Готовый перевод Fellow Daoist, Please Stay Silent / Собрат по дао, прошу соблюдать молчание: Глава 3. Верховный старейшина

— Стоять! Дальше нельзя!

Ещё до того, как стражи рода успели выкрикнуть предупреждение, Янь Цзычжань шевельнул рукавом. Покрытые белой пеной волны застыли, а морская вода взметнулась столбом, образовав площадку, на которую благополучно опустилась бамбуковая повозка.

Чу Цзинси сидел ближе к выходу и первым выбрался из повозки. Стоило ему увидеть, что площадка возвышается на тысячу метров над морем, как у него закружилась голова.

Вот беда, он ведь боялся высоты! Как же ему с таким страхом совершенствоваться в будущем?

Опустившись на площадку, духовный бамбук вновь обрёл облик бамбукового стебля. Услышав, как Чу Цзинси бормочет себе под нос, он по-свойски посоветовал:

— То же самое, что с повозкой. Когда сам управляешь полётом, бояться уже не будешь.

И поделился ещё одним важным секретом:

— А если не поможет, перед каждым взлётом выпивай по два кувшина крепкого вина.

Чу Цзинси: «…»

Бамбук собирался дать ещё пару полезных советов, но Янь Цзычжань бросил на него ледяной взгляд. Бамбук-пьяница благоразумно умолк.

Молодой страж, издали заметив, что прибывшие как ни в чём не бывало беседуют, уже хотел повторить предупреждение, однако командир остановил его.

— Это повозка бессмертного.

Во всей Поднебесной не нашлось бы второго бамбука, способного тянуть повозку. Кто именно прибыл, было ясно без слов.

Командир приказал подчинённым не предпринимать ничего необдуманного, а сам отправился доложить о прибытии гостей.

Высоко над морем Уцзи, там, где расступались облака и проглядывало солнце, уже давно открылся древний глаз. Когда его взгляд окинул небо и землю, казалось, само время на мгновение застыло. Цанкунь, священный зверь-покровитель рода Чу, наблюдал за всем, что происходило в морских владениях. Вскоре над водой появился старейшина внешних дел.

— Собрат Янь.

Являться в гости без предварительного извещения считалось крайне невежливым. Однако Янь Цзычжань и сам занимал высокое положение, да и его повозка ещё не пересекла море Уцзи полностью, так что настоящим оскорблением рода это назвать было нельзя.

Старейшина приблизился по воздуху над морем.

— Могу ли я узнать, что привело сюда собрата Яня?

Янь Цзычжань отвёл взгляд в сторону. Старейшина проследил за ним и увидел молодого человека, который, если не считать внешности, ничем особенным не выделялся.

При личной встрече даже незнакомцы становятся немного ближе. Чу Цзинси развязал небольшой узелок за спиной и достал спрятанную в нём окровавленную одежду.

Он протянул её старейшине:

— Попробуйте почувствовать.

Ну что, чувствуете сходство ДНК?

Старейшина: «…»

Стоявший рядом духовный бамбук мысленно поцокал языком. Так вот почему, когда они покупали одежду в городе, этот человек наотрез отказался выбрасывать грязные вещи и даже аккуратно сложил их в узелок!

Представители рода Чу были особенно чувствительны к крови своих сородичей. От окровавленной одежды старейшина ощутил лишь слабый отголосок силы родовой крови, поэтому не придал ему большого значения.

Потомков рода Чу, живших вдали от родовых владений, было бесчисленное множество. На каждого не станешь обращать внимание.

Тогда Янь Цзычжань вдруг шевельнул двумя пальцами и сквозь тонкую ткань легко коснулся пульсовой точки на запястье Чу Цзинси. Тот сразу почувствовал, как взбурлили его ци и кровь.

Когда между бровей юноши проступил красный рыбий хвост, старейшина наконец проявил интерес.

