Готовый перевод The Sickly Beauty Becomes a Sensation in a Survival Show via Spiritual Perception [Interstellar] / Хрупкий красавец покорил шоу выживания силой духов [Межзвёздное]: Глава 32. То самое море

— Не может быть! — воскликнул Чжан Жуй. — Мы обследовали этот участок — никакого разлома не нашли.

— Есть он там или нет — нырнём и проверим, — сказал Сун Юй Ань.

Остальные закивали.

Чжан Жуй хотел было возразить, но, увидев, что все настроены одинаково, решил не охлаждать пыл.

Распределив задания, он снова сел за руль и повёз всех на другой участок береговой линии.

Один из его бойцов всё же не удержался, тихо проговорил: 

— Мы прочесали всё с точнейшими приборами и ничего не нашли. Сегодня идём без приборов, и правда найдём?

Другой покосился на небольшую группку впереди, бросил товарищу многозначительный взгляд и медленно покачал головой.

Их дело — выполнять приказы. Остальное лучше не трогать.

Зрители тем временем живо обсуждали:

[Если разлом действительно существует — это объяснит, почему при всей подготовке программы морские твари всё равно проникли внутрь.] 

[Но мне кажется, вероятность невысока.] 

[+1. Если бы он был — спасательная команда давно бы его нашла.] 

[Точно. Они такие дотошные, не могли же упустить такое.] 

[Ну и что, я всё равно верю в чутьё Ю-Ю.] 

[Как бы то ни было — подождём, пока нырнут и проверят.] 

Береговая линия у этого выхода в море тянулась на несколько сотен метров, а скалы здесь были на несколько десятков метров выше, чем с той стороны.

На этот раз Е Цзо Ю и остальные не прыгали прямо вниз — медленно спустились по канатам до основания утёса.

Граница материковых плит проходила вплотную к берегу, поэтому во второй половине дня нужно было лишь обследовать береговую линию.

Полуденное солнце припекало. Е Цзо Ю присел на корточки, опустил ладонь в воду, проверяя температуру, и только потом не спеша вошёл в море.

Акватория здесь тоже была богата кораллами. На мелководье прямые солнечные лучи играли на них всеми цветами радуги.

Е Цзо Ю и Сун Юй Ань отвечали за средний участок береговой линии. Сун Юй Ань дважды опускался на дно и тщательно всё осматривал — ничего подозрительного.

— У меня ничего, — донёсся по каналу голос Ся Лэя.

— Аналогично, — сказал Се И.

— Сплошные кораллы, — добавил Чжан Мин. — По-моему, ничем не отличается от утреннего входа.

— Давайте поменяемся и проверим ещё раз, — предложил Е Цзо Ю. — Се И, переходи к нам.

— Хорошо, — откликнулся тот.

Долгое погружение изматывало, и через какое-то время Е Цзо Ю пришлось выбраться на берег передохнуть.

Сун Юй Ань вынырнул следом: 

— Ты отдыхай, я сам проверю.

Е Цзо Ю покачал головой.

Под водой взор духов терял в дальности, но поле зрения всё равно было шире, чем у Сун Юй Аня, а значит, как бы ни устал, нужно было продолжать.

Сун Юй Ань увидел его решимость и не стал настаивать.

Через два часа они снова поменялись. Теперь Е Цзо Ю и Сун Юй Ань обследовали участок ближайший к выходу в море.

— Есть что-нибудь? — спросил Се И.

— Ничего, — ответил Цзян Мэн. — Одни кораллы.

— Я лангуста заметил, — вставил Чжан Мин. — Упустил. Обидно.

— Тебя прислали разлом искать, а ты про еду думаешь! — возмутился Се И.

Чжан Мин хихикнул.

Силы у Е Цзо Ю снова были на исходе. Он деактивировал духовный взор, подал Сун Юй Аню знак рукой — наверх, и приготовился всплыть.

— Постой, — окликнул его Сун Юй Ань. — Косяк идёт, всплывай здесь.

Е Цзо Ю обернулся: рыбий косяк стремительно несётся прямо к ним.

Сквозь толщу воды солнце дробилось в чешуе мириадами искр. Е Цзо Ю слегка отступил к кораллам — решил подождать, пока рыбы проплывут мимо, и уже потом подниматься.

Но рыбы и не думали сворачивать — неслись прямо на него.

Рыбёшки с ладонь размером были не опасны, и он не стал уворачиваться.

