Готовый перевод My Father is the Nine Thousand Years / Мой отец — Девять тысяч лет: Глава 16

Ван Юаньюань заметно занервничал, и Ню Дахай, заметив это, поспешил осведомиться, в чём дело. Тот бросил взгляд на Сюй Дофу, стоявшего в самом первом ряду учебного зала, и у него сердце кровью облилось от жалости — он сам был готов встать вместо мальчика у доски.

— Дофу честно выполнил домашнее задание… Пойдём, отойдём на пару слов, — негромко произнёс Ван Юаньюань.

Они отошли подальше от главного зала, в более уединённое место.

В конце концов, «семейный сор из избы не выносят». Ван Юаньюань не решился напрямую выдать тот постыдный факт, что сам глава Восточной палаты посреди ночи прыгал через заборы, дабы стащить ранец собственного сына.

Вместо этого он понизил голос и попросил:

— Брат Дахай, выручай, сделай одолжение. Сбегай поскорее во дворец Сюаньчжэн, отыщи главного евнуха Чжао. Спроси у него, если Его Величество уже соизволил досмотреть домашнюю работу маленького господина, нельзя ли вернуть её обратно?

У Ню Дахая от этих слов глаза на лоб полезли, но он тут же взял себя в руки.

Чжао Эрси в своё время наказывал ему всячески опекать и оберегать Сюй Дофу, но старый слуга и подумать не мог, что Его Величество лично, глубокой ночью, проверяет домашние задания мальчугана! О пресвятые угодники, ну и дела!

От этой мысли его почтение и рвение возросли стократно.

— Брат Ван, что за церемонии, о каком одолжении речь? Всё, что касается маленького господина — моё личное дело! Бедный ребёнок, истомился весь у доски… Я сейчас же, одна нога здесь, другая там!

— Премного благодарен, выручил, — Ван Юаньюань с облегчением прижал ладонь к кулаку в благодарном жесте.

Ню Дахай не стал тратить драгоценное время на лишние поклоны:

— Брат Ван, ты приглядывай тут за маленьким господином, а я побежал.

Ван Юаньюань посмотрел вслед стремительно удаляющейся фигуре Ню Дахая и мысленно похвалил его: «Вот это настоящий верный товарищ!»

Чтобы передать такую весть во дворец Сюаньчжэнь, да ещё лично в руки Чжао Эрси, обычный мелкий служка из учебного зала не подошёл бы. Во-первых, у него попросту поджилки затряслись бы туда идти, а во-вторых, тамошние высокопоставленные евнухи могли просто отмахнуться от безродного посыльного. И тогда маленькому Дофу пришлось бы простоять у доски невесть сколько времени.

Так что Ню Дахай был единственным, кто мог справиться с этим делом.

Что же касается самого Ван Юаньюаня — он подошёл ближе к дверям учебного зала. Ещё издали он заметил, как несколько негодников с задних рядов строят рожи и ехидно подхихикивают, глядя на наказанного Сюй Дофу.

В то же мгновение лицо Ван Юаньюаня приняло привычное зловещее выражение «проклятого палача из Восточной палаты», и он одарил шутников леденящим душу, мертвенным взором.

Чжун Цзыкай на задней парте внезапно почувствовал, как по спине пробежал свирепый мороз.

Ню Дахай был человеком тучным, но сейчас мчался изо всех сил. Дворцовые правила строго-настрого запрещали слугам бегать, однако там, где не было лишних глаз, вполне можно было прибавить ходу. К моменту, когда он добежал до дворца Сюаньчжэн, он дышал так тяжело, что никак не мог перевести дух.

Служивший там евнух Сяо Луцзы в последнее время стал весьма сметливым и глазастым. Он сразу узнал толстяка Ню из учебного зала Чунмин и поспешил доложить своему наставнику.

У Чжао Эрси сердце болезненно ёкнуло: «Ню Дахай примчался? Неужто с маленьким Дофу стряслась беда?!»

