Готовый перевод Shizun is Unreliable / Присвоенный наставник: Глава 40

Не только Дуань Ли — даже Чу Лань не сумел скрыть изумления.

С тех пор как пять лет назад секта Мингуанцзун пересмотрела дело Лю Чэнси, старейшина Вэй Пин наложил на того строжайший запрет покидать гору. Разумеется, Дуань Ли плевать хотел на это распоряжение, но в глазах окружающих Бессмертный лорд Лю все пять лет не покидал пределы Школы Тяньчжао ни ногой. И вдруг такая перемена.

Чу Лань быстро сообразил, в чем дело.

Тогда, пять лет назад, ищейки из Мингуанцзун перевернули всё в Школе Тяньчжао вверх дном, но так и не обнаружили ни одной зацепки. Семья Дин И словно в воду канула. Логика подсказывала: раз улик нет, значит, и ошибки в приговоре быть не могло. Однако случай Лю Чэнси был особым.

В дело вмешался сам Бессмертный лорд Билинь. Он лично поручился за невиновность Чэнси, и Мингуанцзун, не желая ссориться с могущественным заклинателем, предпочла умыть руки. Постепенно в мир людей стало проникать всё больше демонов, и старейшинам стало не до старых судебных тяжб. Раз уж за Лю Чэнси стоит такая фигура, решили они, значит, он чист. Пока он не вредит людям, можно оставить его в покое — куда важнее было разобраться с демонической угрозой, наводнившей земли.

— Чэнси, — мягко заговорил Ци Хэ, — я знаю, что последние пять лет тебе пришлось несладко... ты был несправедливо стеснен...

— Я не в обиде, — коротко бросил Дуань Ли и тут же спросил: — Где именно это случилось?

Такая прямота явно пришлась Ци Хэ по душе.

— Беда пришла в городок Хуаду... — Старейшина запнулся, заметив, как изменился в лице Чу Лань. — Лань-эр, хочешь что-то сказать?

Городок Хуаду. Именно оттуда Чу Лань вернулся лишь вчера.

Он хотел было заметить, что там еще должны оставаться ученики Школы Тяньчжао, но вовремя осекся. Прошли сутки — те юнцы наверняка уже умчались искать приключений в другое место. К тому же, если бы они всё еще были в Городке Хуаду, когда туда нагрянули демоны, они бы ни за что не остались в стороне.

Приведя мысли в порядок, Чу Лань произнес:

— Шигун, я бы хотел отправиться на это задание вместе с наставником.

— Ты только вчера вернулся, — возразил Ци Хэ. — Отдохни денек-другой.

— Я совсем не устал. К тому же мне еще ни разу не доводилось выходить на охоту вместе с наставником. Хочу воспользоваться случаем и поучиться у него делу.

Дуань Ли про себя хмыкнул: «Чему там учиться? Лови гадину да бей». Но, встретив полный надежды взгляд ученика, промолчал.

Видя такую настойчивость, Ци Хэ одобрительно улыбнулся и кивнул:

— Что ж, пусть будет так. Чэнси, присматривай за ним хорошенько.

Дуань Ли кивнул и, не теряя времени на лишние церемонии, собрался было уходить, но Ци Хэ его окликнул.

— Что-то еще? — обернулся Дуань Ли.

— Да, — Ци Хэ перевел взгляд на Вэй Жаня, который всё это время молча стоял в углу. — В этот раз с вами пойдет и твой младший брат Вэй.

Дуань Ли посмотрел на Вэй Жаня. Их взгляды столкнулись: тот смотрел холодно и вызывающе, в его глазах читалась явная неприязнь. Он лишь скользнул по нему равнодушным взором — этот выскочка не стоил его внимания.

— Пожалуй, это лишнее, — усмехнулся Дуань Ли. — Дело пустяковое, мы с Лань-эром управимся сами. Зачем нам такая толпа?

— Полно тебе, — мягко настаивал Ци Хэ. — Вдвоем хорошо, а втроем надежнее. К тому же вы, братья, не виделись несколько лет. Я знаю, между вами вышло... недопонимание. Вот и будет отличный повод забыть старые обиды.

Он повернулся к стоящему рядом Лэй Каю:

— Младший брат Лэй, не так ли?

Лэй Кай, чье лицо обычно напоминало застывшую маску, на мгновение замер, а затем выдавил подобие улыбки:

— Верно. Жань-эр, ступай за Лю Чэнси и набирайся опыта. Вы из одной школы, негоже копить злобу в сердце.

— Слушаюсь, наставник, — процедил Вэй Жань сквозь зубы.

Судя по тону Лэй Кая, это распоряжение исходило напрямую от старейшины Вэй Пина, так что даже при всем желании эта парочка не смела перечить.

