Готовый перевод My father is an all-powerful eunuch / Мой отец — всемогущий евнух ✅: Глава 46

Изначально уроки должны были начинаться в восемь часов, но занятия перенесли на полдевятого, правда, это было время для утреннего чтения текстов.

В главном зале зажгли благовония; утреннее чтение должно было длиться ровно столько, сколько горит одна палочка.

Сюй Дофу уставился на тонкую струйку дыма, поднимающуюся от благовония, и погрузился в глубокие раздумья.

Из-за того, что ученикам дали пять дней каникул, сегодня все в главном зале были так взбудоражены, что не могли усидеть на месте. Но еще больше всех волновало то, что их соученик Сюй Дофу в мгновение ока превратился в наследного принца. За прошедшие пять дней его высочество успел побывать в поместье Лю, навестил усадьбу принцессы, а также нанес визит к принцу Ли.

В каждом из этих знатных домов узнали новости, и отцы строго-настрого наказали своим детям, чтобы сегодня в школе они выказывали принцу величайшее почтение и вели себя осторожно. Было бы совсем замечательно, если бы им удалось удостоиться хоть пары благосклонных взглядов от наследного принца.

Разумеется, находились и те родители, которые хорошо знали упрямый нрав своих чад и понимали, что заискивать и подлизываться те вряд ли сумеют; таким детям велели просто усердно учиться — если добьешься блестящих успехов в учебе, принц непременно тебя заметит.

Дети спрашивали: «И этого правда будет достаточно?»

Старшее поколение в семьях после недолгих раздумий давало наставления: «Ты просто учись изо всех сил. Весьма вероятно, что кто-то из вас в будущем станет левой или правой рукой наследного принца. Запомни: вы во всем должны признавать его своим предводителем. Его высочеству нужны не просто слуги: верность — это само собой разумеющееся, но нужно еще иметь способности, чтобы уметь рассеивать его печали и разрешать трудности».

Сразу в нескольких домах рассуждали подобным образом, и у детей от этих речей сладко замирало сердце.

Взрослые же то и дело вздыхали: прежде они не понимали, зачем государю вздумалось открывать дворцовую школу, да еще и оказывать такую милость чиновникам императорской столицы Шэнду рангом от четвертого и выше.

В те времена они вели себя тише воды, ниже травы и думали превратно — полагали, будто его величество хочет прибрать к рукам их уязвимые места.

Кто же знал, что государь окажется столь великодушным и милосердным, и что за всем этим кроется горячее отцовское сердце, желающее вымостить дорогу для наследного принца.

К счастью, прежде в их семьях царили строгие нравы и правильные устои. Хоть они и презирали приемного сына евнуха, они все же наставляли детей ни в коем случае не устраивать ссор во дворце, а просто мирно, честно и прилежно учиться. Сейчас, вспоминая об этом, они испытывали настоящий запоздалый страх.

Неудивительно, что семья Тянь и поместье принца Шэнь один за другим потерпели крах.

Если только ребенок окажется способным, он сможет обеспечить своей семье процветание и величие на протяжении двух императорских правлений, а это величайшая удача.

Когда придворные задумывались об этом, их преданность государю и великой империи Шэн крепла еще сильнее.

Стоило сегодня почтенным господам явиться на службу в свои ведомства, как некоторые сослуживцы принимались расточать им хвалу, в которой нет-нет да и проскальзывала кислая зависть.

Смысл сводился к одному: «Мы оба чиновники четвертого ранга, но тебе поистине улыбнулась судьба — надо же, как раз в твоем поместье подрастает ребенок, который по возрасту близок к наследному принцу…»

Под конец они непременно спрашивали, будет ли главный зал Чунмин набирать учеников в следующем году.

Но даже если и будет, разве сможешь ты из ниоткуда сотворить десятилетнего законного сына? Или ты подумываешь записать сына от наложницы на имя законной матери, чтобы провернуть эту хитрость и отправить его прислуживать его высочеству?

Разумеется, они служили при одном дворе, и подобные неприглядные вещи вслух говорить не следовало, так что они лишь прокручивали это в мыслях.

Зато те господа, чьи дети уже учились в главном зале Чунмин, сияли от радости, точно на празднике, и колкие замечания коллег их ничуть не задевали.

Поместье генерала Цзиньу.

Ван Жэнь был вне себя от радости. Он и подумать не мог, что решение отправить сына в Шэнду обернется такой невероятной удачей. Вчера в усадьбе он расспрашивал Ван Юаньсуня, доводилось ли тому раньше общаться с Сюй Дофу и в каких отношениях они состоят с его высочеством.

Ван Юаньсунь всегда умел ловить перемены в лице отца, поэтому тут же в двух словах рассказал, как они вместе с Сюй Дофу покупали актера оперы: «…Я уже упоминал об этом однажды, когда возвращался в поместье, но вас, отец, тогда не было дома. Сейчас тот актер пользуется большим расположением принца и временно живет в поместье Лю, где его усердно обучают боевым искусствам. Его высочество даже позволил мне обучать этого артиста кулачному бою».

Ван Цзо выслушал это и на несколько мгновений погрузился в раздумья. Неудивительно, что во дворце Сяньцзюй сын Гао Биня, Гао Сюн, подвергся суровому выговору от наследного принца — оказывается, вот в чем крылась причина.

Честно говоря, только что в глубине души он немного сожалел, что не привез с собой законного сына ради такой блестящей возможности.

Но теперь, выслушав рассказ Ван Юаньсуня, он посчитал, что взять с собой именно его было отличным решением.

Этот мальчик умел подмечать чужие настроения, действовал чутко и ловко. И действительно, в те времена наследный принц еще не явил свою истинную сущность, и его сын умудрился не разгневать его.

