «Альберта».

Шторы были задёрнуты, а потолочный свет имитировал закатные сумерки. Юлиан погасил эту иллюзию и открыл обзор. Иллюминатор идеально обрамлял сияющее солнце, на фоне которого Земля казалась лишь крошечным чёрным пятнышком в океане пламени.

«Земля — колыбель человечества, но нельзя вечно жить в колыбели». Знаменитая цитата Циолковского, самая популярная фраза предкосмической эры, оказалась пророческой. Человечество росло шаг за шагом: эволюционировало от падальщиков, сжигающих ископаемое топливо, до покорителей звёздной энергии, обуздавших ядерный распад и синтез. Будущее казалось ослепительно ярким, словно человечество вот-вот выберется из колыбели и перестанет быть запертым в границах Солнечной системы.

А затем термоядерная энергия упёрлась в свой предел отношения энергии к массе, достигнув 0,3% скорости света. Этот предел не означал, что человечество не может покинуть Солнечную систему. Напротив, термоядерной энергии было достаточно, чтобы преодолеть её гравитационный колодец. Вопрос заключался лишь во времени. С учётом Облака Оорта, на побег из системы потребовалось бы не менее двухсот лет. Чтобы посвятить всю жизнь космическому путешествию, человечеству была необходима непоколебимая вера в будущее за пределами Солнечной системы. Но люди так и не пришли к консенсусу относительно этой веры. Возможно, создатели «Альберта» и «Планка» изначально обладали ею, но со временем они ушли. NASA развалилось, а «Планк» затерялся где-то на краю небес.

Примерно в эпоху Третьей мировой войны огромную популярность обрела «гипотеза зоопарка». Землю сравнивали с искусственно созданной биосферой, сложной и хрупкой чашкой Петри, в которой люди, вместе с другими видами, были заперты для размножения и эволюции. Эта «чашка Петри» вызывала у людей как привязанность, так и отвращение. Из неё выросли новые теории: кто-то называл Землю зоопарком, кто-то считал Солнечную систему тюрьмой. Нехватка ресурсов для развития межзвёздной цивилизации — вот суровая реальность этой темницы.

За долгие годы люди свыклись с мыслью, что побег из этого мира невозможен. Но Юлиан думал иначе. В душе он навсегда остался уроженцем Гёттингена, а Земля была его единственным домом. Он любил родную планету, но при этом совершенно не боялся оставить её позади.

Йесот, врач — возможно, все они считали, что его разлука с Z заслуживает жалости. Да и сам Юлиан когда-то воспринимал это как невыносимую боль. Но теперь он смотрел на всё иначе. Это Z изменил его взгляды. Как странно: было время, когда они считали друг друга безнадёжными и даже не надеялись кого-то из них изменить, но на деле оба без колебаний изменились ради друг друга. Юлиан думал, что в этом, возможно, и кроется загадка любви. Когда Z писал эти пять писем, он не преследовал никакой конкретной цели и даже не был уверен, что Юлиан их получит. Но именно этими письмами он снова спас Юлиана. Z жив.

Бурлящие эмоции постепенно улеглись, и Юлиан спрятал боль глубоко в сердце. Он знал: эти чувства медленно перебродят и превратятся в твёрдую, непреклонную силу, которая была ему необходима. Z жив, а значит, всё хорошо. Юлиан обрёл свою цель.

Йесот доставил Юлиана на Землю. Когда он спросил бывшего друга, куда тот планирует отправиться дальше, Юлиан выбрал Панамериканскую республику. За тот год с лишним, что он отсутствовал, передача власти в «Америнке» почти завершилась. Содружество попыталось вбить клин не в ту цель, и теперь фундамент Панамериканской республики был крепок как скала. Именно поэтому Йесот и осмелился забрать его, но Юлиану было уже плевать на такие мелочи. Ему нужно было отправиться в штаб-квартиру «Америнки», чтобы заключить соглашение.

Его дядя, успешно укрепивший контроль над огромной бизнес-империей, готовил сокрушительный удар по всем силам, что когда-либо на него давили. Он встретил Юлиана с теплотой и радостью, как и подобает старшему родственнику. Юлиан же, предложив в качестве козыря свой полный и окончательный отказ от любых претензий на корпорацию, потребовал заключить сделку.

— И чего же ты хочешь? — дядя посмотрел на него со снисходительной любовью и лёгкой жалостью, как на несмышлёного мальчишку.

— Я хочу надежду, — ответил Юлиан.

