Готовый перевод Fellow Daoist, Please Stay Silent / Собрат по дао, прошу соблюдать молчание: Глава 4. Задание

Божественное сознание старейшины окутало Чу Цзинси. Под таким давлением тот не успел и опомниться, как вслух высказал то, что думал на самом деле.

— Лошок, ублюдок, жалкий червячок.

В этих словах было три доли горькой обиды, две доли негодования и пять долей рифмы.

Верховный старейшина замер. Похоже, такого ответа он не ожидал. Прищурившись, старик сурово спросил:

— А когда ты оказался здесь, тебе больше ничего не пришло в голову?

Силы были слишком неравны, и Чу Цзинси попросту не мог солгать. Он невольно кивнул.

— Подумал. «Пусть обитель эта скромна, зато добродетель моя благоухает».*

* Строка из «Надписи о скромной обители» («陋室铭») Лю Юйси. Здесь благоухание служит метафорой высокой нравственности.

За время путешествия он успел повидать столько роскоши, что, едва войдя во двор и увидев его незатейливое убранство, сразу вспомнил «Надпись о скромной обители».

Повисла тишина. Даже бабочка-демон, поливавшая цветы снаружи, на мгновение перестала взмахивать крыльями.

Выходит, раз он так добродетелен, всё вокруг него и благоухает? А они тогда кто?! Разве сад благоухает не потому, что они каждый день усердно ухаживают за цветами?!

Послышалось громкое «бултых!». В следующее мгновение любителя цитировать «Надпись о скромной обители» вышвырнули наружу.

Низвергавшийся водопад накрыл Чу Цзинси с головой и загнал под воду.

Бабочка-демон не успела как следует позлорадствовать, когда у неё в голове прозвучал голос:

— Войди.

Бабочка мгновенно посерьёзнела.

В комнате остался только Верховный старейшина, сидевший в медитации с закрытыми глазами.

— В конце месяца откроется тайное царство Цанлань. Добавь для него ещё одно место.

Бабочка-демон опешила. Согласно правилам рода, число участников, допускаемых в тайное царство Цанлань каждый год, было строго определено, а отбор проходил по исключительно жёстким требованиям.

Если внезапно допустить ещё одного человека в обход отбора, поднимется настоящий переполох. Потомки рода Чу, которые пока сдерживались и не искали с ним ссоры, тогда наверняка возмутятся.

Однако возражать бабочка не посмела. Когда она удалилась, Верховный старейшина медленно открыл глаза. Между его бровями пролегла лёгкая складка недоумения.

Он попытался заглянуть в прошлое юноши, но путь ему преградила некая невидимая сила.

— Ладно, понаблюдаем ещё.

Предок рода всё ещё лечил раны в затворничестве, и тревожить его из-за одного пророчества не стоило. Другие старые хрычи тоже пока никак себя не проявили. Цанлань было редким тайным царством наследия, где всё решали способность к постижению и благоприятный случай.

Если в этом мальчишке действительно скрывалось что-то необычное, возможно, именно там это и обнаружится.

* * *

Пока в скромной обители царила тишина, наглотавшийся воды Чу Цзинси кое-как выкарабкался из-под водопада. Холодные брызги хлестали его по лицу.

Ну разве это не чистейшее самодурство? Сам потребовал правды, а когда услышал её, не выдержал и вышвырнул его вон!

Отряхиваясь, Чу Цзинси заметил неподалёку знакомую фигуру.

Старейшина внешних дел беседовал с Янь Цзычжанем. Услышав шум, оба почти одновременно обернулись.

Старейшина внешних дел с удивлением узнал Чу Цзинси. Верховный старейшина лично забрал юношу к себе, а теперь так быстро его отпустил?

Сделав вид, будто ничего не произошло, Чу Цзинси невозмутимо поправил мокрую одежду, стараясь выглядеть не таким жалким.

С него капала вода. Он деликатно кашлянул и произнёс:

— С некоторыми людьми и одна фраза стоит десяти.

Старейшина внешних дел нахмурился. Разве это не значит, что, когда разговор не клеится, и полслова много?

Никто из присутствующих не стал его разоблачать. А духовный бамбук, как обычно, не мог удержаться от болтовни. Пошевелив листьями, он сказал:

— Парень, нам пора.

Чу Цзинси и впрямь стало немного грустно.

— Если бы не вы, я, наверное, давно погиб бы по дороге.

С самым искренним видом он попросил:

— Не могли бы вы оставить мне что-нибудь для связи? В будущем я хотел бы по мере сил отплатить вам за доброту.

