Порядок проведения состязаний в рукопашном бою был тщательно продуман Циянь Хаои, Циянь Таем и Элюйти. Люди, которых они сами внедрили в лагерь, конечно же, не должны были сражаться друг с другом, и Бай Юэцзэ также не должен был участвовать в поединках с их людьми. Те же, кто, как казалось, был внедрён Циянь Чжилюем, были специально сгруппированы вместе. Несколько дней назад, когда Циянь Чжилюй увидел порядок состязаний, переданный Хуянь Му, он был настолько разозлён, что топал ногами и ругался. Однако, учитывая, что он уже много лет управлял лагерем и благодаря своим связям внедрил в лагерь новобранцев немало людей, он, хотя и был в ярости, всё же чувствовал себя уверенно.

Жители государства Лян обычно используют изогнутые клинки, но также любят борьбу без оружия. В первом раунде большинство из более чем десятка пар сражались в основном в борьбе. Обе стороны кружили друг вокруг друга, сталкиваясь коленями и ногами, борясь и толкаясь. Те, кто обладал некоторыми навыками боевых искусств, обменивались ударами руками и ногами, сражаясь на равных. После того как первый раунд определил победителей, участники начали использовать своё оружие, и на тренировочном поле раздались звуки ударов оружия, а вокруг крики поддержки и одобрения поднимались в небо. Третий раунд прошёл так же. Примерно через час все площадки в первой группе определили победителей. На главной трибуне снова взмахнули флагом, и на поле вышли участники второй группы.

Бай Юэцзэ был одет в длинную белую одежду изо льна, его волосы были высоко завязаны, на талии — мягкий кожаный пояс, на руках — кожаные нарукавники, а на ногах — военные сапоги. Он стоял, скрестив руки на груди, на одной стороне круга, и даже когда прозвучал рог, сигнализирующий о начале боя, он не сделал ни одного движения, а вместо этого выплюнул косточку от ягоды, положил её в карман, а затем вытащил ещё один дикий ююба и продолжил жевать. На другой стороне круга стоял грузный мужчина ростом более восьми чи. По сравнению с ним Бай Юэцзэ казался совсем маленьким.

Циянь Хаои был в замешательстве. Когда они составляли порядок состязаний, он думал только о группировках, но забыл о разнице в силе. Бай Юэцзэ накануне всё ещё страдал от расстройства желудка, а сегодня ему предстояло сражаться с этим здоровяком, который был в два раза больше его. Не слишком ли это для него? Циянь Хаои невольно нахмурился, глядя на Элюйти, думая, почему он не предупредил о силе этого человека, но затем вспомнил, что сам решил не вмешиваться в состязания Бай Юэцзэ. Почему же он сейчас так беспокоится?...

Пока Циянь Хаои боролся с внутренними сомнениями, на площадке для боя раздались крики радости. Он обернулся и увидел, что здоровяк из группы Бай Юэцзэ уже упал за пределы круга, и первый раунд выиграл Бай Юэцзэ. Все были в восторге, а Циянь Хаои был в полном недоумении. Он не успел спросить у Циянь Тая и Элюйти, как Бай Юэцзэ победил, как судья поднял руку, и начался второй раунд.

На этот раз противник Бай Юэцзэ использовал изогнутый клинок, а Бай Юэцзэ снова вытащил ягоду, положил её в рот, скрестил руки на груди и, стоя на краю белой линии, поманил здоровяка рукой, показывая, что можно начинать. Люди с равнин обычно прямолинейны, если не сказать — смелы, но не слишком умны. Здоровяк, поддавшись на провокацию Бай Юэцзэ, забыл о предыдущем уроке и с криком бросился в атаку. Бай Юэцзэ стоял на месте, не двигаясь, пока клинок противника не оказался прямо перед ним, а затем внезапно сделал шаг в сторону, слегка потянув противника в направлении его движения, и здоровяк снова вылетел за пределы круга. Зрители вокруг рассмеялись, а некоторые громко кричали от восторга. В других группах первый раунд ещё не закончился, а Бай Юэцзэ уже выиграл дважды, и, поскольку для победы требовалось два из трёх раундов, он прошёл в соревнования по стрельбе из лука во второй половине дня.

Бай Юэцзэ с улыбкой помог здоровяку подняться, а затем стряхнул с него пыль. Здоровяк, хотя и был немного недоволен, признал поражение. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Здоровяк протянул Бай Юэцзэ правую руку, и тот, хотя и не совсем понимал, что происходит, тут же протянул свою. Здоровяк улыбнулся ещё шире, пожал руку Бай Юэцзэ, затем коснулся его правой грудью и похлопал по спине. Это был ритуал людей с равнин, означавший: отныне мы братья, братья, готовые сражаться вместе на поле боя.

