Вздохнув, евнух Су постучал в ворота Дворца Хуаи. Вскоре маленький евнух из дворца, зевая, открыл дверь и, прищурив глаза, начал свою привычную речь:

— Наша госпожа сказала, что она нездорова и боится передать болезнь почтенным гостям. Пожалуйста, возвращайтесь!

— Маленький негодяй, как ты служишь? Твои глаза, что ли, клюнул орел? — без церемоний ударил евнуха Су по затылку.

Маленький евнух обиженно потер голову. Он уже привык так говорить, но кто мог знать, что на этот раз придет сам евнух Су!

— Сяо Гуйцзы, пусть господин евнух войдет, — взгляд благородной супруги Сянь, спокойный, как древний колодец, заставил Сяо Гуйцзы замолчать. Тот почтительно встал за спиной госпожи.

Евнух Су поклонился благородной супруге Сянь:

— Госпожа, прошу прощения за беспокойство.

Затем, обратившись к подчиненным, добавил:

— Работайте проворнее! Здоровье благородной супруги Сянь неважно, так что если кто замешкается, не обессудьте, если я буду строг!

Через четверть часа Дворец Хуаи, все еще чистый, проводил великого евнуха и его подчиненных. Евнух Су вздохнул: видимо, придется идти в Дворец Чаннин. Только бы супруга Дэ не наделала глупостей.

— Ваше Высочество, мне поручено обыскать дворец. Прошу вашего содействия.

Се Муцин охотно уступил дорогу. Вскоре один из стражников вышел, держа в руках куклу из облачной парчи с воткнутыми в нее иглами и написанными на ней датами рождения. Евнух Су вздохнул: все произошло именно так, как они оба и предполагали.

Наследный принц, охваченный праведным гневом, воскликнул:

— Что это такое? Кто-то явно подбросил это в мой дворец, чтобы оклеветать меня! Евнух Су, я пойду с вами в чертог Цихуэй!

С этими словами он пошел вперед, время от времени торопя евнуха. Евнух Су молча подумал: «Боже, разве так должен вести себя человек, которого оклеветали?»

Се Муцин не обращал на это внимания. Чжао Хуайцзинь ждал его на ужин, и чем быстрее они закончат с этим делом, тем лучше! Он без утайки рассказал Чжао Хуайцзиню обо всем, что произошло. Он доверял ему и верил в него. Чжао Хуайцзинь оправдал его доверие, молча выполняя свои обязанности, не вмешиваясь и не высказываясь там, где это было неуместно, сохраняя образ отрешенного мудреца, равнодушного к мирским делам.

В чертоге Цихуэй император Шэндэ сидел на троне, готовый к разбирательству.

— Су Мин, есть результаты?

— Докладываю Вашему Величеству, в Дворце Чаннин наследного принца я обнаружил куклу из облачной парчи с воткнутыми в нее иглами и написанными на ней датами рождения супруги Дэ. Учитывая серьезность дела, я не осмелился делать поспешных выводов. Наследный принц также утверждает, что ничего не знает об этом, поэтому я пришел с ним вместе, — доложил Су Мин.

— А Цин, как ты мог совершить такую глупость? — император Шэндэ с видом глубокого сожаления смотрел на Се Муцина, вызывая у того мурашки по коже.

Се Муцин гордо поднял голову:

— Я бы никогда не сделал такого подлого дела! Кто-то явно хочет меня оклеветать!

В этот момент вбежал Кан Юань, лицо его светилось от радости.

— Приветствую Ваше Величество! Ваше Величество, госпожа очнулась, госпожа очнулась!

Взгляд императора Шэндэ, словно острый нож, пронзил евнуха Су. Кто бы мог подумать, что стража у ворот окажется настолько слабой, что даже маленький Кан Юань смог прорваться! Какая от нее польза!

— Ладно, иди. Я скоро приду, — император Шэндэ наблюдал, как Кан Юань исчезает за дверью, но в щели между дверьми заметил чью-то ногу. Кан Юань еще не ушел. Император Шэндэ бросил Се Муцину многозначительный взгляд, и тот, моргнув, начал разыгрывать сцену ссоры между отцом и сыном.

— А Цин, теперь в зале только мы вдвоем. Что ты еще скрываешь? — император Шэндэ мягко подталкивал сына к признанию.

Се Муцин, покраснев от гнева, с силой топнул ногой. Евнух Су научил его этому: он знал, какие плитки в чертоге Цихуэй издают самый громкий звук при ударе. Звук от топота Се Муцина разнесся по всему залу. Евнух Су закрыл лицо рукой: «Ваше Высочество, в следующий раз можете быть потише?»