Два почтенных евнуха встретились, и на лицах обоих застыла крайняя степень тревоги и заботы.

— Что стряслось? С маленьким Дофу что-то случилось?

— Маленький… маленький господин… — Ню Дахай хватал ртом воздух, но понимал, что испытывать терпение Чжао Эрси, который и так уже был на грани паники, никак нельзя, поэтому поспешно выпалил: — С ним всё в порядке, жив-здоров! Да вот только наставник Ху наказал его и заставил стоять у доски. Евнух Ван прислал меня спросить у вас, многоуважаемый начальник Чжао: если Его Величество уже изволил прочесть домашнюю работу мальчика, нельзя ли получить её обратно?

Чжао Эрси поначалу растерялся — о какой такой домашней работе речь? Но в следующую секунду в его памяти яркой вспышкой всплыло вчерашнее весёлое настроение государя и то, как тот велел ему притащить собаку для отпечатков лап…

Начальник Чжао застыл как громом поражённый:

— …

— Вот же старый дурак, сам во всём виноват, совсем из головы вылетело, — Чжао Эрси без колебаний взял всю вину на себя. — Ты подожди здесь, я сейчас же пойду и доложу Его Величеству.

В глубине парадного кабинета император Нинъу, увлечённо разбиравший государственные доклады, выслушал путаные объяснения Чжао Эрси и…

Тоже погрузился в глубокое молчание:

— …

Чжао Эрси опустил голову как можно ниже, покорно принимая вину:

— Это всё оплошность вашего раба, запамятовал.

— Работы Дофу сейчас в сокровищнице дворца Цзычэнь. Ступай, забери их и немедленно отнеси в зал Чунмин, — распорядился Чжун Чэн.

— Будет исполнено.

Чжун Чэн на секунду задумался и добавил:

— Погоди. Ты сказал, наставник Ху заставил Дофу стоять?

— Именно так, государь. Так передал главный евнух учебного зала Ню Дахай.

Чжун Чэн мысленно вздохнул:

— …

Просто вернуть бумаги было уже недостаточно. Если Сяомань прознает, что его ненаглядный сынишка перенёс такие великие «страдания» — хотя сам император вовсе не считал обычное наказание у доски чем-то страшным, — тот наверняка жутко расстроится, начнёт корить себя, а то и вовсе примчится колотить его кулаками по груди.

Подумав об этом, император Нинъу обмакнул кисть в красную киноварь, взял чистый лист бумаги и самолично набросал рецензию на домашнее задание Сюй Дофу.

— Возьми это. Отдашь наставнику Ху вместе с тетрадями мальчика.

— Слушаюсь, — Чжао Эрси почтительно принял обеими руками высочайшую резолюцию и поспешно отступил.

После всех этих долгих и спешных расспросов, когда Чжао Эрси наконец бережно доставил исписанные листы Сюй Дофу и императорскую записку в зал Чунмин и передал их в руки наставника Ху, утреннее занятие уже близилось к концу.

Наставник Ху питал глубочайшее почтение к высочайшим указам, писанным киноварью. Выслушав сбивчивые объяснения евнуха, он первым делом развернул императорскую записку.

Резолюция Его Величества гласила:

«Иероглифы Сюй Дофу прилежны и аккуратны, домашнее задание выполнено превосходно».

Наставник Ху прекрасно знал, что Его Величество с самого детства обладал выдающимися талантами в каллиграфии и словесности. Раз уж сам государь рассыпался в похвалах, значит, Сюй Дофу на сей раз действительно совершил колоссальный прорыв в учёбе. Преисполненный смутных ожиданий, старый учитель развернул сложенные листы с домашней работой мальчика.

Когда он дочитал до конца, лицо его приняло весьма замысловатое и сложное выражение.