Вэй Жань повернулся к Дуань Ли и, отвесив издевательски небрежный поклон, выплюнул:

— Что ж, старший брат, надеюсь на твою заботу в пути.

Раз решение было принято, Дуань Ли не стал спорить. Он лишь усмехнулся, глядя на Вэй Жаня:

— Договорились. Уж я позабочусь.

От этой улыбки Вэй Жань невольно вздрогнул. По спине пробежал странный холодок, словно его коснулось дыхание самой смерти. «С чего бы это? — подумал он. — Неужто здесь сквозняк?»

Сборы были недолгими, и вскоре троица уже летела на мечах в сторону Городка Хуаду.

У городских ворот их ждали. Стоило заклинателям спуститься на землю, как к ним бросился человек:

— О, бессмертные господа! Наконец-то вы здесь!

Как оказалось, весть принес не простой обыватель, а ученик одной из мелких сект.

— Рассказывай на ходу, — бросил Дуань Ли, направляясь вглубь городка.

Тот закивал и, указывая дорогу, торопливо заговорил:

— Вчера ночью мы выследили демона и загнали его в Городок Хуаду. Тварь была ранена, но умудрилась захватить в заложники хозяина лавки тофу и его подмастерья. Демон прикрывается людьми, и мы не посмели атаковать. Пришлось просить помощи у Школы Тяньчжао.

Вскоре они вышли к знакомой улочке. Чу Лань вздрогнул — это была та самая лавка, где он вчера обедал. Надо же, как тесен мир.

— Демон засел внутри, — пояснил провожатый. — Опасаясь, что он сорвется на горожан, мы вывели всех из соседних домов.

Чу Лань огляделся: длинная улица и впрямь была пуста и безмолвна.

Вэй Жань, окинув взглядом здание, снисходительно заметил:

— Хоть тут не сглупили.

Ученик замялся, зардевшись от смущения:

— Ну что вы, господин, это лишь наш долг...

Вэй Жань оборвал его презрительным смешком:

— Кто сказал, что я тебя хвалю? То, что демон вообще сюда прорвался и захватил людей — ваша прямая вина. Будь вы хоть немного способнее, не пришлось бы нам возиться с этим отребьем.

Человек, не ожидавший такой грубости, покраснел еще сильнее и не нашелся что ответить. Вэй Жань же, насладившись своим превосходством, спросил:

— И какие будут предложения?

Провожатый, боясь снова нарваться на грубость, не решался раскрыть рта. Вэй Жань фыркнул, глядя на запертые ставни лавки:

— Раз идей нет, слушайте меня. Вы сказали, что демон ранен. Он долго бежал, силы его на исходе. Будем брать его измором. Когда он поймет, что выхода нет, и выйдет для переговоров — тогда мы его и прихлопнем. Так заложники останутся целы.

— Разумно, — осторожно заметил заклинатель. — Но если он обезумеет и начнет убивать?

— Не посмеет. Пока люди живы, у него есть хоть какой-то щит.

Вэй Жань, довольный собой, обернулся к Дуань Ли:

— Ну как тебе план, старший брат?

Но Дуань Ли, даже не взглянув на него, уже шел прямо к дверям лавки.

— Лю Чэнси! — вскипел Вэй Жань, чувствуя себя оплеванным.

Тот наконец обернулся:

— У тебя слишком громкий голос. Тебя и за тысячу ли услышать можно.

Вэй Жань осекся. Намек был прозрачен: демон внутри наверняка слышал каждое слово этого «гениального» плана. Стоявшие неподалеку ученики не выдержали, и кто-то из них прыснул в кулак.

— Чего смешного?! — огрызнулся Вэй Жань, но Дуань Ли уже не слушал его причитаний.

Повернувшись к Чу Ланю, наставник вполголоса произнес:

— Лань-эр, если начнется заваруха, твоя задача — отсечь демона от людей. Не лезь на рожон, просто не дай ему маневрировать.

Чу Лань понял: наставник хочет дать ему возможность проявить себя в деле.

— Слушаюсь, наставник.

Один из местных заклинателей, видя, как молод Чу Лань, обеспокоенно вставил:

— Позвольте... этот демон крайне жесток. Мы сами прикроем фланги, а молодому человеку лучше отойти в сторонку.

Дуань Ли лишь усмехнулся:

— Лишнее.

Он как никто другой знал, на что способен его ученик.

Вэй Жань, окончательно взбешенный тем, что его игнорируют, вклинился в разговор:

— Раз уж я здесь, зачем звать на подмогу этого сопляка? Старший брат, ты, кажется, совсем ослеп от гордости.

Дуань Ли, не удостоив его ответом, подошел к лавке и одним ударом ноги вышиб дверь.

