Готовый перевод The Otherworldly Carver / Резчик иного мира: Глава 11

### ГЛАВА 11. ЖРЕБИЙ БРОШЕН

— Поединок? — услышав это слово, Вэнь Жань отложил ложку и нахмурился.

— Да. Говорят, это распоряжение ректора. Все четверокурсники должны пройти дополнительные испытания, — Вэнь Юй проглотил порцию супа и небрежно добавил: — И результаты, судя по всему, пойдут прямиком в комплексную аттестацию.

— Что за чушь? — возмутился Вэнь Жань. — Вы же уже сдали распределительный экзамен! С чего вдруг эти проверки? Этот старик-ректор... он же просто метит в тебя, Гэгэ, это же очевидно!

Вэнь Юй лишь беспомощно усмехнулся, сосредоточившись на тушёном картофеле.

— Брат, ну что ты заладил: «картошка, картошка»! — Вэнь Жань окончательно вышел из себя. — Если ты проиграешь, этот старый хрыч обязательно найдёт повод тебя отчислить!

— Ректор заявил, что оборотни не должны полагаться только на голые цифры в аттестатах. Нам нужен реальный боевой опыт, — Вэнь Юй прищурился, явно наслаждаясь едой. — Аргумент звучит слишком благородно, чтобы я мог против него возразить.

— А каковы правила этих поединков? — подал голос Е Лин, до этого молча сидевший за столом.

Вэнь Юй горько улыбнулся и, отставив пустую миску, ответил:

— Никаких особых правил. Соперников определит жребий...

— Жребий? — Вэнь Жань заметно занервничал. — Звериный Боже, хоть бы тебе достался кто-нибудь послабее. Тогда ты легко пройдёшь этот этап!

Глядя на искреннее беспокойство брата, Вэнь Юй снова невесело усмехнулся и допил остатки супа.

— Жребий... — Е Лин тоже отложил палочки, он нахмурился. Он пристально посмотрел на Вэнь Юя. — Если ваш ректор так горит желанием вышвырнуть тебя из академии, то результаты этого «жребия», скорее всего, уже давно подтасованы.

Вэнь Юй замер, а затем, тяжело вздохнув, кивнул.

Вэнь Жань изумился от внезапного осознания. Его охватила паника, и он едва не сорвался на крик:

— И что нам делать?!

— Я... — Вэнь Юй замялся, не желая окончательно расстраивать брата. — Просто сделаю всё, что в моих силах.

— Когда жеребьёвка? — спросил Е Лин.

— Завтра днём, — ответил Вэнь Юй.

Е Лин немного подумала и решительно произнесла:

— Я пойду с тобой.

Это предложение стало для братьев полной неожиданностью.

— Не смотрите на меня так, — Е Лин моргнул. — Я уже две недели сижу взаперти. Кроме рынка азартных камней нигде не был. Мне правда любопытно взглянуть на Академию оборотней.

— Нельзя! — Вэнь Жань подскочил со стула и, нервно кашлянув, выпалил: — В общем... Академия закрыта для тех, кто не является оборотнем...

Вэнь Юй изумлённо поднял брови. Он только открыл рот, чтобы возразить, но Вэнь Жань чувствительно пнул его под столом.

Е Лин, разумеется, не упустил эту пантомиму из виду. Он едва заметно усмехнулся и притворно-грустно спросил:

— Неужели совсем-совсем нельзя?

Впервые увидев у неё такое выражение лица, Вэнь Юй на мгновение потерял голову и выпалил:

— Можно!

Вэнь Жань закатил глаза.

«Гэгэ! Глупый ты брат, я же тебя спасаю! Забыл, что ты — оборотень, который даже не может трансформироваться? В Академии полно статных красавцев, а ну как Е Лин кто-нибудь уведёт?»

