Готовый перевод Albert, from Earth / Альберт, с земли: Глава 21

Когда Юлиан вошёл в главную рубку, медицинский терминал выдал сигнал об учащённом пульсе. Z стремительно отвернулся от экрана с маршрутом в реальном времени, даже не успев расслабить сдвинутые брови.

— Зачем ты пришёл? — раздражённо спросил он.

Шёл четвёртый день с тех пор, как они покинули орбитальный порт. «Альберт» уже миновал Сатурн и, благодаря своей превосходной манёвренности, оторвался от преследователей из Союза шахтёров. Во избежание обнаружения сейчас они летели в обход любых маршрутов, рекомендованных навигационным компьютером. Z разрывался надвое: ему приходилось постоянно следить за курсом, готовясь к корректировкам, и одновременно наблюдать за состоянием Юлиана, который восстанавливался после кислородного голодания. Из-за этого Z находился в состоянии крайнего нервного напряжения.

— Я соскучился, — ответил Юлиан. Он заметил, что Z пристально смотрит на медицинский терминал у него на запястье, и одним решительным нажатием отключил сигнал тревоги. — Не волнуйся. Стоит мне увидеть тебя, как у меня учащается пульс, это нормальная физиологическая реакция.

Z поджал губы и промолчал. «Ни язвительного ответа, ни привычной насмешки. Он и впрямь в ужасном состоянии», — подумал Юлиан и, глядя на покрасневшие от лопнувших сосудов глаза Z, спросил:

— Хочешь, я тебя обниму?

— Что? — нахмурившись, посмотрел на него Z.

— Я говорю, — терпеливо повторил Юлиан, — хочешь, я тебя обниму?

Z посмотрел на Юлиана так, словно тот сморозил несусветную глупость.

— Мне кажется, хочешь, — сказал Юлиан. Терминал снова замигал красным из-за подскочившего уровня адреналина. Юлиан нащупал на шее ранку от иглы, введённой во время экстренной реанимации, и выдернул оттуда датчик. Лишившийся источника сигнала браслет остался сиротливо висеть на стене.

Юлиан схватился за подлокотник страховочного кресла и сделал шаг к Z.

— Ну же, иди ко мне. — Он протянул руки.

Z с небольшим опозданием попытался увернуться и так резко отшатнулся назад, что буквально вывалился из кресла. Это выглядело настолько комично, что Юлиан едва не рассмеялся.

— Если хочешь, можем приказать корабельному боту принести тебе бокал вина, — галантно остановившись, предложил Юлиан. — А потом я всё-таки тебя обниму.

Z уставился на него:

— Ты догадался.

— Не знаю о чём ты, — с невинной улыбкой ответил Юлиан. — Просто хочу с тобой поговорить. Может быть, узнаю после разговора.

— О чём? — насторожился Z.

Юлиан пожал плечами:

— Например, о любви?

Z выглядел так, будто сейчас задохнётся. Юлиан громко рассмеялся и снова распахнул объятия. Он ещё никогда не чувствовал себя таким счастливым и окрылённым.

— Какое-то время я действительно думал, что ты не хочешь этого. Как на свете может существовать такой непробиваемый упрямец? — произнёс Юлиан. На сердце у него было так сладко, словно его вымочили в сахарном сиропе, а в душе пел хор из тысячи маленьких ангелов с нимбами. — Серьёзно, сколько ты просидел у моей койки? Ты ведь трогал мои губы? Знаешь, что твои пальцы дрожали? А ещё глаза... Кажется, ты прикасался к моим векам. Или поцеловал их. Думаю, всё-таки поцеловал. Z, тебе и вправду до безумия нравится карамельно-коричневый цвет.

Он увидел, как Z вновь окаменел, подобно плачущему ангелу, чью тайну только что разгадали. Юлиан со вздохом улыбнулся и остановился, перестав сокращать дистанцию. Прямо как с диким котом — главное не спугнуть.

— Пойми правильно: я никогда не буду использовать чувства, чтобы манипулировать тобой. Я просто хочу, чтобы ты знал: я согласен, — мягко произнёс Юлиан. — Для тебя хоть тысячу раз подряд!

Z попытался сделать вид, что ему абсолютно всё равно.

— Это просто эффект подвесного моста. Ты на моём корабле, так что эти чувства не в счёт, — нравоучительным тоном заявил он. Его голос звучал сурово, но в нём таилась редкая неуверенность. Он обошёл страховочное кресло со спины, но не отступил, а, наоборот, сделал маленький шажок навстречу Юлиану. Настороженный и недоверчивый — точь-в-точь дикий кот, который не решается взять еду из рук.

Примечание переводчика. Эффект подвесного моста — психологический феномен, когда человек путает страх или адреналин в экстремальной ситуации с романтическим влечением. Подробнее в конце главы.

