Готовый перевод Fellow Daoist, Please Stay Silent / Собрат по дао, прошу соблюдать молчание: Глава 18. Сети

Сокровенное состояние продолжалось.

Ни Неба, ни Земли, ни собственного «я».

Когда Чу Цзинси наконец вновь открыл глаза, он не замечал вокруг ни единого человека!

Со всеми остальными дело обстояло ровно наоборот. Сейчас они смотрели только на него. Изменившаяся аура Чу Цзинси подтвердила их догадку: поколотив детей собственного рода, он сумел продвинуться в совершенствовании.

— Отец, ты должен за меня отомстить! Они… они оба! Один отшлёпал меня по заднице, а другой повесил на дерево! — Мальчик на ступени Золотого ядра покраснел от злости.

Для юных наследников совершенствующихся, дороживших положением и достоинством больше жизни, такое было непростительно.

На обидчиков жаловались со всех сторон. Взрослые смотрели друг на друга с неоднозначными выражениями лиц. Сердиться-то они сердились, но отомстить за такую «обиду» вряд ли сумели бы.

Все видели, что из-за разницы в росте Чу Цзинси намеренно наносил удары ниже, чтобы не повредить детям головы и сердца.

Вот только на исцеление от детских душевных травм, причинённых этими ударами, вероятно, уйдёт немало времени.

— Приём у него редкий: он превращает ци прямо в клинки. Сила у них сокрушительная. На технику рода Чу не похоже.

Кто-то из старших членов семей обронил:

— А мне вспомнился один предшественник. Золотой император.

Слушатели переглянулись. Искусство Золотого императора давно считалось утраченным.

— Говорили, что этот юноша из рода Чу ничего не получил в тайном царстве. Выходит, это не совсем так.

До площадки доносился разговор зрителей. Чу Цзинси и не подумал скрывать своё приобретение. Напротив, он решил подтвердить догадку и сам поделился радостью с Янь Цзычжанем:

— Я уже постиг второй приём «Наставления Золотого императора».

Если и дальше утверждать, что он ничего не вынес из тайного царства, подозрительные люди со временем лишь начнут строить догадки. Куда надёжнее слегка приоткрыть завесу тайны.

Янь Цзычжань обычно был немногословен, но в нужную минуту поддержал его:

— Очень неплохо.

Они переглянулись и упорно не смотрели в сторону зрительских мест.

Чу Цзинси задал вопрос, который и вправду не давал ему покоя:

— Почему они всё ещё не уходят?

Да уходите уже!

Но зрители и не думали расходиться. Чу Цзинси оставалось лишь спуститься с площадки. Проходя мимо, он попытался объяснить:

— Я ведь совсем недавно вернулся в род. Уровень совершенствования у меня невысокий, да и с людьми я сражался впервые…

— Чу Цзинси!

Чу Суе выкроила минуту между поединками. Приближаться она не стала, лишь издали бросила ему сумку для хранения.

Чу Цзинси не понял. Это ещё что?

— Удалось хорошенько обобрать Союз бессмертных. Держи свою долю нечестно добытых денег!

Ей предстоял следующий поединок, поэтому, бросив эти слова, Чу Суе ушла.

Чу Цзинси вспомнил события в тайном царстве.

«…»

Он держал сумку в руках, а взрослые и дети вокруг дружно смотрели на него. На миг ему показалось, что эти взгляды стали ещё тяжелее.

К счастью, тут как раз появился экзаменатор!

До этого он не стал мешать прозрению Чу Цзинси, а теперь выступил вперёд и официально объявил:

— Состязания на шестнадцатой боевой площадке завершены.

— Результаты личных поединков и общего боя подсчитают позже. Трое экзаменаторов совместно пересмотрят записи, чтобы проверить, не было ли нарушений.

— На нынешнем состязании проявилось немало восходящих звёзд. Кому-то на ступени Заложения основ удалось попасть в первую двадцатку, а кто-то едва сформировал Золотое ядро и уже сумел отличиться…

Как самая взрослая из этих «восходящих звёзд», Чу Цзинси подумывал сослаться на необходимость осмыслить боевой опыт и поскорее уйти.

— На площадках с первой по девятую поединки ещё продолжаются. Когда будут известны все результаты, глава рода лично вручит награды на Террасе усмирения дао. Участников, вошедших в первую двадцатку, прошу остаться.

— Благодарим приглашённых помощников. Желающие посмотреть состязания на других площадках могут обратиться к сопровождающим…

Чу Цзинси остановился как вкопанный.

Значит, будет ещё и церемония награждения.

