Готовый перевод The Film Emperor is a Cat / Тень киноимператора в кошачьем теле: Глава 3

Да в гробу я видел такое перерождение!

Если бы можно было вернуться в тот миг, когда его зарезали, Жун Цзюэ точно сменил бы свое предсмертное желание. Не будь он тогда столь «оригинальным» в мыслях, не пришлось бы сейчас перебирать четырьмя лапами и спасаться бегством от стайки сорванцов!

— Он туда побежал! Быстрее, окружайте его!

Ватага мальчишек, весело гогоча, гналась за серым котенком. Погоня превратилась для них в увлекательную игру: они то и дело швыряли в беглеца камнями. Каждый удар отзывался острой болью, но Жун Цзюэ не смел остановиться. Кто знает, что эти живодеры сделают с ним, если поймают? Перед глазами то и дело всплывали жуткие картины: мертвые котята, которых он видел за последние дни.

Дети не знают меры в своей жестокости. То, что кажется им забавой, для маленького зверя — верная смерть. Жун Цзюэ стиснул зубы и припустил так, что только пятки сверкали. Четыре короткие лапки слились в серую полосу.

Как он ни старался, дети не отставали. Напротив, они решили, что котенок играет с ними в прятки, и азарт только разгорелся. Жун Цзюэ спасло лишь чудо — внезапно налетевшая гроза.

Небо разверзлось, обрушив на землю стену воды. Родители тут же разобрали детей по домам, и только Жун Цзюэ, едва дыша от пережитого ужаса, остался один на один со стихией. Ливень хлынул так стремительно, что, когда он наконец забился под навес велосипедной парковки, с него уже вовсю текла вода.

Вид у него был плачевный: шерсть свалялась, по лапам стекала грязная жижа. Жун Цзюэ уткнулся носом в холодный бетон, чувствуя, как мелко дрожат мышцы. Половина этой дрожи была от холода, половина — от запредельного напряжения.

Голодный, продрогший до костей, он апатично разглядывал затянутое тучами небо. Сложно представить что-то более нелепое: очнуться после смерти в теле пушистого комочка. Да еще и бездомного. Жизнь бродячего кота — это ад. Жун Цзюэ понятия не имел, где искать пропитание и кров, а потому последние два дня только и делал, что прятался по подворотням.

За это время он пару раз пытался съесть то, что давали сердобольные прохожие, но то ли организм был слишком слаб, то ли пища не подходила — его тут же выворачивало наизнанку. После такой «трапезы» сил становилось еще меньше. И теперь, после стычки с мелкими хулиганами, Жун Цзюэ отчетливо ощутил: его вторая жизнь подходит к концу, едва начавшись.

«Ну и пусть, — отрешенно подумал он. — Дикому котенку не выжить, особенно если он и мяукать-то толком не умеет».

— М-да, ну и жалкое же зрелище.

В голове внезапно раздался сухой электронный голос. Жун Цзюэ от неожиданности подскочил на месте. Огляделся, прижав уши — никого. Под навесом он был совершенно один.

«Кто здесь?!» — хотел выкрикнуть он, но вместо слов из горла вырвалась череда жалобных «мяу».

— Прошу без паники. Я — Система исполнения желаний №007. Я прибыла, откликнувшись на твой искренний зов, чтобы оказать поддержку, — электронный голос звучал ровно, словно опасаясь до смерти напугать своего подопечного.

Жун Цзюэ впал в ступор.

«Что еще за чертовщина?»

Система? Исполнение желаний? Да еще и агент 007? Что за бред?!

Заметив, что хост хранит молчание, Система 007 поинтересовалась:

— У вас возникли вопросы?

Это было в высшей степени странно. Обычно люди, узнав о наличии Системы, впадают в экстаз — во всяком случае, так рассказывали коллеги из Управления пространственно-временными связями. Почему же этот экземпляр не проявляет ни капли восторга? Что пошло не так?

Жун Цзюэ тряхнул головой, разбрызгивая вокруг себя грязную воду.

«Слушай, ты... — начал он мысленно. — Ладно, не знаю даже, с чего начать. Просто объясни, что ты умеешь».

Про системы он читал в романах, так что концепция была ясна. Но какой прок от рояля в кустах, если ты — драный уличный кот?

007-й тут же завел длинную и пафосную речь о своем происхождении. Если вкратце: его главная задача — помогать хосту реализовывать мечты. Однако Система подчеркнула, что она лишь вспомогательный инструмент. Если сам хост не будет пахать, никакая магия не поможет.

«А почему я тебя не вижу? — спросил Жун Цзюэ. — У тебя должен быть какой-нибудь интерфейс или панель».

— Мое визуальное воплощение зависит от вашего желания, — отозвалась Система. — Просто мысленно позовите меня, и я явлюсь.

Жун Цзюэ последовал совету, и перед его глазами возник... маленький белый котенок с ярко-синими глазами.

«Да вы издеваетесь?! — возмутился он. — Даже Система — кошак?»

— Мой образ не зафиксирован, — поспешно оправдался 007-й. — При первом запуске я копирую облик хоста. Если вам не нравится, можете сменить настройки в системной панели.

«И где эта панель? Я ничего не вижу».

После краткого инструктажа Жун Цзюэ понял, что интерфейс здесь довольно продвинутый: окна появляются только тогда, когда они нужны, чтобы не заслонять обзор. Повозившись с настройками, он пришел к выводу, что суть проста: выполняешь задания, копишь баллы, покупаешь бонусы.

Живот снова скрутило от голода. Жун Цзюэ с надеждой спросил:

— Жратва есть?

Ответ 007-го был беспощадным:

— Нет. Кстати, поступило первое задание. Принимаете?

«Какое еще задание? Я подыхаю с голоду!»

— Найти надежного уборщика кошачьего туалета. Награда — тридцать кошачьих очков.

Жун Цзюэ опешил.

«Чего? Какого еще уборщика кошачьего туалета?»

— Ну, на языке людей это называется «хозяин» или «владелец». Называй как хочешь, но ради спасения собственной шкуры ты обязан выполнить этот квест, — серьезно заявил 007-й.

«А если я откажусь?»

— Снова умрешь.

«Черт...»

Жун Цзюэ выругался про себя и спросил:

«А эти кошачьи очки зачем?»

— Это репутация в системе. Их можно обменять на кошачьи монеты, а на них купить любые функции.

«Ладно, теперь главный вопрос: почему я? — Жун Цзюэ давно хотел это выяснить, но Система строчила как торговый агент, не давая вставить слова. — Зачем ты выбрал именно меня?»

— Потому что перед самой смертью я зафиксировал твое невероятно сильное желание, — искренне ответил голос.

«То есть ты был там? И то, что я превратился в это недоразумение — твоих рук дело?» — Жун Цзюэ прищурился, и в его синих глазах явственно читалась жажда расправы.

007-й на мгновение замолк, а потом трусливо спрятался в глубинах сознания.

— Произошла... небольшая техническая заминка. Но я обещаю компенсировать это!

«Да в задницу твои компенсации! Я хочу снова стать человеком!» — взревел Жун Цзюэ.

Впрочем, его «рев» со стороны казался лишь отчаянным писком крошечного котенка. Никакой угрозы, никакой ярости — один сплошной «мимими».

Именно поэтому 007-й хоть и чувствовал вину, но особо не пугался.

— Это возможно! — зачастил он. — Ты сможешь вернуть человеческий облик. Просто усердно выполняй задания. Когда накопишь достаточно монет, нужная функция станет доступна.

http://bllate.org/book/17567/1708543