Должно быть, Ван Юаньсунь просто хотел через покупку актера сойтись поближе с Лю Цяном, а в итоге, сам того не ведая, угодил точно в цель и наладил связь с наследным принцем.

Отсюда видно, что у их семьи Ван все еще пробивается тропа удачи.

Поэтому Ван Цзо еще раз похвалил сына и наставил его в будущем преданно и усердно служить его высочеству.

— Сын все понимает, — ответил Ван Юаньсунь.

В каждом поместье отцы точно так же наставляли своих сыновей. Именно поэтому сегодня в главном зале, не считая Сюй Дофу, который по прибытии плотно позавтракал и даже умудрился подсунуть немного еды своему соседу по парте Янь Цзиньцзиню, остальные ученики и думать позабыли о завтраке.

Все они сидели чинно, благородно, выпрямив спины, отчего Сюй Дофу сделалось ужасно непривычно.

Даже отпрыски императорского рода, которые обычно обожали шушукаться за спиной и без умолку болтать, сегодня вели себя на редкость тихо.

Почти весь класс прибыл в главный зал задолго до начала.

Завидев принца, они приветствовали его поклоном.

Окончив приветствия, каждый чинно усаживался на свое место, и в зале воцарялась глубокая тишина.

Сюй Дофу, восседая за своим огромным столом, который выставили вперед как «стол для вожака», чувствовал себя так, словно ему в спину вонзались тысячи иголок, а под ним горел костер.

Лишь один человек явился позже всех, по сути, уже опоздав. К счастью, сегодня расписание изменилось и добавилось утреннее чтение, так что Лю Цяну крупно повезло.

Лю Цян примчался на лошади прямо к дворцовым воротам и теперь, обгоняя свистящий морозный ветер, несся сюда во весь опор.

— Опоздал, опоздал! — послышался его шумный голос еще за пределами зала.

Поскольку наступила зима, из десяти дверей главного зала четыре — передние и задние — были наглухо заперты. На средних шести дверях висели бамбуковые шторы, под которыми была натянута белая шелковая ткань; ткань была тонкой, хорошо пропускала свет и воздух, а в самом зале горели жаровни, так что внутри было очень тепло.

Лю Цян торопливо проскользнул через заднюю дверь. Увидев, что в зале царит мертвая тишина, а все ученики уткнулись в книги, он решил, что урок уже начался, и не посмел поднимать крик. Усаживаясь на свое место, он первым делом принялся подмигивать и строить гримасы своему соседу Ван Юаньсуню.

Ван Юаньсунь повернул голову и, понизив голос, произнес:

— Ты сегодня припозднился, да еще и не поприветствовал его высочество.

— А? Да ведь урок уже идет, я поприветствую чуть позже, — ответил Лю Цян и поднял взгляд вперед. Первым делом он заметил, что место, где раньше сидели Сюй Дофу и Янь Хуайцзинь, пустует, и растерянно пробормотал: — Сюй… То есть, его высочество еще не пришел? И почему Янь Хуайцзиня тоже нет?

Не дожидаясь ответа Ван Юаньсуня, Лю Цян благодаря своему высокому росту вытянул шею, заглянул в самый передний ряд и удивился:

— И старшего наставника почему-то нет? — тут ему в голову пришла одна мысль, и он так и просиял от злорадства: — Неужто и верховный наставник сегодня умудрился опоздать? Ха-ха, значит, я не один такой! Опоздание наставника — дело куда более серьезное.

Ван Юаньсунь подумал, что Лю Цян ужасно глуп, но эта глупость была ему на руку — людей с прямым и бесхитростным нравом куда легче направлять.

— Сегодня расписание изменилось: сначала утреннее чтение длиной в одну палочку благовоний, а затем придут наставник Ху и наставник Янь. Между занятиями будет перерыв в полпалочки благовоний.

— !!! — Лю Цян, продолжая вытягивать шею, внезапно совершил потрясающее открытие и дернул Ван Юаньсуня за рукав: — Это… это ведь стол его высочества! С чего бы ему восседать прямо там?

Ван Юаньсунь ответил:

— Его высочество — наполовину государь, ему по праву надлежит сидеть впереди нас.

— Раз уж наставники еще не пришли, я пойду поприветствую его высочество, — Лю Цян слушал пятое через десятое, но суть улавливал весьма гибко: раз идет утреннее чтение, а наставников нет, значит, можно и поразвлечься.

Ван Юаньсунь поднялся:

— Тогда я пойду вместе с тобой.

— Идет, идет!

Оба двинулись вперед. Изначально весь класс хранил строжайшее безмолвие, и все притворялись невероятно прилежными учениками. И хотя большинство соучеников и в обычные дни учились неплохо, никто из них никогда не вел себя так, чтобы и слова не проронить!

Стоило Лю Цяну и Ван Юаньсуню выйти вперед, как Лю Цян со свойственной ему бесцеремонностью принялся во весь голос заявлять остальным: «Я тут немного припозднился, пойду выражу почтение его высочеству, ха-ха!»

Сюй Дофу: ……

И верно, стоило явиться главному бездельнику класса, как удушающая атмосфера в зале мгновенно немного рассеялась.

Лю Цян подошел ближе и замер у огромного письменного стола с потрясенным видом. Сюй Дофу повернул голову и посмотрел на него; их взгляды встретились, и каждый без труда прочитал мысли другого.

Один думал: «Ничего себе, какой огромный силища-стол!»

Другой думал: «Как же скучно, как же смертельно скучно!»

Ван Юаньсунь, стоявший рядом, сложил руки в приветствии:

— Ван Юаньсунь желает доброго здравия наследному принцу.