Вэнь Жань чувствовал, что его брат безнадёжен. Рядом с ним такой очаровательный и талантливый человек, а он ведёт себя как ни в чём не бывало. Будь он сам полноценным оборотнем, он бы запер Е Лин дома и ни на шаг не отпускал, а любого встречного самца встречал бы оскалом!

А этот простофиля даже не чешется!

— Брат! — Вэнь Жань неодобрительно покачал головой. — Это плохая идея...

— Да ладно тебе, академия — не самое опасное место в мире, — возразил Вэнь Юй. — Е Лин и правда засиделся в четырёх стенах. Пусть развеется.

«Развеется, как же! Развеет все шансы на личную жизнь!» — Вэнь Жань снова закатил глаза к потолку.

Е Лин, находя эту семейную перепалку крайне забавной, опустил голову, сдерживая смех.

***

Несмотря на все протесты Вэнь Жаня, на следующий день Е Лин всё же отправилась вместе с Вэнь Юем. Оставшийся дома брат дулся так сильно, что даже не вышел попрощаться.

— Твой брат... он очень забавный, — заметил Е Лин, когда они отошли подальше от дома.

— Забавный? Пожалуй... — Вэнь Юй улыбнулся, и в его взгляде промелькнула нежность. — Только вот старший брат доставляет ему слишком много хлопот.

— Он всегда был так слаб здоровьем? — помолчав, спросил Е Лин.

При этом вопросе Вэнь Юй мгновенно помрачнел.

— Мы близнецы. Он с детства болел, и родители говорили, что, возможно, это я в утробе забирал все соки, — Вэнь Юй старался говорить мягко. — Но мой брат — лучший из лучших. В восемнадцать лет он стал резчиком третьего ранга. Настоящий гений.

Вэнь Юй не стал добавлять, что с тех пор, как их вышвырнули из семьи Лань, Вэнь Жань лишился наставников, и его мастерство застыло на месте. Без должного руководства он рисковал до конца жизни так и остаться на третьем ранге...

Для Вэнь Юя это было незаживающей раной. Но он не хотел жаловаться Е Лин — вдруг он решит, что он напрашивается на его помощь в обучении брата? Каждый резчик бережёт свои секреты как зеницу ока, делясь ими только с членами семьи или официальными учениками. Даже если Е Лин согласится, Вэнь Юй не мог позволить себе такой наглости. Он потерял память; пока он не осознает в полной мере ценность своих знаний, он не станет этим пользоваться.

Заметив, что в голосе спутника гордость смешалась с горечью, Е Лин сменил тему:

— Вэнь Жань так переживает... Этот экзамен действительно настолько важен для тебя?

Вэнь Юй невесело усмехнулся:

— Если я его провалю, меня отчислят.

«Вот оно что».

Е Лин ещё не до конца разобралась в местной системе образования, но понимала значимость финальных испытаний. Видимо, Академия была чем-то вроде элитного университета. Её лишь смущало, что сам Вэнь Юй выглядел скорее утомлённым и разочарованным, чем напуганным, в то время как Вэнь Жань места себе не находил.

— Ты выглядишь слишком спокойным. Неужели уверен в своих силах? — Е Лин начал понемногу закипать, подозревая Вэнь Юя в малодушии. — Или тебе уже всё равно?

Вэнь Юй с удивлением посмотрел на неё.

— Выпускники академии по результатам экзаменов распределяются в военные училища разного уровня. Для оборотня это — самый прямой и престижный путь, — он загадочно улыбнулся. — Но А-Жань не понимает одного: армия — далеко не единственный выход...

Е Лин что-то почувствовала в его интонации и удивлённо посмотрела на него.

Заметив, что сболтнул лишнего, Вэнь Юй отвёл взгляд.

— Ладно, хватит о грустном. Давай лучше о жеребьёвке. У меня возникла идея: может, ты вытянешь жребий за меня?

— Я? — изумился Е Лин.

