Сун Чуньцзин холодно посмотрел на него.

Янь Чжэнь втянул голову в плечи.

— Сегодня я дежурю, позже сам доставлю, — сказал Сун Чуньцзин.

Янь Чжэнь заискивающе улыбнулся.

— Я уже попросил для вас отгул, так что это считается поездкой в Восточный дворец для осмотра.

— Тогда в Медицинской палате останется только Лю Цзысянь, боюсь, он не справится в одиночку.

Глава Медицинской палаты поспешно заговорил:

— Ничего, ничего, здоровье наследного принца важнее.

— Глава говорит... — Янь Чжэнь сглотнул. — Ничего.

Сун Чуньцзин уставился на него, а спустя полминуты холодно усмехнулся.

— Тогда не буду утруждать главного управляющего, пойдемте со мной домой за одеялом, — он отвел взгляд, его и без того чистое лицо стало еще белее, выглядело ледяным.

Янь Чжэнь поспешно ответил:

— Наследный принц сказал, что раз вы прибыли, одеяло можно и не брать.

Сун Чуньцзин смотрел на него с холодной усмешкой.

Янь Чжэнь крепко замкнул рот.

Вечер.

У ворот дворца тихо дожидались повозки и лошади.

Когда последние лучи закатного солнца исчезли, один из слуг, простоявший довольно долго, почувствовал боли в ногах и наконец потерял терпение.

— Господин Сун слишком медлит, если он не выйдет сейчас, ворота дворца закроют на замок.

У предводителя группы был средний рост, крепкое телосложение и простое, честное лицо.

— Замолчи!

Он прикрикнул.

— Знаешь, что случилось с тем, кто в прошлый раз стоял здесь и ждал? Исчез именно из-за болтливости.

— ...Да, управляющий Янь, — слуга замолчал и больше не смел открывать рот.

Янь Чжэнь выглянул в щель между воротами и, казалось, разглядел смутную тень, отчего вздрогнул.

Сун Чуньцзин вышел из Медицинской палаты, широким шагом пересек дворцовые ворота и холодно окинул взглядом эту группу людей.

Он в несколько шагов поднялся в повозку, голос его был холодным и ледяным.

— Поехали, господа.

Восточный дворец по-прежнему выглядел величественно.

Сун Чуньцзин спустился с повозки и высоко задрал голову, взглянув на табличку.

Он разглядывал её внимательно, Янь Чжэнь тоже поднял голову.

— На что вы смотрите?

Сун Чуньцзин отвел взгляд.

— На то, как это место похоже на черный гроб.

Восточный дворец, каким бы пустынным и просто украшенным он ни был, никак не мог опуститься до вида гроба.

Янь Чжэнь вежливо проигнорировал его насмешки.

— ...Прошу вас.

Наследный принц в кабинете наследного принца забавлялся китайской овсянкой.

Эта птица сделала большой прогресс по сравнению с прошлыми днями. Стоило принцу протянуть руку, как она уже знала, что нужно подойти и потереться.

Закончив тереться, принц покормил её мягким зернышком проса.

Овсянка съела и «чирикнула».

Принц погладил перья на её голове.

— Только и знаешь, что ешь. Отдохни немного.

Сун Чуньцзин шагнул вперед, чтобы поклониться, но принц сказал:

— Не нужно.

— Да, — Сун Чуньцзин встал в стороне.

Это выглядело странно. Принц окинул взглядом его ноги.

— Опять болят?

Сун Чуньцзин промолчал.

— Ты даже хуже этой птицы, — сказал принц.

Сун Чуньцзин ответил:

— Тогда пусть птица сопровождает наследного принца, нижний чин просит разрешения удалиться.

Он повернулся, чтобы уйти, но принц холодно произнес:

— Ты посмеешь уйти.

Сун Чуньцзин остановился.

Он молчал, принц подождал немного.

— На юге наводнение, отец-император поручил мне инспекцию. В пути нужен придворный лекарь, я вызвал тебя, чтобы спросить: поедешь со мной?

Это был не приказ, а вопрос.

Сун Чуньцзин взглянул на него, слегка заколебавшись.

Принц поспешил воспользоваться моментом.

— Всего на полмесяца, я пошлю людей позаботиться о твоем отце.

Целых полмесяца.

— Боюсь, это не совсем уместно, — с беспокойством сказал Сун Чуньцзин. — Здоровье государыни, хотя на поверхности выглядит неплохо, на самом деле поддерживается лекарствами. Её ежедневное состояние меняется, а принимаемые лекарства требуют корректировки. Здоровье императрицы всегда находилось под присмотром нижнего чина, боюсь, я не могу отлучиться.

Принц на мгновение замолчал.

Сун Чуньцзин краем глаза осмотрел его, принц даже не поднял век, тогда он сказал:

— Если хочешь смотреть, смотри открыто. Зачем всё время красться на меня?

Сун Чуньцзин поспешно отвел взгляд и замолчал.

Принц подошел к нему ближе, протянул руку и поднял прядь его волос.

— Хорошо пахнет.

Он не наклонялся, чтобы понюхать, а стоял прямо, открыто и честно сказав это.

Сун Чуньцзин отступил на полшага назад, уклоняясь от руки.

— Ваше высочество слишком долго находились с этой вонючей птицей, поэтому вам всё кажется ароматным.

Его ресницы опустились, они были длинными, и каждый раз, когда он моргал, создавалась небольшая тень.

Это напоминало ощущение тонких пушистых перьев на голове овсянки, которые терлись о ладонь, мягкое, щекотное, послушное и смирное.

— Нижнему чину действительно нужно уходить, завтра снова дежурство, — Сун Чуньцзин немного повысил голос.

