Здоровье молодого господина Чжао, которое в последнее время крепло с каждым днем, внезапно дало сбой, и он слег в постель. Это было весьма странно. Причина оказалась неожиданной: по словам придворного врача, господин Чжао съел что-то неподобающее, что вызвало диарею и истощение. Однако господин Лин, обедавший с ним, не почувствовал никакого недомогания. После повторных осмотров врач пришел к выводу, что у господина Чжао слабый желудок, и ему нужно как следует отдохнуть.

Из-за болезни Чжао Хуайцзиня возвращение в столицу пришлось задержать, и караван решил остановиться в гостинице на пару дней. Как только Чжао Хуайцзинь заболел, спутником Се Муцина стал Лин Шэнпин.

Что касается Лин Шэнпина, то в двадцать лет он унаследовал семейный бизнес. Всего за пять лет, путешествуя по всему Китаю, он превратил семью Лин из обычных торговцев в одного из трех богатейших людей на северо-западе. Но он был амбициозным и умным человеком и понимал, что одних денег мало — нужна власть. Только твердо держа в руках и деньги, и власть, можно избежать давления со стороны других! Поэтому в начале года молодой полный сил Лин Шэнпин отправился в столицу, чтобы поклониться тогдашнему всесильному сановнику Лю Цюаню.

Лю Цюань, конечно, слышал об этом молодом человеке, но знал его лишь как того, кто умеет зарабатывать. Однако деньги тоже важны, поэтому господин Лю принял его очень любезно. В ходе беседы господин Лю постепенно избавился от предубеждения против этого, как он считал, выскочки. Этот молодой человек проявил талант не только в экономике, но и имел уникальные взгляды в различных областях. Министр Лю даже говорил: «Если бы этот человек стал чиновником, он бы занял место рядом со мной». Какая это была высокая похвала!

Двое других богачей с северо-запада последовали его примеру, не зная, что в глазах министра Лю они всего лишь ходячие банки, а Лин Шэнпин — объект, который он намерен вырастить.

На самом деле Лин Шэнпин видел Се Муцина давно, но только из тени. В двадцать пять лет он приехал в столицу к Лю Цюаню и застал там Новый год. Тогда он впервые увидел Се Муцина. Тому было тринадцать лет, но он оставил глубокое впечатление в сердце Лин Шэнпина: круглое, словно вырезанное из нефрита лицо, теплая улыбка, похожая на улыбку маленького бодхисаттвы. Хотя ростом он был немного не высок, но очень мил.

С одного взгляда Лин Шэнпин потерял сердце. Его сердце навсегда отдалось тому милому ребенку, который так красиво улыбался.

Можно сказать, что даже кража зерна, разоблачение и спасение Се Муцином его жизни — все было в его расчетах. Глубина его хитрости была очевидна.

Се Муцин ничего не знал о чувствах Лин Шэнпина. Он по-прежнему почитал его как почетного гостя, угощал лучшими яствами и напитками. И вот сейчас Лин Шэнпин под предлогом «сидеть в гостинице слишком скучно, лучше прогуляться» вытащил его на улицу, и они бродили по шумному рынку.

Все рынки похожи, и этот ничем не отличался от столичного. Товаров было немного, и вскоре они дошли до местного знаменитого храма Чэнхуана. Се Муцина привлекал не сам храм, а уличные артисты перед ним. Те, что разбивали камни грудью, ходили на ходулях, строили пирамиды, за пару минут захватили внимание Се Муцина, заставив его пропустить странный блеск, промелькнувший в глазах Лин Шэнпина.

Се Муцин с интересом наблюдал за выступлением мощного мужчины, разбивающего камень грудью. На нем лежала плита из голубого камня высотой ему по пояс, а другой человек размахивал огромным молотом, гримасничая и смешя публику. Се Муцин не отрывал глаз от молота, боясь упустить хоть одну деталь. Вдруг он воскликнул — человек одним махом сильно ударил молотом по плите. Се Муцин посмотрел на мужчину под плитой — тот сел, стряхнул жир с тела, хлопнул себя по груди, показывая, что цел. Вокруг раздались крики одобрения.

Затем последовала старая пьеса: «У кого есть деньги — дайте денежку, у кого нет — поддержите». Се Муцин был на подъеме и тоже достал несколько лянов серебра. Когда сборщик подаяний с железным подносом подошел к нему, он бесстрашно протянул руку с деньгами. Не успел он опомниться, как человек внезапно выхватил острый нож из-под подноса и прямо бросился на Се Муцина.

— Умри! — пронзительно закричал он.

Се Муцин не успел увернуться и мог лишь смотреть, как нож быстро проносится перед ним.