Они проскользнули мимо, и нырнули прямо в коралловые заросли, мгновенно пропав из виду.

Е Цзо Ю слегка нахмурился.

Сун Юй Ань заметил, что он застыл на месте: 

— Что случилось?

Е Цзо Ю снова направил духовную энергию по всему телу и активировал взор.

Кораллы покачивались в такт волнам, безмятежные, только рыбёшки и мелкие креветки сновали вокруг.

Он сосредоточился и начал молча считать тех, кто уходит в кораллы.

Спустя несколько мгновений лицо его стало серьёзнее.

Сун Юй Ань стремительно подплыл: 

— Что-то нашёл?

— Минута, — произнёс Е Цзо Ю. — Тридцать рыб. Не считая только что прошедшего косяка. Вошли в кораллы и ни одна не вышла.

Выражение лица Сун Юй Аня тоже изменилось: 

— Ты хочешь сказать, что с кораллами что-то не так?

Ли Фэн ничего не понял: 

— А что с ними может быть не так?

— Кораллы же не едят рыбу, — заметил Чжан Жуй.

Е Цзо Ю не ответил и подплыл ещё ближе.

Он активировал слух. Подводные звуки были хаотичными, но среди них удалось уловить едва различимое журчание течения.

Выражение его лица чуть изменилось. Он решился и вплотную прижался к кораллам.

Море было спокойным, но температура говорила своё.

Вода у коралловых зарослей была заметно холоднее, чем там, где он только что находился!

— Чжан Жуй, эти кораллы можно разобрать? — спросил Е Цзо Ю.

Тот поначалу опешил, потом понял: 

— Ты хочешь сказать…

— Должно быть прямо здесь, под ними, — сказал Е Цзо Ю.

Остальные быстро подплыли.

[Значит, разлом под этими кораллами?] 

[Если его накрыло рифом — неудивительно, что приборы не засекли.] 

[Точно, кто вообще додумается искать разлом под коралловым рифом.] 

[Ю-Ю, ну ты и чуткий!] 

[Не спешите, результатов-то ещё нет.] 

[Но вообще — разве риф можно просто взять и раскопать?] 

Чжан Жуй тоже не торопился отдавать команду, сначала велел бойцам принести приборы.

Е Цзо Ю, рассчитав силы, всплыл отдыхать. Сун Юй Ань остался на месте.

Бойцы подоспели быстро. Провели сканирование у основания рифа, и их лица мгновенно изменились.

— Ко… Командир! Разлом здесь действительно есть!

[Не может быть!] 

[Ю-Ю, красавчик!!] 

[Обожаю его чутьё!] 

Чжан Жуй похолодел внутри, но приказал не медля: 

— Копать!

Разбирать кораллы взялась спасательная команда — Е Цзо Ю и остальные были здесь ни к чему, и все по очереди выбрались на берег отдыхать.

Солнце уже начинало клониться к западу, поднялся прохладный ветер. Кончик носа у Е Цзо Ю слегка покраснел от морского бриза.

Сун Юй Ань заметил это, сходил к внедорожнику и вернулся с курткой: 

— Здесь нас, наверное, уже ничего не держит. Можно возвращаться и ждать новостей.

Е Цзо Ю накинул куртку на плечи: 

— Подожду Чжан Жуя.

Тот вынырнул вскоре. Сняв маску, сказал: 

— Дальше наша работа. Я скажу людям довезти вас обратно — отдыхайте.

— Как только будут новости — сразу сообщайте, — сказал Сун Юй Ань. — И сами осторожнее. Эта тварь, похоже, где-то там притаилась.

Чжан Жуй кивнул: 

— Не беспокойтесь.

— Ещё один вопрос, — сказал Е Цзо Ю. — Тело Кан Цзюнь Чжу уже передали?

— Да, семья получила.

— Фотографировали? — спросил Е Цзо Ю.

— Иди к директору Мэну, у него должно быть.

Е Цзо Ю кивнул.

Вернувшись в лагерь, он даже не успел переодеться из гидрокостюма — сразу направился в палатку Мэн Чжэнхао.

Тот уже знал всё из трансляции. Не дожидаясь вопроса, открыл фотографии на световом мозге: 

— Вот, смотри.

Снимки были детальные. Е Цзо Ю просмотрел их несколько мгновений и кивнул: 

— Хорошо.

— Уже всё? — удивился Мэн Чжэнхао.

— Примерно.