Он только открыл рот, а Янь Цзычжань уже спокойно произнёс:

— Обычные награды мне ни к чему. Мою долю забирай.

— Но эту славу я не стану делить без тебя.

Янь Цзычжань: «…»

Пока они разговаривали, зрители один за другим поднимались с мест.

За последние сто лет в Бессмертных владениях родилось совсем мало детей. Поэтому в «детской группе» было меньше всего участников, и её состязания завершились раньше других. Гости, проделавшие долгий путь, собирались посмотреть поединки на соседних площадках и оценить силу молодого поколения рода Чу.

Проходя мимо Чу Цзинси, один из зрителей покосился на сумку в его руках и поддел:

— Да, герои во все времена появляются ещё в юности.

Слово «юности» он произнёс с особым нажимом.

Дети продолжали реветь, не желая уходить.

— Ещё раз заорёшь — попрошу его отшлёпать тебя по заднице, — пригрозил один из родителей.

Ребёнок тотчас умолк.

Чу Цзинси уже представлял, как однажды его именем станут унимать плачущих детей.

Вскоре здесь остались только двадцать лучших участников: они ожидали проверки записей с камней изображений.

Сделав вид, что не замечает взглядов оставшихся родителей, Чу Цзинси по-прежнему тянул руку к Янь Цзычжаню, изображая знаменитый жест Эркана. Его движение почти в точности повторяло позу бумажного человечка.

Янь Цзычжань посмотрел прямо в эти сияющие глаза и с невольной улыбкой произнёс:

— Я останусь до конца награждения.

Чу Цзинси наконец успокоился. На проверку записей требовалось время, и он воспользовался случаем, чтобы расспросить спутника:

— Хочу узнать, как устроен род Чу. У нас много бессмертных?

Янь Цзычжань ответил:

— В роду Чу семь тысяч земных бессмертных, три тысячи небесных и десять золотых бессмертных. По числу золотых бессмертных род Чу превосходит все остальные силы. Среди небесных бессмертных больше двух тысяч четвёртого ранга, около пятисот второго и сотня первого… Земные бессмертные в основном управляют духовными жилами и прочими владениями рода за пределами его земель. Некоторые втайне содержат организации наёмных убийц и зарабатывают на этом огромные деньги…

Несколько совершенствующихся, оставшихся с детьми, повернулись к ним.

Разве подобает постороннему рассказывать представителю рода Чу о составе его собственного рода?

Да ещё во всеуслышание упоминать организации убийц, которые хоть и были секретом Полишинеля, но вслух о них обычно не говорили.

А Чу Цзинси всё время слушал с таким видом, будто думал: «Ничего себе, сколько ты знаешь!»

Услышав, насколько могущественный род стоит за его спиной, он тут же выпрямился.

Один бессмертный уже может основать секту в мире смертных, а у рода Чу их больше десяти тысяч. Неудивительно, что даже язвительная Система называла его первым великим родом древности.

— Однако…

При одном этом слове Чу Цзинси вновь сник.

— После войны с народом призраков большинство из них всё ещё залечивает раны.

Некоторые даже ушли в затворничество, из которого не выйдут, пока не добьются прорыва. Впрочем, положение остальных великих сил было таким же: ни секта Тайцин, ни Союз бессмертных не стали исключением.

Разговор был тяжёлым, и вокруг повисло уныние.

Кто-то из совершенствующихся вздохнул:

— Старшим некому передавать дело…

Один из детей тут же упрямо возразил:

— Не пройдёт и шестидесяти лет, как я стану бессмертным!

Взрослые заулыбались ещё натянутее. Чу Цзинси почувствовал, что что-то не так, и недоумённо посмотрел на Янь Цзычжаня. Тот передал ему мысленное послание:

«Сейчас стать бессмертным проще, чем прежде, но сила новых бессмертных всё меньше. Ходят слухи, что порядок Небесного дао в этом мире нарушен».

— Инфляция бессмертных, значит.

Сила совершенствующихся резко упала.

Чу Цзинси продолжал расспрашивать Янь Цзычжаня о делах рода. Экзаменатор, закончивший проверку записей, услышал их разговор, и у него дёрнулось веко.

— В библиотеке можно бесплатно взять историю рода.

— Я уже читал. На одного только первого предка там ушло четыре тысячи восемьдесят прилагательных.

Храбрый, стойкий, конкретный и простой, несокрушимый и несравненный…

Тридцать восемь тысяч страниц нагромождённых красивых слов! Даже когда Чу Цзинси писал сочинения, он не осмеливался так усердствовать с эпитетами.

