— О… — девушка посмотрела в толпу. — Этот человек очень сильный?

— В тридцать пять лет он достиг девятого уровня преобразования духа. Как думаешь, сильный?

Глаза девушки округлились, словно готовы были выпасть из орбит:

— Девятого уровня преобразования духа!

— Девятого уровня, на пороге совершенства, — добавил другой её старший брат.

— Когда это случилось?

— Это последние новости, — объяснил пришедший позже старший брат. — Они только что прибыли, и кто-то подумал, что Бессмертный владыка Тяньюань тоже придет, и устроил приём в их честь, но получил отказ. Видишь того, кто говорит с таким энтузиазмом? Это ученик бессмертного Юнь Кая, который организовал этот приём. Наверное, он здесь, чтобы следить за ситуацией.

Девушка с восхищением посмотрела на старшего брата:

— Учитель! Откуда ты знаешь такие подробности?

На этот раз лицо мужчины изменилось:

— Мне случайно рассказал один человек.

— О, ты имеешь в виду того, кто недавно стал очень активным? — второй старший брат сразу понял.

— Учитель, о чём вы говорите? Можете мне рассказать?

Оба сразу стали серьёзными:

— Нет, таких людей тебе лучше не знать. И ещё, о том, что ты услышала про Юй Худе, не говори никому.

— Почему? — девушка была ещё молода, её глаза с недоумением смотрели на старших братьев.

— Это конфликт между Вратами Тяньюань и императорской семьёй, и ты не можешь позволить себе обидеть ни одну из сторон. Тот человек, вероятно, знает лишь поверхностные детали и хвастается ими, но сможет ли он вообще уехать из города Чуньми живым — большой вопрос.

Девушка испугалась этого ответа и сразу прикрыла рот рукой, несколько раз кивнув. Старшие братья похлопали её по голове и повели в гору.

Гора Ли была высокой, но не слишком крутой. Её склоны утопали в облаках, а вершина была открытой.

Однако, как только они вошли в облака, они оказались на открытой площадке, которая могла вместить сотни людей. Те, кто не участвовал в соревнованиях, могли наблюдать за происходящим только за пределами этой зоны, так как соревнования ещё не начались.

Когда люди наконец собрались, появился ответственный бессмертный, чтобы начать церемонию.

— Лестница в Небеса состоит из ста восьми ступеней. Делайте всё, что в ваших силах, рядом будут специалисты, которые запишут ваши результаты. Когда вы достигнете предела, хотя вы не сможете подняться выше, вы сможете спуститься сбоку, а затем найти ближайшего ответственного, чтобы записать своё имя, после чего сможете отправиться на вершину для отдыха.

На каждом Турнире Явления Миру было много новичков, поэтому многие обсуждали, когда же они увидят магический артефакт.

— Ха-ха, ты впервые участвуешь? — молодой человек в золотом костюме громко заговорил. — Видишь ту лестницу? Она похожа на ту, по которой мы поднялись, это и есть Лестница в Небеса.

— Что?!

— Такая обычная?

— Ммм, обычная? — молодой человек покачал головой. — Я тебе скажу, что на нашем турнире самый сильный участник — на девятом уровне преобразования духа…

— Девятом уровне преобразования духа! — кто-то из слушателей вскрикнул.

— Что орёшь, необразованность, — молодой человек немного разозлился, но продолжил. — Девятый уровень преобразования духа — это что? Максимум он пройдёт семьдесят две-три ступени.

— Семьдесят две-три ступени? Так мало?

— Мало?! — молодой человек закатил глаза. — А какой у тебя уровень?

— Седьмой уровень очищения духа.

— Хе-хе, — молодой человек усмехнулся. — Если ты сможешь подняться на пятьдесят семь ступеней, то можешь хвастаться. Седьмой уровень очищения духа позволяет подняться максимум на пятьдесят восемь ступеней.

— Лестница в Небеса, первые несколько ступеней даются легко, но расход духовной энергии увеличивается вдвое! Вдвое! Разница между очищением духа и преобразованием духа огромна, а он ещё и на девятом уровне, на пороге совершенства, так что он опередит тебя на десяток ступеней! И даже бессмертные максимум дошли до девяносто второй ступени.

— Даже бессмертные не смогли пройти до конца?!

— Ну… кхм, — молодой человек прикрыл рот рукой. — Конечно, это только те бессмертные, которые пробовали. Уровень бессмертных тоже разный, девяносто две ступени, вероятно, были просто для развлечения. В любом случае, в мире нет никого, кто смог бы пройти Лестницу в Небеса до конца. Если бы кто-то смог, он бы уже преодолел небесную катастрофу и стал бессмертным.

