Готовый перевод Fellow Daoist, Please Stay Silent / Собрат по дао, прошу соблюдать молчание: Глава 2. Род Чу

Взгляд Янь Цзычжаня словно спрашивал: и где же тут обещанная обольстительная красота?

Глядя в зеркало на своё нынешнее лицо, которому позавидовал бы самый свирепый мстительный дух, Чу Цзинси не находил слов.

Чем изводить себя, лучше обвинить кого-нибудь другого.

Он и без того был ранен, а этот человек, вздумав проверить какое-то там дыхание родовой крови, ещё и пустил ему кровь ци меча, чтобы взять образец.

В том, что теперь Чу Цзинси выглядел настолько ужасно, главным образом был виноват именно он.

Голос в голове проникся глубоким уважением к тому, с каким упорством Чу Цзинси нёс чушь.

[Защита, даруемая твоей родовой кровью, настолько слаба, что почти не ощущается. К тому же её отчасти заглушало дыхание окружавших тебя призраков. Чтобы наверняка установить твоё происхождение, ему пришлось взять побольше крови.]

Чу Цзинси всё равно упрямо стоял на том, что от рождения обладает костями обольстителя.

— Истинная красота скрыта в костях, а не в коже. Если уж на то пошло, даже кровь у меня необычайно прекрасна.

Но бесконечно выдумывать оправдания он не мог и, совсем ослабев, сменил тему:

— Есть какой-нибудь способ остановить кровь? Кажется, я скоро умру.

На этот раз он не лгал.

Ответа он не дождался. Кровь никак не останавливалась, голова кружилась всё сильнее, и Чу Цзинси казалось, что он вот-вот снова лишится сознания.

В его сторону полетел белый фарфоровый флакон. Флакон оказался холодным на ощупь. Чу Цзинси дрожащими пальцами открыл его и нанёс немного содержимого на лицо.

По ощущениям это было всё равно что посыпать рану солью. От боли его лицо исказилось так, что получился бы новый стикер с гримасой.

Среди мучений Чу Цзинси вдруг вспомнил, что ему ещё нужно поддерживать образ прирождённого обольстителя. Он тотчас сделал голос нарочито тонким и нежным, пытаясь изобразить пение иволги.

А, будь что будет. Будем считать, что голос у него тоже прекрасный.

Звук получился таким пронзительным, что уши хотелось заткнуть, однако мужчина в зелёном даже века не поднял.

— Это нужно принимать внутрь.

Мог бы сразу сказать!

Чу Цзинси запрокинул голову и разом проглотил всё содержимое флакона.

Средство напоминало густую мазь. Стоило ему растаять во рту, как Чу Цзинси затошнило. Он прижал ладонь к груди, изо всех сил сдерживая рвотный позыв. К счастью, тошнота вскоре прошла. Чья-то рука легко коснулась его макушки.

Лицо обдало прохладой, в голове понемногу прояснилось. Водяная дымка заодно смыла с кожи большую часть крови и грязи.

Боль ещё толком не прошла, а Чу Цзинси уже позабыл все обиды. Совсем недавно он мысленно ругал бессмертного за бессердечие, теперь же тут же поднял голову, чтобы поблагодарить его.

Впервые за весь день он улыбнулся.

— Благодарю за спасение.

Стоило смыть грязь, и открылось лицо поразительной красоты.

Из-за многолетней офисной работы и недостатка солнечного света кожа Чу Цзинси была болезненно бледной. Чётко очерченные надбровные дуги, прямой нос, глаза, подобные драгоценным камням, в которых словно плескалась живая вода. Весь его облик дышал удивительной живостью.

Он напоминал маленькую, кроткую и безобидную птицу, сидящую на ветке. Такую невольно хочется защитить и приласкать.

В мире совершенствования красавцы встречались на каждом шагу. И всё же мало чья внешность так прочно врезалась в память.

Обычно холодный взгляд Янь Цзычжаня на этот раз задержался на нём чуть дольше.

«И правда прирождённый обольститель», — подумал он.

Но уже в следующее мгновение Янь Цзычжань заметил что-то под прядями, упавшими на лоб Чу Цзинси.

Почувствовав чужой взгляд, Чу Цзинси насторожился. Вдобавок лоб вдруг обожгло.

Зеркало из водяного тумана ещё не исчезло. Чу Цзинси машинально повернул голову и тут же застыл.