Юлиан терпеливо ждал:

— Да, ты совершенно прав.

— Ты только что пережил разрыв... ну ладно, прошло уже больше сотни дней, но ты всё ещё чувствуешь пустоту, твоё восприятие искажено. А я... я просто случайно оказался подходящей заменой. — Z путался в словах как никогда раньше. Виной тому могла быть усталость. А ещё — нервозность. Та самая скрытая нервозность, видя которую Юлиан был готов сойти с ума от счастья.

Юлиан с видимым удовольствием любовался этим зрелищем:

— Никогда бы не подумал, что ты склонен к такому самоуничижению.

— Это не так! — рефлекторно возразил Z, но сам понял, что его отговорки становятся всё более жалкими. В отчаянии закрыв глаза рукой, он глухо прорычал: — Ты член моего экипажа. Служебные романы — всегда катастрофа.

— Хочешь сказать, мы продолжим, когда сойдём с корабля? — на губах Юлиана расцвела торжествующая улыбка победителя. — Боюсь, у тебя не будет такой возможности. Я не покину «Альберт»... Скажу так: мы вместе долетим до края Вселенной. — Собираешься ждать этого момента, чтобы продолжить?

— Нет, я поцелую тебя прямо сейчас, — свирепо бросил Z.

Он схватил Юлиана за воротник, но тот совершенно не сопротивлялся. Наоборот, он сам откинул голову, подставляя беззащитный кадык, и соблазнительно приоткрыл губы. Это было самое откровенное приглашение. Невинным тоном Юлиан спросил:

— А после поцелуя ты послушно пойдёшь спать?

Z ответил ему действием.

***

Юлиан сидел на краю больничной койки в окружении парящих виртуальных экранов — проверял курс «Альберта». Капитан корабля, который по идее должен был этим заниматься, сейчас лежал на кровати, свернувшись во сне, словно впавшая в спячку змея. Юлиан, казалось, не обращал на него особого внимания, но вдруг поймал себя на том, что бессознательно перебирает пальцами черные пряди волос Z.

Волосы вдруг выскользнули из его пальцев. Юлиан повернул голову и обнаружил, что Z только что проснулся и теперь оглядывает его со смесью растерянности и подозрения.

— Судя по твоему лицу, можно подумать, что более семидесяти часов непрерывной работы и свыше двадцати часов беспробудного сна вызывают кратковременную амнезию. — Не удержавшись, Юлиан протянул руку и коснулся губ Z, но тот тут же отвернулся, уклоняясь от прикосновения.

С лёгким сожалением Юлиан убрал руку. Глядя на профиль Z, он сказал:

— Больше так не делай. Я в порядке, мы оба в порядке.

— Скажи спасибо этим семидесяти часам работы, — хриплым голосом отозвался Z. — Где мы?

— Тебе бы следовало знать, что первая фраза, сказанная новоиспечённому парню после пробуждения, не должна быть о работе, — заметил Юлиан. Он выдержал секундную паузу и с любопытством спросил: — Или я твоя первая любовь?

Z настороженно обернулся:

— Тебя что-то не устраивает?

— Почту за честь, — нежно ответил Юлиан. Сняв шелуху колких слов, он разглядел под ней сияющую душу.

Z снова отвернулся, на этот раз зарывшись лицом в одеяло. Взгляд Юлиана упал на его открытое мягкое ухо.

— Мы на координатах прямого восхождения 27 часов 11 минут, 10,2 астрономических единицы. В двадцати четырех секундах от Сатурна, — отчитался Юлиан. — За время твоего сна я активировал искусственную гравитацию, в проложенный маршрут не вмешивался. Навигационный прогноз стабилен, по данным оптических сенсоров в ближайшие сутки риск столкновения отсутствует.

— Угу, — глухо буркнул Z и сел, скинув одеяло. — Ты видел записи полёта, когда мы покидали Титан?

Юлиан кивнул. Он догадывался, что именно это заставило Z так сильно за него переживать. Дело было не только в последствиях удушья, куда более губительной стала длительная и мощная перегрузка, которой он подвергся, находясь в бессознательном состоянии.

В тот день, когда они поднялись на борт «Альберта», изначальный план Z, по-видимому, состоял в том, чтобы корабль в лоб принял на себя пару ударов штурмового отряда в вингсьютах и покинул порт обычным способом. Чего он никак не ожидал, так это того, что центральный орбитальный порт Титана напрямую задействует вспомогательные артиллерийские орудия.