— Ага. Я патологически невезуч, — Вэнь Юй шутливо высунул кончик языка. — Если ты пойдёшь вместо меня, у меня появится хоть какой-то шанс.

— Ты серьёзно? — Е Лин рассмеялся, поняв, что его решили использовать в качестве талисмана на удачу.

— Вполне. Если они затеяли подтасовку, то неважно, чья рука потянет бумажку. Но вдруг именно ты принесёшь мне удачу?

Е Лин не стал больше отнекиваться и кивнул:

— Хорошо, я согласна.

***

### Академия оборотней ###

Как только Вэнь Юй и Е Лин миновали ворота, на них скрестились десятки взглядов.

— Гляньте-ка... Это кто с ним? Суб-оборотень?

— Какой милашка! Это тот самый, которого подобрал Вэнь Юй?

— Точно он. Объявления о пропаже пару дней как сняли, но я его запомнил... Вживую он ещё лучше, чем на фото.

— Повезло же этому неудачнику...

— Пф! Повезло — и что с того? Кому нужен оборотень, который даже не умеет трансформироваться? Какой суб-оборотень захочет связать с ним жизнь Кровавым контрактом?

Шепотки и смешки со всех сторон долетали до слуха Е Лин. Она мельком взглянула на Вэнь Юя — тот хмурился, явно чувствуя то же самое. Заметив её взгляд, он обернулся к ней.

— Не слушай их бредни. Идём, нам туда, на Арену для поединков, — он указал в сторону массивного здания.

Е Лин улыбнулся. Он не до конца понимал термины вроде «неспособность к трансформации» или «Кровавый контракт», но враждебность толпы чувствовал кожей.

Он сделал шаг ближе и демонстративно взял Вэнь Юя под руку.

— Идём.

Вэнь Юй мгновенно почувствовал, как изучающие взгляды превратились в обжигающие, полные зависти и неприкрытой злобы. От этого чувства ему захотелось расправить плечи. Он самодовольно, почти вызывающе приобнял Е Лин за талию.

«Звериный Боже, а это чертовски приятно!»

Под прицелом сотен глаз они проследовали к месту жеребьёвки — прямо на Арену для поединков.

Едва они вошли внутрь, как нос к носу столкнулись с тем, кого Вэнь Юй мечтал бы видеть меньше всего.

Мо Сы в окружении свиты как раз заканчивал тянуть свой жребий. Увидев Вэнь Юя и Е Лин, он презрительно усмехнулся.

— О, посмотрите, кто к нам пожаловал! — насмешливо выкрикнул он. — Сама звезда академии, великий Вэнь Юй! Что, привёл своего маленького суб-оборотня? Надеешься, что его смазливое личико наколдует тебе удачу?

Мо Сы обернулся к своим прихлебателям:

— Надо признать, Вэнь Юю везёт... То, что он до сих пор не вылетел отсюда — уже само по себе чудо Звериного Бога!

Толпа за спиной Мо Сы взорвалась хохотом.

— Ты правда думаешь, что я держусь здесь только на везении? — Вэнь Юй смерил его холодным взглядом. — Я ведь не ты.

Мо Сы на мгновение окаменел от скрытого в этих словах намёка, но он быстро вернул себе самообладание. С хищной ухмылкой он отступил в сторону, освобождая путь:

— Красиво поёшь. Что ж, давай посмотрим на твою хвалёную «силу». Тяни жребий.

Вэнь Юй, не колеблясь, кивнул Е Лин.

Под пристальными взглядами оборотней Е Лин подошёл к ящику. Он вытянул свернутый листок, развернул его и протянул Вэнь Юю.

— Номер пятьдесят три, — объявил тот, заглянув в бумажку.

— Какое совпадение! — из-за спины Мо Сы вышел рослый, массивный оборотень. Он гадко ухмыльнулся и помахал своим листком. — Будь добр, не подведи меня в бою, Вэнь Юй.

http://bllate.org/book/17561/1710642