Готовый перевод The Subordinate's Guilt / Трактат о сломанных клинках: Глава 12

Глава 12. Первые всполохи мирской суеты

Тем временем события развивались своим чередом.

Покинув Фэнтянь, Мо Фэйюнь двигался без промедления, не останавливаясь ни на миг. В Сучжоу он прибыл лишь спустя несколько дней. Облеченный во все черное, верхом на вороном коне, он въехал в городские ворота. Смеркалось. Заприметив на большой вывеске выписанные золотом иероглифы «Постоялый двор Юньлай», Мо Фэйюнь направил коня туда.

В дверях то и дело мелькал люд, в основном — выходцы из мира рек и озер. Почти каждый имел при себе оружие. Трактирные слуги не решались перечить подобным гостям, а завидев Мо Фэйюня — мужчину в темном плаще поверх черных одежд, с двумя мечами за поясом — и вовсе засуетились. Несмотря на дорожную пыль, путник выглядел статно: мужественные черты лица и невозмутимый, властный взгляд выдавали в нем человека далеко не простого десятка.

— Желает ли уважаемый остановиться у нас? — К нему подскочил мальчишка-посыльный, худой и низкорослый, на вид лет одиннадцати-двенадцати. Его большие глаза смотрели на мир на удивление ясно.

Мо Фэйюнь коротко кивнул.

— Подготовь комнату. Еду и горячую воду подашь позже. — Он достал из-за пазухи слиток серебра и вложил в ладонь юнца. — Возьми это. И присмотри за лошадью как следует.

— Будет исполнено! Прошу наверх, мастер. — Мальчишка со всех ног припустил вперед, провожая гостя в одну из дальних комнат в восточном крыле, где было тише всего.

Остановившись у порога, Мо Фэйюнь кивнул:

— Благодарю.

Он сохранял полное спокойствие, на лице не отражалось ни тени эмоций. От этой холодности случайному человеку стало бы не по себе, но Сяо Хоу почувствовал иное: этот странный господин хоть и казался чужаком, в глубине души не был заносчив. В его суровости чудилась скрытая мягкость.

Мо Фэйюнь не обратил внимания на застывшего в дверях мальчишку и вошел в комнату. Сяо Хоу поспешил следом, чтобы зажечь лампу.

— Мастер, отдыхайте. Ужин и воду я принесу через минуту.

Когда за малым слугой закрылась дверь, Фэйюнь отложил плащ, присел у стола и выпил чашку воды. В Сучжоу воздух казался иным — тревожным и густым.

Вскоре мальчишка вернулся с подносом. Блюда были простыми, но аппетитными. Заметив, что взгляд юнца прикован к двум мечам, лежащим рядом, Мо Фэйюнь негромко спросил:

— Что такое?

Голос его прозвучал прохладно. Сяо Хоу вздрогнул.

— Н-ничего... Просто удивился. Почему у мастера сразу два меча?

Мо Фэйюнь на мгновение задумался.

— Потому что оба мне дороги.

Сяо Хоу почесал затылок и уже хотел было что-то добавить, как вдруг спохватился:

— Хозяин велел заглянуть на кухню, а я и позабыл! Господин, воду я принесу чуть позже.

С этими словами он умчался прочь. Вскоре горячую воду доставил другой слуга — высокий и костлявый. Омывшись с дороги, Фэйюнь взял мечи и спустился вниз.

В Сучжоу было несколько торговых лавок и банковских контор. Мо Фэйюнь направился к главной улице, где толпа заметно редела. Неподалеку старик-торговец сладостями уже сворачивал свой лоток. Подойдя, Фэйюнь вежливо сложил руки в приветствии:

— Позвольте узнать, где находится главное представительство торгового дома Тайфэн?

— О, ступайте прямо по этой улице, там увидите вывеску. Только, боюсь, они уже закрылись. Вам бы, мастер, лучше завтра прийти.

Кивнув в знак благодарности, Мо Фэйюнь продолжил путь. Сгущались сумерки. Перед воротами торгового дома уже горели фонари, а вход охраняли несколько молодых людей в простых рабочих куртках. Фэйюнь глянул внутрь — двери и впрямь были заперты.