***

Когда всё улеглось, Йесот навестил Юлиана. Он уже слышал об итогах переговоров дяди и племянника и знал, что Юлиан окончательно порвал с «Америнкой» и перебрался на Луну. Йесот предполагал, что тот осядет на какой-нибудь лунной базе, но по указанному адресу оказалась ремонтная верфь. Поднявшись по открытой лестнице и пройдя мимо таблички «Офис», он оказался перед автоматическими дверями. Нежный синтезированный женский голос сообщил, что на Луне идёт дождь. Йесот посмотрел наружу: виртуальная реальность транслировала капли дождя, падающие с небес на землю, и по его руке скользнул фантомный холод.

Йесот вошёл внутрь, прошёл мимо группы суетящихся механиков и в самом конце платформы увидел своего старого друга, склонившегося над столом. Юлиан поднял голову и сквозь виртуальную голограмму космического корабля встретился с ним взглядом.

— Тебя не так-то легко найти, — заметил Йесот, скользя взглядом по рабочему столу Юлиана.

Юлиан рассмеялся:

— Извини, мне следовало тебя встретить.

— Ты изменился. Стал не таким, как прежде, — сказал Йесот.

— Возможно, всё дело в том, что у меня появилась цель, — ответил Юлиан. — И чёткий план по её достижению. Теперь я могу делать что-то по-настоящему значимое.

— И в твой план входит получение разрешения на запуск с лунного космодрома, — продолжил Йесот, переходя к цели своего визита. Юлиан предложил отличную цену, и тот уже забронировал для него стартовую площадку, но у него оставались вопросы. — Как посредник, я не должен спрашивать «зачем»...

Он сделал выразительную паузу, давая понять своё отношение.

— Можешь спрашивать, — спокойно ответил Юлиан. — Я по-прежнему считаю тебя своим другом. Раньше я не терпел предательства, но теперь перестал зацикливаться на этом.

Потому что теперь он посвятил себя чему-то иному. Чему-то гораздо более далёкому. Юлиан встал из-за стола и подвёл Йесота к краю платформы.

— Знаешь, в предкосмическую эру жанр научной фантастики о межзвёздных путешествиях был очень популярен. Я имею в виду не «Звёздные войны», а нечто вроде «Звёздного пути» или «Космической одиссеи 2001 года», — начал Юлиан. — Z говорил, что земляне — странные существа. Если уж так интересуешься космосом, почему бы не отправиться прямо к звёздам над головой, зачем читать всю эту чушь? Литература оторвана от реальности и не даёт никаких практических знаний для развития космических технологий. И только позже я понял: они продавали надежду. Лишь надежда бессмертна. Я собираюсь починить вот это. — Палец Юлиана скользнул по голограмме космического корабля. — «Альберт II», «Последняя надежда». Надеюсь, он оправдает своё имя. Если я его починю, то смогу отправиться в полёт и встретиться с ним у планеты-сироты.

«Последняя надежда». Йесот повернул голову и посмотрел на корпус корабля, возвышающийся на посадочной площадке. Запасы дейтерий-тритиевого топлива на нём были огромны, а критические условия для запуска реакции — куда менее жёсткими, чем у гелия-3, поэтому он не нуждался во внешнем магнитном контуре удержания. На самом деле «Альберт II» гораздо больше подходил для серийного производства, чем его предшественник. Единственной и самой главной проблемой этого корабля были нейтроны. При дейтерий-тритиевой реакции происходит выброс нейтронов, и чтобы сохранить максимальную скорость, на «Альберт II» нельзя было установить дополнительную тяжёлую нейтронную защиту.

«Последняя надежда» тоже была билетом в один конец. Даже если всё пойдёт по плану, доза нейтронного облучения на «Альберте II» превысит допустимые нормы для длительного воздействия. На протяжении всего процесса разгона Юлиан будет подвергаться непрерывному радиоактивному излучению.

— Мы всего лишь обычные люди, — произнёс Юлиан. — Мне осталось жить лет пятьдесят-шестьдесят, максимум — восемьдесят. Я не знаю, когда завершится ремонт «Альберта II». Если мне повезёт, к шестидесяти годам у меня будет ещё сорок лет, чтобы встретиться с ним. Этого более чем достаточно.

— Ты погибнешь, — сказал Йесот.

Лучший посредник тоже постепенно старел. Релятивистские эффекты означали, что для тех, кто остался на Земле, время текло быстрее. Полёт «Альберта» к Титану был недостаточно долгим и быстрым, чтобы создать заметную разницу во времени между Юлианом и Землёй, но их психологический возраст уже различался. Казалось, будто там, на корабле, рядом с Z, время просто не решалось идти вперёд. Но Йесот был прав: в конце концов он умрёт.

— Умру, — согласился Юлиан. — На базе, на корабле или рядом с ним.

http://bllate.org/book/17728/1849524