Экзаменатор, похоже, тоже читал эту книгу. Он больше не стал её обсуждать. Проверка не выявила нарушений, и он кивнул оставшимся участникам:

— Прошу следовать за мной на Террасу усмирения дао.

* * *

В этом году на родовых состязаниях оказалось немало тёмных лошадок. Даже поединки участников ступени Великой колесницы завершились раньше, чем ожидалось.

Терраса усмирения дао, где предстояло вручать награды, парила над водой. С неё казалось, будто стоишь прямо на волнах. Терраса могла подниматься на высоту до ста тысяч чжанов.

Вокруг простиралась бескрайняя лазурная гладь. Время от времени в воздухе ощущался едва уловимый ритм дао.

Могущество, стоявшее за этим сооружением, поражало гостей. Но все дорожили лицом и потому скрывали восхищение, притворяясь, будто ничего особенного не видят.

И тут раздался восхищённый возглас:

— Все сокровища, которые я видел за свою жизнь, вместе взятые, не стоят и одной стомиллионной доли этого великолепия! Кажется, терраса вверху достигает Неба, а внизу соединяется с Землёй!

Ведущий их экзаменатор тихонько кашлянул:

— Терраса усмирения дао всё же не настолько велика, чтобы подпирать Небо и сотрясать Землю.

Чу Цзинси без запинки продолжил:

— Сегодня мы все стоим на этой террасе, а завтра, кто знает, может быть, совершенствующимся всех десяти сторон света вместе предстоит принять волю Неба!

Кто из присутствующих не слышал похвал? Но в устах Чу Цзинси они звучали так, словно каждый из слушателей уже стал выдающимся человеком, особенно в такой обстановке.

Даже те, кого возмущало участие бессмертного в детской группе, почувствовали себя немного лучше.

Добравшись до места, Чу Цзинси улыбнулся и хотел встать вместе со всеми, но экзаменатор остановил его.

Он указал куда-то впереди:

— Твоё место там, а не здесь.

У Чу Цзинси потемнело в глазах при виде лестницы, напоминавшей подъём на наградный помост.

Вокруг зазвучали инструменты музыкантов в одеяниях из перьев. Исполнялась величественная мелодия рода Чу.

— Почему у них церемония награждения совсем как в современном мире?

Система, как всегда, не упускала случая позлорадствовать:

[Твои предки потрясли древность и затмили современников.]

«…»

На нынешнем родовом состязании высшей ступенью была Великая колесница. Участники на ступенях Слияния и Великой колесницы выступали вместе, а достигшие Зарождения души соревновались с теми, кто уже вступил на ступень Преображения духа.

Чу Тяньнань, с которым Чу Цзинси прежде заключил пари, тоже показал хороший результат. Он кивнул Чу Цзинси и пообещал поделиться наградой в ответ на уступку, сделанную тем в прошлый раз.

Чу Цзинси вежливо улыбнулся и сказал, что тот слишком любезен. Предложение он не принял, но и не отверг.

— Брат Тяньнань, как подсчитывают общий результат двух состязаний?

— По отдельности. Сначала награждают победителя личных поединков, затем победителя смешанного боя.

«…»

После короткой паузы Чу Цзинси не стал ничего говорить. Он только не сводил глаз с Янь Цзычжаня, стоявшего возле экзаменаторов, чтобы тот ненароком не «потерялся».

Неизвестно, старался ли Янь Цзычжань его успокоить, но теперь он держался исключительно в поле зрения Чу Цзинси.

Красноглазые красные карпы, плававшие под Террасой усмирения дао, безмолвно наблюдали за происходящим.

На вид их глаза были живыми, но при ближайшем рассмотрении в них угадывалось устройство механизма. Через искусственные узлы на духовных камнях, встроенные в тела карпов, изображение одновременно передавалось в пещерную обитель у водопада в Бессмертных владениях.

Пещерная обитель у водопада. «Скромная обитель».

Сам глава рода находился на Террасе усмирения дао, а одно из его воплощений сейчас сидело напротив верховного старейшины. Лицом оно было точь-в-точь как глава рода, но не оказывало на окружающих такого давления. Бледное и на вид хрупкое, оно больше напоминало обычного книжника.

Впрочем, никто не принимал воплощение главы рода за безобидного книжника. Даже демон-бабочка, ухаживавший снаружи за цветником, невольно двигался тише, боясь помешать находившимся внутри.

— Этому юноше сопутствует невероятная удача, а с людьми он умеет ладить.

Прежде они отправили его в место наследия, надеясь увидеть, что он выдаст. Но после этого разобраться в нём стало ещё труднее.

Не один представитель рода пытался вычислить прошлое Чу Цзинси, и никому не удавалось проследить его.