Между бровей неизвестно когда появилась едва заметная отметина, похожая на пламенеющий рыбий хвост. Она была такой бледной, что вот-вот могла исчезнуть.

Так вот откуда жжение! Дело вовсе не во взгляде Янь Цзычжаня! Он что, ещё и мутировать начал?!

У Чу Цзинси от ужаса вновь и вновь темнело в глазах, а голос в голове тем временем необычайно серьёзно объявил:

[Ты потомок древнейшего рода Чу, первого великого рода материка Тайчу, в ?!?-м поколении.]

[Этот род охраняет первозданный исток Тайчу и некогда отнял у священных земель десятую часть их удачи. Представители рода по природе властны и горды. В прежние времена даже Небесное дао предпочитало уступать им дорогу.]

[Потомок, теперь можешь отправляться к предкам и возвращаться в род.]

Признавать предков и возвращаться в род?

Что за чушь?

Допустим, всё это правда и их действительно связывает кровь. Но ведь речь о предках из далёкой древности! Представим, что он явится к ним и скажет: «Привет, я ваш потомок через десять тысяч поколений».

Его скорее сочтут сумасшедшим, чем признают своим потомком.

А в худшем случае ещё и отлупят так, что он сразу почувствует себя жалким внучком.

Продолжить эти мысли ему помешало зелёное сияние, стремительно приближавшееся издалека.

С высоты, ступая прямо по воздуху, спускался крепкий, ярко-зелёный духовный бамбук, который тянул за собой повозку. Ветер разметал лежавшие на земле кости. Бамбук приземлился, пустил в почву корни, а затем сложил два самых больших листа, словно ладони в почтительном приветствии, и обратился к Янь Цзычжаню:

— Хозяин.

Чу Цзинси едва не подавился воздухом.

Разве в мире совершенствования для езды обычно не используют духовных зверей?

Но Янь Цзычжань даже бровью не повёл, и Чу Цзинси невольно засомневался: может, это он слишком бурно реагирует?

Чу Цзинси всегда отличался практичностью. Он быстро позабыл об удивлении, сообразив, что на своих двоих из этого опасного места ему ни за что не выбраться. Поэтому немедленно принялся воспевать бамбук:

— Как говорится в стихах: «Тысячами ударов не сломить его стойкости, пусть ветры дуют с востока, запада, юга и севера».

— Прекрасные стихи! — воскликнул духовный бамбук и восторженно захлопал листьями, хотя Чу Цзинси ещё даже не успел перейти к настоящему потоку лести. — Все смеются над хозяином, и только у тебя одного есть вкус!

А всё, что говорили остальные, было для него лишь ветром, дующим с востока, запада, юга и севера.

Чу Цзинси с улыбкой кивнул.

Выходит, повозка, запряжённая духовным бамбуком, даже в мире совершенствования была редкостью.

— Талантливый юноша, прошу в повозку, — пригласил бамбук.

Чу Цзинси уже собирался во второй раз продекламировать стихи о бамбуке, чтобы окончательно с ним подружиться, когда тело вдруг стало невесомым. Словно порыв ветра подтолкнул его в спину. Описав в воздухе полукруг, он оглянулся и обнаружил, что уже сидит внутри бамбуковой повозки.

Повозка с места взмыла в небо. Снаружи бушевал ураганный ветер, но прочные стенки надёжно защищали пассажиров и от ветра, и от чудовищного давления воздуха.

Не привыкший к такой скорости Чу Цзинси машинально потянулся к поручню, но ухватился лишь за чужой рукав.

— Простите.

Янь Цзычжань сидел с закрытыми глазами, сложив пальцы в заклинательный знак, и не ответил. Лишь теперь Чу Цзинси заметил у него на шее тонкие трещины, разбегавшиеся по коже, словно паутина. Похоже, недавняя схватка не обошлась для бессмертного без ран.

Не желая ему мешать, Чу Цзинси тихонько пересел ближе к краю повозки и обратился к духовному бамбуку:

— Старший бамбук, а куда мы направляемся?

— Не зови меня старшим. Я ещё на младенческой стадии роста.

Прежде духовный бамбук прятался неподалёку и прекрасно слышал всё, что бормотал Чу Цзинси.

— Ты же хотел вернуться к предкам? Нам как раз по пути. Подбросим тебя.

Чу Цзинси изумился:

— Ты знаешь, где родина моих предков?

