Готовый перевод The Subordinate's Guilt / Трактат о сломанных клинках: Глава 33

Глава 33. Укрытие

Они пробирались сквозь густые заросли. В чернильных тенях, отбрасываемых вековыми деревьями, видимость была почти нулевой — разглядеть тропу под ногами стоило великого труда. Фэнтянь шёл тяжело, то и дело спотыкаясь, в то время как человек в чёрном двигался совершенно свободно, лишь изредка оглядываясь назад.

Вскоре проводник остановился у холодного затона, куда с шумом обрушивался водопад.

— Как у тебя с плаванием? — коротко спросил он.

Фэнтянь посмотрел на тёмную гладь воды и кивнул. Он вырос в столице, но за годы войн на границе не раз переправлялся через реки вброд и вплавь. Мо Фэйюнь, уроженец юга, и вовсе чувствовал себя в воде как рыба, и именно он когда-то обучал принца всем тонкостям.

— Сейчас нырнём. Там глубоко, несколько сотен чи, — предупредил незнакомец. — Берегись подводных течений.

Он посмотрел на бесчувственного Фэйюня и добавил:

— Спустишься под воду — перекрой ему дыхание. Утонуть — не та честь, что подобает павшему от внутренних ран.

Фэнтянь на мгновение задумался, осознав смысл совета, и снова кивнул.

Вода оказалась обжигающе ледяной. Принц нажал на особые точки на шее Фэйюня, временно остановив его дыхание, и увлёк его за собой в глубину. Впереди, рассекая толщу воды, стремительно шёл проводник. Фэнтянь изо всех сил старался не отставать.

Проплыв некоторое время, он прижал к себе обмякшее тело и влил в рот Фэйюню глоток воздуха из своих лёгких. Огромное давление воды сжимало грудь, дышать становилось всё труднее. Фэйюнь был без сознания и не мог задерживать дыхание сам, поэтому Фэнтяню приходилось одной рукой крепко обхватывать его за талию, а другой — контролировать его состояние.

Пронизывающий холод сковывал мышцы, навалилась свинцовая усталость. Фэнтянь поддерживал жизнь в сердце Фэйюня своей внутренней силой, не зная, сколько ещё пути впереди. В мутной темноте едва угадывались лишь неясные тени, но внезапно впереди забрезжил слабый свет. Близко.

Принц крепче прижал Фэйюня к груди. Кислород в его собственных лёгких был на исходе. Отдав последний вдох возлюбленному, он последним рывком устремился к свету.

Фэнтянь вынырнул, с трудом выталкивая Фэйюня на поверхность. Человек в чёрном тут же подхватил раненого и вытащил на берег. Принц выбрался следом и, повалившись на землю, несколько минут просто хватал ртом воздух, оглядываясь по сторонам.

— Впереди есть несколько бамбуковых хижин. Идём, там просушим одежду, — бросил незнакомец.

Он поднял Фэйюня на руки и зашагал сквозь высокую, в полчеловеческого роста траву. Фэнтянь, пошатываясь, поплёлся следом.

Они оказались в густой бамбуковой роще. Земля здесь была устлана толстым слоем сухих листьев, мягко пружинивших под ногами. Вскоре среди зелёных стеблей показался изящный одинокий домик.

Проводник распахнул дверь и зажёг лампу.

— Снимайте мокрое, — велел он, привычно разжигая очаг.

Фэнтянь скинул верхнее платье, затем бережно освободил Фэйюня от промокших одежд и уложил его на бамбуковую кушетку.

Принц смотрел на бледную кожу Фэйюня. Коснувшись его плеча, он ощутил странный трепет. На это тело, казалось, можно было смотреть бесконечно, и прикосновения к нему никогда не приносили пресыщения.

Мужчина в чёрном окинул их коротким взглядом, собрал мокрую одежду и вышел наружу.

Тело Фэнтяня всегда отличалось избытком жара, а сейчас, в разгар лета, подпитанная внутренней силой кровь быстро высушила остатки влаги. Он коснулся запястья Фэйюня — пульс по-прежнему был едва различим. После безумной ночи силы окончательно покинули принца. Он прилёг рядом с раненым и, глядя в его бледное лицо, прошептал:

— Вот очнёшься — тогда и сведём счёты.

Ответа не последовало. Фэнтянь закрыл глаза, обнял Фэйюня и провалился в глубокий сон.

***

Когда Фэнтянь открыл глаза, Фэйюня рядом не оказалось. Встревожившись, он вскочил с кушетки. Сухая одежда лежала на низком столике неподалёку; одеваясь на ходу, принц выбежал из дома. Во дворе он увидел незнакомца — тот стоял к нему спиной, разбирая лекарственные травы. Услышав скрип двери, мужчина обернулся.

Фэнтянь замер как вкопанный. Теперь, когда на лице спасителя не было маски, его облик поразил принца до глубины души.