Бай Юэцзэ, хотя и не понимал всех деталей, осознавал, что это было выражение признания со стороны человека с равнин. Радуясь, он хотел забрать свою руку, но здоровяк внезапно схватил его и поднял на руки. Здоровяк подбросил Бай Юэцзэ в воздух, поймал, снова подбросил и снова поймал... Он повторил это три или четыре раза, а Бай Юэцзэ, чувствуя себя крайне неловко, пытался остановить его, но здоровяк не собирался его отпускать. Вокруг новобранцы смеялись всё громче, и зрителей становилось всё больше.

Циянь Тай, наблюдая за этим, тоже рассмеялся. Циянь Хаои, хотя и был удивлён, не смог сдержать смеха. Этот парень, который всегда был таким задиристым и язвительным, теперь оказался в руках этого добродушного здоровяка с равнин. Это было... забавно... Итак, все генералы на трибуне смеялись до слёз.

Здоровяк подбрасывал Бай Юэцзэ несколько раз, прежде чем поставить его на землю. Бай Юэцзэ, едва коснувшись земли, сел и замахал руками, показывая, что сдаётся и больше не хочет быть подброшенным. Новобранцы, которые обычно дразнили Бай Юэцзэ, не упустили возможности и окружили его, желая повторить действия здоровяка и снова подбросить его. Бай Юэцзэ, не зная, смеяться или плакать, одной рукой прижимая живот, а другой опираясь на землю, поспешно ретировался.

Никто из окружающих не заметил, что Бай Юэцзэ прижимал живот, но Циянь Хаои, сидя на трибуне, понял, что тот изо всех сил сдерживает дискомфорт. Циянь Хаои напрягся. Он взмахнул флагом, и рядом стоящий трубач тут же поднёс к губам бараний рог. Услышав сигнал, новобранцы тут же выпрямились и продолжили наблюдать за состязанием. Бай Юэцзэ поднялся с земли и, кивнув на трибуну, слегка улыбнулся. Они оба понимали друг друга без слов.

После полудня начались соревнования по стрельбе из лука на лошади. Вокруг тренировочного поля были установлены десять мишеней с красными центрами, расположенные друг напротив друга на расстоянии около ста двадцати чжанов. Сотники, победившие в утренних состязаниях, по очереди вытягивали жребий и выходили на поле. Бай Юэцзэ огляделся и с удивлением обнаружил, что все трое сотников из его палатки также были в числе участников.

Когда Бай Юэцзэ стал сотником, он переехал из общей палатки новобранцев в палатку сотников. Вместе с ним жили трое — Хэлу, Элюйлунь и Гань Лун. Бай Юэцзэ быстро подружился с ними, особенно с Хэлу, с которым у него было много общего, и они быстро стали близкими друзьями. Бай Юэцзэ считал, что ему просто повезло встретить таких уважительных людей, которые помогали ему в лагере новобранцев. Позже он узнал, что всё это было организовано Циянь Хаои. Хэлу был племянником Хэханя и был внедрён Циянь Хаои, чтобы следить за Бай Юэцзэ; Элюйлунь был старшим сыном генерала, ответственного за набор новобранцев, и обладал непревзойдённым мастерством в боевых искусствах, считаясь главным претендентом на звание тысячника; Гань Лун был младшим сыном старого генерала Гань Нин из государства Лян, который погиб в бою с Си Ся, и с тех пор Гань Лун был верным солдатом Циянь Хаои. Циянь Хаои поселил этих троих в одной палатке с Бай Юэцзэ, чтобы сначала следить за каждым его шагом, а затем защищать его. В этот момент Бай Юэцзэ, конечно же, ничего из этого не знал.

С глухим звуком рога на трибуне взмахнули флагом, и соревнования по стрельбе из лука во второй половине дня официально начались.

Худощавый мужчина в чёрной кожаной броне первым выехал на поле. Войдя на тренировочное поле, он сначала скакал вдоль края, а затем, приблизившись к мишеням, отпустил поводья и начал стрелять из лука. Выпустив одну стрелу, он тут же выпустил следующую, и так десять раз, каждая стрела попадала в мишень. На поле раздались крики одобрения. Судья подсчитал результаты, и итоговый счёт составил девяносто три очка. После объявления результатов на трибуне скрестили флаги, и второй участник выехал на поле. Как и первый, он скакал вдоль края поля, стреляя из лука, и набрал восемьдесят девять очков.

Хэлу и Элюйлунь выступали перед Бай Юэцзэ, и их результаты в стрельбе из лука были высшего класса — девяносто восемь и сто очков соответственно. Кроме Элюйлуня, ещё один человек набрал сто очков — это был Барту, который также попал в центр каждой мишени.

[Примечания автора отсутствуют]

http://bllate.org/book/17679/1648060