Однако высочайшая воля была непреклонна, и спорить с ней не полагалось. Наставник Ху лишь слегка кашлянул и строго произнёс:

— Сюй Дофу. Раз уж твои труды были отправлены на личное рассмотрение Его Величеству, почему ты не доложил об этом с самого начала?

Сюй Дофу от такой несправедливости аж щёки раздул, как хомяк.

«Уважаемый наставник! Если бы я сам знал, что моя домашка посреди ночи улетела к императорскому папаше, неужто я бы не сказал? Я и сам только что об этом узнал!»

Но вслух он ничего не произнёс. Ему лишь не давал покоя один вопрос: как, чёрт возьми, его тетради вообще оказались в руках императора?!

И вообще, получается, он совершенно безвинно простоял у доски половину дня! За что?!

Ну, разве что… размял ноги перед обедом.

Кстати, о еде — кушать хочется просто невыносимо.

Раздался колокол, возвещающий об обеденном перерыве, и наставник Ху вместе со своим помощником покинул зал.

Чжао Эрси подошёл к приунывшему мальчику и ласково произнёс:

— Маленький господин, знатную вы сегодня обиду претерпели.

— Угу, — Сюй Дофу согласно кивнул, не собираясь скрывать своего огорчения, а затем с надеждой спросил: — Начальник Чжао, раз уж Его Величество самолично проверил мои уроки, могу ли я после занятий пойти к нему и расспросить подробнее о его замечаниях?

Чжао Эрси принялся судорожно утирать выступивший пот. Судя по выражению лица маленького Дофу, тот собирался идти вовсе не за советом по каллиграфии, а прямиком предъявлять претензии и качать права перед грозным монархом!

Но отказать ребёнку напрямую начальник Чжао не посмел, а потому уклончиво ответил:

— Ну… это зависит от того, будет ли у Его Величества свободное время от государственных дел.

— Я понял, начальник Чжао. Как только уроки закончатся, я сразу же отправлюсь туда, — лучезарно улыбнулся Сюй Дофу.

Чжао Эрси поспешил поскорее раскланяться и ретироваться.

Как только главный евнух ушёл, в зале воцарилась тишина. Остальные ученики, которые до этого затаив дыхание подслушивали и подглядывали за происходящим, не решались заговорить первыми.

Сюй Дофу с удовольствием уселся на своё место, принялся усердно массировать затекшие ноги и громко крикнул другу:

— Ли Ан, сегодня можешь не помогать мне с повторением уроков! Я за всё утро ни разу не отвлекся и всё-всё запомнил!

«Хочется плакать от такой несправедливости… Зато сонливость как рукой сняло, клятва мешочку с благовониями сработала на все 100%».

Ли Ан подошёл к его столу и участливо спросил:

— Ты сильно устал?

— Очень, — честно признался Сюй Дофу.

Шутка ли — отстоять целых два часа на ногах! Стоило ему тайком попытаться перенести вес с одной ноги на другую, как у наставника Ху на затылке словно глаза открывались — он тут же сурово зыркал на него, заставляя вытягиваться по струнке.

Ли Ан предложил:

— Давай я тебе помогу, посиди пока, отдохни хорошенько.

— Ничего, я сам могу идти.

— Дофу, а можно мне взглянуть на твою вчерашнюю работу? — Ли Ан, будучи на редкость прилежным и старательным учеником, загорелся неподдельным интересом. — Сам Его Величество похвалил твои иероглифы, я бы очень хотел поучиться у тебя.

На пухлом детском личике Сюй Дофу впервые проступило сильное смущение:

— Ну… смотри, конечно, только чур не смеяться!

— С чего бы мне смеяться? Сам император рассыпался в похвалах, да и наставник Ху тоже…

— Наставник Ху промолчал, — со стыдом перебил его Дофу.

Ли Ан задумался — и впрямь, учитель ведь так и не дал собственной оценки качеству текста.

Пока они увлечённо беседовали, к ним начали подтягиваться и другие ребята. Все эти сыновья высокопоставленных чиновников были на редкость амбициозными и старательными детьми.