Родовой тотем могли унаследовать лишь прямые потомки главной семьи. Однако этого молодого человека он никогда прежде не видел, да и совершенствования у него, похоже, не было. Неужели кого-то упустили из виду?

Впрочем, способности Чу Цзинси интересовали старейшину куда сильнее, чем его происхождение и причины, по которым тот оказался вдали от семьи.

— Прошу вас обоих следовать за мной.

Они поднялись на один из парящих островов. Здесь собралось немало людей: раз в три месяца потомки боковых ветвей рода проходили проверку способностей к совершенствованию.

Задатки к совершенствованию не всегда оставались неизменными. По мере практики они порой претерпевали качественные изменения.

В роду Чу существовала всесторонняя система обучения и воспитания. Ни один талант, врождённый или раскрывшийся позднее, не должен был остаться незамеченным.

Завидев старейшину, ожидавшие своей очереди юноши и девушки почтительно приветствовали его и расступились, освобождая дорогу.

Старейшина посмотрел на Чу Цзинси. Тот понял намёк и вышел на середину площадки.

Придя сюда, он успел заметить, как стоявшие впереди надрезали себе ладони, и примерно понял порядок проверки. Нужно было капнуть несколько капель крови на круглый камень под возвышением.

— А иголки у вас нет?

Ему казалось, что хватило бы одного укола. Он даже подумывал, нельзя ли положить на камень окровавленную одежду, а то и вовсе обернуть его ею.

Экономить кровь обязан каждый!

Даже духовный бамбук не выдержал этого проявления боязни боли.

От него отделился лист и метнулся вперёд. Чу Цзинси ощутил короткий укол, после чего с ладони упали несколько капель крови.

Круглый камень тотчас испустил слабое свечение.

Чу Цзинси невольно затаил дыхание.

Кто же не мечтал обзавестись какой-нибудь невероятной способностью? Вдруг он на самом деле гений, каких не бывает десять тысяч лет, и проверочный камень сейчас взорвётся, не выдержав его силы?

Пока он предавался фантазиям, ему уже чудился запах порохового дыма.

Ученикам, которых он обошёл без очереди, было даже любопытнее, чем самому Чу Цзинси. Чем же так необычен человек, которого лично привёл старейшина? Может, у него легендарный видоизменённый духовный корень?

На глазах у всех кровь понемногу впиталась в круглый камень и пропала без следа, словно камешек, канувший в море без единого всплеска. Старейшина не поверил своим глазам и велел Чу Цзинси добавить ещё несколько капель.

После этого исчезло даже прежнее слабое свечение.

Все вокруг остолбенели. На площадке, где ещё недавно стоял шум, воцарилась тишина.

Через некоторое время кто-то не удержался от смешка, но тут же подавил его. Дело было вовсе не в желании поиздеваться. Просто столь никудышных задатков никто из них за всю жизнь не встречал. Даже у самого бездарного потомка рода проверочный камень реагировал заметнее.

Насмешливые взгляды ничуть не задели Чу Цзинси. Ему было лишь жалко ладонь, на которой совершенно напрасно появились две ранки.

В конце концов кровь пролилась зря.

Голос в голове неожиданно объявил:

[Ты гений, каких не бывает десять тысяч лет.]

Чу Цзинси насмешливо хмыкнул, глядя на посеревший проверочный камень.

По-твоему, я слепой?

[В эпоху упадка духовных сил уже само наличие задатков к совершенствованию делает тебя выдающимся человеком. По своим способностям ты, можно сказать, первый за последние десять тысяч лет.]

[Но если перенести гения эпохи упадка духовных сил в древние времена, на его способности и смотреть было бы стыдно.]

[Вот что значит родиться не в своё время.]

«…»

Похоже, голосу и самому стало немного жаль Чу Цзинси, потому что он решил его утешить:

[Зато умер ты очень вовремя. В самый подходящий момент.]

Умереть именно в тот момент, когда призрачный род проводил призыв, было куда большей редкостью, чем получить видоизменённый духовный корень.

Чу Цзинси поджал губы.