— Желаю здравия его высочеству, — Лю Цян, опомнившись от потрясения при виде стола, вспомнил, что вообще-то пришел выразить почтение.

Не успел Сюй Дофу и слова молвить, как эти двое сработали словно пусковой механизм. Все ученики позади них повскакали со своих мест, подошли к столу сбоку, согнулись в глубоком поклоне и хором прокричали:

— Желаем здравия его высочеству!

Янь Хуайцзиню тоже пришлось подняться вместе со всеми.

Сюй Дофу: ……

— Не нужно церемоний. Раз уж мы находимся в главном зале Чунмин, здесь есть только учителя и ученики. — «Я вообще-то хотел утром с великим удовольствием и аппетитом съесть свой ароматный завтрак!»

«И чтобы вы все, как прежде, шумели и болтали о всякой всячине, а иначе еда в горло не лезет, неужели никто не понимает!»

— Да, все именно так, как говорит его высочество, — отозвался кто-то. — Наследный принц мудр. — Мы во всем станем слушать его высочество.

Сюй Дофу: ……

Ему казалось, что теперь учиться стало во много крат тяжелее, чем раньше.

Лю Цяну тоже было не по себе. Он вообще-то собирался немного поболтать с Сюй Дофу, но при такой атмосфере решил, что лучше не стоит.

Подумав, он одними губами беззвучно прошептал: «Я пойду обратно, поговорим в обед».

Сюй Дофу кивнул и махнул рукой, безмолвно приказывая всем садиться. Попутно он опустил ладонь на голову своего маленького соседа, повернулся к нему и самым жалким, слабым голоском прошептал:

— Янь Цзиньцзинь, какое счастье, что ты сидишь со мной. Иначе я бы и дня здесь больше не выдержал.

— Сегодня все ждут этого дня с замиранием сердца, оттого и атмосфера такая строгая. В будущем все наверняка станет куда естественнее, — тихо подбодрил его Янь Хуайцзинь.

Вот так «строго» и «громогласно» пролетело утреннее чтение. Ведь когда ученики принялись вслух декламировать статьи, их голоса звучали столь мощно и ритмично, что Сюй Дофу, сидевший в самом первом ряду, едва не уснул. Не уснул он лишь потому, что сзади одна за другой накатывали волны этого звукового океана.

А вот сидевший на задней парте Лю Цян спал без задних ног, оглушительно похрапывая.

Утреннее чтение подошло к концу. Последовал небольшой перерыв, не продлившийся и полпалочки благовоний, как в зал пожаловал наставник Ху.

Этот урок показался Сюй Дофу сущим кошмаром, потому что он внезапно обнаружил: наставник Ху стал проявлять к нему стократное терпение.

Прежде, если он чего-то не понимал или не усваивал, он втайне просил других позаниматься с ним. Теперь же стоило в его глазах промелькнуть хотя бы малейшей тени растерянности, как наставник Ху тут же принимался разжевывать материал заново, да еще и вызывал его отвечать.

— Вашему высочеству не нужно подниматься. Я буду спрашивать, а вы отвечайте, можете говорить совершенно прямо, ничего страшного, — вещал учитель.

Посмотрите, послушайте только, каким понимающим и чутким сделался наставник Ху!

Но это было совсем не то, чего так страстно желал наследный принц!

Наставник Ху, неужели в тебя вселился кто-то другой?! Почему ты не можешь, как прежде, смотреть на отстающих сквозь пальцы и заниматься только отличниками?

Из-за него одного теперь тормозился прогресс всего класса, ведь им приходилось топтаться на одном и том же правиле — разве это хорошо?

Мы же договаривались забыть былые обиды за чашей вина и быть друг для друга ангелами!

Сейчас наставник Ху и впрямь напоминал ангела: он говорил столь ласково и приветливо, что его лицо, прежде казавшееся худощавым и даже суровым, теперь лучилось едва ли не отцовской нежностью —

«А-а-а-а-а-а-а!» — мысленно орал наследный принц.

Самым пугающим было то, что порой, когда он запинался и не мог вымолвить ответ, учитель больше не заставлял его стоять и не переключался на другого ученика, как делал раньше. Теперь наставник Ху принимался мягко подсказывать ему и даже осыпал похвалами!

Учитель приговаривал:

— Наследный принц умен. — Взглянуть на вопрос под таким углом — весьма занимательная мысль. — У его высочества очень самобытное суждение.

Урок длился целый час; наставник Ху разбирал одну статью, зачитывая ее предложение за предложением и подробно анализируя смысл. Обучив их тексту, он принимался выводить из него великие истины и философские трактовки.

Все объяснялось настолько детально, что Сюй Дофу было даже как-то совестно отвлекаться. Ему приходилось прилежно вести записи и внимательно слушать, но, надо признать, этот урок он усвоил от и до.

После звонка ученикам дали перерыв на одну палочку благовоний.

Янь Хуайцзинь заметил:

— Ты сегодня все понял и отвечал очень хорошо.

— Да у меня в голове даже секунды свободной не нашлось, чтобы помечтать! Напряжение просто зашкаливало, — Сюй Дофу в изнеможении растянулся на столе и повернул свою пухлую мордашку к маленькому соседу, искренне недоумевая: — Вот только откуда наставник Ху с такой точностью узнавал, в каком именно месте я запутался?

Каждый раз попадал точно в цель.

Личико Янь Хуайцзиня на миг замерло в молчании. Да ведь у Сюй Дофу все на лице было написано!

Когда тот радовался — это было видно сразу, когда грустил — тоже. Стоило ему разозлиться — он тут же надувал щеки, а когда опускались руки — его глаза становились совершенно тусклыми и безжизненными.

Неужели это так трудно заметить?