Свидетели такой грубой силы на мгновение оцепенели. Чу Лань, привыкший к манерам наставника, лишь крепче сжал рукоять меча Цзинюань.

В тишине лавки раздались испуганные крики — мужские и женские. Секунду спустя из окна, ломая раму, вылетела черная тень. Демон крепко держал за горло какого-то парня — видимо, того самого подмастерья.

— Стой! Не смей его трогать! — закричали заклинатели, бросаясь наперерез.

Загнанная в угол тварь сражалась с яростью обреченного. Несмотря на раны и тяжелую ношу, демон умудрялся отбиваться от наседавших со всех сторон противников.

Чу Лань стоял чуть поодаль, и демон, заприметив брешь, рванулся прямо на него.

— Мальчик, беги! — раздались предостерегающие крики.

Он даже не шелохнулся. Он смотрел на врага. Рука легла на эфес, меч едва слышимо звякнул, покидая ножны.

И в тот момент, когда столкновение казалось неизбежным, чья-то рука грубо оттолкнула Чу Ланя в сторону. От неожиданности тот едва не упал. Обернувшись, он увидел на своем месте Вэй Жаня.

— Не лезь под горячую руку, малявка. Я сам справлюсь! — бросил тот, выхватывая меч.

Вэй Жань приготовился нанести удар, но, когда демон оказался совсем близко, он наконец увидел его лицо. Они встретились взглядами. Демон на мгновение замер, в его взгляде вспыхнула искра узнавания, и он жутковато ухмыльнулся.

Вэй Жань внезапно одеревенел. Лицо его вмиг стало мертвенно-бледным.

— Шишу, берегитесь! — Чу Лань, заметив, что Вэй Жань застыл как истукан, бросился на помощь.

Демон коротко и зло рассмеялся. Резким ударом ладони он отшвырнул Вэй Жаня прямо на Чу Ланя. Юноше ничего не оставалось, кроме как подхватить незадачливого заклинателя, чтобы тот не пересчитал ребрами мостовую.

Воспользовавшись заминкой, демон вместе с заложником скрылся за поворотом.

Всё произошло настолько быстро, что остальные даже не поняли, почему Вэй Жань не нанес удар. Часть людей бросилась в погоню, другие окружили Вэй Жаня, засыпая его вопросами о самочувствии.

Тот словно онемел, не сводя глаз с того места, где исчез демон. Лишь спустя минуту он с трудом выдавил:

— Где... где вы нашли эту тварь?

— Говорят, это один из их вожаков, он есть в списках Мингуанцзун, — ответил один из преследователей. — Мы наткнулись на него случайно. Он был тяжело ранен, и мы думали, что легко заберем награду. Кто же знал, что он и при смерти так силен...

Заметив странное выражение лица Вэй Жаня, заклинатель осекся:

— Господин, с вами всё в порядке?

Вэй Жань лишь качнул головой. В этот момент из лавки вышел Дуань Ли, ведя за собой спасенных — хозяйку Сай Сиши и одного из работников. Женщина, всё еще дрожа от пережитого ужаса, вцепилась в рукав Дуань Ли:

— О, бессмертный мастер, молю вас! Демон уволок Дин-цзы! Спасите его!

— Дин-цзы? — переспросил кто-то.

— Дин Шэн, мой подмастерье, — всхлипнула Сай Сиши. — Он еще совсем мальчик, сирота... Прошу, не оставьте его в беде!

Чу Лань, который в сутолоке не успел рассмотреть лицо заложника, теперь понял, что речь идет о Дин Шэне. О том самом парне, с которым он вчера перемолвился парой слов.

— Не волнуйтесь, — произнес он, подходя ближе. — Мы вытащим его.

— Маленький господин, это вы! — работник лавки узнал Чу Ланя и радостно закивал. — Помните меня? Я вчера подавал вам тофу!

— Помню, — кивнул юноша.

Тут вернулся один из тех, кто пустился в погоню. Дыша тяжело и часто, он выпалил:

— Демон прыгнул в море! Вместе с мальчишкой!

Медлить было нельзя. Вся группа поспешила к берегу. Море встретило их ревом волн. В небе над водой уже кружили несколько заклинателей на мечах, пытаясь высмотреть беглеца.

— Не тревожьтесь, — произнес один из сопровождающих, обращаясь к Дуань Ли и Чу Ланю. — Мы заблокировали этот участок. С такими ранами, да еще и с живым грузом, демон далеко не уйдет.

Дуань Ли не ответил. Его взгляд был прикован к горизонту, где над самой кромкой воды клубился странный, едва заметный туман. В глазах Бессмертного лорда вспыхнул азартный огонек.

— Что ж, — негромко проговорил он. — Посмотрим.

http://bllate.org/book/17552/1718776