Звёздный календарь, 2022 год. Столичная звезда.


«Выживание в дикой природе 3» — самое горячее шоу во всём межзвёздном пространстве прямо сейчас. Едва появилась ссылка на прямой эфир, как число зрителей в онлайне мгновенно перевалило за сто тысяч.


[Началось, началось! Третий сезон наконец-то!]

[Два года ждал, наконец-то дождался!]

[Стоп, в этом году разве не сразу к соревнованиям?]

[Систему изменили!]


Комментарии на световом экране летели с бешеной скоростью, но пользователи всё равно успевали вычитать главное:

[«Выживание в дикой природе 3» ставит целью выживание и исследование древней Земли. Первые два сезона неизменно держали высокий рейтинг, и чтобы удержать эту планку, новый сезон получил полностью обновлённую систему соревнований и правила. По сравнению с прошлыми годами добавился новый этап — отборочный тур.]


[Например?]

[Все участники перед соревнованиями подписали расписку об освобождении от ответственности за гибель.]


 


***

Древняя Земля. Центральный континент.


Тучи только-только разошлись, и жаркое солнце принялось выжигать раскисшую после ливня землю. Люди, вымотанные недавним ливнем, один за другим выходили из укрытий, подставляя лица скудному теплу.

Температура неуклонно ползла вверх. Из мокрой одежды поднимался пар — вился короткое время и тут же растворялся.

Раздалось слаженное жужжание: десятки следящих камер размером с пчелу одновременно взмыли в воздух, и механический голос без единой нотки чувства огласил:

[Всем участникам надлежит переправиться через реку до четырнадцати часов по земному времени. Опоздавшие выбывают немедленно!]


Объявление повторили трижды. Едва оно стихло, из толпы вырвалось раздражённое ворчание:

— Организаторы шоу вообще за людей нас не считают, да?

Кто-то хмыкнул:

— Не хочешь участвовать — выходи прямо сейчас.

— Да я просто так сказал, — цокнул тот и вздохнул. — Нагрузка в этом сезоне всё-таки куда серьёзнее, чем в первых двух.

Большинство участников были с этим согласны.

— Ладно, хватит болтать, — произнёс поджарый жилистый мужчина. — До переправы меньше трёх часов, нужно торопиться.

Толпа негласно признавала в нём лидера: стоило ему заговорить, как остальные замолчали.

— Как будем переправляться? — спросил кто-то.

— Построим лодку?

— Переплывём?

— Свяжем плот?

Перед участниками лежала неспешно петляющая река. На вид спокойная, не слишком широкая — до противоположного берега было метров тридцать, не больше.

Те, кто хорошо плавал, вполне могли переплыть сами. Только вот…

Так ли спокойна эта река, как кажется снаружи?

За десять тысяч лет древняя Земля успела оправиться от удара астероида и возродиться — а заодно породить немало новых, ещё не открытых видов. В прошлом сезоне один из участников при переправе был атакован рыбой-людоедом размером с дельфина. Он даже не успел открыть спасательную капсулу — погиб на месте.

Взвесив всё, участники решили вязать плот.

Все присутствующие имели опыт выживания, распределили обязанности чётко, и работа пошла быстро.

Все без исключения занялись плотом. Кроме одного человека.

Неподалёку от берега начиналась чаща. У подножия высокого старого дерева, привалившись к стволу, стоял стройный молодой человек.

Кожа у него была бледная, фигура хрупкая — одежда висела на нём мешком, болталась на ветру. Словно почуяв этот назойливый ветер, молодой человек наконец открыл глаза.

Взгляд у него был необычным: светло-карие радужки с непривычно светлыми зрачками — на красивом лице они смотрелись странно и вместе с тем оглушительно.

Когда он открыл глаза, кто-то из наблюдавших за ним не выдержал:

— Значит, пока мы тут горбатимся, некоторые в ус не дуют.

Солнце жарит, все надрываются, а тут — один бездельничает?

Взгляды участников один за другим обратились к молодому человеку.

Кто-то не стерпел и крикнул:

— Эй! Ты идёшь помогать или нет?

Прошло несколько секунд — ни ответа, ни движения. Он даже головы не поднял.

Один из участников, здоровяк с крутым нравом, взбесился окончательно: швырнул бревно, которое держал, и двинулся было к дереву.

Но поджарый мужчина перехватил его.

— Оставь, — сказал он, слегка понизив голос. — Не хочет помогать — не надо. Нет смысла тащить его с собой через реку. — Он бросил взгляд на камеры. — Мы в прямом эфире. Нам совершенно незачем устраивать здесь конфликт.

