— Да, да... — охранник почувствовал, что побеспокоил не того человека, и с сожалением ответил.

Сун Чуньцзин, стоя на ступеньках, взглянул на его смущенное выражение и вернулся в комнату.

Вскоре он вышел и протянул ему две книги.

Охранник, пользуясь светом из комнаты, мельком взглянул на них. Одна, похоже, была иллюстрацией меридианов, а другая — сборником редких заболеваний.

Он с благодарностью взял книги и поклонился:

— Благодарю вас, господин Сун. Я ухожу.

— Больше не вернетесь, надеюсь? — спросил Сун Чуньцзин.

Охранник немного замешкался:

— Вряд ли. Его высочество просматривал доклады, вероятно, устал и решил сменить занятие, попросив книги.

— Он еще не спит? — снова спросил Сун Чуньцзин.

Охранник ответил:

— Уже переоделся.

Сун Чуньцзин кивнул.

Охранник поклонился и сказал:

— Пожалуйста, передайте его высочеству, чтобы он пораньше лег спать. Здесь очень сыро, и поздний сон вреден для суставов.

Охранник снова поклонился и почтительно удалился.

Наследный принц пристально смотрел на дверь.

Охранник вернулся, держа две книги.

Наследный принц взял их, бегло пролистал и спросил:

— Сун Чуньцзин уже спит?

Охранник замешкался:

— Спал... нет, не спал.

— Кажется, он уже спал, но я разбудил его, постучав в дверь, — охранник подобрал слова и ответил.

Наследный принц кивнул:

— Что еще он сказал?

— Он сказал, что здесь сыро, и посоветовал вам пораньше лечь спать, чтобы не навредить суставам, — кратко ответил охранник.

Наследный принц, держа в руках холодные от сырости книги, слегка кивнул.

Охранник приготовился уйти.

— Во что он был одет? — вдруг спросил наследный принц.

Охранник вспомнил:

— Тонкая ночная рубашка и хлопковый халат.

Наследный принц больше ничего не сказал, и охранник вышел.

Наследный принц открыл книгу, несколько раз встряхнул ее, убедившись, что внутри ничего нет, и начал читать.

В такой холод Сун Чуньцзин разве не мерзнет в такой легкой одежде?

Хлопковый халат... какого цвета?

Тот самый, что я подарил ему прошлой зимой?

Его пальцы перелистывали страницы, затем вернулись к предыдущей.

У Сун Чуньцзина проблемы с суставами — долгое стояние на коленях, холод или сырость могут вызвать боль.

Если он спит в легкой одежде, значит, пока все в порядке.

Наследный принц вздохнул с облегчением.

Он снова вернулся к той странице, но слова казались слишком живыми, ни одно не хотело оставаться на месте.

Обычно решительный и уверенный наследный принц вздохнул, закрыл глаза.

Когда он снова открыл их, его взгляд был твердым, и при свете лампы он начал внимательно читать.

На следующее утро, позавтракав, они отправились к реке.

Наследный принц шел впереди, за ним следовал У Да, а вокруг них было около восьми охранников.

Сун Чуньцзин и доктор Цэнь должны были дежурить по очереди, но наследный принц приказал им идти вместе.

Они не посмели ослушаться и, взяв свои медицинские ящики, пошли сзади.

В самом конце шел охранник, который через некоторое время, дойдя до грязного участка, взял их ящики на себя.

Доктор Цэнь хотел было возразить, но, увидев, как Сун Чуньцзин спокойно отдал свой ящик, промолчал.

Когда они добрались до устья реки, рабочие уже готовились к работе.

Сотня человек работала вдоль стометрового участка, выкапывая глубокий фундамент для дамбы.

Наследный принц и глава области стояли под деревом, наблюдая. Фундамент копали уже четыре-пять дней, и он достиг половины человеческого роста. Наследный принц сказал:

— Прямая линия слишком уязвима для разрушения.

Глава области, внимательно слушая, объяснил:

— Так всегда делали. Это тринадцатая преграда, которая должна смягчить основной удар.

— Если уже есть двенадцать дамб, зачем строить еще одну? — спросил наследный принц.

Глава области открыл рот, но наследный принц продолжил:

— Очевидно, предыдущих было недостаточно. Если двенадцать не справились, разве одна дополнительная поможет? Разве вы забыли, что было в прошлом году?

Глава области снова открыл рот, его голос слегка дрожал:

— Кроме строительства дамб, других вариантов нет.

