Слуга с удовольствием наблюдал, как эти люди самоуверенно кладут на поднос свои якобы ценные вещи, а в итоге опустошают кошельки, чтобы осветить лишь десяток жемчужин, давая ему возможность поживиться, прежде чем проводить их вниз.

Хуа Буюй, хоть и не бывал здесь раньше, понимал, что происходит. Он только достал кольцо для хранения, как Цзи Цаншэн остановил его.

Слуга увидел, как этот хрупкий на вид мужчина достал из рукава нефритовый флакон, и едва не рассмеялся. Что мог предложить такой молодой практикующий? Вряд ли он сможет осветить даже шесть жемчужин.

Когда флакон положили на поднос, жемчужины начали загораться одна за другой. Одна пара, затем другая — в итоге все девять пар жемчужин засияли ярким светом.

— Этого достаточно?

— Достаточно, достаточно… — слуга едва не уронил челюсть. Пилюля духа девятого ранга могла осветить лишь двенадцать жемчужин, а этот флакон зажег восемнадцать! Неужели это…

Голос слуги дрожал, руки тоже:

— Такая ценная вещь… Позвольте мне доложить начальству, чтобы они проверили.

— Мы торопимся, — сказал Цзи Цаншэн. — Откройте пробку, и сам кто-нибудь придет пригласить нас.

— Конечно, конечно… — слуга поспешно поставил поднос и, дрожа, открыл флакон. Аромат эликсира мгновенно распространился, и даже на восемнадцатом этаже все почувствовали его.

Внизу начался переполох, посыпались приглашения на встречу. Цзи Цаншэн повернул голову, и слуга тут же закрыл флакон, поклонился и пригласил их спуститься.

По пути множество людей предлагали заманчивые ставки, желая сыграть с Цзи Цаншэном, но его шаг не замедлялся ни на мгновение. Когда они дошли до восемнадцатого этажа, Хуа Буюй внезапно почувствовал что-то и посмотрел на Цзи Цаншэна.

Цзи Цаншэн опустил ресницы, и Хуа Буюй отвел взгляд. Никто не заметил, что они уже обменялись мыслями, хотя это было их первое такое взаимодействие, оно выглядело так естественно.

На восемнадцатом этаже была только одна игра. Пустой стол размером в один чжан, а на противоположной стороне сидел человек, полностью закутанный.

На восемнадцатом этаже хозяин игры не обязательно был представителем казино. Достаточно было заплатить «аренду», чтобы стать хозяином.

Цзи Цаншэн сел на стул, а Хуа Буюй встал рядом. Те, кто смог предложить эликсир в качестве входного билета, с верхних этажей начали выглядывать, чтобы увидеть, что еще может предложить Цзи Цаншэн.

Под всеобщим вниманием Цзи Цаншэн снова полез в рукав и достал еще один нефритовый флакон. Как и слуга, все подумали, что эта вещь, засунутая в карман, ничего особенного собой не представляет. Но когда Цзи Цаншэн открыл крышку, все изменилось.

Множество глаз устремились на них, а человек за столом начал тяжело дышать.

Пилюля долголетия!

Обычные эликсиры продления жизни могли добавить лишь пару лет, и каждые пять пилюль уменьшали эффект вдвое. В его возрасте приходилось принимать множество таких пилюль ежедневно. А эта Пилюля долголетия могла продлить его жизнь на пятьдесят лет сразу!

Пятьдесят лет — этого было достаточно, чтобы подняться на следующий уровень, а новый уровень давал еще больше лет жизни.

Человек тут же выложил свою ставку, но Цзи Цаншэн даже не посмотрел, что это было, и сказал:

— Начинаем.

— Во что будем играть? — с дрожью в голосе спросил тот.

— Остальное слишком хлопотно. Сравним размеры. Один кубик, одна партия.

Вокруг воцарилась странная тишина.

Люди почесали уши, посмотрели по сторонам, проверяя, не галлюцинация ли это.

— Э-э… что?

— Бросайте кубик, — протянул Цзи Цаншэн, словно боясь, что тот из-за старости не услышит. — Пусть хозяин бросит, вы не против?

— Нет, нет… — человек был настолько поглощен мыслями о Пилюле долголетия, что соглашался на все, лишь бы Цзи Цаншэн не передумал.

Вскоре появился и хозяин казино. После появления двух эликсиров никто не мог оставаться спокойным.

Хозяин бросил кубик, и это было честно, ведь обе стороны уже сделали свои ставки. Если бы здесь не было честности, казино давно бы закрылось.

— Большое.

— Малое.

Кубик остановился.

Малое.