С такой силой, как у Янь Цзычжаня, он ни в чьей благодарности не нуждался. И всё же бессмертный передал ему талисман для связи и негромко произнёс:

— Всего лишь карма. Если бы военачальник призраков действительно призвал царя призраков, даже я мог не выйти из той схватки невредимым.

Старательно изображаемое Чу Цзинси выражение едва не треснуло.

Неужели совершенствующиеся так любят убеждать самих себя, что всем кругом обязаны? Стоило заговорить о карме, и теперь уже выходило, что Янь Цзычжань остался у него в долгу!

Талисман для связи сам по себе служил некоторой гарантией безопасности. Когда Янь Цзычжань поднялся в повозку, чтобы уехать, Чу Цзинси не упустил последней возможности укрепить знакомство.

— До встречи, бессмертный Янь, брат Бамбук! Благодарю, брат Бамбук, что сопровождал меня всю дорогу! Сколько же ты ради меня потрудился! Ах да, меня зовут Чу Цзинси!

Голос в голове ехидно заметил:

[Хватит разыгрывать представление. Они уже далеко. Как бы ты теперь ни рассыпался в любезностях, толку не будет.]

Едва он договорил, как с неба упала зелёная точка.

— Лист духовного бамбука. Он дарует неуязвимость перед сотней ядов.

Пока Чу Цзинси разглядывал подарок, из-за водопада неизвестно когда показалась бабочка-демон.

— Ты даже фамилию уже сменил. И впрямь не терпится стать своим. Иди за мной.

Чу Цзинси не стал объяснять, что и прежде носил эту фамилию. Он убрал талисман для связи и почтительно сложил руки перед старейшиной внешних дел.

Сделав несколько шагов, он невозмутимо принялся воспевать бабочку:

— Собрат Бабочка! Как сказано в стихах: «Весенний ветер, для кого ты прилетел? Вдруг бабочки заполнили душистые луга…»

Ах, какая же прекрасная пёстрая бабочка!

Он не успел закончить похвалу, как вдруг целиком взмыл в воздух. Мгновение спустя перед его глазами раскинулись горы и бесчисленные ущелья.

Бабочка-демон летела впереди, держа короткими лапками пространственное ведро, которым обычно поливала цветы. Чу Цзинси стоял внутри, чувствуя себя пассажиром воздушного шара.

Он и не думал скрывать своё изумление. Напротив, всячески показывал, насколько мало знает об окружающем мире и как всё вокруг для него ново.

Лишь спустя некоторое время Чу Цзинси снова заговорил:

— Прежде я жил совсем замкнуто. Что там земли бессмертных, я даже о нижнем мире почти ничего не знаю. Лишь недавно выяснил, что и там, оказывается, есть бессмертные.

Последняя фраза успешно пробудила в бабочке желание поговорить. Она покосилась на неопытного юнца, шевельнула короткими лапками и с высоты своего положения принялась его просвещать.

Чу Цзинси слушал очень внимательно и наконец получил общее представление о мире совершенствования.

Эта земля называлась материком Тайчу и существовала уже сотни миллионов лет. На протяжении долгого времени люди и демоны убивали друг друга, сражаясь за ресурсы.

Лишь в конце прошлой эпохи, когда вторгся призрачный народ, обеим расам пришлось временно объединиться против общего врага.

— Призрачный народ не принадлежит к коренным обитателям этого мира. Уровень их существования выше нашего. Нам пришлось заплатить огромную цену, чтобы удержать их за пределами нашего мира.

При упоминании призраков в голосе бабочки зазвучала жгучая ненависть.

— Призрачный народ делится на три ветви. Одна из них, ветвь иньских призраков, особенно часто ведёт тайную деятельность на материке… Впрочем, сколько тебе сейчас ни рассказывай, толку всё равно не будет.

Чу Цзинси был согласен.

У него не было никакого совершенствования, зато имелось покровительство рода. В будущем он мог жить словно в башне из слоновой кости, понемногу совершенствоваться и продлевать себе жизнь.

Ну станет в этом мире одним человеком, живущим себе в удовольствие, больше. Кому от этого хуже?

— Род Чу по праву считается первым среди великих родов, — с нажимом произнесла бабочка. — Сейчас только Союз бессмертных способен с нами соперничать. Отношения у нас непростые, но вражды нет. Со временем сам всё поймёшь.

Множество городов здесь строилось прямо на склонах духовных гор. Дворцы, строительство которых в земных династиях строго ограничивалось, здесь встречались на каждом шагу.

— Потомки рода живут главным образом в трёх областях: землях бессмертных, материковых владениях и Безбрежном море. Лучшие ресурсы и условия, конечно, в землях бессмертных.