Следом шел урок наставника Яня. Занятия у наставника Яня, как и всегда, проходили живо, увлекательно и с юмором; они тоже длились час, так что утренние уроки завершились примерно в полдвенадцатого.

Сюй Дофу, которого все утро подвергали интеллектуальным «пыткам», чувствовал себя совершенно опустошенным и проголодался как волк. Однако он подметил главное:

— Три урока за утро — оказывается, они посчитали утреннее чтение!

Что ж, при таком раскладе жить еще можно.

Как ни крути, а человек ко всему привыкает очень быстро.

Раньше Сюй Дофу обедал вместе со всеми за большими круглыми столами, теперь же для его полуденной трапезы выделили отдельный квадратный стол прямо посередине зала.

Сюй Дофу: ……

«Вы что, всем классом пришли поглазеть на то, как Я соблюдаю обеденный этикет?»

Мало того, его посуда была особенной, да и сами блюда разительно отличались от остальных. Видя, что все вокруг воспринимают это как должное и перед началом трапезы даже собираются отвесить ему поклон, Сюй Дофу поспешно замахал рукой:

— Соученики, прошу вас, садитесь скорее. Вы все усердно занимались все утро и наверняка устали, давайте же приступить к обеду.

Все принялись есть с величайшим благородством и чинностью.

Сюй Дофу тоже ел очень благородно и чинно.

«У-у-у, мы ведь столько времени проучились вместе, а сегодня вы все словно притворяетесь кем-то другим, все ведут себя так натянуто».

Впрочем, стоило им увлечься поглощением пищи, как все условности тут же вылетели из головы, и обед показался невероятно вкусным и ароматным.

Одолев утренние теоретические предметы, после полудня ученики должны были приступить к «уроку физкультуры». Имея перед глазами опыт утренних мучений, Сюй Дофу теперь с нетерпением ждал занятий на воздухе.

Все переоделись в костюмы для игры в поло. Рукава и штанины были плотно завязаны тесемками, на ногах красовались высокие кожаные сапоги, а парадные венцы и шпильки были сняты — волосы просто стянули аккуратными лентами. Толпа десятилетних отроков выглядела весьма статно и воинственно.

Да как бы не так.

Если не считать Лю Цяна и Ван Юаньсуня, которые и впрямь походили на ладных юношей, остальные ученики выглядели как типичные младшеклассники.

Незнакомый слуга-евнух подошел, чтобы почтительно пригласить его высочество и остальных соучеников проследовать на плац [тренировочное поле для военных упражнений]. Среди учеников пронеслись тихие удивленные возгласы:

— Тренировочный плац?

— А где это? — Поднявшийся было гул быстро затих, и все уставились горящими глазами на наследного принца.

— Это в пределах Правого дворца, идемте, — Сюй Дофу возглавил шествие.

Раньше он никогда не плелся впереди класса, а теперь его против воли возвели в предводители.

Лю Цян и Ван Юаньсунь шагали в самом конце, попутно разминая мышцы, и Лю Цян вовсю радовался:

— Наконец-то мы добрались до плаца! Как же здорово нам переделали расписание.

— Мне теперь даже начинает нравиться ходить в школу.

Ван Юаньсунь заметил:

— Смотри только, когда придем туда, не вздумай просить вернуть все как было.

— С чего бы это? Мне очень нравятся физические упражнения, я ни за что не откажусь от них.

— Большинство ребят в классе — полные новички в этом деле, так что, скорее всего, нас сначала заставят зубрить базовые движения, — Ван Юаньсунь судил по собственному опыту и посмотрел на приятеля: — А это довольно скучно.

Лю Цян лишь отмахнулся:

— Да брось ты, даже базовые удары и блоки — это весело. Быть на свежем воздухе под открытым небом и белыми облаками куда лучше, чем протирать штаны на скамье и слушать, как они бубнят свои статьи. — Договорив, он с некоторым недоумением взглянул на Ван Юаньсуня: — К тому же, когда ты обучал Сюй Лингуаня боевым искусствам, я видел, с каким безграничным терпением ты это делал.

— Сюй Лингуань просто схватывает все на лету, — поспешно выкрутился Ван Юаньсунь, чтобы замять тему.

Лю Цян согласно кивнул:

— Это правда, он умеет переносить трудности.

Когда они миновали ворота Лосямэнь, гвардейцы Цзиньувэй проверили пропуска у остальных и пропустили их.

Тренировочный плац оказался огромным.

Обычно император Нинъу тренировался здесь по утрам, а днем поле пустовало, теперь же его отдали в распоряжение учеников главного зала Чунмин, из чего было видно, как сильно государь любит своего принца.

Дети чиновников, оказавшиеся здесь впервые, с величайшим любопытством озирались по сторонам.

Первым уроком шла стрельба из лука, вторым — верховая езда. Их учителем по верховой езде, стрельбе и кулачному бою был гвардеец Цзиньувэй по имени Фу Линь. Первым делом Фу Линь поприветствовал наследного принца поклоном, а затем приступил к занятиям.

— Для начала пусть все пробегут десять кругов вокруг плаца, чтобы разогреть тело, — скомандовал Фу Линь.

Сюй Дофу: !!!

«Мне… мне… мне конец».

Заметив испуганный и панический вид его высочества, учитель Фу поспешно исправился:

— Пробегите сначала пять… нет, три круга для разминки.

Три круга — это еще куда ни шло. Жить еще будет.

Лю Цян не сдержался и громко фыркнул от смеха.

Фу Линь услышал это и тут же указал на задний ряд:

— Ты! Выходи вперед, будешь направляющим.