В императорскую школу семьи отправляли только самых лучших, умных и послушных отпрысков. Если бы кто-то оказался капризным бездельником или хулиганом, отцы скорее лишились бы почётного места в дворцовом классе, чем рискнули бы отправить во дворец ходячую катастрофу — никто ведь не горел желанием собственноручно погубить свою чиновничью карьеру.

Поэтому несколько одноклассников вежливо окружили стол и поинтересовались у Ли Ана, можно ли им тоже взглянуть.

Ли Ан резонно ответил:

— Это ведь работа Дофу, вам следует спросить разрешения у него.

Мальчишки смущённо уставились на Сюй Дофу.

Тот лишь великодушно махнул рукой:

— Да смотрите, мне не жалко.

— Спасибо тебе, Сюй Дофу!

Ребята обступили стол, и Ли Ан с величайшей осторожностью развернул и разгладил листы.

Сюй Дофу тем временем сидел на стуле, продолжая разминать икры. Буквально через минуту со всех сторон посыпались восторженные возгласы: мальчишки наперебой хвалили структуру сочинения, плавность линий, чистоту каллиграфии и отсутствие помарок.

От этих похвал Сюй Дофу бросило в холодный пот. Разумеется, он отличался завидной самоуверенностью, обожал хвалить себя любимого и никогда не страдал от укоров совести, но всё же прекрасно понимал истинный уровень своего мастерства. Ему вовсе не хотелось, чтобы товарищи выдавали желаемое за действительное и называли чёрное белым.

— На самом деле, почерк у меня весьма посредственный, — честно признался он.

Но ему никто не поверил! Ведь на листе красовалась размашистая надпись киноварью самого императора, утверждавшая, что работа выполнена превосходно.

Сюй Дофу мысленно вздохнул: «Эх… Ну точно, фильтр отцовской любви в действии».

Пока в передней части зала стоял невообразимый гвалт и все наперебой восхищались успехами Сюй Дофу, на задних рядах, в компании Чжун Цзыкая, воцарилось угрюмое молчание.

Спустя какое-то время один из мальчишек язвительно прошипел:

— Надо же, как они все кинулись лизать пятки сыну евнуха.

— А ещё кричали на каждом углу, будто их отцы — честные и благородные чиновники, которые никогда не станут якшаться с коварными временщиками! Да они оказались ещё хуже Тянь Вэньхэ и его дружков.

— И не говори! Но вот с чего вдруг Его Величество вообще снизошёл до проверки уроков какого-то Сюй Дофу?

Такой невиданной чести не удостаивался ещё ни один ученик зала Чунмин.

К слову сказать, Чжун Цзыкай по линии родства доводился нынешнему императору двоюродным внуком. Его родной дед был старшим братом государя — пусть и не от одной матери, но в его жилах текла чистейшая кровь покойного монарха. Во всём учебном классе Чжун Цзыкай по праву считался самым знатным и благородным по крови ребёнком.

И тем не менее, здесь он буквально во всём уступал Сюй Дофу — сыну какого-то евнуха! Прежде Сюй Дофу вёл себя тихо, смирно, никогда не лез на рожон и не пытался выделиться. А теперь, поглядите-ка, пустил в ход хитрые уловки, чтобы завоевать расположение сверстников! Такими темпами скоро весь класс будет плясать под его дудку.

Чжун Цзыкая душили злость и зависть.

Сюй Дофу немного отдохнул, после чего вместе со всеми отправился на задний двор пообедать, а затем сладко вздремнул.

— Ты и впрямь после полудня пойдёшь на аудиенцию к Его Величеству? — с неприкрытой завистью спросил один из одноклассников перед началом уроков.

На самом-то деле Сюй Дофу направлялся туда с единственной целью — «призвать к ответу» виновных! Он планировал использовать своё невинное детское личико, дабы пробудить в сердце императорского папаши укоры совести и чувство вины за содеянное. Ишь чего удумали — воровать чужие уроки!