По дороге бабочка рассказывала довольно неохотно, но самое важное всё же сообщила:

— Верховный старейшина сразу определил тебя в земли бессмертных. Многие потомки рода будут недовольны. Даже самым одарённым приходится приложить неимоверные усилия, чтобы выбраться из владений Безбрежного моря, а ты получил такие условия сразу по прибытии.

Чу Цзинси всё время улыбался и то и дело согласно кивал.

«Собрат Бабочка, вы совершенно правы», «Я заметил, что даже самые одарённые потомки рода относятся к вам с особым почтением. Вы и правда удивительны!», «Пока я с вами, они наверняка не посмеют ничего выкинуть»…

Бабочка была демоном, и люди нечасто осыпали её лестью. Теперь Чу Цзинси нравился ей всё больше.

— В землях бессмертных соперничество очень ожесточённое, но все разногласия остаются внутри рода, так что это ещё и самое безопасное место.

Бабочка объяснила, что здесь он сможет избежать некоторых опасностей, которые могло навлечь пророчество.

— Я найду тебе наставника, он обучит тебя самым необходимым вещам.

Прежде, имея дело с бесчисленными заказчиками, Чу Цзинси научился находить подход к кому угодно. И теперь его комплименты не пропали даром.

В тот же день после полудня в небольшой дом на окраине земель бессмертных прибыл наставник и принялся объяснять ему основы.

— Совершенствование позволяет нам выйти за пределы обычной смертной плоти.

— Очищение ци, Закладка основания, Формирование ядра, Зарождение души… Тот, кто выдержит испытание молниями на стадии Великого достижения, станет земным бессмертным. Тот, кто не выдержит, но чудом останется жив, станет вольным бессмертным. Дальше совершенствоваться он уже не сможет.

— Земные бессмертные подразделяются на девять рангов. Достигнув первого ранга и пройдя очередное испытание молниями, можно стать небесным бессмертным. У небесных бессмертных три ранга, а выше них стоят золотые бессмертные.

Чу Цзинси подвёл итог: девять ступеней учёбы, вступительные экзамены, ещё девять ступеней, большой экзамен, затем ещё три ступени углублённого обучения. И только потом выпуск.

От одной мысли об этом хотелось, чтобы в глазах потемнело.

Как назло, именно тут наставник спросил:

— Что думаешь обо всём, что я рассказал?

И почему всем непременно нужно узнать, что он думает?

Чу Цзинси тяжело вздохнул.

— С малых лет учёба была мне не по душе, а семья моя жила в бедности…*

* Чу Цзинси переделывает начало «Напутствия юному Ма из Дунъяна» Сун Ляня: «С малых лет я страстно любил учиться. Семья моя была бедна…» В оригинальной цитате он заменяет «любил учиться» на «не любил учиться».

Наставник слегка стукнул его книгой по голове. Какая ещё бедность? Богатства рода Чу не истратить и за тысячи поколений!

Вспомнив, что прежде Чу Цзинси скитался вдали от родовых владений и, вероятно, стеснялся своих скверных задатков к совершенствованию, наставник не стал его слишком строго отчитывать.

— Одно ты должен запомнить, — произнёс он, закрывая книгу. — После вторжения призраков границы мира однажды уже были разрушены. Говорят, даже Небесное дао тогда… В общем, нынешние земли бессмертных не так уж отличаются от нижнего мира. Здесь тоже переплетены интересы множества сил. Просто духовной энергии больше и ресурсы богаче.

Наставник посерьёзнел.

— Никогда не смей недооценивать совершенствующихся Поднебесной. Бессмертные есть и в земных династиях, и в сектах на материке. Даже среди малых народов, доживших до наших дней, хватает могущественных мастеров.

— Остальное обсудим завтра. — Перед уходом наставник как бы между прочим предупредил: — Снаружи тебя ждут гости.

Чу Цзинси не любил учиться, но учителей уважал.

Он лично проводил наставника до дверей. В ясном лунном свете навстречу ему вдруг дохнуло враждебностью.

Впереди стояли несколько представителей его рода в роскошных одеждах. Никто не ломился в дверь и не произносил оскорблений. Все сохраняли бесстрастные лица и смотрели на него свысока.

Представители рода Чу были горды и считали ниже своего достоинства обижать слабых. Но это вовсе не означало, что они стерпят посягательство на собственные интересы.

На то, что новичка поселили в землях бессмертных, ещё можно было закрыть глаза. Но тайное царство Цанлань…

Стоявший впереди остальных оглядел Чу Цзинси с головы до ног.

