Готовый перевод The Tavern of the Little Flower Fairy / Таверна Маленькой феи цветов: Глава 10

Она смотрела на Чи Сюэ, стоявшего перед ней: высокий, босой, с белоснежной кожей, он наспех накинул лишь одну накидку.

Волосы не успели вытереть — влага медленно просачивалась сквозь ткань, оставляя тёмные разводы, будто причудливый узор. Полумокрые чёрные пряди стекали водой; струйки бежали по шее, скользили по ключицам, едва уловимо обрисовывая изгибы мускулатуры.

Её взгляд невольно следовал за каплей всё ниже, и в голове вдруг мелькнула совершенно неуместная мысль:

«Разве он не хворает с детства? А телосложение — просто загляденье».

Чи Сюэ, чувствуя на себе этот развязный взгляд, будто готов был испариться от стыда. Прежде чем её глаза успели опуститься ещё ниже, он резко прижал ладони к вороту накидки, грудь его слегка вздымалась.

Увидев такое «целомудренное» выражение лица, Хуа Мин почесала затылок: «Эх, в наше время даже современные мужчины-звёзды без зазрения совести позируют с голым торсом, а тут и вовсе ничего особенного!»

Но всё же перед ней был человек из древности, для которого «строгая раздельность полов» — священный закон. Он честно держал слово и не прикасался к ней после свадьбы, а вот она первой увидела его наготу — это уж точно было не по-хорошему.

— Э-э-э… — прочистила она горло.

Как известно, в неловких ситуациях люди часто делают ещё более неловкие вещи. Хуа Мин в полной мере продемонстрировала свой дар «высказывать всё, что на ум придёт».

— На столе свежесваренная лапша в бульоне из плотвы. Ешь, пока горячо. Лапша сделана из рыбного фарша, я попробовала — довольно вкусно. Тофу тоже очень хороший.

Тофу… тоже очень хороший.

Чи Сюэ медленно приоткрыл рот. Лицо его исказилось от смешанных чувств, даже появилось что-то вроде обиды. По выражению его глаз Хуа Мин ясно прочитала: «Неужели ты такая?!»

Она прикусила язык. Мозг автоматически просчитал вероятность исправить ситуацию — и вынес вердикт: «Социальная смерть неизбежна».

Тогда она хихикнула, потерла ладони и, придав лицу ещё более похабное выражение, неторопливо вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Всё равно завтра после рыбного супа снова воскреснет как ни в чём не бывало.

На следующий день, позавтракав, Хуа Мин собрала ингредиенты, приготовленные кухней, и собралась ехать в дом господина Лина.

Чи Сюэ молча шёл следом, опустив голову. Вся его фигура выглядела слегка жалобно.

Как раз мимо проходил Чэнь Фэн и, подняв подбородок, бросил Хуа Мин:

— Эй, а с ним что? Ты его вчера обидела?

Чэнь Юй, идущая позади, тут же дёрнула его за рукав и тихо сказала:

— Ты чего несёшь?

Ну… строго говоря, он и не соврал.

Хуа Мин взглянула на стоявшего рядом с ней человека, чьё лицо всё ещё было слегка румяным и который, казалось, готов был в любой момент нырнуть в карету и исчезнуть. Она прочистила горло и с фальшивой весёлостью пробормотала:

— Да ничего, мелочь, просто мелочь.

— Слушай, — прищурился Чэнь Фэн, презрительно фыркнув, — обращайся с ним получше. Какая же ты жена, если всё время бегаешь по чужим домам и не заботишься о своём муже?

— Чэнь Фэн, — раздался тихий голос рядом.

Тот тут же показал жест «всё, молчу» и ушёл.

Чэнь Юй, проходя мимо Хуа Мин, тихо произнесла:

— Простите, сестричка, он злится, что вы уходите готовить для других, а ему самому не достаётся. Просто стесняется сказать прямо.

Голос её был еле слышен, но Чэнь Фэн всё равно услышал. Его шаги замерли, он не обернулся, но даже со спины было видно, как он вспыхнул от злости и смущения.

Хуа Мин покачала головой с улыбкой: «Мелкий ещё».

Дождавшись, пока они уйдут, она повернулась к Чи Сюэ:

— Ну что, поехали?

— М-м, — тихо отозвался он и протянул руку в воздух — знак, что ей следует помочь ему сесть, но при этом упорно не смотрел ей в глаза.

Хуа Мин не выдержала и усмехнулась, лёгким движением ткнув его в плечо:

— Ну что, всё ещё злишься?

Лицо Чи Сюэ вспыхнуло ещё сильнее, он опустил глаза и пробормотал:

— Нет.

Вот уж действительно… формально они всё-таки муж и жена, да и он сам устроил целое представление, чтобы она вышла за него замуж. Мужчина увидел — ну и что? Она-то даже не смутилась!