Тот несколько секунд молча изучал его лицо, потом спросил: 

— Один вопрос: как ты вообще понял, что под этими кораллами есть разлом?

Разлом прятался так искусно, что спасательная команда даже не рассматривала этот участок как возможное место — именно из-за кораллового рифа.

Е Цзо Ю произнёс лишь два слова:

— Температура воды.

Мэн Чжэнхао долго смотрел вслед уходящим, потом повернулся к помощнику режиссёра: 

— У меня предчувствие. Е Цзо Ю станет главной тёмной лошадкой этого сезона.

— Это разве не очевидно? — ответил тот.

Е Цзо Ю за один день нашёл разлом, который спасательная команда искала целых три дня, и без единого прибора.

Такая тонкость восприятия, пожалуй, недоступна даже Сун Юй Аню.

Вернувшись в деревянный домик, Е Цзо Ю переоделся из гидрокостюма, взял туалетные принадлежности и направился к реке.

— Купаться? — спросил Сун Юй Ань, заметив в его руках чистую одежду.

Е Цзо Ю кивнул.

Несмотря на гидрокостюм, после морской воды он чувствовал себя неуютно.

— Холодно же. Ты точно нормально?

— Схожу к реке, наберу воды, — предложил Ся Лэй. — Нагреем и помоемся нормально.

Сун Юй Ань покосился на него.

Ся Лэй: — ?

— Цзян Мэн, пойдём со мной, — вмешался Ли Фэн. — Втроём натаскаем. Холодает — всем нужна горячая вода.

Отойдя подальше, Ся Лэй вполголоса сказал Цзян Мэну: — Мне всё время кажется, что генерал-майор Сун на меня за что-то зуб точит.

— Да может, тебе кажется?

Ся Лэй вспомнил взгляд Сун Юй Аня, от которого чуть мурашки не пошли по спине. Точно кажется?

Пока остальных не было, Чжан Мин и Се И времени не теряли: из досок, оставшихся после постройки домика, наспех соорудили простенькую душевую кабинку.

Маленькая, в самый раз для одного взрослого, и из-за нехватки материала прикрывала только от груди вниз. Стоит подойти чуть ближе и всё как на ладони.

Как только вода закипела, все в один голос предложили Е Цзо Ю идти первым.

Тот спорить не стал: разбавил кипяток и зашёл в кабинку.

Небо начинало темнеть. Кабинка стояла поодаль от домика, и только силуэт Е Цзо Ю угадывался вдали — белая спина с плавными линиями.

Сун Юй Ань бросил один взгляд и сдержанно отвёл глаза. Слегка сдвинулся в сторону — заслонив обзор Ся Лэю.

Ся Лэй: — ?

Он смотрел на закат и этим уже насолил генерал-майору?

В прямом эфире тем временем стонали зрители:

[Камеру сюда!!!!!]

[Программа, ну что это такое — нельзя поближе снять?!]

[Это вообще законно — платный контент и такое качество?!]

[Хочу видеть, как Ю-Ю моется!!!]

[Ну и расстояние, господи]

[Мэн Чжэнхао! Рейтинги сливаешь!]

[Плачу, зато хоть лопатки видно, и то хлеб, ммм~]

[Всё, коплю на нормальную камеру с обзором на всё тело!]

Помывшись, наскоро перекусили жареным мясом и улеглись спать.

Только спалось в эту ночь неспокойно. Не из-за тревоги за спасателей, просто с вечера один за другим начали подтягиваться другие участники.

До финального дедлайна оставалось пять дней, и большинство добирались именно сейчас.

Деревянные стены почти не держали звук. То и дело снаружи раздавались голоса.

— Это кто тут домик построил?

— Мы тут под открытым небом ныкаемся, а у кого-то времени на стройку хватило!

— Завидую белой завистью.

— …

Е Цзо Ю несколько раз просыпался. Когда терпение окончательно лопнуло, он снял маску для сна и уставился в потолок.

Из темноты рядом потянулась чья-то рука — длинные пальцы, ухоженные.

Е Цзо Ю повернул голову.

В полумраке едва угадывался профиль Сун Юй Аня.

— Попробуй вот это.

В руке у него белели два комочка.

— Это… — начал Е Цзо Ю.

— Вата. Вместо беруш.

В темноте голос Сун Юй Аня звучал низко и немного хрипловато. Он был совсем близко — Е Цзо Ю почти чувствовал его дыхание.

— Откуда вата?

Сун Юй Ань молча указал на свой спальник.