— Так вот ты какой. Никакого совершенствования, а уже не стесняешься занять целое место.

Один из сопровождавших его юношей насмешливо подхватил:

— Места в тайном царстве всегда доставались самым достойным! Нельзя же из-за какого-то пророчества нарушать правила в чью-то пользу. Мы и перед старейшинами повторим то же самое!

Какое ещё место в тайном царстве?

Чу Цзинси нахмурился. Остальные восприняли это как откровенный вызов.

— Верховный старейшина лично распорядился допустить тебя в тайное царство Цанлань. Не вздумай говорить, что ничего не знаешь!

Потомков рода Чу было бесчисленное множество, а каждый год в тайное царство допускали всего сотню человек. За эти места сражались не на жизнь, а на смерть. И тот, кто сейчас стоял у дверей, занял в отборе сто первое место.

Прежде род иногда делал исключения и отправлял в тайное царство ещё нескольких гениев. Этот юноша тоже не раз просил об особом разрешении, но ему так и не пошли навстречу.

Он и без того кипел от досады, а когда узнал, что в этом году для кого-то всё-таки добавили лишнее место, сразу отправился выяснять отношения.

Значит, старик, с которым Чу Цзинси встретился днём, был одним из трёх Верховных старейшин! И кто бы мог подумать, что после того, как Чу Цзинси так опозорился, старейшина ещё и подарит ему драгоценное место?

Чу Цзинси только успел мысленно поцокать языком, как в его голове внезапно раздался голос, имевший привычку время от времени притворяться мёртвым.

[Поздравляем! Активировано задание.]

[Ежедневное задание: разобраться с теми, кто пришёл бросить тебе вызов, чтобы впредь они не смели беспокоить тебя из-за места в тайном царстве.]

[Награда: 200 очков опыта, которые можно использовать для повышения уровня техники «Собрат по дао, прошу соблюдать молчание».

Наказание за неудачу: тебя будет преследовать невезение, и в тайном царстве ты ничего не получишь.]

Зацепившись за слова «ничего не получишь», Чу Цзинси подозрительно спросил:

— Даже если человек без совершенствования попадёт в тайное царство, разве его не используют там как пушечное мясо?

[Цанлань представляет собой особое тайное царство наследия. Уровень совершенствования значения не имеет. Шанс есть у каждого, кто туда попадёт.]

Услышав, что дело сулит выгоду, Чу Цзинси стал чуточку серьёзнее. Он даже не стал возмущаться тем, насколько нелепым и трудным было само задание.

Подняв глаза, он встретил взгляд главного зачинщика.

— А по каким правилам распределяли места в прошлые годы?

Вскоре стало ясно, что Чу Цзинси вообще ничего не знает. Даже упоминание родовых очков заслуг вызвало у него одно лишь недоумение. Стоявший за спиной предводителя юноша холодно усмехнулся:

— Род Чу прославился во всём мироздании отнюдь не благодаря удаче.

Он провёл ладонью по воздуху, и нефритовая табличка развернулась перед всеми.

Четыре великие секты, три священные земли, пять школ и три учения, земные династии… Чтобы сохранить положение среди стольких соперничающих сил, нельзя было позволить себе ни малейшего послабления. На нефритовой табличке теснились бесчисленные родовые задания: занять определённое место на состязаниях сект и знатных родов, причём за низкое место полагался вычет очков заслуг; принести добычу из странствий; убить определённое число призраков; за год повысить уровень совершенствования; при прорыве вызвать достаточно впечатляющее знамение и многое другое.

Каждое задание было расписано до мелочей. Тому, кто по итогам года не набирал нужного количества очков заслуг, сокращали выделяемые ресурсы. Даже потомков главной семьи, долгое время ничем существенным не отличившихся, постепенно оттесняли на обочину.

Здесь соперничали до изнеможения и надрывались до смерти. Куда страшнее графика «с девяти утра до девяти вечера шесть дней в неделю»! Мир совершенствования достиг настоящей эксплуатации: и днём и ночью, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

Кроме того, табличка в реальном времени обновляла ежегодный рейтинг сотни потомков рода с наибольшим числом очков заслуг. На первом месте в этом году значился Чу Суе (粟叶), добившийся выдающихся результатов на прошлогоднем состязании алхимиков Девяти областей, проводившемся раз в десять лет.

Чу Цзинси хватило одного беглого взгляда, чтобы разобраться во всей этой горе сведений.

В его глазах мелькнула задумчивость. Он признал:

— Если так посмотреть, моё место и правда досталось мне не по заслугам.