— Ладно-ладно, — снисходительно сказала она и растрепала ему волосы на лбу. — Я за тебя отвечать буду, ладно?

— …!

В доме Линов их встретил Лин И:

— Молодой господин, молодая госпожа, вы так рано приехали! Проходите, садитесь. Отец на базаре, ещё не вернулся.

— Не будем сидеть, — Хуа Мин, не останавливаясь, прошла прямиком на кухню. — Я специально пораньше приехала, чтобы успеть к обеду.

Она выложила принесённые продукты.

Солёная свинина, рёбрышки, несколько весенних побегов бамбука, небольшой мешочек с узелками тофу и кусочек ароматного тофу, а также горсть ярко-зелёной дикой зелени, на первый взгляд ничем не отличавшейся от обычной травы.

— А это что за овощ? — с любопытством подошёл Лин И и потрогал зелень. — Я такого раньше не видел.

— Это маляньтоу, — ответила Хуа Мин.

Такая дикая зелень весной повсюду растёт — на полях и обочинах дорог. На юге часто едят, особенно в виде салата «маляньтоу с ароматным тофу». Она предположила, что бабушка Лин родом оттуда и наверняка знает это блюдо.

Ещё одно блюдо, которое она собиралась приготовить сегодня, тоже было в южном стиле — суп «яньдусянь».

Напоминание об этом блюде пришло ей в голову после встречи с тем самым человеком с Западных земель в таверне семьи Хуа. Раз сладкие и мягкие блюда, которые обычно любят пожилые люди, не подошли бабушке Лин, стоит попробовать блюда её родного края.

Лин И растрогался до слёз:

— Бабушка так счастлива! Не знаю, как вас отблагодарить за такую заботу!

Хуа Мин подумала про себя: «Да ведь это всего лишь два блюда, не стоит так преувеличивать». Лучше помогать людям, чем без дела сидеть в доме Чэней.

Она похлопала Лин И по плечу:

— Не церемонься, Линь. Лучше помоги мне очистить бамбуковые побеги.

— Есть! — отозвался он и, взяв корзину, ушёл во двор.

Похоже, он не умел чистить побеги. Свежевыкопанные стебли всё ещё были в земле, и он уже сел у бочки с водой и усердно трудился.

Хуа Мин подошла к Чи Сюэ, который весь день вёл себя как обиженный котёнок, и мягко сказала:

— Не поможешь мне?

Чи Сюэ неловко опустил глаза и тихо ответил:

— Говори.

— Выбери из маляньтоу только самые нежные верхушки, хорошо?

— Хорошо, — ответил он, всё так же не глядя на неё.

Хуа Мин посмотрела на него пару секунд и тихо рассмеялась:

— Я специально оставила тебе самую лёгкую работу. Ты ведь слаб здоровьем — если устанешь, сразу отдыхай.

Обычно она вела себя довольно грубо, но сейчас вдруг заговорила особенно нежно.

Брови Чи Сюэ чуть заметно дёрнулись. Он молча схватил корзину и, не говоря ни слова, убежал к Лин И.

Хуа Мин смотрела ему вслед и беззвучно хохотала.

Дразнить этого человека — настоящее удовольствие. Из вполне приличной девушки она превратилась в настоящую разбойницу-насильницу!

Но шутки шутками, а дело надо делать. Она разожгла огонь под котлом и занялась мясом.

Солёную свинину и рёбрышки нарезали кусочками. Когда вода закипела, мясо опустили в кипяток. Вскоре на поверхности стали появляться пенка и примеси, а в воздухе запахло мясом.

Хуа Мин вынула мясо, дала стечь воде, затем в другом глиняном горшке разогрела дно, бросила несколько ломтиков имбиря и выложила бланшированное мясо. Масла не добавляли — достаточно жира от солёной свинины. На дне горшка зашипело, появилось масло, поверхность мяса слегка позолотилась, а имбирь начал источать острый аромат, перебивая лёгкий запах сырого мяса.

Затем она добавила воды, связала лук-порей в узелок и бросила в горшок. Теперь оставалось только томить на медленном огне.

Варка супа — дело особенное. Неважно, сильный или слабый огонь, как именно подготовлены ингредиенты — главное, чтобы суп томился достаточно долго. Без этого не раскроется настоящий вкус.

Снаружи двое, занятые чисткой овощей, видимо, начали разговаривать. Хуа Мин не стала их подгонять. Через некоторое время они вернулись, и работа была сделана отлично: оба вида зелени были чистыми и аккуратными.

Хуа Мин взглянула на Чи Сюэ и подумала про себя: «Вот уж действительно, наследник дома Чэней каждый день помогает мне на кухне. Я, пожалуй, слишком много на себя беру».