Е Цзо Ю удивился.

В темноте лица было не разглядеть.

— Поспи ещё, — сказал Сун Юй Ань. Помолчал. — Я тоже вставил.

Е Цзо Ю чуть улыбнулся уголком рта и засунул вату в уши.

Внешние звуки сразу стали тише, сон снова навалился и Е Цзо Ю не заметил, как рядом, уже после того, как он заснул, Сун Юй Ань тихо открыл глаза.

Вторую половину ночи Е Цзо Ю проспал крепко. Утром в домике уже никого не было. Он вынул вату из ушей и взглянул на соседний спальник.

На краю — заметный порез от ножа. Вата была вырвана именно оттуда.

Е Цзо Ю некоторое время смотрел на комочки в руке, потом убрал их вместе с маской для сна.

Стоило ему выйти, как снаружи донёсся незнакомый чистый мужской голос: 

— Морской разлом? И что вы сегодня собираетесь делать?

— Ждём новостей от спасательной команды, — ответил Сун Юй Ань. — Если расчистят риф — скорее всего, спустимся внутрь. Конкретику будем смотреть по ситуации.

Е Цзо Ю толкнул дверь.

Первое, что он заметил, вокруг лагеря прибавилось незнакомых людей. Второе — рядом с Сун Юй Анем стояло незнакомое красивое лицо.

Сун Юй Ань и Ся Лэй одновременно обернулись.

— Старший Е, завтракать! — Ся Лэй в последние дни ни с того ни с сего начал называть его «старшим».

Е Цзо Ю кивнул и пошёл к ним. По дороге взгляды с Сун Юй Анем на секунду столкнулись. Е Цзо Ю покосился на незнакомца, подумал и сел рядом с Ся Лэем.

Уголки губ Сун Юй Аня медленно сжались в линию. Он чуть опустил голову, не позволив никому увидеть мелькнувшее на лице раздражение.

— Ты ведь Е Цзо Ю?

Не успел тот сесть, как незнакомец радостно уставился на него.

— Привет, я Дуань Яньшань. — Он встал и первым протянул руку.

Е Цзо Ю всё сразу вспомнил.

Дуань Яньшань — второй мужской персонаж романа. Лучший студент военной академии. Близкий друг Сун Юй Аня. По сюжету он пришёл на это шоу выживания именно ради него. 

Автор так и не написал явной романтической линии у Сун Юй Аня, но из того, как Дуань Яньшань держался рядом с ним, читалось без слов: он любит Сун Юй Аня.

Жаль только — чувство одностороннее. Сун Юй Ань его не замечает.

Читатели тогда шипперили их вовсю, но CP так и не случился и закончилось всё горьким BE.

Читая роман, Е Цзо Ю тогда тоже пожалел Дуань Яньшаня.

И вот теперь оригинал стоит перед ним во плоти, и Е Цзо Ю снова поражается: автор не соврал ни в одном слове. Второй главный герой и правда красавец.

В отличие от Сун Юй Аня Дуань Яньшань производил впечатление тёплого, мягкого молодого господина. С первого взгляда располагал к себе.

Жаль, что Сун Юй Ань слеп как крот и не видит, как его любят.

— Привет, — сказал Е Цзо Ю и пожал протянутую руку.

Дуань Яньшань оглядывал его с плохо скрытым удивлением.

Имя Е Цзо Ю он слышал в эфире трижды. Всё время думал: раз уж не самый сильный — то хотя бы не слабее Ся Лэя.

Не ожидал, что тот окажется таким… хрупким.

Это лишь разожгло любопытство. Как такой хрупкий человек заслужил признание Сун Юй Аня?

Зная друга долгие годы, Дуань Яньшань прекрасно понимал его нрав: без способностей в команду не берут. Значит, у Е Цзо Ю есть что-то особенное.

Только при нём напрямую спрашивать Сун Юй Аня было неудобно. Пришлось придержать вопрос.

Е Цзо Ю изучал Дуань Яньшаня, тот изучал его. Рукопожатие затянулось.

Се И с компанией ничего особенного в этом не усмотрели.

Взгляд Сун Юй Аня всё это время был прикован к их рукам и раздражение внутри достигло предела.

— Нам скоро выдвигаться, — холодно бросил он Дуань Яньшаню. — Тебе пора.

Тот хотел ещё поговорить с Е Цзо Ю, но, услышав это, выпустил его руку: 

— Нельзя с вами?