Может, просто помолчишь?

Ещё несколько раз проверив показания камня и убедившись, что ошибки нет, старейшина нахмурился и покачал головой.

Поначалу ему казалось, что в юноше есть что-то особенное. Но раз задатков к совершенствованию не обнаружилось, он решил отправить того работать на полях.

Даже потомкам главной линии, не приносящим пользы роду, оставалось лишь выполнять мелкие поручения. Работа на полях считалась ещё довольно удачным назначением. Старейшина сделал такую поблажку только ради Янь Цзычжаня: выращивание духовного риса считалось прибыльным местечком.

Подозвав подчинённого, он небрежно сказал Чу Цзинси:

— Отныне будешь следовать за ним.

После этого старейшина собрался обменяться с Янь Цзычжанем парой учтивых фраз и на том завершить недоразумение.

Но едва он собрался положить конец этой нелепой истории, как они с Янь Цзычжанем почти одновременно остановились. Чу Цзинси, уже собравшийся отправляться на поля, машинально замер следом и едва не налетел на них.

Впрочем, теперь никто не обратил внимания на его оплошность. Небо над головами вдруг резко изменилось.

Среди тёмного тумана возник древний, словно повидавший бесчисленные эпохи глаз.

— Подойди.

Могучий голос прокатился между морем и небом. Его эхо долго не смолкало, а воды в радиусе десяти тысяч ли забурлили.

Все ученики внешних владений рода невольно прекратили свои дела и замерли на месте, словно паломники перед святыней.

Чу Цзинси тоже стоял не шелохнувшись.

Система прежде объяснила ему, что у рода Чу есть зверь-покровитель по имени Цанкунь, проживший неизвестно сколько эпох. Чу Цзинси почему-то казалось, что тот зовёт именно его, но после недавней проверки, когда он уже успел напрасно размечтаться, снова выставлять себя дураком не хотелось.

А вдруг у этого куня улыбка Моны Лизы? С какого бы места ни смотришь, всё кажется, будто он глядит прямо на тебя.

— Чего стоишь? Иди же! — едва ли не рявкнул старейшина.

Только теперь до Чу Цзинси дошло, что звали и вправду его.

Ну вы даёте! Там же такая высота, а батута нет. Как ему туда добраться?

Чу Цзинси ещё не успел объяснить затруднение, как до сих пор молчавший Янь Цзычжань взмахнул рукой и отправил его вверх.

Над головой нависла необъятная тень. Давление, исходившее сверху, было невыносимо сильным.

Стоило Цанкуню задержать открытый взгляд, как воды бескрайнего моря сделались необычайно прозрачными. Словно в зеркале, в них отразились узоры на его двух крыльях, хранившие следы первозданных времён.

За сто тысяч лет Цанкунь повидал неисчислимое множество талантливых людей. Обычные гении мелькали перед ним и тут же забывались.

Лишь изредка, встретив одного из величайших совершенствующихся, он предсказывал тому судьбу.

Но сегодня Цанкуню вдруг взбрело в голову сделать исключение.

В юноше, которого проверочный камень признал совершенно бездарным, зверь ощутил какую-то неправильность. У прямого потомка рода Чу не могло быть настолько скверных задатков. Если способности действительно были столь ничтожны, должен был исчезнуть и родовой тотем.

Более того, казалось, этого мальчишку в какой-то мере оберегало само Небесное дао.

Происходящее привлекло слишком много внимания. Сюда спешили всё новые потомки боковых ветвей рода. Оглядываясь по сторонам, они спрашивали:

— Что случилось?

— Кажется, Цанкунь кого-то позвал к себе.

Цанкунь? У большинства сразу возникла одна и та же мысль: неужели он собирается предсказать чью-то судьбу?

— Насколько помню, в прошлый раз Цанкунь занимался предсказаниями лет сто назад.

В небе парил кунь, но в морской глади отражалась рыба. Море и небосвод зеркально повторяли друг друга, а на отражении постепенно проступали золотистые узоры.