— Спасибо, вы молодцы, — улыбнулась она.

— Молодая госпожа, вы нас смущаете! — воскликнул Лин И. — Это вы нам помогаете, а мы ещё и благодарности не заслужили!

В отличие от него, Чи Сюэ молчал, стоя рядом, словно деревянная статуя.

Хуа Мин про себя усмехнулась: «Похоже, ему ещё несколько дней придётся дуться».

Раньше она считала, что просто выполняет обещание за прежнюю хозяйку тела — вступить в брак, но не жить как муж и жена. Тогда ей было всё равно. Но теперь, приглядевшись, она поняла: этот человек довольно интересный. Даже без романтических чувств с ним не скучно жить как брату и сестре.

Покачав головой, она взяла корзины.

У бабушки Лин слабые зубы, поэтому бамбуковые побеги нарезали только самые нежные верхушки, крупными кусками. В отдельном котелке их бланшировали, чтобы убрать горечь, затем добавили в глиняный горшок к мясу. Побеги придали супу свежесть и аромат, а узелки тофу впитали в себя насыщенный бульон.

Маляньтоу и ароматный тофу тоже бланшировали, отжали от воды и мелко нарубили. Тофу нарезали крошечными кубиками — нельзя было лениться с ножом, иначе вкус получится пресным.

Когда всё было готово, ингредиенты сложили в большую миску, добавили соль, щепотку сахара и заправили кунжутным маслом.

Из двух простых продуктов получилось нечто волшебное: маляньтоу — свежий и ароматный, тофу — мягкий и упругий. Весенний салат получился одновременно насыщенным и лёгким — идеальное блюдо для тёплых дней.

Хуа Мин заметила, как двое рядом заинтересованно принюхиваются к аромату, и предложила:

— Хотите попробовать?

Лин И первым схватил большую ложку, подставил ладонь и отправил салат в рот. Его глаза распахнулись:

— Такая дикая трава на обочине может быть такой вкусной? Мы и не знали!

В этот момент суп «яньдусянь» тоже был готов. Хуа Мин налила его в большую чашу, поставила на поднос и сказала:

— Пойдёмте, навестим вашу бабушку.

Бабушка Лин сидела у окна, греясь на солнце. Увидев Хуа Мин, она взяла её за руку и ласково улыбнулась:

— Кто же это такая красивая девушка?

— Бабушка! — с лёгким упрёком сказал Лин И.

Хуа Мин опередила его:

— Вы забыли? Я Хуа Мин, пару дней назад уже навещала вас.

Бабушка Лин действительно была рассеянной. Она задумалась, а потом вдруг озарилась:

— Ах да, это ты! Ты так вкусно готовишь. Опять столько принесла… Как же мне не стыдно перед тобой!

Хуа Мин налила ей суп и положила рядом палочки:

— Бабушка, это южные блюда — суп «яньдусянь» и салат «маляньтоу с ароматным тофу». Надеюсь, вам понравится.

Маляньтоу — изумрудно-зелёный, тофу — золотистый, суп уже побелел от долгого томления, в нём плавали кусочки солёной свинины и нежные побеги бамбука. Узелки тофу впитали весь бульон и стали мягкими и сочными.

— Да-да, именно такой вкус! — руки бабушки слегка дрожали, но она упрямо держала чашу и сделала несколько глотков. В её глазах появилось глубокое удовлетворение. — С тех пор как попала во дворец, больше не ела такого. Не думала, что ещё доведётся отведать.

Она смотрела на Хуа Мин, но взгляд её будто был устремлён куда-то далеко:

— Моя мама отлично варила «яньдусянь». В детстве мы были бедны, мяса почти не было. Когда удавалось приготовить, я с братом и сестрой дрались за суп — каждый выпивал по нескольку мисок.

Хуа Мин мягко улыбнулась:

— Тогда пейте ещё, бабушка.

В тот день аппетит бабушки Лин был особенно хорош: она съела весь салат и выпила три миски супа, после чего с довольным видом ушла дремать.

Хуа Мин попрощалась с вернувшимся с базара господином Лином. Все вместе добавили к обеду ещё несколько блюд и съели остатки супа до последней капли, выходя из дома с довольными вздохами.

— Спасибо за идею, — сказала она Чи Сюэ. — Видеть, как бабушка Лин ест с таким удовольствием, — лучшее, что со мной случалось за эти дни.

Чи Сюэ посмотрел на неё и замялся.

— Что? Всё ещё обижаешься? — подошла она ближе.

Ну и упрямый же!

Он покачал головой, помолчал и наконец тихо пробормотал:

— Ты так стараешься, когда готовишь для других… А мне достаётся только то, что осталось от ночных закусок.

http://bllate.org/book/1758/192897