Сун Юй Ань нахмурился: 

— Тебе-то зачем?

— Задание не сулит никаких выгод, — вставил Се И. — Вы точно хотите, Дуань-гунцзы?

Се И был таким всегда — не терпел никого, кто его превосходил.

Дуань Яньшань был привычен к его шпилькам — улыбка на лице не дрогнула ни на миг: 

— Всё равно дел нет. Составлю компанию, посмотрю.

Сказал и пошёл к Мэн Чжэнхао.

Что он ему сказал — неизвестно, только вернулся вскоре вместе с Чжан Жуем.

— Мы за ночь расчистили весь риф, — сообщил тот. — Разлом там действительно есть. Но…

Е Цзо Ю посмотрел на него: 

— Что?

Чжан Жуй нахмурился: 

— Разлом очень узкий. Мы не думаем, что там могут обитать крупные морские существа.

Он открыл световой мозг и показал всем фотографии.

Разлом был всего двадцать девять метров в длину, самое широкое место едва пропускало одного взрослого человека.

Глубину промерили приборами: пятьсот метров.

По меркам древней Земли такую щель и разломом-то назвать было нельзя.

— Мы расставили инфракрасные датчики вдоль всего разлома, — продолжил Чжан Жуй. — Пока никаких следов крупных морских существ.

[Как же так?]

[Только что досмотрела прямой эфир спасателей — да, щель совсем узкая. По стандартам древней Земли это вообще не разлом.]

[А если не здесь — то где?]

Е Цзо Ю дослушал, и чуть заметно улыбнулся краешком рта.

— А вдруг Кан Цзюнь Чжу убил вовсе не крупный морской хищник? — сказал он, глядя на Чжан Жуя.

Тот опешил: 

— В смысле?

— Нырнём — увидим.

Чжан Жуй был в полном недоумении. Зрители — тоже:

[Тогда что — мелкие?]

[Теоретически возможно. Есть небольшие акулы, но если их целая стая — тоже жутко.]

[Подождём, пока нырнут и посмотрят.]

[Ю-Ю, осторожнее там!]

На этот раз все взяли с собой оружие.

Е Цзо Ю вдруг вспомнил кое-что и повернулся к Ся Лэю: 

— Ты сегодня не ныряешь.

Ся Лэй опешил.

Уголки губ Сун Юй Аня снова сжались.

— Ближний бой — не твоё, — пояснил Е Цзо Ю.

Ся Лэй мысленно вздохнул. Спорить не стал — сам знал, что правда.

— Ладно. Вы там осторожнее. Буду на берегу, что случится, сразу зовите.

Е Цзо Ю кивнул. По вчерашним канатам все спустились и ушли под воду.

За ночь риф расчистили и скрытый под ним разлом наконец открылся взгляду.

Е Цзо Ю быстро добрался до самого широкого места. Не теряя бдительности, активировал взор и слух.

Когда все были в сборе, первым прошёл в щель.

Вода в разломе была заметно холоднее. Пришлось направить больше духовной энергии на защиту тела.

Из-за ночной работы спасателей рыбы у входа больше не было. Щель была узкой — стоило войти внутрь, как свет сразу убывал. Кораллы покрывали стены даже здесь, планктон медленно плыл перед глазами.

Метров через десять-пятнадцать пространство начало расширяться.

Даже с фонарём дальнего света картина не сразу прояснялась.

— Что-нибудь есть? — Сун Юй Ань держался вплотную за Е Цзо Ю.

— Пока нет, — тихо ответил тот. — Все держатся настороже. Спускаемся глубже.

Двигались медленно и осторожно. Чем ниже — тем сильнее давление, тем меньше рыбы. Лишь изредка в свете фонаря мелькала какая-нибудь глубоководная тварь.

Е Цзо Ю не расслаблялся ни на секунду.

Внезапно — едва слышный всплеск. Он резко повернул голову вправо: в десятках метров что-то тёмное стремительно метнулось в сторону.

— Туда! — негромко, но чётко сказал он.

Все мгновенно насторожились.

[Кто-нибудь разглядел, что это было?]

[Нет, слишком быстро. Только тёмный силуэт и нет его.]

[Господи, как страшно смотреть!!]

[Тем, кто боится глубины — и жутко, и оторваться невозможно QAQ]

Группа рванула вперёд. Дуань Яньшань вдруг напрягся: 

— Что это там?