Бамбук неизвестно откуда достал бурдюк с вином и, не переставая тянуть повозку, объяснил:

— Рыбий хвост у тебя на лбу и есть родовой тотем Чу. Он проявляется, когда ци и кровь приходят в беспорядок. Небесное дао и вправду благоволит этому роду!

Обнаружив, что за рулём у них пьяный, Чу Цзинси молча отодвинулся от края повозки.

Бамбук не заметил этого движения. Впервые встретив человека, обласканного Небесным дао, он невольно разговорился:

— Родовой тотем проявляется только у потомков главной линии. Но одежда у тебя старая, да и совершенствования никакого. Не похоже, чтобы ты вырос в главной семье. Наверное, по какой-то причине скитался вдали от родных.

Когда бурдюк опустел до последней капли, бамбук выдохнул столько винного перегара, что даже облака высоко в небе изменили очертания.

— Военачальник призраков выбился из сил и ошибся при призыве. Так ты встретил нас. Все эти причины, следствия и случайные совпадения не что иное, как незримая забота Небесного дао.

Иными словами, возвращайся домой, дитя, возвращайся домой.

Чу Цзинси, которому так усердно помогали вернуться к предкам, по-прежнему терзали сомнения. Однако задавать слишком много вопросов он не решался, боясь выдать свою необычность.

К счастью, у него оставался ещё один источник сведений. Чу Цзинси попытался поговорить с голосом в голове, но тот словно оглох.

Лишь когда Чу Цзинси признался, что считает слишком опасным вот так, без подготовки, явиться в род Чу, голос снова отозвался.

[Призраки бесчинствуют повсюду. В человеческих династиях строго проверяют родословные и документы. У человека без официальной регистрации выбора нет.]

— …

Чу Цзинси поджал губы и задал ещё один вопрос, давно не дававший ему покоя:

[А почему этот навык называется «Собрат по дао, прошу соблюдать молчание»?]

Ведь происходящее куда больше походило на «Собрат по дао, прошу открыть рот».

[Ты что, кавычек не заметил?]

Чу Цзинси замолчал и мысленно поставил в ответ длинное многоточие.

Разговор не клеился, и он оставил попытки достучаться до голоса в голове. Вместо этого выглянул наружу.

И тут же едва не повис на бортике повозки, так ему захотелось разглядеть всё получше.

Внизу раскинулся величественный город таких размеров, что трудно было представить, сколько земли он занимал. Над ним клубился туман необычных оттенков, постепенно собиравшийся в длинного золотого дракона. Дракон широко распахнул глаза и воззрился ввысь.

Несмотря на невероятную скорость бамбука, они летели уже довольно долго, а город всё ещё тянулся под ними. Его величие и богатство поражали воображение.

— Вот это да!

Голос в голове высмеял его за невежество:

[По сравнению с владениями рода Чу это место даже захолустьем можно назвать.]

[На севере владения Чу граничат с морем Уцзи, на юге занимают треть бессмертных земель. Три великие священные земли, вечно враждовавшие друг с другом, под давлением рода Чу были вынуждены объединиться.]

Этот голос что, записался в поклонники рода Чу?

Чу Цзинси не стал отвечать и продолжил любоваться видом. Он не заметил, как за его спиной Янь Цзычжань, до сих пор восстанавливавший силы, на миг открыл глаза.

У сидевшего впереди юноши ветер растрепал волосы. Он наполовину прятался за дверцей повозки, словно ища защиты, но при этом всё норовил вытянуть шею подальше наружу. От восторга и волнения он едва не светился.

Всего лишь одно из человеческих поселений. Что в нём такого интересного?

Янь Цзычжань вновь закрыл глаза.

«Опустись немного ниже».

Духовный бамбук, тянувший повозку, получил мысленное послание и, хотя ничего не понял, послушно снизился.

…

За ночь они преодолели немалое расстояние. Когда на востоке забрезжил рассвет, бамбуковая повозка ненадолго приземлилась.

Город, где произошла трагедия, находился во владениях династии Тяньфэн. Янь Цзычжань должен был сначала встретиться с государем, чтобы тот отправил людей разобраться с последствиями.

Чу Цзинси он велел отправиться за одеждой вместе с духовным бамбуком.

На улице странный наряд Чу Цзинси заставлял прохожих то и дело оборачиваться. Но он не обращал на чужие взгляды внимания и с живым интересом разглядывал всё вокруг.