— Есть, сейчас буду! — Лю Цян, получив «важное поручение», несказанно обрадовался. Он припустил во весь опор, вырвался в самое начало отряда и помахал рукой пухлому наследнику: — Ну же, ваше высочество, не отставайте! Все за мной, шевелитесь!

Сюй Дофу заскрежетал зубами, прижал кулаки к поясу и побежал: «А-а-а-а-а-а!!!»

Тренировочное поле отца-императора было огромным, размером с доброе футбольное поле. Сделав всего один круг, Сюй Дофу уже задыхался от усталости, а Лю Цян, точно прыткая обезьяна, то уносился далеко вперед, то возвращался обратно, умудряясь бежать на месте с высоко поднятыми коленями, а затем снова уносился вперед.

Сюй Дофу даже смотреть на него не желал, потому что боялся, что стоит ему открыть рот, как он запыхтит словно собака.

У-у-у.

Повернув голову, он заметил одну вещь: возможно, из-за того, что Лю Цян был официально назначен учителем бежать впереди, он имел право возглавлять отряд, остальные же ученики не смели обгонять наследного принца. В итоге получалось, что Сюй Дофу бежал в самом начале строя, а вся толпа покорно тянулась за ним.

Сюй Дофу: ?

Он слегка развернулся на бегу и замахал руками.

Смысл был прост: «Кто может бежать быстрее — обгоняйте и дуйте вперед!»

Соученики ответили:

— Ну уж нет, ваше высочество, мы покорно последуем за вами и станем во всем признавать вас нашим предводителем.

Сюй Дофу: ……

«Надо же, стал наследным принцем — и теперь даже схалтурить на физре не дают!»

Всю первую половину дня он усердно трудился, а теперь, когда наступил долгожданный урок физкультуры, ему снова не давали расслабиться. Сюй Дофу был обязан подавать всем пример.

Сжав кулаки и стиснув зубы, он, едва ли не роняя слезы от обиды, продолжил бег.

Кое-как три круга подошли к концу.

Личико Сюй Дофу залилось ярким румянцем, на лбу выступили капельки пота, и он стоял на месте, тяжело дыша.

Тем временем слуги уже разложили поблизости луки и стрелы.

Фу Линь объявил:

— Сегодня я обучу вас искусству натягивать лук и пускать стрелы. Пусть каждый возьмет по луку; все они были изготовлены специально для вас, это учебные малые луки. У кого не хватает сил натянуть — делайте это постепенно.

Сюй Дофу признал оружие: «Это же лук из коровьего рога, который сделал мой папа!»

Остальные ученики разбирали обычный учебный инвентарь сами, а вот перед наследным принцем предстал маленький слуга-евнух, который бережно, обеими руками преподнес ему тот самый маленький роговой лук.

Сюй Дофу взял его, и усталость от бега мгновенно улетучилась. Стоило оружию оказаться в руках, как он почувствовал себя невероятно статным, лихим и отважным воином.

Мишени для стрельбы были установлены заранее на расстоянии всего двух чжанов — примерно шесть метров. Рядом на земле стояли колчаны со стрелами.

Фу Линь первым делом принялся объяснять, как правильно держать лук и как накладывать стрелу.

— Поначалу не спешите пускать стрелы. Сначала просто натяните лук и зафиксируйте позу, а я посмотрю.

Сюй Дофу то ли оттого, что только что набегался и его руки ослабли, то ли по какой другой причине, почувствовал, что оружие дается ему с трудом. Сжав зубы и приложив все силы, он кое-как сумел натянуть тетиву.

Учитель Фу скорректировал его стойку и объявил:

— Повторите такое натяжение сто раз.

……

Большинство ребят в классе уже умели обращаться с луком и стрелами. Что уж говорить о детях из семей военных чинов; даже отпрыски императорского рода, чьи отцы изнывали от безделья дома, осенью непременно брали детей с собой за город в усадьбы, чтобы те катались на лошадях, стреляли из лука и охотились ради забавы.

Разве что дети гражданских чиновников могли оказаться немного слабее.

На протяжении всего урока Сюй Дофу внимательно наблюдал за соучениками. Те ребята, которые раньше обожали собираться кучками и без умолку болтать, а также двоюродные братья Ли Ана, как выяснилось, отлично владели луком. Он косился по сторонам и видел, как его товарищи с легкостью натягивают тетиву до отказа, а некоторые даже пускали стрелы, и те точнехонько поражали мишень.

Сюй Дофу завистливо надул свои пухлые щеки.

Он тоже попытался тайком натянуть лук как можно сильнее, но стоило ему отпустить тетиву, как стрела со свистом пролетела жалкие два метра и позорно рухнула на землю.

Сюй Дофу: ……

Кто-то тихонько прыснул от смеха позади. Сюй Дофу мог и не оборачиваться, чтобы понять, что это Лю Цян. И все же он скользнул взглядом в сторону и наткнулся на своего маленького соседа.

Шестилетний Янь Цзиньцзинь, прикладывая все силы, натянул свой маленький лук до отказа и с весьма серьезным, сосредоточенным видом пустил стрелу. И надо же — попал!

Пусть стрела вонзилась в самый край мишени, но она попала!

Маленький сосед при виде этого лишь нахмурил бровки, принявшись размышлять, в каком месте допустил оплошность, словно проводил работу над ошибками. Затем он повторил все заново, и на сей раз стрела вонзилась гораздо ближе к центру.

Сюй Дофу решил не обращать внимания на Лю Цяна. Он вытянул из колчана новую стрелу, наложил на тетиву и потянул…

Вторым уроком шла верховая езда. Слуги-евнухи привели лошадей — все это были низкорослые пони, очень смирные и ласковые к людям. Каждому досталось по лошадке; животные были совсем крошечными, пони Янь Хуайцзиня казался особенно миниатюрным, да и лошадка Сюй Дофу ушла от него недалеко.