Каждый штрих был наполнен таинственной силой.

Когда узоры соединились в слова предсказания, у старейшины внешних дел, на миг перехватило дыхание. Он громко приказал:

— Запечатать море!

От резкого окрика Чу Цзинси вздрогнул и изо всех сил вгляделся в поверхность воды, пытаясь разобрать письмена.

Между небом и землёй внезапно сгустилась духовная энергия. Со дна моря поднялась формация, вода опустилась, а её узор начал стремительно разрастаться, словно сеть корней.

— Над морем Уцзи проявилась великая сила времени! Это Цанкунь предсказывает судьбу! — Вдали могущественные совершенствующиеся тоже ощутили необычные колебания.

Обитавшие близ моря Уцзи народы с любопытством устремили сюда взгляды, но невидимый барьер скрыл происходящее от посторонних глаз.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем бушующее море наконец успокоилось. Над внешними владениями рода Чу повисла полная тишина.

Влияние Цанкуня ощущалось на огромном расстоянии. Во внутренних владениях рода Чу открыл глаза старец с белыми бровями и длинной бородой.

Ощутив едва заметную перемену в ритме дао, наполнявшем небо и землю, он пальцем рассёк пустоту и уже собирался отправиться к морю, как вдруг к нему, спотыкаясь, поспешил какой-то человек.

Старец остался недоволен. В мирное время старейшине рода не пристало так терять самообладание.

— Что за переполох?

Завидев его, прибывший старейшина внешних дел поспешно поклонился.

— Приветствую Верховного старейшину.

Он всё ещё не пришёл в себя, а лицо его при ближайшем рассмотрении казалось даже немного перекошенным. Под тяжёлым взглядом Верховного старейшины он несколько раз открывал рот, пытаясь выбрать главное, и наконец выговорил:

— Недавно Янь Цзычжань из секты Тайцин привёл к нам одного из потомков рода, скитавшегося вдали от семьи.

Верховный старейшина остался невозмутим. Отношения между сектой Тайцин и родом Чу были неплохими. Если Янь Цзычжань повстречал кого-то из Чу и между делом помог ему, ничего необычного тут не было.

— И что, он оказался выдающимся талантом, неожиданно привлёкшим внимание Цанкуня?

— Как раз наоборот. Проверка показала, что его способности относятся к самой низшей категории.

Верховный старейшина молча посмотрел на него.

— Проверка проводилась открыто, я не посмел бы солгать. Но затем Цанкунь по неизвестной причине сам вызвался предсказать юноше судьбу. А пророчество гласило… гласило…

— Что оно гласило? — Прерывистая речь подчинённого начала раздражать Верховного старейшину.

Старейшина внешних дел склонил голову и лишь спустя долгое время с трудом выдавил:

— С этого дня у рода Чу появится настоящий “главный”.

Верховный старейшина поднял глаза. По его лицу невозможно было определить, что он чувствует.

— Что ты сказал?

Подчинённый хриплым голосом повторил свои слова.

Взгляд Верховного старейшины чуть изменился. Его глаза, способные проникать в суть всех вещей, устремились сквозь водопад у входа в обитель к далёкому морю за тысячу ли отсюда.

Тем временем над бескрайним морем Чу Цзинси стоял на ветру. Волны вздымались, белея пеной, а красный рыбий хвост у него между бровей словно отозвался на некий невидимый ритм и слегка заколыхался.

На побережье уже собралось столько людей, что они почти образовали кольцо вокруг моря. Хотя выражения лиц с такой высоты разглядеть было нельзя, по густым рядам неподвижных тёмных фигур нетрудно было понять, какое потрясение вызвало пророчество.

У Чу Цзинси перехватило дыхание.

Проклятое пророчество! Оно, как и системные навыки, даже взяло слово в кавычки. Это вообще научно?

Точнее сказать, пророчество походило на проявившееся название навыка. Вот только его буквальное значение совершенно не радовало.