Мужчина едва заметно улыбнулся и покачал головой:

— И что вы все так удивляетесь, один за другим?

Фэнтянь подавил волнение и, нахмурившись, спросил:

— В каких отношениях старший состоит с Фэйюнем?

Мужчина холодно усмехнулся:

— Раньше его звали вовсе не Мо Фэйюнь. Он должен носить мою фамилию — Сыту, и имя ему — Цзин.

Фэнтянь долго смотрел на него, пытаясь осознать услышанное, но затем резко спросил:

— Где Фэйюнь?

Сыту Наньшань, видя, что юноша предпочёл не углубляться в расспросы о происхождении, усмехнулся:

— Он проснулся на рассвете. Сейчас сидит на опушке бамбуковой рощи.

Фэнтянь быстро посмотрел в сторону леса и направился было к выходу со двора.

— Погоди, — окликнул его Сыту Наньшань. — Ты с ним вместе столько времени... Скажи, твои чувства искренни? Это любовь?

Принц раздражённо обернулся. В груди вскипела необъяснимая досада.

— А если так, то что? А если нет — что тогда?

Сыту Наньшань помолчал, затем посмотрел на принца:

— Если так, то мне придётся тебя проучить. А стоит ли благословлять ваш союз — посмотрю по твоему поведению. Если же нет — я всё равно тебя проучу, а после Мо Фэйюнь навсегда порвёт с тобой всякую связь.

Фэнтянь вспыхнул от ярости:

— Старший изволит шутить! Разве посторонний вправе вмешиваться в то, что между нами?

Раздался звонкий хлопок. Фэнтянь вскинул голову, в ярости уставившись на мужчину — это была уже вторая пощёчина. Терпение принца лопнуло, и он тут же ответил резким ударом ладони. Однако Сыту Наньшань неуловимым движением перехватил его руку и с молниеносной быстротой запечатал его акупунктурные точки.

— Отвечай, есть ли у меня право распоряжаться тобой? Вижу, этот мерзавец совсем не занимался твоим воспитанием!

Разъярённый Фэнтянь отвернулся, не желая даже смотреть на него.

— Паршивец, я спрашиваю: была ли между вами плотская близость?

Фэнтянь холодно усмехнулся, в его голосе зазвучала издёвка:

— Оказывается, старшего заботят именно такие вещи. Что ж, не стану скрывать — разумеется, была.

Сыту Наньшань и сам догадывался об этом, пока следил за ними, но прямое признание заставило его заскрежетать зубами от гнева.

— Сколько раз? — процедил он.

— Сколько раз? Какой забавный вопрос. Я не принуждал его — всё было по взаимному согласию. Мы предавались страсти всякий раз, когда желали того. Если уж вам так нужны числа... за этот год — никак не меньше тысячи раз. Что, довольны ответом?

В словах принца сквозила открытая провокация. Лицо Сыту Наньшаня потемнело от ярости. Он резким ударом пальца поразил ещё несколько точек на теле юноши. Фэнтяня тут же пронзила невыносимая боль, будто все его внутренности разом вывернули наизнанку. Он стиснул зубы, сдерживая рвущийся наружу стон.

— Поразмышляй над своим поведением, — бросил Сыту Наньшань и, взмахнув рукавом, ушёл не оборачиваясь.

Фэнтянь задыхался от боли, пот градом катился по лицу. Несмотря на мучения, он оставался непоколебим — в его душе жило упрямство, не позволяющее признать поражение.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем одежда принца насквозь пропиталась потом. Внезапно налетел ветерок, принося прохладу. С трудом подняв тяжёлую голову, Фэнтянь увидел Фэйюня. Тот вошёл в калитку и, заметив застывшего принца, на мгновение замер.

Фэйюнь смотрел с ледяной пустотой. Он подошёл ближе, снял печати с точек и осторожно коснулся онемевших узлов, избавляя принца от судорог. После этого он краем рукава бережно отёр пот со лба Фэнтяня.

Принц, окончательно обессилев, бессильно повалился в объятия Фэйюня, пытаясь выровнять дыхание. Тот некоторое время смотрел на него сверху вниз, а затем, нахмурившись, негромко произнёс:

— Ваше Высочество.

— Как ты себя чувствуешь? — выдохнул Фэнтянь.

Из рощи снова дохнуло свежестью, зашелестели листья, звонко запели птицы. Фэйюнь посмотрел на двух воробьев, примостившихся на изгороди, и едва заметно покачал головой.

— Раз ты пришёл в себя, нам нужно скорее уходить. Сыту ищет тебя повсюду. К тому же снаружи...

Фэйюнь не успел договорить. Фэйюнь мягко отстранился и поднялся на ноги.

