Готовый перевод The Otherworldly Carver / Резчик иного мира: Глава 9

Глава 9. Оборотень Тун Си

Едва возглас оценщика разнесся по залу, как многие присутствующие в Центре оценки нефрита оборотни разом обернулись. Изделия второго уровня сами по себе не были редкостью, но когда речь заходила о четках или браслетах из бусин — это становилось событием. Что же это за сокровище? «Ледяной вид» с парящей зеленью? Золотисто-сетчатый жадеит? Или, быть может, «Стеклянный вид» фиолетового жадеита?

Движимые любопытством, оборотни начали стекаться к столу. Однако когда они увидели, что оценщик достает из стеклянного бокса обычное украшение из низкосортного сорта Ганьцин, по залу пронесся вздох изумления. Многие так и застыли с открытыми ртами.

Сам оценщик, суб-оборотень, явно не ожидал подобного. Он вертел браслет в руках, не веря собственным глазам. Ему часто доводилось видеть четки такого качества, но ни одни из них не дотягивали даже до первого уровня. А уж подобной ажурной резьбы на каждой бусине он не встречал ни разу в жизни.

Оказавшиеся в самом центре внимания Вэнь Жань и Гао Юань сияли от восторга. Второй уровень! Невероятно! Вэнь Жань рассчитывал в лучшем случае на первый, и такой успех стал для него полной неожиданностью.

— Десять тысяч! Продаешь? — тут же выкрикнул кто-то из толпы.

В Центре оценки нефрита правила позволяли заключать сделки прямо на месте, если товар вызывал интерес. Стоило прозвучать первому предложению, как другие оборотни начали азартно перебивать цену.

— Двенадцать тысяч!

— Тринадцать!

— Тринадцать с половиной!

— Пятнадцать тысяч!

На пятнадцати тысячах выкрики стихли.

Вэнь Жань и Гао Юань едва сдерживали счастливые улыбки. Подумать только, это ведь всего лишь браслет! В самом начале они надеялись выручить за него хотя бы пять тысяч. Когда они шли на рынок азартных камней, у них в кармане было всего двадцать тысяч на двоих, а теперь цена взлетела до пятнадцати!

Вэнь Жань лихорадочно соображал. Всего получилось сорок девять бусин. Если подарить по браслету Гао Юаню и Вэнь Юю, а этот продать, у них появятся деньги. На эти средства можно будет купить необработанный камень получше, а там, глядишь, попадется и настоящий драгоценный жадеит.

Сделка казалась сказочно выгодной.

Вэнь Жань уже открыл рот, чтобы согласиться, как вдруг над залом прогремел спокойный голос:

— Триста тысяч.

В главном холле мгновенно воцарилась гробовая тишина. Оборотни вытягивали шеи, пытаясь разглядеть безумца, решившего выбросить такие деньги.

Сто тысяч Дима за изделие второго уровня считались пределом. Из-за того, что браслет был лишь аксессуаром, который можно носить в дополнение к основному амулету, пятнадцать тысяч еще казались оправданными. Но триста? За триста тысяч можно было купить полноценную скульптуру третьего уровня.

Больше никто не решился поднять цену.

Вэнь Жань, выждав несколько секунд для приличия, едва не подпрыгнул от волнения:

— По рукам!

Толпа зашушукалась и медленно расступилась, освобождая проход.

К ним шел высокий, широкоплечий мужчина. Его лицо, с правильными, будто высеченными из гранита чертами, казалось воплощением суровой мощи. Пронзительный ледяной взгляд заставлял случайных прохожих поежиться. На нем было черное пальто до колен, и хотя он шел неспешно, окружающие невольно задерживали дыхание, стоило ему оказаться рядом.

Вэнь Жань, будучи суб-оборотнем, не чувствовал той подавляющей ауры силы, что исходила от этого человека, но ощущал исходящий от него холод и неприступность. Гао Юань же заметно задрожал; его пальцы судорожно дернулись, и на кончиках непроизвольно мелькнули когти.

Он кожей чувствовал: этот человек невероятно силен.

Незнакомец молча достал карту Дима и коротким жестом указал на окно оплаты. Его лицо оставалось неподвижной маской. Вэнь Жань, прижимая к груди коробку с браслетом, кивнул и последовал за ним к окошку транзакций. За всё это время мужчина не проронил ни слова.

Такое высокомерие обычно раздражало, но от этого человека веяло силой, которая давала право на гордость. Когда оборотень забрал коробку и убрал её в карман, Гао Юань, не отрываясь, следил за его движениями. Заметив под полами черного пальто блеснувший на поясе жетон, он невольно ахнул.

В Академии оборотней быстро учили, кого стоит обходить за версту. Этот человек явно относился к категории «неприкасаемых». Гао Юань узнал эмблему — в Академии училось несколько выходцев из этого рода, и каждый из них был легендой.

Тун. Этот оборотень принадлежал к великой семье Тун!

Среди влиятельных кланов семья Тун занимала особое место. Их мужчины были выдающимися воинами: почти каждый взрослый член семьи занимал высокий пост в военном ведомстве, а богатства их были неисчислимы. Абсолютная мощь, благородное происхождение и горы золота — неудивительно, что они смотрели на всех свысока.

Однако была у этого рода и слабость: их суб-оборотни редко обладали талантом. Успехи в резьбе по жадеиту или его поиске у них были посредственными. Именно поэтому в каждом поколении мужчины Тун искали союза с одаренными мастерами, совершенно не заботясь о знатности их происхождения. В этом смысле они были едва ли не самыми свободными в выборе супругов среди всех аристократов.

От этой мысли Гао Юаню стало совсем не по себе.

Спрятав покупку, оборотень не спешил уходить. Он склонил голову и пристально посмотрел на Вэнь Жань.