— Заходите завтра, уважаемый, на сегодня дела закончены, — холодно бросил один из стражей.

Мо Фэйюнь молча достал из-за пазухи нефритовую подвеску с девятью драконами и протянул мужчине:

— Мне нужно видеть вашего хозяина.

Тот помедлил, осторожно принял драгоценность и скрылся за дверью. Через короткое время на порог вышел молодой господин. Одетый в белоснежные одежды, подпоясанный расшитым нефритом кушаком, он выглядел изысканно. Его лицо было одухотворенным, а в лучистых глазах плясали смешинки — он совсем не походил на дельца. Мо Фэйюнь невольно изумился: он не ожидал, что делами в Сучжоу заправляет столь юный юноша.

Тот сложил веер с костяными пластинами и мягко улыбнулся:

— Наконец-то вы здесь. Прошу внутрь.

Мо Фэйюнь нахмурился, оставив это «наконец-то» без комментариев. Миновав вестибюль и пройдя по крытой галерее, они оказались в саду. Каждый куст, каждый камень здесь дышали утонченностью; горные тропки и ручьи были устроены с величайшим вкусом.

— Моё имя — Му Сяо, — хозяин вернул ему подвеску. — Нефрит с девятью драконами... Редчайшее сокровище.

Мо Фэйюнь посмотрел на его пальцы, держащие камень: белые, как точеный мрамор, с аккуратными суставами. Руки человека, никогда не державшего оружия. Фэйюнь спрятал подвеску.

— Хотя Второй принц передал это место мне, я не намерен здесь оставаться. Ты по-прежнему будешь распоряжаться всем, как и раньше. — Мо Фэйюнь окинул взглядом пышный сад. — Сомневаюсь, что это место пригодится для чего-то действительно важного.

Му Сяо опустил голову, улыбаясь легко, словно весенний ветерок.

— И то верно. Зачем прославленному Беспощадному Клинку прибегать к хитростям?

Мо Фэйюнь резко обернулся к нему, сдвинув брови:

— Я всегда использую меч. А не саблю.

— Вот как? Видно, я запамятовал. Неужели по следу убийц Фэн Сяоюня идет какой-то другой мастер? — Му Сяо произнес это небрежно, но в его словах не было и тени сомнения.

Лицо Мо Фэйюня стало мрачнее тучи.

— Не лезь не в своё дело.

Му Сяо лениво обмахнулся веером, тихо посмеиваясь:

— Вы мне нравитесь. Если понадобится помощь — только скажите. Раз уж Второй Его Высочество велел мне остаться на юге, верьте: я на вашей стороне, мастер Мо.

Мо Фэйюнь лишь холодно хмыкнул.

— И не вздумай посылать за мной своих людей. Через десять дней я вернусь.

С этими словами он легко взмыл в воздух, промелькнул тенью сквозь густую листву и растворился в ночи.

Му Сяо закрыл глаза, прислушиваясь к затихающему свисту ветра, и прошептал:

— У принца в свите одни монстры... Опять я ввязался в убыточное дельце.

Вернувшись в комнату через окно, Мо Фэйюнь сжал в ладони подвеску и замер в тишине. Вскоре за дверью послышалось едва уловимое дыхание. Он резко распахнул створку. Мальчишка-слуга вздрогнул, чашка в его руках выскользнула и с жалобным звоном разлетелась вдребезги. Сяо Хоу принялся торопливо извиняться, присев на корточки, чтобы собрать осколки.

— Мастер... ночь выдалась душная, я принес прохладный суп из зеленой фасоли... — лепетал он, не поднимая глаз.

— Не нужно, — отрезал Фэйюнь и закрыл дверь прямо перед носом мальчишки.

Он взглянул на висящие у пояса клинки и опустился на постель.

Глубокой ночью в комнату скользнула тень. Мо Фэйюнь лежал на боку, прикрыв глаза. Неизвестный огляделся и в тусклом лунном свете потянулся к подушке — туда, где лежал завернутый в ткань Меч Стона Дракона. В то же мгновение Фэйюнь перехватил запястье незваного гостя и открыл глаза.

Вор вскрикнул от неожиданности. Он в ужасе замер, глаза его наполнились слезами, будто его незаслуженно обидели.