Однако вслух он выдал исключительно благообразную, официальную тираду:

— Его Величество ценит усердие и тяжелые труды моего отца на службе, именно поэтому он вчера уделил время моим скромным занятиям. Я обязан пойти сегодня и выразить благодарность за оказанную милость.

— Дофу, ты такой сознательный и разумный!

Теперь мальчишкам стало окончательно понятно, почему Его Величество так высоко ценит Девять тысяч лет. Оказывается, Сюй Дофу не только прилежен в учёбе, но и прекрасно обучен дворцовому этикету.

За обедом Сюй Дофу уплетал еду за обе щёки, затем отлично выспался, а на послеполуденных уроках сидел смирно и чинно. Наставник Ху на сей раз его не вызывал и вопросов не задавал.

Наконец, прозвучал долгожданный сигнал об окончании занятий.

Сюй Дофу резво собрал свой маленький ранец и крикнул другу:

— Ли Ан, сегодня я не смогу пойти вместе с тобой, мне нужно спешить на аудиенцию!

— Хорошо, удачи.

Сюй Дофу закинул ранец за плечи и, словно на огненных колёсах, на всех парах устремился в сторону левого крыла дворца. От его маленькой фигурки буквально веяло «воинственным духом».

Ван Юаньюань, провожая его взглядом, довольно ухмыльнулся: у маленького Дофу есть характер, и это прекрасно, он вовсе не бесхребетный тюфяк. А если он ненароком разозлит Его Величество — что ж, у него есть папа Сюй Сяомань, пускай потом сам и расхлёбывает эту кашу.

Подумав об этом, Ван Юаньюань подозвал одного из младших слуг, протянул ему свой поясной жетон и наставил:

— Ступай немедленно за пределы дворца, найди в управлении Восточной палаты главу Сюя. Передай ему дословно: маленький господин отправился во дворец Сюаньчжэн устраивать разнос, пускай шевелит поршнями и мчится туда.

Молодой евнух опешил:

— Ха?! Прямо так и сказать?!

— Что велено, то и говори, слово в слово, — отрезал Ван Юаньюань.

Расписывать все подробности было слишком долго, да он и сам толком не знал, что там приключится. Куда надёжнее было просто припугнуть Сюй Сяоманя, чтобы тот примчался как можно скорее, а на месте они уже разберутся.

Посыльный со всех ног бросился выполнять поручение. Раз уж сам высокопоставленный евнух Ван выразился столь пугающе — «устраивать разнос в императорских покоях», дело явно пахло керосином.

Добежав до главы ведомства, он без утайки выпалил всё как есть.

Сюй Сяомань сегодня и впрямь был завален делами по горло, а потому услышанное его ни капли не встревожило:

— Додо пошёл во дворец Сюаньчжэн? Ну и отлично, пускай поужинает вместе с Его Величеством, а я как раз закончу дела и попозже зайду за ним.

Ну порезвится ребёнок, и что с того? Неужто Чжун Чэн станет бить Додо? Ни за что не поверю.

Вчера вечером Чжун Чэн сам на все лады расхваливал, какой Дофу послушный и милый мальчик. Наш Додо и впрямь само очарование, что за глупости городит Ван Юаньюань — «устраивать разнос»! Наш сын ведь не цепной пес, чтобы бросаться на людей. Капризничать он тоже не станет, он у нас на редкость вежливый и воспитанный.

Сюй Сяомань отличался завидным простодушием и питал безграничное, абсолютное доверие к Чжун Чэну.

Тем временем у ворот дворца Сюаньчжэн.

Чжао Эрси ещё с полудня поджидал гостя на крыльце. Он уже раза три переспросил у Сяо Луцзы, который час, а едва время приблизилось к окончанию уроков в зале Чунмин, главный евнух лично сбежал по высоким ступеням вниз, велев Сяо Луцзы оставаться внутри на подхвате, а сам принялся высматривать дорогу.