На стене впереди что-то покачивалось — толстый вытянутый силуэт, колыхавшийся в воде.

— Не подходить! — предупредил Е Цзо Ю. — Вот оно!

Чжан Жуй навёл фонарь дальнего света.

В луче все наконец увидели: щупальце осьминога, переливающееся синим, огромные присоски медленно пульсировали, выпуская пузырьки воздуха.

— Осьминог? — вырвалось у Чжан Мина.

— Синекольчатый?! — Се И был поражён не меньше. — Откуда такой здоровенный?

Одно щупальце было толщиной почти с железную балку.

Чжан Жуй невольно сглотнул. Луч прошёлся по скале выше — и перед ними открылась полная картина.

На чёрной скале, раскинувшись как исполинская сеть, висело тело осьминога — крупнее железной балки, перекрывавшее весь проход.

Луч ударил ему в «лицо» — осьминог понял, что обнаружен. Щупальца, мирно колыхавшиеся в воде, мгновенно вытянулись и метнулись к людям.

— Отходим! — резко скомандовал Чжан Жуй.

Е Цзо Ю выхватил тесак и без колебаний рванул прямо на осьминога.

У Чжан Жуя сердце ухнуло вниз: 

— Е Цзо Ю!

Сун Юй Ань в ту же секунду бросился вперёд.

— Юй Ань! — Дуань Яньшань уже разворачивался бежать и вдруг увидел, что тот тоже атакует.

Сзади послышалось знакомое дыхание. Е Цзо Ю бросил через плечо: 

— Щупальца не ядовиты — главное, не попасть под укус!

— Да разве ж вы можете отступить! — Чжан Жуй не успел опомниться, как Се И и остальные тоже бросились вперед. 

— Чёрт, — выругался Се И. — Нарвался на двух выскочек.

Проигрывать Е Цзо Ю и Сун Юй Аню было и так обидно. Ещё и Дуань Яньшаню — ни за что.

Зрители не успели опомниться от шока, как Е Цзо Ю уже летел в самую гущу:

[Ю-Ю!]

[Опять лезет в самое пекло!]

[Нашли виновника и ладно, зачем самим разбираться?!]

[Слушай Чжан Жуя, отходи!]

Осьминог под водой двигался стремительно. Е Цзо Ю едва уклонился от одного щупальца — с другой стороны тут же летело второе.

Медлить нельзя. Тесак прорезал ледяную воду и вонзился в щупальце.

Осьминог взревел от боли, и взбешённый бросился на Е Цзо Ю.

Тот не дрогнул. Духовный взор сразу начал искать уязвимое место.

Туша была огромной — несколько щупалец взбаламутили воду так, что всех бросало в стороны. Ли Фэн не удержался и едва не влетел головой в скалу.

— Осторожно! — Дуань Яньшань схватил его за руку и рванул вперёд.

— Что за тварь, — выругался Ли Фэн.

— Не зевать! — крикнул Се И.

В уклонениях Е Цзо Ю разглядел слабое место — голова.

Только пробиться к ней сквозь лес бешено мечущихся щупалец было совсем другим делом.

Огромные щупальца поднимали такое течение, что атаковать напрямую не получалось. Пришлось переключиться и биться со щупальцами.

— Сзади! — крикнул Сун Юй Ань.

Е Цзо Ю метнулся вперёд, и в этот момент волна подхватила его и швырнула прямо на щупальце.

— Е Цзо Ю! — заорал Се И.

Увернуться не вышло — щупальце поймало его и начало стягиваться.

[Ю-Ю!]

[Да блин блин блин!]

[Скорее, вытащите его!]

Лицо Сун Юй Аня потемнело. Не думая, рванул вперёд.

— К чёрту, убиваем! — взъярился Се И.

Чжан Жуй покрылся холодным потом и бросился на помощь.

Щупальце сжималось. Е Цзо Ю чувствовал, как внутри всё смещается. Брови сошлись от боли, но внутри была полная холодная ясность.

Комочек в правой руке давно рвался в бой. Е Цзо Ю влил в него всю духовную энергию и вонзил прямо в сжимающееся щупальце. Тесак провернулся и оставил порез глубиной в несколько сантиметров.

Осьминог взвыл от боли. Хватка ослабла — Е Цзо Ю вырвался.

В этот момент подоспел Сун Юй Ань и протянул руку.

Е Цзо Ю оттолкнулся от неё в сторону. Сун Юй Ань поймал момент — сабля со всей силой прошлась по уже вскрытой ране. Щупальце отлетело.