Все это было подготовлено ведомством внутренних дел из великого страха, как бы высокое и могучее животное не напугало его высочество.

Лю Цян подвел своего коня — это был крупный, статный скакун — и хмыкнул:

— Ваше высочество, ну и мелкие же у вас двоих лошадки.

— ……Катайся на своей огромной, — Сюй Дофу прекрасно понял, к чему клонит Лю Цян. Фыркнув, он с величайшей уверенностью заявил: — В будущем у меня и у моего маленького соседа ноги станут длиннее, чем у тебя сейчас!

Подумаешь, сейчас ноги длинные, у них в будущем тоже будут ого-го какие длинные ноги!

Лю Цян, услышав это, расплылся в улыбке:

— Да я просто хотел сказать, что этим жеребятам от силы месяца три-четыре. Хорошо еще, что вы оба весите совсем немного, — тут он осекся и выразительно окинул взглядом наследного принца.

Сюй Дофу: …… «Обнажите мечи, обнажите мечи, подайте Мне мой верный клинок!»

— Сейчас зима на дворе,я просто оделся немного поплотнее, вот и все, — буркнул он.

— Да я вроде ничего такого и не говорил, — упрямо открестился Лю Цян.

Это была обычная, бесхитростная детская перепалка, которая в итоге завершилась тем, что Лю Цян спросил, не нужно ли подсадить их в седло. Сюй Дофу сжал кулаки, посчитав это за величайший позор:

— Не нужно, сегодня я непременно сам научусь взбираться на коня!

Янь Хуайцзинь тоже поблагодарил и отказался.

Тогда Лю Цян оставил их в покое. С помощью какого-то ловкого, ведомого лишь ему приема он одним махом взлетел в седло, и этот жест выглядел невероятно лихо и красиво.

Сюй Дофу смотрел на него с величайшей завистью. Уставившись на собственные ноги, он принялся мысленно кормить себя обещаниями: «Ничего-ничего, не спеши, в будущем ты тоже так сможешь! У Нас будут самые лучшие, самые стройные ноги».

Сюй Дофу мысленно погладил свои бедра, подбадривая самого себя.

Однако, сколько бы он ни копил силы, запрыгнуть в седло с земли у него никак не получалось. Учитель Фу какое-то время безуспешно наставлял его, а под конец произнес:

— Ваше высочество только начинает учиться, не стоит слишком торопить события. Для начала воспользуйтесь простым способом подняться на коня.

Сюй Дофу, горя желанием постичь науку, с величайшим рвением спросил учителя:

— Какой еще простой способ? Там скрыт какой-то особый прием?

— Ваше высочество, для этого есть скамеечка для верховой езды.

В этот самый момент слуги-евнухи как раз притащили специальную подставку для ног.

Сюй Дофу: ……

Он повернул голову и великодушно объявил:

— Принесите такую же скамеечку и для моего соседа по парте. — Получалось, что все то время, пока он пытался запрыгнуть в седло сам, он просто выставлял себя на посмешище.

На тренировочном плацу было шумно и весело. Возможно, из-за того, что наследный принц бежал в самом начале отряда, все остальные имели возможность двигаться не спеша и перевести дух. Во всяком случае, дети из семей гражданских чинов были несказанно благодарны его высочеству.

Во время катания на лошадях тоже было оживленно: ребята собирались кучками и весело болтали, и от утренней чинности не осталось и следа.

Урок физкультуры все-таки приносил массу удовольствия.

Поскольку зимой темнело рано, занятия, начавшиеся в первом часу дня, подошли к концу примерно в полчетвертого, когда завершились оба урока физкультуры.

Дворцовые ворота еще не были заперты, и Ван Юаньсунь сам подошел, чтобы спросить наследного принца, не желает ли тот потренироваться еще немного.

Сюй Дофу, катаясь весь день, вошел во вкус, но стоило Ван Юаньсуню заговорить об этом, как остальные ученики тоже загорелись желанием выступить в роли его учителей. Они обступили его со всех сторон, ожидая, кого же он выберет.

Сюй Дофу: ……

— Не нужно,мне пора возвращаться и садиться за уроки.

— До завтра, соученики.

Ребята отвесили поклон, провожая принца. У его высочества теперь появились личные слуги-евнухи; один из них вошел в главный зал, чтобы забрать его маленький портфель и отнести во дворец Цзычэнь. Сюй Дофу не нужно было возвращаться в зал самому; перед уходом он тайком помахал рукой своему маленькому соседу и остальным приятелям.

Все поняли его без слов и не стали задерживать: до завтра.

В зале Сюаньчжэн император Нинъу, прослышав, что наследный принц уже вернулся во дворец, поинтересовался, который час. Слуга ответил. Император Нинъу прикинул, что сегодня еще довольно рано — сын вернулся на целый час раньше прежнего.

— Призовите наследного принца ко мне.

— Слушаюсь.

Сюй Дофу только-только добрался до боковых покоев и успел переодеться, как услышал, что отец-император зовет его. Подумав о том, что папа в это время наверняка все еще занят делами снаружи, он велел слуге-евнуху взять его домашнее задание: он пойдет делать уроки прямо к отцу-императору.

Дядюшки Вана сегодня не было рядом. Маленький евнух, который теперь прислуживал ему, был из Восточной палаты; Сюй Дофу часто видел его лицо, оно было ему хорошо знакомо.

Мальчика звали Шуньцай, ему исполнилось тринадцать лет, и он прибыл в Восточную палату в одной партии вместе с Чуйсин и Чжуюэ.