Сяо Луцзы никак не мог взять в толк: какой такой важный министр или сановник должен прибыть, раз сам наставник спустился встречать его лично?

И вот, наконец, показался маленький силуэт.

— Приветствую вас, начальник Чжао! Я пришёл выразить почтение Его Величеству. Скажите, у Его Величества найдётся свободная минутка, дабы принять меня?

— Ох, я сейчас же пойду и доложу о вашем прибытии, маленький господин. Вы, чай, притомились с дороги, пока шли сюда? — Чжао Эрси мысленно ахнул: «Батюшки светы, уроки ведь только-только закончились, а он уже здесь! Он что, бегом бежал?»

Сюй Дофу вежливо и чинно поклонился, сложив руки перед грудью:

— Благодарю вас за заботу, начальник Чжао, не сочтите за труд.

— Что вы, что вы, помилуйте!

Император Нинъу славился своим редким трудолюбием: обычно по утрам он разбирал государственные доклады, а после полудня принимал министров и чиновников. В данный момент, услышав от Чжао Эрси, что прибыл Сюй Дофу, и чувствуя за собой утреннюю вину, он коротко бросил:

— Пусть войдёт.

— Слушаюсь.

Сюй Дофу, бережно прижимая к себе маленький ранец, переступил порог величественного зала. Он оказался здесь впервые, и всё вокруг вызывало у него живейший интерес. Подойдя к императорскому папаше, он по всем правилам поклонился и поприветствовал его. Государь велел ему подняться, и мальчик послушно замер на месте.

В просторном зале воцарилась абсолютная тишина.

Чжун Чэн ума не мог приложить, с чего начать разговор. Поразмыслив, он вынужден был признать, что утренний казус произошёл исключительно из-за того, что они с Сяоманем проявили крайнюю беспечность и совершенно позабыли о чувствах ребёнка.

— Дядюшка, я сегодня утром целых два часа у доски простоял, — Сюй Дофу решил сразу бить по больному месту, припомнив вчерашние обиды. Он намеренно надул губы и обиженно проворчал: — Я даже шелохнуться не смел, вытянулся в струнку, у меня теперь все ноги гудят!

Чжун Чэн: — …

«Ох уж эта до боли знакомая упрямая и прямолинейная порода Сюев…»

— Чжао Эрси, принеси стул.

Услышав это, Сюй Дофу решил ковать железо, пока горячо, и тут же обнаглел:

— Дядюшка, но ведь стулья такие жёсткие… А я обычно, как домой после школы возвращаюсь, всегда закуски кушаю.

Чжао Эрси, который только-только подтащил стул, тут же услышал высочайшее повеление государя:

— Подать сладости.

Чжун Чэн пристально посмотрел на мальчика — надо же, какой изнеженный ребёнок, и это мальчик! Впрочем…

— Проводи его в боковой павильон, в тёплую комнату. Там есть мягкая кушетка.

— Премного благодарен, дядюшка! — Сюй Дофу мгновенно просиял от счастья.

Император Нинъу мысленно вздохнул: «Ладно уж, в конце концов, он ещё совсем дитя. Изнеженный так изнеженный, пусть его».

В итоге в боковом павильоне Сюй Дофу был окружён поистине царской заботой: начальник Чжао лично принял у него из рук ранец, Сяо Луцзы почтительно проводил его в тёплые покои и поднёс горячее полотенце, дабы мальчик мог обтереть руки. Не успел он устроиться на мягкой кушетке, как перед ним тут же выставили угощения.

И на подносе красовались целых три тарелки!!!

Здесь были круглые, покрытые хрустящей корочкой пирожки с ароматом душистого османтуса; аккуратные квадратные сладости с нежной начинкой из красных бобов и боярышника; а также выполненные в форме цветков сливы многослойные слоёные пирожные с кунжутом и арахисом.