— Всё в порядке? — Сун Юй Ань оттянул Е Цзо Ю назад.

Тот глухо кашлянул. Во рту появился металлический привкус крови. Начал поглощать духовную энергию прямо из морской воды и хрипло сказал: 

— Нормально.

[Чуть не поседела!]

[Господи, какой жуткий осьминог!]

[Так сжимал — с Ю-Ю точно всё хорошо?]

[Сун Юй Ань, ты просто бог!!]

[Вот это спасение!]

[Простите, я в такой момент, но я шипперю QAQ]

Всё произошло в одно мгновение. Дуань Яньшань даже не успел понять, как Е Цзо Ю попал в ловушку, а тот уже был свободен.

Дуань Яньшань невольно посмотрел на него. Всё сходится.

Перед ними стоял юноша, выглядевший хрупким до невозможности, но недооценивать его не стоило.

Исполинский осьминог явно не ожидал, что щупальце у него попросту отрубят. Взбешённый, он в то же время смутно почуял: эти люди ему не по зубам. Без лишних раздумий втянул щупальца, выпустил облако чернил и стремительно ушёл в глубину разлома.

— За ним!

— Стоп! — Чжан Жуй перехватил Се И. — Отходим!

— Какой отход?! — округлил тот глаза.

— Нельзя отступать, — сказал Е Цзо Ю.

Упустить его сейчас, и они могут больше его не найти.

Узнав, что спасательная команда три дня прочёсывала бухту и не нашла ни одного крупного морского существа, Е Цзо Ю тихо прокрутил в голове сюжет романа. В оригинале в этой бухте тоже гибли участники, но тогда программа не успела поставить ограждение, и в воде водились не только осьминоги, но и другие крупные хищники. Это и привело к трагедии.

Сейчас всё иначе. Ограждение стояло с самого начала — значит, крупным существам взяться было неоткуда. Исполинский осьминог сразу встал у него под подозрение.

Изучив фотографии тела Кан Цзюнь Чжу и убедившись, что рука была не откушена, а оторвана, Е Цзо Ю окончательно утвердился: убийца — осьминог.

Осьминог — умное существо. Девять мозгов, три сердца, мастер маскировки, способный в критический момент оторвать собственное щупальце ради спасения. В эпоху, когда жил Е Цзо Ю, учёные проводили над осьминогами множество экспериментов. Все они подтверждали исключительно высокий интеллект этих существ.

Этот исполин, по всей видимости, жил в бухте давно. Когда спасательная команда впервые появилась здесь, он заметил их и сразу нырнул в разлом. Когда Е Цзо Ю с отрядом вышел к берегу в первый раз — засёк и их, но нападать не стал, так как понимал принцип «один против многих — не воин». 

Кан Цзюнь Чжу погиб именно потому, что той ночью пришёл к морю один. Осьминог получил шанс и не упустил.

Насытившись, он вернулся в разлом. В следующие дни, пока спасательная команда переворачивала всю бухту вверх дном, не показывался.

Не найди Е Цзо Ю этот разлом, осьминог так и сидел бы там до финального задания. А потом выбрал бы момент и снова напал.

Отпускать его сейчас было нельзя.

Е Цзо Ю без колебаний бросился следом. Сун Юй Ань — за ним. Се И отмахнулся от Чжан Жуя и тоже рванул вперёд.

Вот! Он обогнал Дуань Яньшаня!

Дуань Яньшань повернулся к Чжан Жую: 

— Если возможно — вызовите подкрепление.

Чжан Жуй и сам уже не знал, что сказать. Пошёл следом, на ходу открывая канал связи.

Осьминог не ожидал, что люди будут так упорно преследовать его. Не раздумывая, выпустил ещё одно облако чернил.

В тёмной воде чернила растеклись мгновенно, лишив всех видимости.

Но взор и слух Е Цзо Ю обмануть было нельзя. Он вывел отряд в сторону и продолжил погоню.

Чем быстрее уходил осьминог — тем плотнее висели у него на хвосте. Пять, шесть залпов чернил, а преследователи не отставали.

Уже почти настигли, и вдруг Е Цзо Ю резко остановил всех.

— Уходим! — голос, как отрубил.

Волна накатила внезапно. Инстинкт сработал быстрее мысли — все бросились врассыпную.

Со стороны осьминога летели камни.

— Какого чёрта, — опешил Се И, — эта тварь ещё и камнями кидается?!