— Отец, я сказал, что не делал этого, значит, не делал. Не нужно так меня подталкивать.

— Тогда объясни мне, почему эта кукла оказалась в твоем дворце, да еще в твоих покоях! Кто мог войти в твои покои? — император Шэндэ, разозленный непокорностью сына, схватил чашку со стола и швырнул ее вниз.

Се Муцин не стал уклоняться, позволив горячему чаю обжечь его руку, и продолжал стоять на коленях в зале.

— Я не знаю, но я уверен, что кто-то хочет меня оклеветать. Я не глуп. Колдовство Угу строго запрещено во дворце, тем более что я недавно был ранен и не выходил из Дворца Чаннин. В этом деле явно что-то не так!

— Я даю тебе три дня, — император Шэндэ внезапно выглядел уставшим. — Я даю тебе три дня, чтобы доказать свою невиновность. Иначе...

Он не закончил, но Се Муцин и так понял, что он имел в виду.

Слухи о конфликте между наследным принцем и императором Шэндэ быстро распространились по всему дворцу и за его пределы. Наложницы, у которых были свои сыновья, начали строить планы. Ссора между наследным принцем и императором неизбежно вызовет недовольство императора, и тогда их сыновья смогут занять его место. В одно мгновение спокойный, как стоячая вода, дворец снова наполнился волнениями, интригами и скрытой борьбой. Сегодня она подсыпала яд в мою кашу, завтра я ударила ее служанку. Взаимные атаки не прекращались.

А тем временем виновники всего этого спокойно пили чай во Дворце Синчэнь. Императорский наставник был недоволен: у каждого есть свои дворцы, зачем же приходить сюда и мешать его уединению? На это оба ответили одинаково:

— Мы (я) — всё ради будущего Цзяхэ.

Супруга Дэ в последнее время чувствовала себя раздраженной. Она не могла понять, почему. Возможно, потому что она еще не до конца избавилась от Се Муцина. Император Шэндэ пообещал разобраться с делом о колдовстве. Если это действительно дело рук наследного принца, он лишит его титула. Но если нет... В глазах супруги Дэ мелькнула злоба. Если нет, она сделает так, чтобы это стало правдой! Се Муцин должен быть уничтожен!

Он был главным препятствием на пути к ее мечте!

Се Муцин продолжал активно готовиться. Его теневые стражи уже предоставили ему все необходимые материалы. Он внимательно изучил их, и чем больше читал, тем больше ужасался. Коварство супруги Дэ превзошло его ожидания. Если она такова, то что же тогда Лю Цюань и Лю Цяоянь... Се Муцин содрогнулся. Он еще больше укрепился в решимости уничтожить эту злокачественную опухоль.

— Что случилось? — Чжао Хуайцзинь, увидев выражение лица Се Муцина, с беспокойством подошел к нему.

Сейчас он, незаметно для себя, окружал Се Муцина своей заботой и нежностью, словно паутина, тихо захватывающая свою добычу.

Се Муцин улыбнулся ему, но улыбка была немного напряженной. Теперь он не мог больше скрывать происходящее и передал Чжао Хуайцзиню пачку бумаг. Тот внимательно просмотрел их, и чем дальше читал, тем сильнее хмурился.

— Почему ты скрывал от меня такое важное дело? — спросил он с легким раздражением.

Се Муцин почувствовал необъяснимую вину.

— Я боялся, что ты снова... — Се Муцин сделал вид, что ничего не понимает. — Помоги мне посмотреть, как написан этот трактат.

— Не уходи от темы. Некоторые вещи я узнаю, даже если ты их скрываешь, — Чжао Хуайцзинь строго посмотрел на Се Муцина и произнес:

— Ты должен мне доверять. В этом дворце, кроме императора, наставника и твоих доверенных лиц, ты можешь доверять только мне! Я твоя опора, и именно поэтому император сделал меня твоим спутником.

Се Муцин был удивлен необычной серьезностью Чжао Хуайцзиня. В его глазах он увидел невиданную ранее решимость и что-то еще, чего он не мог понять. Наконец, он кивнул и с горькой улыбкой сказал:

— А Цин, я не то чтобы не доверяю тебе. Дворец — это большое болото. Войдя сюда, уже не выйдешь чистым. Даже я испачкался во многих грязных делах. Я не хочу, чтобы ты касался этого. Некоторые вещи лучше знать как можно меньше, не так ли?

http://bllate.org/book/17702/1652979