Принц пришел в себя, отвел взгляд.

— Останься сегодня, завтра утром пусть Янь Чжэнь отвезет тебя во дворец.

Сун Чуньцзин приоткрыл рот, принц продолжил:

— Чтобы мне вечером не пришлось снова вызывать тебя из-за головной боли.

Сун Чуньцзин посмотрел на наследного принца.

Ему показалось, что его настроение, только что солнечное, изменилось как у капризной девушки.

Он подумал и, ради безопасности, медленно кивнул.

Янь Чжэнь за дверью заметил это краем глаза и тихо спросил:

— Расположить в Павильоне у воды?

Принц кивнул.

Павильон у воды вплотную примыкал к кабинету, обычно, если наследный принц засиживался в кабинете допоздна, он сразу там и ночевал.

Со временем, для удобства, посередине прорубили дверь.

Павильон у воды стал местом ежедневного отдыха принца и использовался еще чаще.

Позже, для лучшего освещения, прорубили несколько боковых окон и повесили легкие занавеси, это стало светлым и напомнило живописную галерею.

Сун Чуньцзин бывал в этом месте раньше.

Поэтому Янь Чжэнь шел впереди, а Сун Чуньцзин следовал сзади, не поднимая глаз.

Вдали Янь Чжэнь поднял голову и увидел, что младшая наложница в сопровождении служанки, одетая в светлые одежды, стоит у входа в кабинет и не решается войти.

Из-за темной ночи и светлой одежды на первый взгляд она была похожа на призрака.

Янь Чжэнь остановился, носок его ноги развернулся в другую сторону.

Без его фигуры, загораживающей вид, Сун Чуньцзин наконец увидел сцену впереди.

— Не думал, что даже такая высокопоставленная младшая наложница наследного принца живет неприглядно, — с сожалением заметил Сун Чуньцзин.

Янь Чжэнь заискивающе улыбнулся, на его лице читалось нежелание вмешиваться в дела хозяев.

Главный вход в Павильон у воды находился в другой стороне, так что удалось обойти младшую наложницу.

Сун Чуньцзин вошел внутрь и огляделся по сторонам.

Янь Чжэнь почтительно произнес:

— Ежедневная уборка, чисто и аккуратно, пыли нет, господин Сун может распоряжаться по своему усмотрению.

Сун Чуньцзин кивнул.

Янь Чжэнь еще раз поклонился и только потом удалился.

Наследный принц только что вышел из кабинета наследного принца.

Навстречу ему попался возвращавшийся Янь Чжэнь, принц взглянул на него.

Янь Чжэнь шел следом, тихо сказав:

— Младшая наложница у входа в кабинет, похоже, ждет вас.

Принц не останавливался, равнодушно промычав «мм».

У входа в кабинет младшая наложница наконец дождалась того, кого хотела видеть.

Издалека, через небольшой цветник, она совершила поклон.

Она сменила яркую роскошную одежду на удобную домашнюю, собрала волосы и, ступая мелкими шагами, подошла ближе.

Подойдя, она снова склонилась в низком поклоне перед принцем.

— Ваше высочество, в перерывах между делами выпейте немного бульона для укрепления здоровья.

Она слегка наклонила голову, обнажив белоснежную шею, у самой кожи капли воды.

Каждая прядь волос была влажной.

Казалось, она только что вышла из бани.

Эта женщина была по-настоящему красива.

Вечером без косметики, при неярком свете, она все равно ослепляла своей красотой.

Принц едва заметно нахмурился.

— Что нужно? — Он не сделал ни шагу, прошел прямо в кабинет, подошел к столу и уверенно сел на стул.

Чи Минцзяо пришлось семенить, чтобы поспеть за ним, она тяжело дышала.

Принц небрежно взял книгу со стола.

Чи Минцзяо, выкрадывая взгляды на его лицо, тихо спросила:

— Я слышала, ваше высочество скоро едете на юг с инспекцией. Вы уже определили лекаря, который поедет с вами?

Принц, не поднимая головы, спросил:

— А что?

— В моей семье есть лекарь на содержании, с выдающимися медицинскими навыками, он может сопровождать наследного принца и тоже заботиться о нем, — ответила Чи Минцзяо.

Принц поднял голову, но взглянул во внутренние покои, о чем-то задумавшись.

Чи Минцзяо проследила за его взглядом, но увидела только занавеску у окна, которую развевал легкий ветерок.

— Ваше высочество, на что вы смотрите? — с сомнением спросила она.

Принц вернулся из задумчивости и наконец посмотрел на нее.

Он заметил, что она очень белая.

Белая, как отполированный нефрит.

Чи Минцзяо опустила голову и мило улыбнулась.

— Ваше высочество?

Принц отвел взгляд и спустя мгновение произнес:

— Хорошо.

Чи Минцзяо была рада, что поездка не прошла зря, и снова склонилась в поклоне.

Она была похожа на иву, колеблемую ветром, изящная и красивая.

Но принцу было не до любования.

— Есть еще что-то?

Улыбка Чи Минцзяо застыла на лице.

В этот момент принц встал и в несколько шагов вошел в соседний Павильон у воды.

Чи Минцзяо подняла голову и смотрела, как его фигура быстро растворилась в легких белых занавесках, похожих на облака или туман.

Она вышла за дверь и некоторое время стояла, оцепенев.

Мимо проходил слуга с тазом воды, он поклонился ей, но на подносе лежали два полотенца.

Чи Минцзяо уставилась на полотенца на долгое время, пока слуга не вошел в Павильон у воды.

http://bllate.org/book/17721/1656278