Императорская столица поражала богатством. Одежды прохожих отличались изысканностью, а вслед за людьми словно тянулись шлейфы благовоний.

Но солнечный свет не способен проникнуть в каждый уголок. Вот и у этого великолепия имелись места, которых оно никогда не касалось.

Неподалёку несколько нищих сбились в кучку и просили милостыню.

Просить милостыню летом было нелегко. Один нищий обливался потом и протягивал руку к каждому прохожему:

— Подайте хоть что-нибудь!

Вдруг с дерева впереди сорвалась ядовитая змея. Нищий, сидевший у обочины, одним прыжком взмыл в воздух, ловко поймал её и забросил обратно на дерево.

Чу Цзинси опешил.

— Скрывающийся от мира мастер?

— Да какой мастер? Немного владеет внутренней силой. Даже стадии Заложения основ не достиг, — равнодушно ответил духовный бамбук. — Некоторые люди, которым не дано совершенствоваться, так зацикливаются на своей мечте, что в конце концов опускают руки.

И предупредил:

— Эти нищие принимают только духовные камни. Дашь серебро, решат, что ты их унижаешь, и ещё побьют.

Чу Цзинси шумно втянул воздух.

Ну и нравы в этом мире!

В следующую секунду мелькнуло что-то белое. В ладони у него вдруг оказался мутноватый кристалл с множеством волокнистых вкраплений.

Он недоверчиво посмотрел на нищего.

Тот отмахнулся, словно прогонял попрошайку, и жестом велел не загораживать дорогу. Он давно приметил Чу Цзинси: походка неуверенная, одежда в беспорядке, даже внутренней силы нет.

Хуже нищего!

Уязвлённый до глубины души, Чу Цзинси в сердцах спросил у бамбука:

— Эта штука хоть чего-нибудь стоит? На лепёшку хватит?

Бамбук:

— …

Спустя время, за которое сгорает одна благовонная палочка, по улице уже расхаживал благородный молодой господин в новой одежде и жевал лепёшку.

— Да тут в любой профессии конкуренция бешеная! — вздохнул Чу Цзинси, осознав жестокую истину. После переноса в другой мир ему не хватало квалификации даже для того, чтобы стать нищим.

— Представители всех сословий и ремёсел стремятся обойти друг друга и без конца соревнуются. Так было всегда, — ответил духовный бамбук.

Чу Цзинси перестал жевать.

Эта бамбуковая палка что, и вправду поняла, о чём он говорит?

Долго молчавший голос внезапно вмешался:

[Квантовая запутанность. Пусть в мире совершенствования нет современных терминов, местные совершенствующиеся способны уловить их смысл.]

Если бы вместо «квантовой запутанности» голос выдал какое-нибудь более мудрёное объяснение, Чу Цзинси, возможно, действительно поверил бы.

Но теперь он точно знал, что ему вешают лапшу на уши.

Он уже собирался задуматься, зачем голос это делает и не связано ли всё с его переносом в другой мир, когда его вдруг окликнули.

— Юный друг.

Дремавший у дороги гадатель выпрямился. Внимательно оглядев Чу Цзинси с головы до ног, он принялся загибать пальцы, что-то высчитывая, и нахмурился.

— Вижу, судьба у тебя на редкость необычная. Старик может бесплатно погадать тебе один раз.

Ну разумеется! Теперь каждый встречный норовит ему что-нибудь подарить!

Чу Цзинси отказался, махнув рукой:

— Чему суждено случиться, то непременно случится.

А за тем, чего судьбой не положено, придётся побегать самому.

Гадатель не сдавался и собирался снова его уговорить, но тут впереди, высоко в небе, вспыхнул ослепительный свет.

В центре сияния стоял мужчина в роскошном одеянии и высокой церемониальной короне. Похоже, он разговаривал с находившимся рядом Янь Цзычжанем. Тем временем вперёд вышли воины в доспехах, расчищая путь. Улица притихла. Люди один за другим склонялись в поклонах и приветствовали государя.

Гадатель тоже поклонился. Один лишь Чу Цзинси остался стоять, поэтому сразу бросился в глаза.

Может, дело было в сопровождавшем его бамбуке, а может, в чём-то ещё, но стоявшие по обе стороны улицы воины никак не отреагировали на столь явное нарушение этикета.

Взгляд мужчины в роскошном одеянии остановился на Чу Цзинси.