Сделав вид, будто немного поразмыслил, он неторопливо продолжил:

— Предлагаю вот что. Если предложишь достаточно ценную ставку, я готов с тобой поспорить. Если за пять дней не войду в первую сотню годового рейтинга родовых заслуг, добровольно уступлю тебе своё место.

От этих слов все пришедшие, включая их предводителя, остолбенели.

Только дурак поставит на кон такое драгоценное место!

Опасаясь, что Чу Цзинси передумает, предводитель немедленно предложил:

— Тридцать тысяч духовных камней высокого качества, десять талисманов высокого уровня и одна пилюля наивысшего качества. Как тебе?

Для Чу Цзинси это была сделка без малейших вложений.

— Идёт.

Обе стороны остались чрезвычайно довольны и были уверены, что именно им удалось заключить выгодную сделку.

В ночной темноте фигуры тех, кто ещё недавно загораживал дверь, постепенно скрылись из виду.

Чу Цзинси остался на месте, вспоминая сложные сведения с нефритовой таблички.

Память у него и прежде была превосходная, а после перенесения в другой мир, похоже, улучшилась ещё сильнее. Теперь он мог почти дословно запомнить увиденное с первого взгляда.

Произведя точные расчёты, Чу Цзинси достал оставленный Янь Цзычжанем талисман для связи. Немного повозившись, он наконец сумел его активировать.

Без нужды не стали бы и беспокоить. Голос Чу Цзинси звучал в меру непринуждённо:

— Собрат Янь…

Тем временем предводитель недавних гостей бодрой походкой удалялся от дома. Один из сопровождавших обеспокоенно спросил:

— Брат Тяньнань, а старейшина не станет нас винить, когда узнает?

После дневного пророчества за происходящим здесь наверняка следили многие высокопоставленные члены рода.

— Не волнуйся. Я предложил вполне справедливую цену.

Пока никто не знал, какими достоинствами обладает этот никчёмный юнец. Старейшины, узнав о пари, скорее всего, лишь одобрили бы его. Предложенные сокровища составляли едва ли не половину всего состояния Тяньнаня. Даже если Чу Цзинси проиграет, а в будущем благодаря счастливой возможности возвысится, у него не останется повода обижаться.

Как Тяньнань и предполагал, в следующие два дня старейшины не вмешивались. Всё выглядело тихо и спокойно, хотя из тени то и дело устремлялись взгляды к окраине земель бессмертных.

Прошёл день. Чу Цзинси проводил время в своём небольшом доме: слушал уроки наставника, читал и гулял.

Прошёл второй день, потом третий… Ничего не изменилось.

Кто-то из особенно осведомлённых сообщил:

— Слышал, вчера он пытался встретиться с Верховным старейшиной, но его даже за порог не пустили.

— Позорище! Видно, понял, что место ему не удержать, вот и решил хотя бы выменять его на ресурсы. Эх, знать бы заранее, я бы тоже пошёл к нему разбираться!

Что бы ни говорили вокруг, Чу Цзинси продолжал безмятежно наслаждаться жизнью.

Время утекало сквозь пальцы. Когда все понемногу перестали обращать на него внимание, однажды ночью кто-то из родичей, засидевшихся за совершенствованием, заметил неладное и вскрикнул.

Он несколько раз протёр глаза. Нет, ему не показалось. Рейтинг на нефритовой табличке обновился!

Первое место. Чу Суе (粟叶).

Второе место. Чу Суе (粟野).*

* Имена первого и второго участников по-русски звучат одинаково, но в китайском различаются иероглифами и тонами: 粟叶 (yè) и 粟野 (yě).

Третье место. Чу Цинцю.

…

Десятое место. Чу Цзинси.

Чу Цзинси, имени которого ещё недавно вообще не было в списке, внезапно оказался на десятом месте!

Слово автора:

Повседневные планы Чу Цзинси после перенесения в другой мир:

1. Жить за счёт рода, постепенно добраться до стадии Золотого ядра и наслаждаться прелестями долгой жизни.

2. Каждый день изображать усердие, изредка проявлять непокорность, чтобы окружающим не казалось, будто ему всё достаётся даром.

3. Раз в полгода отправляться куда-нибудь неподалёку, любоваться горами и реками.

4. …

Система: Говорят, стоит составить план, как всё непременно пойдёт не по плану.

Чу Цзинси [уверенно подбоченившись]: Но я не такой, как все.

…

Примечание автора: строка «Весенний ветер, для кого ты прилетел? Вдруг бабочки заполнили душистые луга» взята из стихотворения Ли Бо «Отшельник уговаривает выпить вина» («山人劝酒»).

http://bllate.org/book/17617/3439472