В довершение всего начальник Чжао лично подал ему чашу с тёплым молочным чаем, сваренным на молоке с добавлением сушёных лонганов и красных фиников.

«Да это же самый настоящий бабл-ти, точнее, молочный чай! — восхитился про себя мальчик. — Жаль только, чайные листья не заварили как следует, вместе с молоком, а то вкус был бы ещё более каноничным».

Сюй Дофу пришёл в неописуемый восторг. Он принялся уплетать угощения за обе щёки: один укус пирожка — один глоток ароматного напитка.

Стоит признать, придворные повара готовили на порядок изысканнее, чем повара на его домашней кухне. Вроде бы рецепты схожие, но вкус выходил куда тоньше, а уровень сладости идеально соответствовал его предпочтениям.

Императору Нинъу ещё предстояло принять нескольких министров. Заметив, как Чжао Эрси то и дело бегает туда-сюда в боковой павильон, он окликнул его:

— Чем там занят Дофу?

— Докладываю Его Величеству: маленький господин изволит лакомиться сладостями. Говорит, что пирожки безупречны по вкусу, а молочный напиток с лонганами и финиками чрезвычайно хорош. Да вот только… мальчик обмолвился, что на дворе уже осень, и если бы в напиток добавили немного чёрного чая и проварили всё вместе, было бы лучше, а так выходит чуточку приторно…

Чжун Чэн мысленно усмехнулся: «Ишь ты, устроился на моих подушках, да ещё и привередничает!»

— Сделайте так, как он просит. Что касается чайных листьев — возьмите те, что я сам пил в последние дни, и заварите для него.

— Слушаюсь, — Чжао Эрси в душе был несказанно поражён.

Его Величество баловал маленького Дофу просто сверх всякой меры!

Понятно, что всё это делалось ради Сюй Сяоманя — у этого главы Восточной палаты авторитет был поистине безграничным. Но судя по нынешним поступкам государя, он холил и лелеял мальчугана так, словно тот был его собственным родным сыном, и никак иначе.

От этой мысли у начальника Чжао внутри всё так и содрогнулось. Неужто…

Впрочем, ладно Чжао Эрси, повидавший на своём веку немало чудес. Вся прислуга дворца Сюаньчжэн — от мелких евнухов до дворцовых служанок — пребывала в полнейшем шоке от картины, развернувшейся сегодня у них на глазах. Сюй Дофу пришёл выразить почтение императору, а в итоге устроился в личных покоях монарха так вольготно, словно вернулся к себе домой!

Поэтому, когда молодой евнух, которого Ван Юаньюань отправлял с поручением, вернулся и передал ответ главы ведомства, Ван Юаньюань и Чжао Эрси как раз стояли рядышком у дверей павильона. Два почтенных слуги переглянулись и погрузились в глубокое молчание — никто из них не знал, что сказать и кто должен заговорить первым.

Посыльный доложил:

— Глава Сюй передал, что всё в порядке, и он зайдёт за маленьким господином чуть позже.

— Раз так… значит, всё в порядке, — Ван Юаньюань махнул рукой, отпуская гонца.

Чжао Эрси, будучи человеком обходительным, велел Сяо Луцзы увести парня, напоить горячим чаем и дать ему перевести дух.

Два главных евнуха остались стоять у дверей, точно наказанные ученики у доски. Спустя какое-то время Ван Юаньюань нахмурил брови, почувствовав смутное подозрение. У Чжао Эрси на душе тоже кошки скребли, но озвучить свои мысли он не решался. Они снова обменялись многозначительными взглядами.

— Послушай, а что если… — попытался было прощупать почву Чжао Эрси.

— А я ничего не скажу, — Ван Юаньюань тут же пресёк любые расспросы на корню.