“Главный” означает человека, который принимает решения или обладает правом голоса.

Судя по тому, что Чу Цзинси успел узнать перед приездом, у рода Чу уже были глава, молодой глава и трое Верховных старейшин. Двое старейшин почти всё время проводили в затворничестве, третий постоянно присматривал за делами рода. И это ещё не считая легендарного предка, который по-прежнему был жив!

Тут и старшие есть, и младшие, а зверь-покровитель вдруг во всеуслышание объявляет: ха, встречайте, к вам пожаловал “главный”!

И что, все должны дружно сказать ему: «Добро пожаловать»?

К счастью, Чу Цзинси от природы был оптимистом. Система прежде говорила, что здешние совершенствующиеся способны понимать смысл современных слов. Он чуть расслабил плечи.

Раз они так хорошо понимают прочитанное, наверняка догадаются, что взятое в кавычки слово “главный” здесь не так-то просто истолковать.

Под рокот волн голоса собравшихся потомков рода зазвучали чуть громче от удивления.

— “Главный”? Странное слово. Значит, в будущем его слово будет иметь огромный вес?

— Господа, а что за чёрные точки стоят по обе стороны последних слов пророчества?

— У этих точек есть хвостики. По обе стороны словно две рыбы. Если соединить их, получится инь и ян.

— Нет, присмотритесь! Обе рыбы чёрные, а чёрный цвет соответствует инь. Две чёрные рыбы означают, что инь достигла предела. Значит, равновесие скоро нарушится.

Только-только успокоившийся Чу Цзинси: «…»

Вы вообще чему-нибудь учились?

Хотя бы знаки препинания выучите!

Он прикрыл глаза. Но не успел мысленно закончить даже одну колкость, как у него под ногами без всякого предупреждения возникла могучая всасывающая сила.

Обсуждавшие пророчество потомки рода невольно отступили на шаг. Когда они наконец удержались на ногах, юноша, невольно вызвавший всю эту бурю, уже исчез.

Мир закружился перед глазами Чу Цзинси. Не успел он вновь ощутить под ногами твёрдую землю, как обнаружил себя совсем в другом месте.

Перед ним открылась каменная обитель за водопадом, внутри которой скрывался целый маленький мир. Снаружи росли диковинные цветы и лекарственные травы, демонические бабочки поливали растения из вёдер. Во дворе стоял небольшой домик, а в нём находились лишь подушка для медитации и длинный стол. Всё здесь говорило об уединённой, аскетичной жизни.

Чу Цзинси огляделся и вдруг заметил сидевшего прямо перед ним старика. Непонятно, когда тот успел здесь появиться.

В отличие от старейшины внешних дел, тот не подавлял одним своим присутствием. Более того, его было на удивление трудно заметить. От него веяло спокойствием и безмятежностью.

Старик был невысок, но, сидя перед Чу Цзинси, почему-то казался величественным, словно гора.

Верховному старейшине хватило одного взгляда, чтобы убедиться: проверочный камень не ошибся. В юноше не ощущалось ни следа духовной силы, а его аура была крайне неоднородной.

Необычными казались разве что слишком ясные глаза. В них читалось одно лишь любопытство, но не было ни страха, ни той неловкости, какую обычно испытывает простой человек в подобном положении.

Верховный старейшина заговорил. В тот же миг могучая аура окутала Чу Цзинси. Перед столь подавляющим превосходством в силе никто не сумел бы солгать.

— Что ты думаешь о пророчестве Цанкуня?

Слово автора:

Советы по совершенствованию от Чу Цзинси, гения, равного которому будущим поколениям не сыскать и за десять тысяч лет:

1. Остерегайтесь всего бесплатного.

2. Особенно бесплатных гаданий.

3. Знаки препинания очень важны.

Примечание автора: “главный” (话事人) означает человека, который принимает решения или обладает правом голоса. Определение взято из интернет-энциклопедии.

http://bllate.org/book/17617/3321733