Тот поспешил ответить прежде, чем его успели о чём-нибудь спросить:

— Я один из выживших. Меня спас бессмертный.

Он надеялся, что на этом разговор закончится и больше никто не обратит на него внимания. Но стоявший рядом с государем старец немного подумал и вдруг почтительно сложил руки перед собой.

— Ваше Величество, правитель города Цанфэн погиб в бою, а его заместитель предал нас. Этот юноша сумел спастись, значит, кое-какие способности у него есть. Прежде он жил в Цанфэне и к тому же удостоился встречи с бессмертным. Почему бы пока не назначить его заместителем правителя города?

На деле должность заместителя правителя лишь звучала внушительно. По положению он уступал даже мелкому местному военному начальнику. Такая должность существовала прежде всего затем, чтобы успокаивать простых жителей, неспособных совершенствоваться.

А раз не имело особого значения, кто её займёт, лучше выбрать человека, хоть как-то связанного с сектой Тайцин.

Чу Цзинси прямо на глазах наблюдал, как растёт его воображаемый призовой фонд.

Увы, уже в следующую секунду предложение его главного спонсора отвергли.

— Он из рода Чу, — произнёс Янь Цзычжань.

Стоило прозвучать упоминанию рода Чу, как окружающие принялись смотреть на юношу с ещё большим интересом.

Впрочем, продолжалось это недолго. Государь обменялся с Янь Цзычжанем парой учтивых фраз. Казалось, он едва сдерживал желание поскорее выпроводить гостя, хотя на словах всё ещё приглашал задержаться на пару дней.

Янь Цзычжань не стал его разочаровывать. Бамбуковая повозка тут же поднялась в воздух.

Когда они взмыли в небо, Чу Цзинси с любопытством смотрел на стремительно уменьшавшуюся под ними столицу.

— А на какой ступени совершенствования находится тот император?

Духовный бамбук по-прежнему правил повозкой навеселе.

— Бессмертный.

— И бессмертный был с вами таким вежливым?

— Совесть нечиста! — раздражённо ответил бамбук. — Призраки уничтожили половину города, а он даже ничего не заметил. Вот до чего дошла беспечность! Династия Тяньфэн ещё надеется вступить в Союз бессмертных и теперь боится, что мы разболтаем лишнее.

Из всего сказанного Чу Цзинси уловил главное: оказывается, и среди людей бывают бессмертные.

Два дня спустя.

Перед ними раскинулся город посреди бескрайнего моря. Вокруг него повсюду парили острова, а целые стаи редких демонических зверей проходили мимо. Вдалеке, над морской гладью, многочисленные представители рода сражались с пространственными разломами, пытаясь закалить себя в смертельно опасных схватках.

Здесь начинались владения боковой ветви рода Чу. Под морским городом в воздухе висела пограничная стела.

Чу Цзинси смотрел во все глаза. Голос в голове уже не раз говорил ему о величии рода Чу, но увидеть всё собственными глазами оказалось совсем другим делом.

Пожалуй, даже несколько империй Тяньфэн, взятых вместе, не сравнились бы и с малой частью этого города посреди моря.

Он недоверчиво огляделся ещё несколько раз.

Неужели его предки и правда были настолько богаты? А потомков у них, видимо, столько, что даже боковые ветви рода имеются!

Так чем же занимались его предки на протяжении последних восемнадцати поколений?

Как вышло, что к его поколению от всего этого великолепия остался лишь сирота, вынужденный каждый день надрываться на работе ради зарплаты?

Сердце Чу Цзинси обливалось кровью.

— Ах вы, непутёвые предки до восьмого колена!

Всё богатство промотали!

Вдали могучие родовые стражи, несшие дозор, заметили движение. Выстроившись в воздухе ровной шеренгой, они устремили на прибывших зоркие, словно у хищных птиц, взгляды.

Слово автора:

Небольшая сценка, не относящаяся к основному сюжету.

Чу Цзинси: Богатство даже на три тысячи поколений не сохранишь! И как же я все эти годы мучился в нищете!

Род Чу: …

У богатого человека даже в глухих горах найдётся дальняя родня. Но эти родственники уж слишком дальние!

Строки «Тысячами ударов… ветры дуют с востока, запада, юга и севера» взяты из стихотворения «Бамбук и камень».

Общее примечание о мире: в системе соотношения боевых сил есть определённый перекос. Его причина будет объяснена позднее.

http://bllate.org/book/17617/3321681