Здоровяк ещё раз смерил молодого человека злым взглядом и нехотя отступил.

Остальные, видя, что поджарый мужчина уже всё сказал, тоже не стали лезть вперёд.

Они и без того были временным отрядом из незнакомых людей. Раз кто-то не хочет работать вместе — незачем с ним церемониться.

Конфликт вспыхнул быстро и так же быстро угас.

Вскоре все на берегу перестали смотреть в сторону молодого человека и сосредоточились на плоте.

А Е Цзо Ю под деревом и вовсе не заметил, что только что атмосфера была напряжённой. И уж тем более не понял, что чуть не стал причиной стычки.

Полгода прошло с тех пор, как он провалился в эту новеллу, — и за это время тело Е Цзо Ю слабело с каждым днём. Долететь до древней Земли на корабле ради участия в шоу выживания едва не стоило ему полжизни, так что сразу после приземления он нашёл безопасное местечко и сел отдохнуть. С этой группой участников он столкнулся совершенно случайно.

Лишь когда недомогание немного отступило, у Е Цзо Ю появились силы оглядеться.

Взгляд с янтарным мерцанием скользнул по толпе — в глазах Е Цзо Ю мелькнуло удивление.

Отборочный тур шоу идёт ещё и полдня не прошло, а уже кто-то готов выбыть?

Мерцание погасло, глаза Е Цзо Ю снова стали просто светло-карими.

Когда он читал эту новеллу, то только восхищался: темп у автора бодрый, сюжет закручен — не оторваться. Но оказавшись внутри книги настоящим персонажем, он впервые по-настоящему ощутил, насколько жесток этот мир.

Да. Е Цзо Ю провалился в книгу. И книга эта — история выживания в дикой природе, из которой не возвращается никто.

События новеллы разворачиваются в межзвёздную эпоху, десять тысяч лет спустя. Десять тысяч лет назад астероид столкнулся с Землёй и нанёс ей сокрушительный удар. Ради выживания человечество было вынуждено мигрировать в другие пригодные для жизни звёздные системы.

За десять тысяч лет покоя Земля наконец оправилась от удара. В последние годы сообщений о ней становилось всё больше, и всё больше людей вновь обращали взгляды на эту голубую планету.

Команда шоу «Выживание в дикой природе» уловила именно это — человеческое любопытство к родной планете и тягу к ней — и создала на этом целое шоу о выживании.

Первые два сезона вызвали огромный интерес и шквал обсуждений. Чтобы удержать эту волну, организаторы намеренно повысили сложность испытаний.

Однако десять тысяч лет спокойной жизни и безраздельного господства на других планетах всё же притупили у людей чувство опасности перед лицом природы.

За десять тысяч лет восстановления древняя Земля давно перестала быть планетой, где человек стоит на вершине пищевой цепи.

Легкомыслие организаторов и беспечность участников — вот что привело всю эту историю к трагедии.

Превозмогая слабость, Е Цзо Ю поднялся из-под дерева и принялся осматривать окрестности.

В это время совместно сделанный плот был почти готов. Увидев, что Е Цзо Ю вразвалку бредёт в их сторону, все настороженно обернулись.

— Блин, не может быть — неужели такие бессовестные люди реально существуют?

Голос был громкий, и Е Цзо Ю услышал отчётливо, несмотря на расстояние.

Он слегка удивился и уже открыл рот спросить — но в горле вдруг поднялась сладковатая горечь, и вместо вопроса пришлось давить кашель, зажав рот.

Остальные смотрели на него по-разному:

— Это что, больной доходяга?

— Вот почему прикидывался ленивым и не шёл помогать.

— Тьфу, не к добру. Больной припёрся на шоу выживания — зачем? Чтоб стать едой для местных зверей?

Презрение и насмешки лились не стесняясь, одна реплика за другой — прямо в уши Е Цзо Ю.

По этим нескольким словам он примерно понял, откуда у этих людей такая открытая враждебность к нему.

Издали скользнув взглядом по готовому плоту за их спинами, он спросил:

— Вы вот на этом собираетесь переправляться?

Поджарый мужчина, стоявший во главе, остановил остальных, уже готовых ответить, и сам спросил:

— Хочешь переправиться с нами?

Е Цзо Ю не ответил.

Мужчина сказал:

— Этот плот строили тридцать человек. Максимальная нагрузка — три тысячи килограммов. Так что, к сожалению.

Е Цзо Ю по-прежнему молчал. Взгляд его скользнул поверх мужчины — к реке в нескольких метрах позади него. После дождя береговая земля была влажной и мягкой: вся истоптана следами. Стояло самое пекло, солнце немилосердно жгло землю, ветра уже давно не было, и на реке — ни ряби, полный штиль.

