ГЛАВА 11
— Илу, ты такой способный!
Кристально чистая вода в ручье бежала с веселым журчанием. Четырехлетняя Ликами Вэйцзя, звонко смеясь, болтала ногами в воде, поднимая целые тучи брызг.
— Такой маленький, а уже магистр! А я еще даже до среднего уровня не дотянула.
Озорно подбросив ногу, она окатила себя брызгами. Капли воды осели на её одежде и рассыпались бисером по волосам цвета яркой зелени, которые дивно поблескивали под лучами солнца. На берегу сидел четырехлетний Илу Сано. Он опустил ноги в ручей и лениво ими пошевеливал, словно не слыша слов подруги. Он замер, устремив фиалковые глаза на водную гладь; мальчик явно был погружен в свои мысли.
— Илу, ты меня вообще слушаешь?!
Не дождавшись ответа, Ликами подошла ближе и, уперев руки в бока, шутливо-капризно потребовала внимания.
— Слышу я, слышу, — Илу поднял голову, и его лицо озарилось чистой, звонкой улыбкой. Он чуть склонил голову набок, и от его радостного вида даже красота этого райского уголка, казалось, померкла.
***
— Илу…
Ликами едва приоткрыла глаза, бессознательно прошептав имя друга. Прошло немало времени, прежде чем затуманенный взор вновь обрел ясность. Тряхнув головой, она заставила себя вернуться в суровую реальность.
«Кажется… меня привязали к чему-то вроде креста…»
Она с трудом повернула голову, чтобы осмотреть свои руки. Ее сковывали не веревки, а сама кровь, наполнявшая вражеское поле. Алая, ледяная жидкость струилась по телу, намертво пригвождая её к распятию.
«Странно… это ведь кровь, но в ней нет ни капли тепла…»
Ликами огляделась. Помещение было огромным — судя по всему, подземный зал под Башней аттестации. Говорили, что этот зал предназначался для магов святого ранга, великих архимагов: стены, пол и потолок здесь были выполнены из особого материала, способного выдержать даже малые заклинания класса «Запретное слово».
«Мы на глубине в сотню метров…»
Она попыталась пошевелиться, но, несмотря на все усилия, не смогла вырваться. Ликами зажмурилась, пытаясь прощупать окружающее пространство. В её сознании один за другим стали возникать туманные человеческие силуэты. Девушка облегченно выдохнула — ауры Илу среди них не было.
«Слава богу, Илу им не попался!»
Разум окончательно прояснился, зрение восстановилось. Теперь она видела всё отчетливо: круглый зал радиусом пятьсот метров и высотой в восемьсот. Повсюду были разбросаны десятки массивных крестов. Густая кровь заливала пол — неизвестно, насколько глубоко. Самих Кровавых Духов не было видно; вероятно, твари настолько верили в свои силы, что оставили добычу без присмотра.
— Эй! — донесся голос слева. Ликами обернулась. На нее смотрел маг, так же, как и она, пришпиленный к кресту. Лицо незнакомца выглядело изнуренным; было ясно, что он томится здесь уже давно.
— Ты из Гаскруи? — спросил он.
— Нет, — Ликами покачала головой. — Я из Минлина, с базы. Сегодня сопровождала братишку на аттестацию. Думала, его тоже схватили, но, похоже… — она еще раз оглядела зал и весело добавила: — Его здесь нет.
Радуясь спасению Илу, Ликами совсем забыла, что в её нынешнем положении радоваться стоило бы в последнюю очередь.
— Аттестация? В такое время? Вы что, не получали уведомление об отмене? — Маг посмотрел на неё с крайним изумлением.
— Нет, ничего не было, — она нахмурилась. — А когда на вас напали?
— Сегодня в три часа утра. Как ты можешь этого не знать? Башня аттестации должна была отправить запрос о помощи на базу! — бессильно проговорил он.
— Мы ничего не слышали… Ни единого… слова… — голос Ликами затих.
«Так вот почему они вели себя так странно у ворот! Как я сразу не поняла!»
Девушка мысленно обругала себя за невнимательность. Когда они с Морисы Сисилуньей уходили с базы, куклы-привратники пытались их остановить, но, услышав о Гаскруи, пропустили.