Верховный старейшина, сдерживавший свою ауру, приоткрыл глаза и вышел из медитации:

— Похоже, здесь замешано Небесное дао. Может, предок что-то знает, но, раз он молчит, пока будем воспитывать юношу как любого другого одарённого потомка.

— Пожалуй. — Воплощение главы рода немного помедлило. — Но с тех пор, как он вернулся, все неприятности разрешаются одна за другой.

Глава рода покачал головой:

— Он слишком быстро набирает силу, всё у него получается чересчур гладко. Это не к добру. Но если намеренно устроить ему неудачу, можно и вовсе отбить охоту двигаться дальше.

Верховный старейшина недовольно сказал:

— Демонический народ ведь остался у нас в долгу? Отправь мальчишку в демонический городок Цанъу. Дай ему заведомо невыполнимое задание.

Глава рода о чём-то задумался. Вскоре на его бледном лице, напоминавшем лицо книжника появилась решимость.

— Я распоряжусь.

Верховный старейшина поднял руку, останавливая воплощение, и мысленно позвал демона-бабочку:

«Ступай, передай своему товарищу по ставкам…»

* * *

Церемония награждения длилась полчаса. Чу Цзинси дважды пережил публичную казнь и наконец освободился.

Получив Камень постижения дао, он чувствовал на себе завистливые, жадные взгляды.

Янь Цзычжань заметил в его глазах желание немедленно воспользоваться камнем и предупредил:

— Используй его, когда достигнешь ступени Зарождения души. Если сейчас станешь постигать законы, тело может не выдержать.

Чу Цзинси всегда прислушивался к советам. Пригладив торчавшую на макушке прядь пепельно-белых волос, он ответил:

— Хорошо.

— А в будущем мы могли бы взять себе общее даосское прозвище «Два взрывных героя», — добавил Чу Цзинси.

Шутка была мрачной, однако, переглянувшись, оба не удержались от улыбки.

Постижение законов могло подождать. Куда больше Чу Цзинси хотелось получить технику исцеления. Если бы ему досталась техника высокого уровня, при применении «Наставления Золотого императора» он смог бы выдержать ещё один цикл.

Он с воодушевлением открыл нефритовую табличку и заглянул в перечень наград, а затем застыл.

— Один, два, три нуля…

Досчитав все нули, он убедился: накопленного хватило бы разве что на… малую часть стоимости одной техники исцеления небесного ранга!

Одна техника небесного ранга стоила тридцать тысяч очков заслуг!

«Наставление Золотого императора» досталось ему слишком легко, и Чу Цзинси не представлял истинной цены подобных техник. Между ценой техник земного и небесного рангов лежала пропасть.

Тридцать тысяч очков заслуг! За первое место в каждом виде состязаний род давал всего триста очков, и даже это считалось щедрой наградой.

За первое место в рейтинге красоты бессмертных ему начислили двести пятьдесят очков, но ради них пришлось пройти едва ли не суд трёх инстанций. Теперь за два первых места в детской группе он получил ещё шестьсот. А после покупки обычной техники исцеления земного ранга у него оставалось всего семьсот пятьдесят очков заслуг.

— А пожаловаться на них можно?

От таких цен становилось страшно.

Раньше награды за состязания казались ему щедрыми: одних только духовных камней высокого качества выдали двадцать пять тысяч. Вот и средства на оплату связи в этом месяце.

Но теперь стало ясно: цены здесь взвинтили до небес.

Янь Цзычжань догадался, в чём дело:

— Ты хочешь обменять очки на технику высокого уровня?

Чу Цзинси кивнул:

— Слишком дорого.

— За пределами Бессмертных владений даже техника земного ранга может стать поводом для борьбы между небольшими сектами.

Во всём мире совершенствования техник небесного ранга и вовсе немного.

Чу Цзинси подумал, что тогда цена не так уж страшна. Совершенствующиеся живут долго, и, если копить, рано или поздно нужная сумма наберётся.

С сегодняшнего дня он станет хомяком, который копит очки заслуг!

Янь Цзычжань вдруг добавил:

— В секте Тайцин тоже всё обменивают на очки, но раз в несколько лет их обнуляют.

Услышав это, Чу Цзинси тут же проверил нефритовую табличку.

— У нас такого жёсткого требования нет.

— Это хорошо.

Янь Цзычжань ещё не договорил слово «хорошо», а Чу Цзинси уже с натянутой улыбкой продолжил:

— Есть только мягкое условие: за хорошую службу могут продлить срок хранения очков.

А что считалось хорошей службой, в подробных правилах опять сводилось к вкладу в дела рода.