Когда они прибыли в зал Сюаньчжэн, управляющего Чжао на месте не оказалось. Сяо Луцзы проводил принца в боковой зал и с величайшим почтением произнес:

— Его величество сейчас спешно принимает человека, прошу ваше высочество немного подождать.

—Хорошо, — Сюй Дофу отыскал удобное местечко и уселся за уроки.

Ему нужно было переписать статью, а также привести в порядок записи, чтобы зафиксировать глубокий смысл, который сегодня излагали наставник Ху и наставник Янь, добавить к этому собственные соображения и в итоге составить одну большую, аккуратную работу.

Закончив писать, он поднял голову и внезапно обнаружил, что на стуле поодаль сидит человек и пристально наблюдает за ним. Сюй Дофу поначалу изрядно испугался, но разглядев, что это отец-император, с облегчением выдохнул.

Император Нинъу: …… Ну и чудаковатый же у него малец.

Он ведь пришел уже бог весть сколько времени назад, а этот ребенок умудрился так глубоко погрузиться в выполнение самого простого домашнего задания.

— Отец, — Сюй Дофу выбрался из-за мягкой кушетки, чтобы поприветствовать батюшку.

Император Нинъу при виде этого поднялся, взял Дофу за руку и увлек обратно к кушетке. Отец и сын уселись вместе, и император Нинъу спросил:

— Как наследный принц поучился сегодня?

Стоило Сюй Дофу услышать это официальное обращение, как он тут же недовольно насупился.

— Отец! — в этом слове «отец» слышалась и легкая обида, и детское, капризное разочарование.

Чжун Чэн тут же исправился и произнес:

— Ну вот, теперь все хорошо. Чего это ты только что так надулся?

— Я сердился на самого себя, а вовсе не на тебя, отец, — ответил Сюй Дофу на предыдущий вопрос. — Сегодня учиться было совсем не весело. Я сидел на самом первом ряду, во всем был впереди, целый день изображал из себя предводителя.

Вот только учится он неважно, да и бегает далеко не быстрее всех.

— Мне хотелось перекинуться парой слов с друзьями, пошутить, посмеяться, а все только и делали, что глазели на меня. Стоило мне открыть рот, как все тут же бросались вперед, ожидая моих приказаний. Из-за этого Ли Ан и Чжоу Цюань сегодня весь день словно прятались в толпе.

— Если бы мой сосед по парте не сел со мной вместе, я бы сегодня действительно остался один-одинешенек за этим огромным столом.

— Хорошо еще, что на уроках физкультуры стало немного полегче.

— Когда Лю Цян принимался спорить со мной, я, как ни странно, чувствовал себя по-настоящему счастливым.

— На самом деле, когда мы позавчера были в гостях у Ли Ана, мы ведь точно так же шумели и резвились. Вот только сегодня все ощущалось совершенно иначе, отец. Это не то же самое, что мои недавние визиты по знатным домам, я просто не могу подобрать правильных слов.

В те дни вокруг были взрослые, они входили в его положение и позволяли принцу играть с младшим поколением семьи.

Чжун Чэн поднял руку и погладил сына по затылку. Голова у мальчика была такой же круглой, как и у Сюй Сяоманя. Сейчас император произнес:

— До того, как мне исполнилось десять лет, я хоть и не был объявлен наследным принцем, моя матушка была императрицей, а род Чжао обладал великой властью. Из пяти принцев я был вторым по старшинству. Мой старший брат, принц Шэнь, которого ты видел, старше меня на пятнадцать лет. Посуди сам: на дворцовых пирах перед лицом придворных, на охоте или конных прогулках Чжун Моукай то и дело хвалил и превозносил меня. Любые лучшие вещи я всегда получал самым первым.

— Большое дерево притягивает ветер, а то дерево, что возвышается над лесом, буря непременно сломает.

— На самом деле, моя матушка-императрица тоже смутно предчувствовала это. Вот только когда тебя уже возвели на эти подмостки, отступить назад ты при всем желании не сможешь. Ты теперь не просто сам по себе, за твоей спиной стоит великое множество людей.

Сюй Дофу вытерпел этот уклад всего один день, а ему уже везде было непривычно и неуютно. Слушая сейчас рассказ отца-императора, он уже мог представить себе ту картину. Задрав голову, он посмотрел на отца:

— Будь я на твоем месте, я бы наверняка то и дело садился в лужу и выставлял себя на посмешище.

— Да кто бы посмел в лицо насмехаться над тобой или поносить тебя? — стоило Чжун Чэну произнести эти слова, как от него повеяло леденящей царственной силой. Но затем он сменил тон и добавил: — У меня есть только один наследный принц — ты, у тебя нет братьев. Я говорю это вовсе не для того, чтобы напугать тебя, и не ради того, чтобы ты принялся хвалить, какой у тебя великий отец.

— Раньше ты упоминал мир, в котором жил прежде; там все было устроено совсем иначе, так что твоя нынешняя натянутость — дело вполне естественное, — Чжун Чэн улыбнулся и спросил: — Вот веришь ли ты или нет, но когда твои соученики вернутся в свои поместья и их отцы примутся расспрашивать о школе, они непременно станут хвалить тебя?

Сюй Дофу пробурчал:

— Ну, я же теперь наследный принц, конечно, они будут хвалить меня, — да что там, даже наставник Ху сегодня рассыпался в комплиментах.

— Я имею в виду совсем другое, — Чжун Чэн рассмеялся. — По сравнению со мной — этим кровожадным тираном — новый наследный принц обладает милосердным и добрым сердцем. Гражданские чиновники, разумеется, полюбят тебя еще сильнее.