— Кто ты такой? — ледяным тоном спросил Мо Фэйюнь, усиливая хватку.

Мальчишка задрожал — не столько от страха, сколько от боли.

— Не убивайте! Пожалуйста, не убивайте!

Это был тот самый Сяо Хоу, что стоял на пороге с фасолевым супом. Сейчас он едва сдерживал рыдания.

— Это воровской притон?

— Кому-то понадобился ваш меч... Хозяин взял деньги. А я немного знаю приемы, вот он и послал меня украсть...

Мо Фэйюню стало почти смешно: кучка трусливых ничтожеств отправила ребенка на такое дело.

— Зачем ты согласился?

Мальчишка замер, понурив голову. Мо Фэйюнь разжал пальцы и сел, положив руки на колени.

— Если бы не хозяин, я бы давно сдох с голоду на улице, — прошептал Сяо Хоу. — Он заставлял меня тренироваться, бил, заставлял воровать у постояльцев... Но мне больше некуда идти.

Мо Фэйюнь промолчал. Он встал и приоткрыл дверь — на лестнице послышались осторожные шаги. Обернувшись к мальчику, он спросил:

— Как тебя зовут?

Тот растерянно моргнул, не сразу сообразив, что к нему обращаются.

— Сяо Хоу. — Мальчишка шмыгнул носом, во все глаза глядя на мастера.

— Ты хочешь остаться?

Юнец пришел в смятение. Он то ли не решался поверить своим ушам, то ли вовсе не понимал, что происходит. Разве бывают в этом мире герои, спасающие бедолаг просто так?

— Я не хочу здесь оставаться! Мастер, заберите меня с собой! — наконец выдохнул он.

Мо Фэйюнь молча закрыл дверь, пристегнул мечи к поясу и кончиком клинка вырезал на столе несколько иероглифов. Сяо Хоу, не знавший грамоты, наблюдал за этим с открытым ртом. Затем мастер выложил на стол кредитный билет. Не объясняя ничего, он подхватил мальчишку за шиворот и бесшумно выпрыгнул в окно, устремляясь в ночную мглу.

***

Они были уже далеко на востоке, когда Мо Фэйюнь остановился и протянул спутнику увесистый мешочек с серебром.

— Можешь идти. Ступай куда глаза глядят.

Сяо Хоу поднял голову. Лицо Мо Фэйюня оставалось холодным и бесстрастным. Видя, что мальчик не шевелится, Фэйюнь лишь досадливо качнул головой. Оставив деньги в руках юнца, он зашагал по траве прочь. Сяо Хоу бросился следом. Мо Фэйюнь резко обернулся, и мальчишка едва не врезался в него.

— Не смей ходить за мной. Я вытащил тебя мимоходом. Если считаешь себя должником — выколи себе глаза в уплату и будем квиты.

Сяо Хоу отпрянул, в нерешительности глядя мастеру в спину.

Мо Фэйюнь продолжил путь, ускоряя шаг. На самом деле он не спешил — десять дней давали ему достаточно времени, но сейчас оставалось одно неоконченное дело.

Он стоял на берегу озера, вглядываясь в очертания пагоды на другом берегу. Глубоко вздохнул и закрыл глаза. Сзади послышался шорох травы. Мо Фэйюнь, нахмурившись, обернулся. В отдалении стоял запыхавшийся мальчишка. Мастер замер, в изумлении глядя на него.

Сяо Хоу был полон решимости. Едва переводя дух, он подошел ближе:

— Теперь мне некуда возвращаться. Коли спасли — спасайте до конца! Я хочу стать достойным человеком! Мастер, прошу, возьмите Сяо Хоу в ученики!

Мо Фэйюнь почувствовал, как начинает болеть голова.

— Я не беру учеников. И у меня нет на это времени.

— Учитель, я очень работящий! Справлюсь с любой грязной работой, буду послушным, буду тренироваться изо всех сил и никогда вас не опозорю!

Бросив на него ледяной взгляд, Мо Фэйюнь процедил:

— Мне не нужен балласт в пути.

Сяо Хоу стиснул зубы:

— Учитель! Когда я выучусь, я сам смогу защищать вас!