— Кровавая месть не свершена, и у меня более не осталось желаний в этом мире. Моя внутренняя сила заблокирована, я больше не могу быть полезен Второму принцу... — Его голос звучал пугающе обыденно.

Услышав это, Фэнтянь почувствовал, как в сердце уколом вошла тревога.

— Раны заживут, — нахмурился он. — Не смей больше говорить подобного.

Фэйюнь промолчал. Фэнтяня захлестнуло раздражение, и он внезапно спросил:

— Ты ненавидишь меня?

Фэйюнь посмотрел на него своими холодными, ясными глазами и, опустившись на одно колено, ответил:

— Ваш слуга не смеет.

В душе принца воцарился хаос. Он замер, не зная, что сказать, и наконец выдавил:

— «Не смеешь» или «не ненавидишь»?

В ответ — лишь мёртвая тишина. Это затяжное молчание заставило Фэнтяня по-настоящему встревожиться, в груди поднялась волна беспокойства. Он никогда не доверял этому человеку до конца, хотя тот ни разу не давал повода для разочарования. Но их внешняя слаженность и понимание с полуслова вовсе не означали, что они действительно знают мысли друг друга.

И теперь на прямой вопрос Фэйюнь отвечал лишь безмолвием. Так была это ненависть или нет? Фэнтянь не боялся ненависти Фэйюня — иначе он не выстраивал бы вокруг себя столько преград в самом начале. И всё же... сейчас он отчаянно хотел, чтобы тот его не ненавидел.

Не дождавшись ответа, принц молча повернулся и ушёл в хижину.

***

После пробуждения Фэйюнь целыми днями просиживал на опушке бамбуковой рощи. Сыту Наньшань, тревожась за его состояние, велел ему больше отдыхать, но Фэйюнь хранил молчание, даже не пытаясь возразить. Для Фэнтяня это выглядело как редкое проявление непокорности — Фэйюнь явно не торопился поправляться, словно не желал возвращаться к прежней жизни.

— Этот ребёнок... Сердце за него болит, — Сыту Наньшань вздохнул, помешивая варево. Он тратил немало сил, готовя целебные отвары для Фэйюня.

Фэнтянь принюхался к пару над котлом. Запахло травами, успокаивающими дух. Принц нахмурился. Фэйюнь выглядел скверно: не то чтобы он не хотел спать — он просто не мог обрести покой, терзаемый какими-то глубокими, мрачными думами.

Фэнтянь впервые в жизни сам варил лекарство, стараясь в точности следовать наставлениям Сыту Наньшаня. Несмотря на то, что он дважды пострадал от рук этого человека, он испытывал к нему сложное чувство. Любого другого принц давно бы заставил молить о смерти, но к Сыту Наньшаню он чувствовал странное любопытство. В чём-то тот воплощал его представления о строгом, но справедливом отце, какого он встречал лишь в рассказах о простолюдинах.

Он перелил отвар в чашу. Тёмная, почти чёрная жидкость пахла невыносимо горько. Когда Фэнтянь принёс лекарство, Фэйюнь не сказал ни слова. Даже не поморщившись, он осушил чашу одним глотком.

Затем Фэйюнь уселся на кушетку, скрестив ноги для медитации. Фэнтянь не стал ему мешать и вышел во двор.

Там он столкнулся с Сыту Наньшанем, который нёс за лапы дикого фазана. Фэнтянь с интересом уставился на птицу — прежде он никогда не видел их живьём. Это был самец с великолепным оперением, переливающимся сине-зелёным блеском, и длинным, роскошным хвостом. Принц молча наблюдал за работой старшего.

— Что, во дворце таких не водится? — усмехнулся Сыту Наньшань.

В столичной резиденции принца часто подавали дичь, но видеть процесс приготовления с самого начала ему не доводилось. Он с изумлением смотрел, как Сыту Наньшань ловко перерезал птице горло, пустил кровь, а затем обдал тушку кипятком. Не прошло и четверти часа, как яркие перья были ободраны, и фазан превратился в обычную ощипанную птицу.

Видя неподдельный интерес на лице юноши, Сыту Наньшань ощутил внезапный укол щемящей тоски.

На ужин подали наваристый бульон из того самого фазана. Фэйюнь сделал лишь пару глотков и отставил миску. Фэнтянь, не скрывая недовольства, сел напротив него и ледяным тоном произнёс:

— Ты хоть понимаешь, сколько труда вложено в этот бульон? Не смей пренебрегать им!

Фэйюнь замер от неожиданности. Подобные слова из уст Его Высочества звучали более чем странно. Он долго посмотрел на Фэнтяня, затем послушно взял миску и выпил всё до капли — с тем же выражением лица, с каким пил горькое лекарство. Фэнтянь лишь раздосадованно вздохнул: он был уверен, что Фэйюнь так и не почувствовал вкуса.

http://bllate.org/book/17548/4833103