— Осторожно! — Лин Шэнпин героически спас хозяина, закрыв собой Се Муцина и приняв удар. — Люди, охраняйте! Его высочество, бегите!

Се Муцин оцепенело смотрел на него, лежащего на себе с бесцветным лицом. Неизвестно почему, но последняя сцена прошлой жизни на утесе ясно возникла перед глазами: беспомощный он сам и Чжао Хуайцзинь, потерявший много крови...

Он внезапно начал кричать как безумный:

— Врач! Врач! Где врач?!

Он испугался. Он боялся смерти, боялся, что кто-то умрет из-за него, и еще больше боялся, что человек, умерший ради него, перестанет дышать у него на глазах. Это был барьер в его сердце, пропасть, которую он не мог преодолеть.

Лин Шэнпин, уткнувшийся ему в шею, медленно усмехнулся. Хотя он не понимал, почему Се Муцин так взволнован, этот ход был вполне верным. По крайней мере, он уже занял место в его сердце. Что касается того Чжао Хуайцзиня... там, где этого никто не видел, в глазах Лин Шэнпина плескалась тьма. Даже если ты любишь его, я, Лин Шэнпин, буду вытеснять тебя из его сердца по кусочкам!

Се Муцин не стал разбираться с тем, что было дальше. Он поспешно сопроводил Лин Шэнпина обратно в гостиницу:

— Официант, скорее грей воду! Врач, давай сюда!

Чжао Хуайцзинь лежал в постели и читал. Услышав шум, он нахмурился. Что случилось? Он попросил слугу помочь ему встать и вышел из комнаты, как раз столкнувшись с группой Се Муцина, поднимавшейся по лестнице:

— Ацин, что стряслось?

Се Муцин быстро прошел мимо, оставив ему лишь тревожный вид спины.

Чжао Хуайцзинь почувствовал себя неловко. Впервые он столкнулся с такой ситуацией. Раньше, когда он говорил с Се Муцином, тот никогда не оставлял его без ответа, и в большинстве случаев это был Чжао Хуайцзинь, который его игнорировал, но Се Муцин все равно болтал без умолку. Теперь он и сам попробовал этот вкус, и было совсем неприятно. Чжао Хуайцзинь горько усмехнулся: это, наверное, возмездие.

Как раз мимо проходил Ань Ци, ведя врача. Он спросил еще раз, и Ань Ци кратко описал ход событий, затем быстро ушел, оставив Чжао Хуайцзиня одного с нахмуренными бровями. Не зная почему, он чувствовал, что дело нечисто. Не только это событие, но и одно за другим — всегда было что-то не так. Почему он, чье здоровье никогда не подводило, внезапно заболел расстройством желудка? Почему так совпало, что покушение произошло именно во время его болезни? И тот, кто совершил покушение, почему был только один, без сообщников, и, судя по словам Ань Ци, у человека не было никакой базы боевых искусств. Такой человек, зачем бы он шел на покушение? В глазах Чжао Хуайцзиня сгустилась тьма.

Он вернулся в комнату, взял кисть и записал на бумаге свои подозрения, затем отправил письмо голубем императору Шэндэ. Лин Шэнпин — подозрительный человек, пусть даже сейчас проверка его происхождения и фона показывает чистоту. Но пока его цель неизвестна, можно только действовать и смотреть.

В соседней комнате Се Муцин нервно шагал взад-вперед, пока врач обрабатывал рану Лин Шэнпина. Поскольку расстояние было близким, рана под лопаткой почти достигла кости. Лин Шэнпин давно впал в обморок. К счастью, он потерял сознание, иначе эта боль досталась бы ему.

Время незаметно текло. Прошло много времени, врач выпрямился, вытер пот со лба.

— Как он? — с тревогой спросил Се Муцин.

— Рана господина Лина довольно тяжелая, но к счастью, плечо не задето, иначе в будущем поднимать тяжести было бы не с силой. Я пропишу несколько лекарств от ран, нужно хорошо ухаживать, и все будет хорошо. Не волнуйтесь, ваше высочество, — ответил врач и пошел к столу писать рецепт.

Се Муцин смотрел на лежащего на кровати Лин Шэнпина и с облегчением выдохнул. Хорошо, хорошо... Хорошо, что не... Он вдруг подумал о Чжао Хуайцзине. Только что он не ответил ему, не будет ли Аюй сердиться? Сердце Се Муцина, только что отпустившее, снова поднялось. Он быстро пошел в соседнюю комнату. В это время Чжао Хуайцзинь только что выпустил почтового голубя и даже не успел закрыть окно.

http://bllate.org/book/17702/1653024