«Верное решение», — с горечью подумала она. Чтобы противостоять Кровавому Духу, нужно быть как минимум архимагом. В Минлине, за исключением таких уникумов, как Лэйся и Морисы, почти никто не дотягивал до этого уровня. Посылать их сюда значило отправить на верную смерть.
«Видимо, Зал Собраний решил разобраться своими силами».
Маги, отобранные из исследовательских институтов и баз для службы в Зале Собраний, имели ранг не ниже архимага — только они могли сражаться с Кровавыми Духами. Но то, что их даже не предупредили, было верхом несправедливости.
— Не переживай так! Зал Собраний обязательно… — Ликами хотела приободрить товарища по несчастью, но заметила, что тот уже потерял сознание.
— Ну и ладно, — вздохнула она. — Пора бы и о себе подумать.
Кровь, опутавшая их, непрерывно вытягивала жизненные силы, но на Ликами этот эффект почему-то не действовал.
«Стоит восстановить силы, и я выберусь, — размышляла она. — Но остальные…»
Пленников здесь было гораздо больше, чем один этот маг.
«Надеюсь, Зал Собраний что-нибудь придумает».
Оставалось только молиться, чтобы те двое не наделали глупостей и не бросились её спасать.
«Они ведь умные ребята, не должны…»
Однако вскоре Ликами пришлось признать свою ошибку. Жизнь в очередной раз доказала: даже самые блестящие умы порой совершают безрассудства.
***
— Мы на месте, дальше иди сам.
— Благодарю вас, — вежливо ответил Илу. Сориентировавшись, он направился к одной из палат.
— Простите за беспокойство.
— Входи! — Валунь поднялся ему навстречу, он невольно скользнул взглядом по босым ногам мальчика.
— Почему ты без обуви? — Даласы, будучи человеком прямым, спросил в лоб.
— Возникли небольшие затруднения, когда проходил через поле Кровавых Духов, — Илу мельком коснулся темы, не желая вдаваться в подробности. — Это сейчас не важно. Позвольте мне осмотреть больного.
— Осмотреть можно, но что ты намерен делать? — прищурился Даласы.
— Учитель Даласы!..
Илу не успел ответить — в палату, задыхаясь от бега, ворвался целитель. Его лицо было бледным от ужаса и скорби.
— Юманьсы… Юманьсы… трупный яд… он распространился… — Его голос дрожал. — Его жена уже там… пришла попрощаться. Учитель, неужели его правда не спасти?
Видеть, как умирает пациент, и не иметь возможности помочь — это чувство было невыносимым для любого врача.
— Возможно… — Даласы бросил взгляд на Илу. Мальчик смотрел на вошедшего — невозмутимый, он не дрогнул. — Возможно, надежда еще есть.
***
Морисы Сисилунья смотрел на колоссальный барьер, накрывший базу, и выглядел пугающе.
«Значит, утренние заслоны были из-за Кровавых Духов?» — Он холодно усмехнулся.
Зал Собраний действовал радикально: они установили барьер с фильтром по рангу. Теперь маги ниже уровня архимага попросту не могли выйти наружу. Однако…
Морисы резко захлопнул книгу, которую только что взял в библиотеке — в ней подробно описывались все виды домашних демонов.
«В область Кровавого Духа могут войти только те маги, чей уровень ниже архимага».
Он бросил последний взгляд на пульсирующий барьер и отвернулся.
«И что же вы планируете делать теперь, господа из Зала Собраний?»
***
Густая кровь капля за каплей срывалась со сводов тоннеля, окрашивая весь путь в багровые тона. Видимость была скверной, но иного выхода не оставалось. Лэйся Мюла чувствовал, как с каждым шагом приближается к центру вражеского поля — уровень демонов неуклонно рос. На глубине пятидесяти метров ему стали встречаться твари пятого ранга. Лэйся двигался предельно осторожно, опасаясь подцепить заразу. Ему всё же пришлось активировать защитный барьер, которым он до этого пренебрегал: хоть он и был уверен, что прикончит любого демона раньше, чем тот приблизится, осторожность лишней не бывает. Трупный яд четвертого ранга и выше — это не то, от чего спасает простая аура или магическая защита. Даже святой маг не застрахован от этой отравы.