— Или у вашего высочества есть предложение? — спросил он.

— Дамбы нужны, но форма неправильная, — сказал наследный принц, протянув руку. У Да подал ему ветку. — Когда вода бурлит, середина сильнее, а края слабее. Прямая дамба принимает на себя слишком большой удар в центре, и если она разрушится, вся линия обороны рухнет.

Он нарисовал на земле стрелку, линию от центра до угла.

— Постройте ее в форме стрелы, чтобы распределить давление в центре.

Он указал на угол:

— Здесь оставьте проход, чтобы не ждать, пока начнется наводнение.

Глава области и глава уезда переглянулись, их лица выражали изумление.

Через мгновение глава области восхищенно сказал:

— Ваше высочество, это гениально! Я преклоняюсь перед вами!

Глава уезда хотел что-то сказать, но, подумав, промолчал.

Наследный принц сказал:

— Говорите свободно.

Глава уезда, опустив голову, почтительно произнес:

— Работы почти завершены. Если менять план, потребуется больше времени.

Наследный принц еще не успел ответить, как глава области резко сказал:

— Лучше поздно, чем никогда! Сейчас мы тратим время, а если начнется наводнение — жизни!

Глава уезда замолчал.

Наследный принц легким движением руки указал на кирпичи вдали:

— Это для строительства дамбы?

— Да, — ответил глава области.

Наследный принц покачал головой:

— Кирпичи не нужны. Смешайте камень и заливайте прямо в фундамент, слой за слоем, по ладони за раз. После фундамента используйте железную сетку, чтобы укрепить форму дамбы, покройте стороны кожей, чтобы не было протечек, и продолжайте заливать раствор. Когда он застынет, поливайте водой каждый день, чтобы не было трещин.

— Таким образом, камни соединятся без зазоров, и дамба станет монолитной! Это действительно спасение для людей!

Глава области кивал, а затем, взглянув на него, неуверенно сказал:

— Но... кожа и камень потребуются срочно, и торговцы наверняка поднимут цены. Это будет стоить немало денег.

— Деньги не сравнятся с жизнями людей, — сказал наследный принц. — Все, что выходит за рамки бюджета, возьмется из казны.

Глава области чуть не заплакал.

В его груди переполнялись слова:

«Милость императора, уважение народа, мудрость и забота о людях.»

Сун Чуньцзин стоял у дамбы, наблюдая, как наследный принц, окруженный людьми, был в центре внимания.

Каждое его движение излучало мощь, а на его лице, лишенном эмоций, выделялись твердый нос, глубокие глаза и властные губы.

Когда он говорил, все склонялись, слушая с трепетом.

Сун Чуньцзин моргнул, опустив веки.

Он стоял под деревом, на земле лежали слабые тени от утреннего солнца.

Вдали люди усердно копали землю, борясь за время с наводнением, которое могло унести жизни.

Крестьяне, согнувшись над землей, их кожа была загорелой и даже потрескавшейся от недостатка воды.

Если бы сейчас не было прохладно, при таком темпе работы многие бы уже упали от теплового удара.

Он наблюдал за этим, и его брови слегка сдвинулись.

Охранник, стоящий позади, быстро спросил:

— Господин Сун, вам что-нибудь нужно?

Этот охранник был личным телохранителем наследного принца, специально выделенным для Сун Чуньцзина, чтобы защищать его и выполнять поручения.

Достичь уровня личного телохранщика наследного принца было непросто, и умение читать людей было обязательным навыком.

Поэтому, хотя выражение лица Сун Чуньцзина изменилось лишь слегка, охранник сразу это заметил.

Сун Чуньцзин подумал и внезапно спросил:

— Лекарства для предотвращения эпидемии после наводнения уже подготовлены?

Охранник растерянно покачал головой, даже не подумав об этом.

— Я спрошу у главы уезда, — быстро сказал он.

Охранник ушел, а Сун Чуньцзин стоял под акацией, на которой распускались новые листья, с мрачным выражением лица, погруженный в размышления.

Через некоторое время глава уезда лично подошел:

— Господин лекарь, лекарства уже подготовлены. Обычно мы раздаем их после наводнения, если начнется эпидемия.

— Как вы их раздаете? — спросил Сун Чуньцзин.

— Естественно... тем, кто в них нуждается, — неуверенно ответил глава уезда.

http://bllate.org/book/17721/1656331