— Тогда… это же публичное унижение… Лестница может вместить только одного-двух человек, и все смотрят, кто же осмелится первым подняться?

— Эй, смотри, кто-то пошёл!

— Кто это? Он не в форме ученика.

— Этот человек… — молодой человек в золотом костюме снова заговорил, привлекая внимание. — Говорят, что он внешний ученик Пика Тяньюань, пришёл сюда просто посмотреть. Но…

Молодой человек вдруг усмехнулся:

— Я слышал, что он поднялся сюда, держа за руку закрытого ученика Пика Тяньюань. Как он стал внешним учеником, можно только догадываться…

Он намекал, и слушатели с улыбкой поняли его.

— Этот закрытый ученик очень сильный? Он даже смог устроить своего любовника на Пик Тяньюань.

— Сильный? — молодой человек преувеличил. — Сильный — это не то слово. Это легенда.

— Ммм, легенда, о которой никто не знает?

— Конечно, вы не знаете, он вступил в Врата Тяньюань всего восемь лет назад и ещё не закончил обучение!

— Не закончил? Разве на Турнире Явления Миру не участвуют только те, кто закончил обучение?

Молодой человек усмехнулся:

— Вы участвуете, потому что закончили обучение на седьмом уровне очищения духа. А этот закрытый ученик, Тахуа, знаешь, сколько ему лет?

Все покачали головой:

— Не знаем.

— Четырнадцать!

Толпа ахнула.

— Этап преобразования духа!

— Вздор!

— Не может быть! Этап преобразования духа? Это даже трёхлетнему ребёнку не поверишь.

— Это правда, если не верите, посмотрите сами, он точно сможет пройти больше шестидесяти двух ступеней, нет, возможно, даже шестьдесят пять! — молодой человек говорил всё с большим энтузиазмом, как вдруг услышал крики другой группы людей и повернулся в ту сторону, куда они указывали.

С другой стороны, ученики Пика Тяньюань только что прибыли на место сбора и встретили «знакомых».

— О, это не те самозванцы? Что, правда участвуете? Не боитесь опозориться? — кто-то, кто вчера бесновался в гостинице, снова выскочил, но как только он открыл рот, Юй Худе снова установил звукоизолирующий барьер.

Чтобы раз и навсегда решить проблему, Юй Худе на этот раз установил барьер вокруг всех шести учеников. До подъёма по лестнице оставалось время, и Бай Гэ решил объяснить процедуру.

— После подъёма по лестнице будет церемония вдохновения, а в час Змеи откроется секретный мир. Чтобы получить право участвовать в турнире, нужно пройти испытание. Те, кто не выйдет из секретного мира, будут дисквалифицированы.

Порог регистрации на турнир был невысоким, но Лестница в Небеса и секретный мир отсеивали тех, кто пытался проскользнуть незамеченным.

— Этот секретный мир, хотя и не принадлежит четырём великим школам, был предоставлен Вратами Лазурных Облаков. Старший Юнь Кай из Врат Лазурных Облаков недавно столкнулся с нами, поэтому будьте осторожны, — Бай Гэ, хотя обычно был несерьёзным, в важные моменты оказывался надёжным.

— События в секретном мире будут транслироваться на всю гору Ли. Как только вы войдёте в секретный мир, начнётся… — Бай Гэ вдруг улыбнулся. — Ставки.

— Кстати, коэффициент на старшего брата очень низкий, так что не ставьте на него.

Ци Жу стукнул его по голове:

— Ты уже внутри, а думаешь о коэффициентах?

— Ничего, немного подзаработать, — Бай Гэ прищурился. — Я собирался поставить всё на Тахуа, но, похоже, тут завелись крысы, распространяющие слухи, и многие уже поставили на младшего брата.

— Это против тебя?

— Кто знает, — Бай Гэ пожал плечами.

Все подумали, как это может быть что-то, чего он не знает.

— Но… — Бай Гэ протянул. — Я тоже немного подлил масла в огонь. Так что, Тахуа, я поставил на тебя все свои сбережения, так что в секретном мире покажи себя.

Хуа Буюй посмотрел на руку Бай Гэ, лежащую на его плече, а затем на Цзи Цаншэна, который смотрел на Лестницу в Небеса, словно не обращая на это внимания, и просто кивнул.

— Не будь слишком сильным, лучше притворись, что ты не так уж хорош, иногда ошибайся, можешь даже заблудиться. Главное — выйти вовремя, не выделяться, чтобы коэффициент был выше, понял?

— Бай Гэ, не учи его плохому.

— Это не плохое, Тахуа уже взрослый, пора помогать старшему брату зарабатывать.

http://bllate.org/book/17680/1648263