— Как тебя зовут?

— А? Я… — Вэнь Жань вздрогнул от неожиданности. — Меня зовут Вэнь Жань.

— Вэнь Жань? — Оборотень медленно кивнул. — Я запомнил.

Вэнь Жань залился краской. Почувствовав неловкость, он робко взглянул на Гао Юаня.

Тот ощутил, как давящая аура гостя стала почти невыносимой, а взгляд, брошенный на него, был полон явной угрозы. Выпущенные когти кота мгновенно втянулись обратно.

— Тун Си.

— Что? — не понял Вэнь Жань.

— Мое имя, — мужчина слегка нахмурился. — Этот браслет — твоя работа?

— А, это… — Вэнь Жань уже хотел сказать, что это сделал его друг, живущий у них дома, но вовремя прикусил язык.

Несмотря на некоторую наивность, она не была глупа. Вэнь Жань понимал: за таким выдающимся мастерством, как у Е Лин, начнется настоящая охота. А если вспомнить, что Вэнь Юй нашел её в реке... обстоятельства её появления могли напугать кого угодно.

Пока они не знали, как защитить Е Лин, правду следовало скрыть.

Вэнь Жань захлопал ресницами и, округлив лицо, невинно улыбнулся:

— Это случайная находка. Я не мастер.

— Не твоя работа? — Тун Си явно не поверил.

— Честно, — Вэнь Жань притворно вздохнул. — Один старший родственник, суб-оборотень, поручил мне это дело. Раньше вещь принадлежала высококлассному резчику, но сейчас семье очень нужны деньги, вот и пришлось выставить на продажу.

Лицо Тун Си осталось бесстрастным, но в его взгляде промелькнул холод.

Гао Юань сглотнул. Легенда Вэнь Жаня звучала складно, но интуиция подсказывала: этот человек не купился ни на единое слово.

Тун Си еще несколько секунд сверлил Вэнь Жань взглядом, от которого у того мороз пошел по коже, и наконец отвернулся.

— Если появятся похожие работы, ты обязана сообщить мне, — он поправил воротник. — Я заплачу втрое больше.

«Втрое?!» Вэнь Жань округлил глаза и шумно сглотнул.

Они с братом жили впроголодь, вечно считая каждую копейку. Если удастся заработать больше, они смогут покупать качественный материал. Быть может, тогда Вэнь Юй сумеет трансформироваться гораздо быстрее!

Сердце Вэнь Жаня екнуло от искушения, но он тут же осадил себя. Это были работы Е Лин. И если с этим браслетом всё было просто — материал-то принадлежал ей, — то решать судьбу будущих шедевров могла только она.

— Если… — Вэнь Жань замялся. — Если они будут, как мне вас найти?

Тун Си едва заметно повел бровью и посмотрел на оценщика.

— Если она снова придет для оценки или продажи — немедленно известите меня.

«Вот это размах!» — подумали оба друга.

Добиться «зеленого коридора» в Центре оценки нефрита — на такое были способны только люди уровня Тун. Вэнь Жань на миг показалось, что триста тысяч на его счету стали обжигать кожу.

Не тратя времени на пустые разговоры, Тун Си еще раз окинул Вэнь Жань долгим, изучающим взглядом и вышел. Окружающие оборотни с почтительным страхом расступались перед ним, склоняя головы.

Мир оборотней в конечном итоге всегда преклонялся перед силой. Друзья переглянулись и синхронно выдохнули.

— Ну и жуть… — Гао Юань потер грудь. — У меня хвост едва дыбом не встал.

— От одного его взгляда веет холодом, — Вэнь Жань покосился на друга и подмигнул. — Но такой сильный и красивый воин наверняка разбил немало сердец.

— Это точно… Погоди! — Гао Юань вдруг напрягся. — Ты же не влюбился в него?

— Да шучу я! — Вэнь Жань звонко рассмеялся. Настроение у него было просто превосходное.

Глядя на его сияющее лицо, Гао Юань тоже невольно улыбнулся и, обняв друга за плечи, потянул к выходу. Обсуждая меню праздничного ужина, они направились домой.

***

Семья Тун.

Едва Тун Си переступил порог, как увидел своего младшего брата Тун Наня. Тот лениво развалился на диване, просматривая новости. Заметив старшего, юноша тут же вскочил и вытянулся в струнку, стараясь придать себе максимально серьезный вид.

— Перестань ломать комедию, — Тун Си устало вздохнул. Достать брата было невозможно. Он вынул из кармана коробку и бросил её Тун Наню.

Тот ловко поймал подарок и заглянул внутрь.

— И что это? Всего лишь второй уровень… Ой, это что — браслет?

— Он самый, — Тун Си снял пальто, передал его слуге-суб-оборотню и сел напротив брата.

— Это же… Ганьцин? Качество неплохое, но как они выжали из него второй уровень? — Тун Нань вынул браслет, надел на запястье и поднял руку, рассматривая бусины на свет. — На них цветы? Никогда такого не видел.

— Я тоже. И самое поразительное — категория мастерства. Такой уровень резьбы под силу только мастеру высшего класса.

— Высшего класса? — Тун Нань расхохотался. — Ты серьезно? Какой мастер станет тратить силы на Ганьцин? На эти огрызки, которые годятся только для лома?

— А если мастер молод и неизвестен? — Голос Тун Си оставался спокойным, но в нем слышалось предвкушение.

— Брат, ты хочешь сказать…

— Тун Нань, слушай приказ, — тон Тун Си не терпел возражений. — У тебя три дня. Проверь все архивы и списки семей. Выясни, есть ли среди резчиков кто-то по имени Вэнь Жань. Найди его и доложи мне.

— Слушаюсь…

http://bllate.org/book/17561/1709498