Этот дурак научился искать оправдания! Цинь Ян с недовольным видом уставился на голову Цзян Юя. Тот, казалось, понимал, что Цинь Ян сейчас в гневе, и упрямо не поднимал на него взгляд, оставаясь непоколебимым. Прождав так некоторое время, Цинь Ян сдался и, не в силах больше сердиться, повел Цзян Юя на берег, найти укромное место, снять с него мокрую одежду, выжать воду и снова надеть. Так она высохнет быстрее.

Цзян Юю же Цинь Ян строго запретил снова лезть в воду, и тот, оставшись на берегу, занялся собиранием гальки.

В этой местности в изобилии водилась мелкая рыбешка и креветки размером с мизинец. Провозившись пару часов, они наполнили свои маленькие деревянные ведерки до самого верха.

Довольные богатым уловом, все вернулись в деревню.

Трое договорились завтра вместе отправиться в город продавать ракушки, и у колодца разошлись.

Едва вернувшись домой, Цинь Ян замочил все ракушки в деревянной кадке и принялся размышлять, что делать с ведром рыбы и креветок.

Хотя он и говорил Ян Юэ, что рыбу можно засушить, сам он в этом деле был дилетантом. Подумав, Цинь Ян решил попробовать сделать сушеную рыбку, пока та еще не задохнулась. Процесс заключался в засолке, обжарке и сушке, и он был уверен, что справится, следуя своим представлениям. Но сначала нужно было разделать рисового угря, чтобы Цинь Фэн могла приготовить из него блюдо.

Цинь Ян был знаком с разделкой угрей. Он нашел доску, вбил в нее гвоздь и вынес все во двор, чтобы не запачкать дом. Прежде чем начать, он сказал Цзян Юю, который присел рядом:

— Иди поиграй в стороне, не смотри, это страшно.

— Хочу, хочу посмотреть.

Цинь Ян не стал его останавливать. Он схватил угря и прижал его голову к гвоздю. Кровь тут же хлынула наружу. Цзян Юй, наблюдавший за этим, испуганно зажмурился, но затем, движимый любопытством, продолжил смотреть сквозь пальцы.

Цинь Ян прижал угря, быстро вспорол брюхо ножом, вычистил внутренности, отрезал голову. Готово.

Повторив то же самое с остальными, через полчаса он обработал всех семерых угрей. Вся земля вокруг была залита кровью.

Цинь Ян передал разделанных угрей Цинь Фэн и принялся за рыбу.

Рыба в ведре была размером не больше мизинца. Цинь Ян присел на корточки и начал чистить каждую рыбешку: делал небольшой надрез под брюшком, выдавливал внутренности, а затем промывал. Это было утомительно, и к тому времени, как он закончил половину, уже совсем стемнело.

Вскоре Цинь Фэн позвала их ужинать. Сегодня еда была особенно хороша, так как в меню добавилось мясное блюдо. Все съели по дополнительной порции кукурузной каши, и даже отец Цинь, который обычно ел в одиночестве в своей комнате, остался доволен. Увидев это, Цинь Ян задумался о том, чтобы сделать для отца кресло-лежанку, чтобы тот мог выходить на свежий воздух. Иначе из-за постоянного лежания в постели в такую погоду у него могли появиться пролежни.

После ужина Цинь Ян снова зажег масляную лампу и продолжил работу у стены двора. Цзян Юю стало скучно, он отошел в сторону и при ярком лунном свете стал разглядывать ракушки в кадке.

Многие ракушки приоткрыли свои створки, и среди них особенно выделялась огромная ракушка, которую поймал Цзян Юй. Её створки тоже были приоткрыты, и изнутри виднелась белая, нежная мякоть, которая непрерывно шевелилась.

Цзян Юй с любопытством протянул руку, чтобы схватить её, но ракушка тут же захлопнулась.

Озадаченный, он поднял большую ракушку, осмотрел её со всех сторон, а затем побежал к Цинь Яну.

— Цинь Ян, Цинь Ян, смотри, что там внутри? Только что что-то белое вылезло, вылезло.

Цинь Ян, не поднимая головы, ответил:

— Белое... Наверное, это мякоть ракушки.

— А мякоть — это что? Куда она делась?

— Спряталась в раковину.

— А я могу позвать её поиграть?

Цинь Ян поднял взгляд на Цзян Юя и, усмехнувшись, сказал:

— Думаю, она не хочет с тобой играть. Иди лучше поиграй с Сяо Хэем.

Цзян Юй ойкнул и, прижимая к себе ракушку, ушел.

Цинь Ян возился с ведром рыбы еще долго. Засолив рыбу вместе с креветками, которые уже еле дышали из-за нехватки воды, он отправился спать.