Е Цзо Ю прищурился и после паузы произнёс хрипловато:

— Я и не собирался идти с вами.

Поджарый мужчина явно опешил:

— Что?

Е Цзо Ю сказал:

— Я просто хотел сказать вам одну вещь: если не хотите умереть — лучше прямо сейчас добровольно откажитесь от участия и не переправляйтесь.

На берегу стояла тишина. Услышав это, все сначала растерялись — а потом не удержались и засмеялись.

— Ха, не иначе как обиделся, что мы не берём его с собой, вот и выступает.

— Возвращаю тебе твои слова в целости и сохранности: если сам не хочешь вылететь — становись на колени и проси нас взять тебя на плот. Ещё не поздно.

— Лю Чуань, да забей ты на него, хватит болтать — время поджимает, надо двигаться!

Лю Чуань — он же поджарый мужчина, стоявший во главе — смотрел с нескрываемой насмешкой:

— Что же, мы должны тебя благодарить? Добрый человек?

Он окинул Е Цзо Ю долгим взглядом и добавил:

— На прощание тоже скажу тебе кое-что: лучше прямо сейчас снимайся с соревнований. Хищники древней Земли человеческих слов не понимают!

Е Цзо Ю смотрел вслед Лю Чуаню и долго не произносил ни слова.

Плот был готов — хоть сейчас спускай на воду.

Как раз в этот момент в небе снова зажужжали следящие камеры:

[До окончания времени осталось тридцать минут. Всем участникам просьба ускориться с переправой!]


— Быстрее, быстрее!

— Сюда, помогите — сначала столкнём плот на воду!

Толпа засуетилась, и вскоре плот, рассчитанный на тридцать с лишним человек, был спущен на воду.

Е Цзо Ю стоял на берегу, наблюдал за всей этой суетой и по-прежнему не говорил ни слова.

Один за другим больше двадцати участников забрались на плот.

Один мужчина лет тридцати с виду — немногословный и основательный — взялся грести. Он искал подходящую доску для весла и, увидев Е Цзо Ю на берегу, не удержался:

— У нас после строительства осталось много обрезков. Ещё тридцать минут в запасе. Если не умеешь плавать — можешь обнять доску и потихоньку загрести до того берега.

Сказал — и уже собрался уходить.

Но тут Е Цзо Ю вдруг шагнул вперёд и крепко схватил мужчину за руку.

Тот опешил, уставился на него широко раскрытыми глазами:

— Ты что делаешь?

— Ся Лэй! Отправляемся, давай скорее!

Ся Лэй, толком не успев понять, чего от него хочет Е Цзо Ю, уже дёрнулся освободиться.

Но тут же остолбенел. Парень перед ним был бледный, болезненный на вид, казалось — ни грамма силы. Так почему же руку никак не вырвать?

— Ся Лэй! Не идёшь — уплываем без тебя!

Ся Лэй занервничал, лицо пошло красными пятнами. Он смотрел на Е Цзо Ю налитыми кровью глазами:

— Да отпусти мою руку, чёрт возьми! Чего тебе надо?!

— Всё, некогда ждать — отчаливаем!

По команде Лю Чуаня весло толкнуло воду — и плот в одно мгновение скользнул от берега на несколько метров.

Ся Лэй смотрел на удаляющийся плот. Ярость поднималась в груди всё сильнее, грудная клетка ходила ходуном. Сдержаться он больше не мог и взорвался:

— Ты что, больной?! Я по-человечески тебя предупредил, а ты взял и…

Громкий оглушительный удар — и всё вдруг изменилось.

Вода взметнулась брызгами. Огромный плот прямо посреди реки разлетелся на куски. Крики ужаса, вопли о помощи мгновенно разорвали тишину над водой.

Из реки выпрыгнула чудовищная рыбина с разинутой пастью — и одним укусом разорвала человека надвое. Кровь хлынула во все стороны, смешалась с водой и пролилась дождём — кровавым, мелким, нескончаемым.

Ся Лэй стоял совсем близко — он даже почувствовал запах крови в воздухе. Остальные слова намертво застряли у него в горле. Он смотрел на происходящее, не в силах отвести взгляд, и сам не замечал, как мелко дрожит.

Только тут Е Цзо Ю наконец разжал руку. И заодно ответил на его вопрос:

— Я тоже спасал тебя из добрых побуждений. Не за что.

 



Светло-карие глаза со светлыми зрачками

 

 



http://bllate.org/book/17592/1634969