Мо Фэйюнь закрыл глаза, шумно выдохнул и покачал головой, направляясь в сторону леса. Мальчишка тут же истолковал этот жест как «вынужденное согласие».

Он наблюдал, как мастер разводит костер и достает из узла несколько паровых булочек маньтоу. Сгущались сумерки. Мо Фэйюнь понял, что ребенок не ел весь день, и хотя он надеялся, что к этому моменту у того кончатся силы, упрямство мальчишки оказалось сильнее усталости.

Он бросил булочку. Сяо Хоу поймал её на лету и принялся жадно жевать. С набитым ртом он пытался что-то говорить, но Фэйюнь перебил его:

— Я не соглашался быть твоим учителем. Прекрати меня так называть.

Сяо Хоу лишь улыбнулся и продолжил есть. Утолив голод, он спросил:

— Чего мы ждем?

— Ждем ночи, чтобы подняться на башню.

— Это ведь пагода Хуцю? Зачем нам туда?

Мо Фэйюнь не ответил. Он смотрел на огни пагоды на фоне чернильного неба.

— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

Сяо Хоу хотел было попроситься с ним, но Мо Фэйюнь уже скользнул прочь из леса. Его движения были плавными, словно вода: он пролетел над мерцающей гладью озера, едва касаясь поверхности.

Приземлившись у подножия башни, Мо Фэйюнь скрылся в тени. Стражники ничего не заметили. Он пробрался внутрь через незапертое окно первого этажа. В центре комнаты лежал молитвенный коврик и деревянная рыба для литургий. Фэйюнь огляделся — никого. Когда мимо прошел патруль, он укрылся за тяжелой портьерой, а затем бесшумно взлетел по лестнице. Начиная со второго яруса, пагода была буквально начинена ловушками.

Проявив предельную осторожность, он добрался до вершины менее чем за четверть часа.

На верхнем этаже располагалась лишь одна комната, поражающая своим великолепием. Резное ложе из белого нефрита, полупрозрачные шелковые пологи, пушистые меха на сиденьях и мебель из черного сандала. В углах тускло сияли огромные ночные жемчужины. Даже безделушки на полках стоили целых состояний. Сердце Фэйюня сжалось: такой роскоши не позволял себе даже нынешний император.

— Раз уж пришел, зачем прятаться? — Из-за ширмы медленно вышел человек. На его губах играла мягкая улыбка.

Мо Фэйюнь шагнул вперед. Мужчина перед ним был болезненно бледен и худ, казалось, его может свалить малейшее дуновение ветра. И все же в нем угадывалась былая стать благородного господина. Годы обошлись с ним милосердно, лишь слегка коснувшись лица.

— Надеюсь, ты в здравии, — произнес Фэйюнь.

Тот кивнул:

— Как видишь, я еще не умер.

— Я пришел не для того, чтобы проверять, жив ты или нет.

— Это лишь шутка. Раз ты все же решил найти меня, это значит лишь одно. — Мужчина усмехнулся, глядя на лицо Мо Фэйюня, которое с каждым годом все больше напоминало лицо Фэн Сяоюня. — Твой облик... он поражает меня.

— Мне нужна твоя помощь. Взамен я выведу тебя отсюда, — прямо заявил Фэйюнь.

— Не стоит. У меня больше нет причин уходить. Это тело давно должно было обратиться в прах. — Мужчина горько рассмеялся. — Когда-то я был любимцем небес... Моя беда в том, что я встретил Мо Сяньюнь и твоего отца. И в том, что встретил его.

Мо Фэйюнь промолчал.

— Он верит, что золото и жемчуг могут искупить его вину предо мной. Но он не знает... эта клетка заставила меня ненавидеть его до глубины души.

Фэйюню были неведомы тайны прошлого. По правде говоря, он вообще редко проявлял интерес к чужим судьбам — будь то жизнь или смерть. Вот и сейчас он лишь безучастно взирал на скорбь этого несчастного человека.

— Я хочу, чтобы ты убил его. Ты сможешь?

Мо Фэйюнь едва заметно улыбнулся:

— Разумеется.

http://bllate.org/book/17548/4626948