Тем временем в главном зале дворца император Нинъу восседал на своём троне, принимая нескольких высокопоставленных чиновников. Неизвестно, о чём именно шёл доклад, но в какой-то момент государь внезапно пришёл в ярость и с силой швырнул свиток с отчётом на пол. Перепуганные министры мгновенно рухнули на колени, умоляя Его Величество сменить гнев на милость.

В боковом павильоне Сюй Дофу отчётливо расслышал этот грохот.

«Ого, императорский папаша не на шутку рассердился!»

Поняв, что запахло жареным, мальчик тут же достал из ранца учебники и тетради, скинул туфли, забрался с ногами на кушетку, распластался перед низким столиком и принялся усердно переписывать текст.

В такие моменты лучше казаться примерным и послушным ребёнком.

Сюй Дофу был ещё слишком мал, и его навыков каллиграфии не хватало для того, чтобы писать иероглифы кистью убористым мелким почерком — если он пытался мельчить, знаки превращались в бесформенные чернильные кляксы. Поэтому переписанная им глава из трактата по размеру напоминала скорее огромную настенную газету. Теперь нужно было подождать, пока чернила полностью высохнут, после чего аккуратно сложить листы и подготовить их к сдаче.

Он писал с величайшим сосредоточением: немного поработает — немного передохнёт. В комнате царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь тонким ароматом благовоний.

К тому же, плотный и вкусный обед сделал своё дело — на мальчика начала накатывать непреодолимая дремота. В конце концов он отложил кисть в сторону, свернулся калачиком прямо на мягкой кушетке и подумал: «Я просто капельку подремлю… Проснусь и всё допишу, времени ещё вагон».

Zzzz~

Лицо Чжун Чэна оставалось мрачным. Дело, о котором докладывали министры, требовало самого тщательного расследования, а за спиной виновников явно скрывался кто-то влиятельный…

Пребывая в дурных мыслях, он переступил порог тёплой комнаты бокового павильона и вдруг замер. На кушетке, раскинув руки и ноги во все стороны, безмятежно спал ребёнок. Государь на секунду растерялся и лишь затем вспомнил, что это Дофу.

Эта манера спать, развалившись без всякого стеснения, была точь-в-точь как у Сяоманя.

Перепуганный Сяо Луцзы поспешно шагнул вперёд:

— Ваше Величество, не прикажете ли разбудить маленького…

Но Чжун Чэн уже сам подошёл к кушетке. Заметив, что Дофу спит безо всякого покрывала, он недовольно нахмурился и негромко скомандовал:

— Одеяло.

— Раб сейчас же принесёт! — Сяо Луцзы мигом сообразил, что к чему, и бросился выполнять приказ.

Чжун Чэн принял из его рук лёгкое одеяло. Он совершенно не умел ухаживать за маленькими детьми, но постарался как можно аккуратнее и нежнее укрыть мальчика.

Сюй Дофу сквозь сон почувствовал лёгкое движение вокруг себя. Он что-то невнятно пробормотал и, решив в полудрёме, что это пришёл его папа Сяомань, капризно пролепетал:

— Папа… я ещё капельку посплю, я уже почти всё допи…

Детское бормотание во сне было тихим и бессвязным.

Чжун Чэн наклонился довольно близко и смог чётко расслышать лишь одно-единственное слово: «Папа».

И от этого слова он буквально застыл на месте, как вкопанный.

Дофу никогда прежде не называл его отцом. Когда они ладили, мальчик ласково звал его «дядюшкой», но в глубине души всё же немного побаивался его грозного величия.

А теперь он назвал его папой.

Пусть Чжун Чэн и так прекрасно знал, что Дофу — их с Сяоманем родной, кровный сын, но… он впервые услышал из уст ребёнка это заветное слово.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Слово автора:

Сюй Дофу, утирая горькие слёзы: «Ну ладно, ладно… Главное, что два моих любящих папаши счастливы вместе. На мою жизнь и страдания можно не обращать внимания, всё в порядке, со мной всё хорошо… 【Взрыв неистового плача】»

http://bllate.org/book/17727/1662236