Ради сохранения манёвренности броня «Альберта» была на класс ниже, чем даже у обычных гражданских судов, поэтому корабль не выдержал бы стандартного залпа. У Z не оставалось иного выбора, кроме как бежать на максимальной тяге. Судя по записям полёта, почти десять минут «Альберт» шёл с перегрузкой от 4 до 5G, а на пике ускорения она достигла 8G. И всё это время Юлиан находился в глубоком обмороке и без противоперегрузочного костюма.

— На всякий случай спрошу... я ведь не обмочился? — Юлиан изобразил на лице крайнюю озабоченность. — Не хотелось бы нанести тебе психологическую травму.

— Да кто вообще о таком думал! — Z закатил глаза. — Я боялся лишь того, что твой мозг сначала испытает кислородное голодание, а потом лишится кровоснабжения, и останется бог знает с какими повреждениями. Говорил же, что ты ходячая проблема. Огромная проблема.

Юлиан тихо рассмеялся.

— Чуть концы не отдал, чего скалишься, как идиот? — сердито пробурчал Z.

Юлиан отложил терминал и накрыл ладонью правое запястье Z, отчего тот мгновенно умолк. Z неуютно дёрнул рукой, но без особого усилия. Воспользовавшись моментом, Юлиан проскользнул пальцами в ладонь Z и мягко пощекотал её центр.

— Я просмотрел записи полёта, — продолжил Юлиан, не отпуская руки Z и делясь своими соображениями. — Титан задействовал орбитальную артиллерию... это просто немыслимо. И этот штурмовой отряд в вингсьютах, они вели себя совершенно нетипично. После того, как я катапультировался с грузового корабля...

Z метнул в него свирепый взгляд, и Юлиан виновато потёр нос.

— ...они даже не снизили огневую мощь, — закончил за него Z. — Этот отряд открыл огонь по обеим целям, но в основном — по тебе. У тебя не было грузового челнока, не было вообще никакой защиты. Они на самом деле хотели тебя убить. Ты действительно едва не погиб.

Голос Z звучал жестоко, и Юлиан успокаивающе похлопал его по тыльной стороне ладони:

— Я тоже этого не понимаю. С самого момента нашего прибытия на Титан всё пошло не так, как я предполагал. Это было не задержание, а прицельное уничтожение.

Юлиан на мгновение замолчал, вспомнив, как Адриан обмолвился, что центральный порт жаждет его смерти. Тогда он счёл это преувеличением, но оказалось, что это чистая правда. Он задумчиво произнёс:

— У Америнки нет причин меня убивать. Но даже если бы и были, у них нет полномочий задействовать военные корабли Титана. Это совсем не то же самое, что запросить данные из базы.

Z потёр подбородок и бросил между делом:

— А ты уверен, что просто порвал с Его Величеством Императором, а заодно не отрезал ему яйца?

— Нет, я бы никогда так не поступил, — сухо ответил Юлиан.

Z многозначительно хмыкнул, скосил глаза на Юлиана, но решил оставить эту тему. Он пробормотал себе под нос:

— Тогда почему они охотятся за тобой? Неужели Америнка действительно так тобой дорожит?

— На первый вопрос у меня тоже нет ответа, а вот на второй... — Юлиан выдержал секундную паузу. — Да.

Z вскинул бровь:

— Потому что ты — трепетная невеста, сбежавшая от самого императора?

Z давно не использовал это выражение. Если его предыдущее хмыканье выдавало лишь лёгкое недовольство, то эта фраза была уже совершенно неприкрытой ревностью. Юлиан почувствовал укол совести: в этом недоразумении был виноват только он. Сделав глубокий вдох, он принял решение:

— Потому что я и есть Его Величество Император.

Примечание переводчика. После такого финала главы, не уверена, что кому-то будет интересно, но всё же расскажу.

Эффект подвесного моста — любопытное психологическое явление, которое выражается в том, что совместное переживание стрессовых ситуаций способствует возникновению более сильных чувств по отношению к людям, с которыми эти ситуации были пережиты. Повышенное сердцебиение, вызванное страхом, ошибочно расценивается, как зарождающееся чувство любви.

Феномен был открыт в 1974 году во время эксперимента: молодая и привлекательная девушка, представляясь социологом, проводила опрос среди мужчин. И всё бы ничего, но опрос проводился на мосту Капилано на высоте 70 метров. Экспериментатор отлавливала представителей сильного пола в середине моста (когда возбуждение от продвижения по этой подвесной конструкции было максимальным) и на выходе с моста (когда возбуждение уже значительно утихало). Девушка оставляла опрашиваемым свой номер телефона — на случай если у них возникнут какие-либо вопросы. Как показала практика, наибольшее число перезвонивших с предложением познакомиться было среди тех, кто повстречал прекрасную экспериментаторшу на середине моста. Страх высоты был ошибочно истолкован этими мужчинами, как сексуальное возбуждение или влюбленность.

http://bllate.org/book/17728/1849434