Человек вскочил с места, боясь, что эликсир у него отнимут, схватил флакон и убежал.

— Почтенный бессмертный великодушен, — хозяин казино, видя, что Цзи Цаншэн не проявляет никаких эмоций, словно проиграл не эликсир, а клочок бумаги, сказал. — Почтенный бессмертный, вы пришли с какой-то просьбой?

Эликсиры были лишь приманкой. Тот человек не имел никакого представления, что происходит, и просто сбежал. Неудивительно, что он мог только надеяться на удачу в казино.

Цзи Цаншэн встал со стула и улыбнулся:

— Я давно слышал, что здесь интересно, но после этой партии понял, что ничего особенного.

Хозяин казино кивнул:

— Тогда что, по мнению почтенного бессмертного, можно считать интересным?

Цзи Цаншэн махнул рукой:

— Ладно, я просто осмотрюсь. Эликсиры забирайте себе, для меня это не так важно. Просто я не люблю слишком шумные места.

— Хорошо, почтенный бессмертный, проходите. — Хозяин казино отпустил слуг и жестом пригласил их пройти.

Человек, который мог так легко выложить эликсиры и не боялся привлекать внимание, и его телохранитель, должно быть, обладали недюжинной силой. Ведь обладание сокровищами без способности их защитить — это верная гибель, а тот, кто может владеть сокровищами и оставаться в безопасности, явно не простой смертный.

Цзи Цаншэн неспешно прогуливался, осматривая столы, то наблюдая за игрой, то качая головой, и так же небрежно уходил. А количество глаз, следящих за ним, постепенно увеличивалось.

В таком месте одного или двух человек, возможно, можно было контролировать, но что делать с большим количеством?

Хуа Буюй молча следовал за ним, но заметил, что пространство вокруг начало искажаться. Он был настороже, но ничего не сказал, лишь установил связь с мечом Умин, чтобы в случае чего мгновенно вызвать его.

Чем больше людей следовало за ними, тем больше между ними возникало противостояний. Казино, чтобы поддерживать порядок, установило множество сложных ограничений, но под воздействием магии эти ограничения начали рушиться.

Когда искажение пространства достигло предела, ограничения пали.

Казино в мгновение ока превратилось в настоящий ад.

Азартные игроки и так были горячими головами, а те, кто приходил сюда играть, — кто из них боялся неприятностей? Пока были ограничения, выступать против них означало смерть, но теперь, когда ограничения пали, ситуация вышла из-под контроля, и можно было делать что угодно.

Хозяин казино давно исчез, а те, кто вел игры на этажах, тоже сбежали.

Эти безумцы, готовые на все, не собирались ничего контролировать. Подобные беспорядки случались и раньше. Пусть они перебьют друг друга, а потом можно будет вернуться и навести порядок. Построить еще одно земляное здание — разве это так сложно?

Ситуация вышла из-под контроля, и никто не пытался ее исправить. Те, кто долго сдерживался, начали сходить с ума, не боясь разрушить все вокруг.

Хуа Буюй, держась за Цзи Цаншэна, уворачивался от атак, пока они спускались на самый нижний уровень казино. Среди хаоса битвы их остановила фигура в плаще.

Молния, вызванная магией, ударила в эту фигуру, но тот лишь махнул рукой, и молния отклонилась, оставив после себя полуметровую яму.

Горячий ветер сдул капюшон, и под ним оказалось лицо того самого зазывалы из Терема Юаньян.

— Почтенные бессмертные, хорошо повеселились? — зазывала прикрыл рот рукавом и улыбнулся.

— Раз уж вышли, не ходите кругами. Где мой ученик? — Цзи Цаншэн отодвинул Хуа Буюя за себя и строго спросил.

— Почтенный бессмертный так скучен. Разве можно требовать человека сразу, без прелюдии? — зазывала махнул рукавом, и густой, приторный аромат ударил в нос, вызывая раздражение.

В мгновение ока меч Сю Цинхуэй рассек воздух, но попал лишь в остаточный образ зазывалы, который превратился в дым и рассмеялся:

— Если почтенный бессмертный хочет спасти своего ученика, приходите в Павильон Водной Луны побеседовать. Но вы должны прийти один.

Дым сгустился, образуя верхнюю часть тела зазывалы, и тот, прикрывая рот рукавом, указал пальцем на нос Цзи Цаншэна, но тот уклонился:

— Я не люблю делить с другими. Запомните, запомните.

Меч Умин разрубил последний остаток зазывалы, и грохот в воздухе усилился. Азартные игроки, охваченные безумием, словно под контролем, ринулись вниз.

http://bllate.org/book/17680/1648309