Кровавый Дух восьмого ранга — существо умное, свирепое и крайне коварное. Он ловит добычу, опутывает её кровавыми путами, пока та не лишится сил, а затем пожирает. Сила этих тварей такова, что они почти не знают неудач, а потому высокомерны. В этом высокомерии и крылся единственный шанс для незваного гостя. Если соблюдать предельную осторожность, не касаться крови поля и справляться с низшими демонами, можно проскользнуть мимо, и Кровавый Дух ничего не заметит. По сути, это было своего рода техникой безопасности самих демонов: если кто-то способен незаметно покинуть их владения, значит, он обладает силой, способной представлять угрозу, и связываться с таким — лишний риск. В конце концов, вкус добычи не зависит от её магической мощи, так зачем искать лишние проблемы? Маги всегда были для них неприятной целью: опасные, но не факт, что вкусные. Настоящая кость в горле. Скола, эта святыня чародеев, обычно не вызывала у них интереса. Но почему тогда в Башне аттестации внезапно появилось столько Кровавых Духов? Причем без единого звука?
Вопросы множились, но сейчас было не время для разгадок. Лэйся торопился вниз, лихорадочно соображая, как спасти Ликами. Куда ни кинь — везде тупик: враг в тени, обстановка неясна, расклад сил неизвестен.
Он прибыл на Сколу в четыре года, и вот уже два года служил в Минлине, но ему еще ни разу не доводилось сражаться с домашними демонами. Перед лицом грядущей битвы он не чувствовал ни малейшей уверенности. Всем известно: нападать на таких тварей — чистое безумие. Идеальным вариантом было бы забрать Ликами так, чтобы Кровавые Духи ничего не почуяли.
Скрывая дыхание, он медленно погружался в глубины. Шестьдесят метров… Семьдесят… И наконец… Сотня!
Лэйся погасил осветительный шар, чтобы не спугнуть удачу, и активировал ночное зрение. Искать кого-то глазами, не прибегая к духовному восприятию, было не в его привычках, но как мастер, идущий путем магии и боевых искусств одновременно, он мог чувствовать ауру близких и без лишних пассов. А ауру Ликами он знал лучше, чем кто-либо другой. Определив направление, Лэйся бесшумной тенью скользнул вперед.
— Лэйся? — Она почувствовала его почти в то же мгновение, когда он приблизился.
«Дурак!» — мысленно простонала Ликами. Ну как можно быть таким нетерпеливым? Вы же…
«Вы?»
— Эй, Лэйся, а где Морисы? — шепотом спросила она.
— Пошел за подмогой, — ответил тот. — Тише, нас заметят.
— Понятно, — она послушно понизила голос. — И он отпустил тебя одного?
— Я сказал ему, что проверю верхние уровни, — Лэйся указал пальцем вверх. — Но, подумав, решил спуститься сюда.
— Зачем?
— Если бы у Башни были силы для контратаки, они бы их уже выставили. Ждать помощи было бы потерей времени…
— Это слишком безрассудно, Лэйся! — возмутилась Ликами.
— Морисы наверняка догадался об этом, — отрезал он. — Не волнуйся, он нас найдет.
— Да я не об этом! — Ликами чувствовала, как закипает. — Я же говорила — не лезьте за мной!
— И как ты себе это представляешь? — Лэйся нахмурился. — Хочешь, чтобы мы просто смотрели, как Кровавые Духи тебя сжирают?
—…Я сама виновата, — она виновато отвела взгляд. — Вела себя как девчонка.
«Ладно, не время для взаимных упреков».
Ликами с тревогой посмотрела вниз, на кровавое озеро. Ей казалось, что с ним что-то не так. Неужели их обнаружили? Нет, еще нет. Но если так пойдет и дальше…
— Лэйся, уходи!
— И не подумаю!
— Я сама выберусь, уходи же!
— Нет!
— Лэйся!
Вместо ответа Лэйся просто отвернулся от неё, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
«Ну что за упрямец!»
Ликами вздохнула. Впрочем, окажись она на его месте, тоже сочла бы подобные слова лишь пустой отговоркой.
Раз так…
— Лэйся, послушай меня внимательно.
http://bllate.org/book/17563/1702335