— Тебе нужно просто оставаться самим собой и учиться в меру своих сил. А те придворные и твои соученики — пускай они сами ломают голову и из кожи вон лезут, пытаясь подстроиться под тебя. Им ведь нужно выбиться в люди, завоевать чины, продвинуться по службе и принести славу своему роду. Как именно помогать тебе и выказывать преданность — вот то умение, которое они обязаны продемонстрировать.

Сюй Дофу сегодня вдруг раскапризничался самую малость. Главным образом потому, что в день официального провозглашения все казалось новым, ярким и забавным, а каникулы прошли в веселье и забавах. Только сегодня, на уроках, он по-настоящему прочувствовал, что все переменилось.

Наставник Ху смотрел на него с таким трепетным ожиданием, а стоило принцу ответить правильно, как во взгляде учителя читалось: «Великая империя Шэн еще не погибла, надежда есть». Это и впрямь давило на плечи.

Те соученики, которые прежде учились куда лучше него и были намного крепче физически, теперь во всем уступали ему дорогу.

Что бы он ни сказал, все вокруг соглашались и радовались, а по любому мелкому вопросу класс непременно ждал его решения. Да бросьте вы, прозвенел звонок с урока, если хотите идти на задний двор — идите, зачем ждать его? Если он оставался сидеть, то и все остальные не трогались с места.

Из-за этого он даже не мог нормально поболтать с Ли Аном и остальными ребятами. Стоило ему сделать шаг, как весь класс поднимался следом.

Разумеется, к такому было трудно привыкнуть.

Девятитысячелетний владыка успел вернуться во дворец до того, как заперли ворота. Прослышав, что наследный принц находится в зале Сюаньчжэн, он направился прямиком туда.

С тех самых пор, как на праздновании долголетия императора Нинъу прозвучали те великие слова, Девять тысяч лет порой оставался у государя до глубокой ночи, окончательно закрепив за собой славу любимца и фаворита.

Впрочем, этой супружеской паре было совершенно наплевать на то, что о них болтают в свете.

Семья из трех человек дружно поужинала.

У Сюй Дофу к концу ужина улетучились последние остатки сегодняшней хандры.

«Неужто моя дневная тоска нахлынула просто оттого, что я не наелся?»

Сюй Сяомань поинтересовался, весело ли прошли сегодняшние занятия, и прослышав, что в расписании прибавились уроки верховой езды и стрельбы, выслушал целую тираду от Сюй Дофу: «…У меня ноги пока коротковаты, а вот Лю Цян держится в седле невероятно лихо. Ничего, подожду, пока мои ноги еще немного подрастут».

— Хорошо, нашему Додо нужно просто получше кушать, тогда и ноги вырастут, — Сюй Сяомань говорил ласково, но тут у него и у самого загорелись глаза, и он предложил: — Идем, папочка покатает тебя на лошади, сделаем круг-другой.

Сюй Дофу: !

— Я слышал, ты сегодня вернулся пораньше, не стал оставаться в главном зале с друзьями делать уроки, а перебрался в зал Сюаньчжэн. Наверняка ведь не тренировался сегодня, — заметил Сюй Сяомань.

Сюй Дофу ответил:

— Ван Юаньсунь вызвался обучать меня, но все соученики так уставились на меня, ожидая, кого же я выберу, что в итоге я отказался от помощи всех и каждого.

— Ну, тогда тебя обучит твой папа.

Сюй Сяомань оседлал рослого, статного скакуна и усадил ребенка к себе на руки. На улице было уже совсем темно, но повсюду горели фонари, так что видимость была вполне сносной.

Ночной морозный ветер с завыванием свистел в ушах, но Сюй Дофу, прижимаясь спиной к родному отцу, ничуть не боялся. Когда они пустили коня в галоп, ветер завыл еще яростнее, принося ни с чем не сравнимый восторг.

Этот полет мгновенно развеял все его дневные мысли о том, что «что-то тут не так», «здесь мне неуютно», «а к этому я не привык».

Сделав несколько кругов, отец и сын вернулись с раскрасневшимися лицами и сияющими глазами.

Сюй Дофу с величайшей решимостью объявил:

— Папочка, я пойду спать. А завтра я снова отправлюсь на учебу. Раз уж они признали меня вожаком класса, значит, я и буду вожаком. Раз им так нравится уступать мне дорогу — пускай уступают.

Всем им просто нужно время, чтобы притереться к своим новым ролям.

Став наследным принцем, ему действительно придется кое в чем измениться. И если у него не получится стать безупречным, идеальным наследным принцем, сошедшим со страниц старинных трактатов, то он просто будет Сюй Дофу — единственным и неповторимым принцем для двух своих отцов.

Перед тем как он уснул, вернулся и Ван Юаньюань. Устроившись у постели принца, он с величайшим воодушевлением принялся нашептывать:

— Этот слуга сегодня лично ходил в ведомство внутренних дел придирчиво отбирать людей. Они там приготовили целую партию слуг, но я не стал спешить забирать их. Слуга в ближайшие несколько дней будет провожать вас по утрам в главный зал, а я сам примусь обходить все уголки. Надо бы разузнать, как устроены дела во всех этих четырех управлениях и восьми службах… Наладить связи, прощупать почву. Чжао Эрси-то мне все рассказал, но одно дело слушать чужие речи, и совсем другое — самому посидеть за углом да послушать, о чем слуги шепчутся, так оно куда надежнее будет…

Вот посмотрите: Банбан тоже усердно учился приспосабливаться к своему новому положению.

Сегодня Сюй Дофу действительно раскапризничался без причины, а завтра — только вперед!

------------------------------------------------------------------------------------

Слово автора:

Завтрашний маленький принц Дофу: «Банбан, мои… мои руки, мышцы так ужасно болят!» (Хотя никаких мышц там еще и в помине нет).

http://bllate.org/book/17727/1719573