Да это же морковка перед носом осла! Так можно заставлять его работать до бесконечности.

Система напомнила:

[Я ведь говорила, что твои предки потрясли древность и затмили современников.]

«…»

Янь Цзычжань смотрел на спутника, едва державшегося на ногах, и уже собирался что-то сказать, когда в поле зрения появилась пёстрая фигура.

Солнечный свет переливался на разноцветных крыльях. Чу Цзинси поднял голову и увидел летевшего к ним с унылым видом демона-бабочку.

— Выяснилось, что в прошлый раз мы устроили тайные ставки.

Чу Цзинси заранее изучил правила рода. Делать ставки не запрещалось, но использовать для этого очки заслуг было нельзя.

Он всё ещё думал о длинном ряде нулей в цене техники небесного ранга.

— Собрат Бабочка, ты пришёл потому, что старейшина решил припомнить нам то пари?

— Нет, — серьёзно ответил демон-бабочка. — Старейшина велел передать, чтобы ты немедленно отправился в демонический городок Цанъу и разыскал следы иньских призраков.

Народ призраков делился на три ветви: иньские призраки, призраки Цан и призраки Лиянь.

Самыми деятельными на материке были иньские призраки. Они умели прятаться, переманивать чужих людей на свою сторону и строить тайные планы. Словно ледяной ветер из-под земли, они проникали в любую щель.

Чу Цзинси наконец сосредоточился на разговоре. В тайном царстве Цанлань ему уже довелось заочно столкнуться с иньскими призраками и узнать их методы.

— Я?

Такое поручение доверяют ему?

Чу Цзинси заподозрил, что верховный старейшина и сам принадлежит к народу призраков.

Демон-бабочка серьёзно объяснил:

— Несколько лет назад верховный старейшина вычислил возможные убежища иньских призраков. Среди них был и Цанъу, но это земли демонического народа. Демоны уверяли, что ничего необычного там нет, а люди не могли самовольно туда войти.

— Теперь появилась возможность. У тебя есть связи среди демонов, и старейшина хочет, чтобы ты отправился туда поискать следы.

Чу Цзинси искоса взглянул на Янь Цзычжаня, желая проверить слова посланца.

Тот слегка кивнул: демон-бабочка говорил правду.

Всё звучало логично, но из этого ещё не следовало, что поручение было разумным.

Демоны недолюбливали чужаков, но глупыми их не назовёшь. Если они утверждали, что ничего не нашли, значит, великие демоны уже всё проверили.

И теперь какой-то совершенствующийся на ступени Золотого ядра должен явиться и оспорить их выводы! Даже при хороших отношениях со старейшиной демонического народа Чу Цзинси неизбежно столкнётся с препятствиями.

Это было заведомо невыполнимое задание.

Чу Цзинси понял взгляд Янь Цзычжаня. Чем больше он думал, тем подозрительнее казалось поручение.

Он негромко спросил:

— Собрат Бабочка, когда верховный старейшина посылал тебя ко мне, ты не заметил в его лице или поведении чего-нибудь странного?

— Странного? — Демон-бабочка задумался. — Рядом с ним тогда было одно из воплощений главы рода. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— А потом?

— А потом у них был такой вид, будто они считали себя очень умными.

Чу Цзинси тоже улыбнулся.

Неужели он выглядит таким глупцом?

Во всяком случае, он это задание не примет.

— Собрат Бабочка, будь добр, передай старейшине, что я…

— Старейшина сказал, что такая возможность выпадает раз в тысячу лет. Из-за сложности задания он повысил награду до тридцати тысяч очков заслуг, — закончил демон-бабочка. — Что ты хотел передать?

Он только что нуждался в тридцати тысячах, и вот ему тут же предлагают ровно столько. Это же настоящая схема «откорми и зарежь»*, специально рассчитанная на него!

* «Откорми и зарежь» (杀猪盘) — китайское название мошеннической схемы, когда жертву заманивают обещанием выгоды, а затем обирают.

Чу Цзинси холодно усмехнулся, посмотрел на главу рода, разговаривавшего неподалёку со старейшиной священной земли, и твёрдо заявил:

— Передай им, что я готов служить роду, не щадя сил, до последнего вздоха!

Он сказал это так громко, что у стоявшего неподалёку главы рода на миг сбился ритм речи.

Слово автора:

Небольшой урок от учителя Чу:

Остерегайтесь соблазнов с высокой прибылью: за ними сплошные ловушки.

Чтобы вы лучше это запомнили, я прыгну в одну из них первым!

http://bllate.org/book/17617/4653040