— Поймаю — зажарю на гриле! — пообещал Чжан Мин.

Преследование прервалось. Осьминог, видимо, понял, что приём работает, и засыпал их новым градом камней.

— Отступаем! — приглушённо скомандовал Сун Юй Ань.

Медлить никто не стал. Когда каменный обстрел наконец прекратился — осьминога и след простыл. Только пузырьки воздуха поднимались со дна.

[Этот осьминог что, разумный?]

[Осьминоги и так умные — но этот уже за гранью…]

[Боюсь за Ю-Ю, может, дождёмся подкрепления?]

Вода впереди успокоилась. Е Цзо Ю опустил взгляд вниз — брошенные осьминогом «камни» медленно оседали на дно.

В следующую секунду выражение его лица неуловимо изменилось.

Нет. Это не камни. Это больше похоже на… кирпичи?

На дне было слишком темно, чтобы разобрать цвет, но форма — она напомнила ему об одном сооружении.

— Я посмотрю, что там.

— Может, дождёмся подкрепления? — забеспокоился Чжан Жуй. — Вдруг осьминог снова…

Ждать Е Цзо Ю не мог. Он понимал, что идти вперёд опасно и всё равно должен был проверить.

Слишком сильно хотел убедиться, что не ошибся.

Сун Юй Ань увидел, что тот двинулся вперёд, и не раздумывая последовал за ним.

— Осьминог наверняка уже спрятался, — сказал Дуань Яньшань. — Он осторожен. Держимся вместе — опасности нет.

Чжан Жуй: — …

Директор Мэн, вы же видите всё это на мониторе, он не то что не остановил их, он физически не мог их остановить!

Делать нечего. Чжан Жуй снова пошёл следом.

Осьминог давно растворился во тьме. Е Цзо Ю не стал его преследовать — вместо этого опустился прямо вниз, к тому месту, где тот только что был.

Чем ближе ко дну разлома — тем отчётливее взор духов различал упавшие предметы.

Тело Е Цзо Ю чуть заметно вздрогнуло.

Он не ошибся. Он не ошибся!

Се И с остальными подплыли следом. Несколько лучей фонарей пронзили воду и упали на то, что лежало на дне. Лица у всех были растерянные:

— Это… Что такое?

[Покажите ближе!]

[Вижу только какие-то… Кирпичи?]

[Откуда здесь кирпичи?]

[Как вообще кирпичи оказались на морском дне?]

[Подождите… Это не древние руины?]

Волна прошла по эфиру.

[Господи!]

[На дне моря — руины древних людей!]

[Значит, Ю-Ю был прав!]

Е Цзо Ю уже опустился на самое дно разлома. Перед ним — куда ни глянь, серо-голубые кирпичи, рассыпанные повсюду.

Десятки тысяч лет под водой. Морская вода разъела их — на поверхности остались следы планктона и моллюсков, отпечатки тысячелетий.

Е Цзо Ю почувствовал что-то тёплое внутри. Захотелось нагнуться и поднять один кирпич, но рука не поднялась. Не хотелось тревожить их многовековой сон.

Сун Юй Ань подплыл следом. Увиденное поразило и его.

— Что это вообще такое? — спросил Се И.

Чжан Мин и Ли Фэн одновременно покачали головами: 

— Не знаем.

— Это что, руины древней Земли? — тихо произнёс Цзян Мэн.

Е Цзо Ю подавил волнение и поплыл дальше.

Чем дальше — тем больше кирпичей. Некоторые сохранились лучше других: лежали спокойно на непроглядном дне, куда никогда не падал свет. Волны точили их, вода размывала.

Вода может разрушить всё.

Но одного ей не стереть — тяжёлого отпечатка истории.

За широким полем кирпичей, наконец не россыпь обломков, а остаток стены. Полуразрушенный, омытый водой — уцелела лишь половина. Остальное давно рассыпалось и растворилось в море. Но то, что осталось — стояло. Тянулось вперёд, изгибалось, лежало на дне, как дракон, и упрямо держалось, не сдаваясь морской воде.

Как держалось тысячи лет назад — против волны за волной врагов.

Через десять тысяч лет после падения астероида люди снова увидели его.

— Это… — хрипло начал Сун Юй Ань.

У Е Цзо Ю защипало в уголках глаз. Голос вышел тихий и торжественный:

— Великая стена.

Синекольчатый осьминог

http://bllate.org/book/17592/1636375