На следующее утро, за завтраком, он объяснил Цинь Фэн, как промыть засоленную рыбу, обжарить её на сковороде с небольшим количеством масла, а затем высушить. Пока Цзян Юй еще спал, Цинь Ян взял корзину и начал складывать туда ракушки. Но, дойдя до половины, заметил, что самой большой ракушки не хватает. Видимо, Цзян Юй унес её куда-то. Цинь Ян махнул рукой, быстро собрал остальные, налил в маленькое пластиковое ведро воды и вышел из двора, чтобы встретиться с остальными.

Трое сели в автобус и отправились в город. Обойдя рынок, они нашли местечко, где торговали семечками и арахисом, поставили корзину на землю и выложили несколько красивых ракушек, чтобы сразу было видно, что они продают.

Цинь Ян достал сигареты, протянул одну соседнему торговцу и завел разговор, быстро перейдя на «братские» отношения. Ему нужно было, чтобы позже, если кто-то захочет купить ракушки, можно было воспользоваться их весами.

На рынке стало больше народу. Многие подходили посмотреть на диковинку, но покупателей пока было мало. В те времена ракушки не были популярным продуктом, поэтому нужно было запастись терпением. Тем временем торговцы овощами и семечками делали хорошие продажи.

Ян Юэ, впервые продававший свой товар, начал нервничать из-за отсутствия клиентов и даже усомнился в идее Цинь Яна.

Цинь Ян и Ма Тао, однако, не спешили. Пока за ними не гнались муниципальные службы, они могли ждать.

Периодически поливая ракушки водой, они дождались почти полудня, когда наконец подошел первый покупатель!

Ма Тао облегченно вздохнул и с уверенностью посмотрел на Ян Юэ.

Покупателем был полноватый мужчина в рубашке и брюках, чей акцент выдавал в нем уроженца Гуандуна. Гуандунцы славились своим умением готовить морепродукты, поэтому их интерес к ракушкам был понятен.

В разговоре с ним Цинь Ян узнал, что тот был менеджером ресторана. И что еще более радостно — он был готов покупать у них ракушки на постоянной основе. Однако торговался он жестко, и Цинь Яну пришлось снизить цену до 3,2 юаня за цзинь, хотя изначально он называл 5,5. Эта цена заставила Ма Тао и Ян Юэ похолодеть от страха, как бы покупатель не убежал.

Но хороший товар всегда найдет покупателя, и Цинь Ян понимал важность прибыли при большом объеме продаж. Так сделка была заключена.

Всего у них было более пятидесяти цзиней ракушек, которые они продали за 160 с лишним юаней. Это в среднем составило около 50 юаней на человека. Ян Юэ был вне себя от радости. За вычетом транспортных расходов чистая прибыль составила почти 50 юаней, а это сумма немалая! Как тут не радоваться.

Вернувшись в деревню около двух часов дня, Ян Юэ и Ма Тао, попробовавшие «мед», снова загорелись идеей ловить ракушки. Цинь Ян же был занят другими делами и упомянул, что собирается заняться сушеной рыбкой, а ракушки можно будет ловить завтра. Ян Юэ тут же пренебрежительно отмахнулся:

— Зачем тебе эта сушеная рыбка! У нас теперь большой заказ, лучше сосредоточиться на ракушках. Зачем тратить время на рыбку? Я сегодня вечером всё это пожарю и съем!

Цинь Ян спокойно ответил:

— Нельзя бросать начатое на полпути. Идите ловите, я сегодня не пойду.

— Ладно, тогда мы пошли!

Они сказали это и, толкая друг друга, побежали домой, чтобы поесть и снова отправиться за ракушками.

Цинь Ян медленно пошел домой, размышляя, какую гримасу он увидит на лице Цзян Юя, которого оставил одного. Наверное, тот снова будет молча следовать за ним повсюду.

Цинь Ян усмехнулся и ускорил шаг.

Однако, вернувшись домой, он увидел Цзян Юя, сидящего на пороге с обиженным видом.

— Цинь Ян, Цинь Ян...

Увидев его, Цзян Юй тут же подбежал и уткнулся лицом в грудь Цинь Яна, опустив голову и молча прижавшись к его груди.

Цинь Ян сразу понял, что что-то случилось, и, погладив Цзян Юя по голове, спросил:

— Что случилось?

— Ракушка у... умерла... — Цзян Юй тихо и жалобно проговорил. — Она открыла рот, и в животе у неё много камней...

— Где ракушка?

— Вот... Пойдем со мной.

Цзян Юй поднял голову и повел Цинь Яна к тому месту, где сидел. Под порогом лежала огромная ракушка.

Цинь Ян положил то, что держал в руках, и присел, чтобы осмотреть широко раскрытую ракушку. Только взглянув, он онемел от того, что увидел.

http://bllate.org/book/17698/1652201