Готовый перевод The Little Physician Picks Up a Junior Brother / Искусство врачевания душ: Глава 42

Глава 42. Большеголовый младенец (7)

Спустя некоторое время Хуан Минь с женой вернулись. После всех ночных волнений выспаться так никому и не удалось — до самого рассвета спутники просидели в тяжелом, изнурительном молчании.

Едва рассвело, Хуан Минь сам подошёл к юношам:

— Вы вроде помогать собирались, лекаря найти? Цзыфэй уже в бреду бредит! Мы с Даймэй при нём побудем, а вы, если и впрямь помочь хотите, поторапливайтесь!

Чан Я взглянул на мальчика: тот и вправду выглядел совсем худо, медлить дальше было нельзя.

— Дядя Хуан, мы сейчас же отправимся!

Цэнь Сяолу вывел лошадь, запряг её в повозку и вместе с Чан Я устремился к ближайшему городу.

Однако уехать далеко они не успели: Чан Я вдруг осенило. Вчера вечером, боясь сырости, они перенесли все пожитки из повозки в заброшенный дом, включая и свёртки со снадобьями для больного ребёнка. Супруги Хуан отлично знали про этот груз. Что, если они, не дождавшись помощи, решат наобум дать эти лекарства Цзыфэю? О последствиях даже думать не хотелось...

Чан Я аж холодным потом облился.

— Сяолу! — взволнованно крикнул он. — Оставлять лекарства там нельзя! Мы ещё недалеко уехали, давай вернёмся! Заодно и Цзыфэя с собой заберём, чтобы туда-сюда время не терять.

К тому же Чан Я опасался, что без гроша в кармане ни один лекарь даже взглянуть на больного не согласится, и судорожно соображал, есть ли у него хоть какая-то ценная вещь для залога.

Сяолу не стал спорить, и они тут же развернули лошадь. Но едва подбежали к ветхой лачуге, как до их ушей донеслись звон стали и крики. Сердце Чан Я ёкнуло: случилось недоброе!

Дверь была распахнута настежь. Внутри шёл жестокий бой: трое дюжих мужиков с клинками нападали на четвертого. Тот отчаянно огрызался длинным кнутом, ловко уворачиваясь от выпадов.

Хуан Минь сжался в углу, ни жив ни мёртв. Один из налётчиков, улучив момент, занес над ним лезвие. Цэнь Сяолу реактивно метнулся вперёд и выбил оружие точным ударом ноги. Клинок со звоном отлетел в сторону, а разбойник отшатнулся на несколько шагов.

Хуан Минь, затаив дыхание смотревший на занесённую сталь, думал, что ему конец. Освободившись из-под удара, мужик, дрожа всем телом, судорожно отполз назад. Поживиться чужим добром — дело хорошее, но собственная шкура дороже! Воспользовавшись тем, что в суматохе боя на него никто не обращает внимания, Хуан Минь вскочил на ноги и с диким ужасом рванул к выходу.

— Дядя Хуан! — только и успел крикнуть Чан Я, как снаружи раздалось тревожное ржание и стук копыт.

Впрочем, думать об удравшем на их повозке Хуан Мине было некогда. Расклад сил изменился: теперь Цэнь Сяолу и юноша с кнутом дрались плечом к плечу против троих нападавших. В углу, сжавшись в комок, дрожала Хуан Даймэй, прижимая к себе испуганных детей. Глядя на мелькающие клинки, Чан Я сгорал от беспомощности: лезть в гущу драки без навыков было самоубийством. Схватив валявшийся неподалёку толстый обрубок дерева, он встал живым щитом перед женщиной и ребятишками.

Незнакомец орудовал кнутом филигранно: со свистом рассекая воздух, тот заставил двоих мечников отступить, не подпуская их ближе. Третий, потерявший оружие, попытался пойти на Сяолу с кулаками. Сяолу легко уклонился от удара, с ходу захватил заломанное запястье противника, заставив того взвыть, и со всей силы пнул его под колено.

Разбойник грохнулся на землю и заверещал от боли:

— Пощади! Пощади, миленький! Я ничего не брал, ей-богу, ничего!

Пальцы Сяолу мёртвой хваткой сжали его горло. Одно движение — и хрящ хрустнет.

Двое остальных разбойников, увидав участь подельника, струсили. Они привыкли грабить беспомощных путников вдоль дороги, считая эти места своей вотчиной, и никак не ожидали встретить такое лютое сопротивление. Думали, втроём легко скрутят пацана, а тут один уже попал в плен, да и второй противник оказался не промах.

Поняв, что дело дрянь, бандиты переглянулись. Один из них отчаянным выпадом отбил кнут, и, пока юноша восстанавливал замах, оба грабителя сиганули в дверь и дали дёру.

Пленённый разбойник, глядя, как подельники бросили его на произвол судьбы, окончательно пал духом.

Опасность миновала. У Чан Я отлегло от сердца. Бросив деревяшку, он подбежал к Сяолу:

— Ты цел?

Сяолу лишь качнул головой. Разбойник под его рукой уже синел и лишь хрипел, не в силах глотнуть воздуха. Сяолу слегка ослабил хватку.

— Сжалься... — захрипел тот, судорожно ловя воздух ртом. — Я больше не буду... Честное слово! Я правда ничего не взял, всё те, удравшие, сгребли!

Не дослушав, Сяолу точным ударом ладони в шею отправил его в небытие.

— Да что здесь вообще происходит?! — растерянно пробормотал Чан Я.

Юноша с кнутом свернул своё оружие и ловко закрепил его на поясе:

— Да всё просто. Эти трое — местные татёжники. Заприметили вас, как жирный кусок, и припёрлись обчистить. Да только наткнулись на этих, — он кивнул в сторону Хуан Даймэй, — которые занимались ровно тем же самым! Вот и завязалась грызня. А когда бандиты выхватили ножи, я и вмешался.

Чан Я слушал его, едва успевая осмысливать сказанное. Лишь теперь он смог получше разглядеть незнакомца. На вид юноше было лет восемнадцать, смуглому, подтянутому, с диковатой статностью. Одежда на нём была нездешняя: практичный короткий кафтан, на ногах — меховые сапоги, на руках — такие же меховые наручи, а тёмные волосы заплетены в мелкие косы и убраны назад. От всей его фигуры веяло необузданной степной дикостью.

Подобных нарядов Чан Я отродясь не видывал, отчего рассматривал парня с невольным любопытством. А вот Цэнь Сяолу не ослаблял настороженности:

— Ты кто такой?

Незнакомец примирительно вскинул ладони:

— Эй, полегче! Я вам, вообще-то, злодеев прогнать помог!

Сяолу продолжал тяжелым взглядом буравить его насквозь.

— Ладно-ладно, скажу, раз так просите, — фыркнул парень. — Зовут меня Ху Е.

Выждав паузу и не услышав продолжения, Чан Я удивлённо переспросил:

— И всё?

— А тебе ещё что выложить? — с невинным видом отмахнулся Ху Е. — Мой рост и размер сапог?

— Да нет, — смутился Чан Я, видя, что парень паясничает. — Как ты здесь оказался?

Ху Е ухмыльнулся:

— Дорога широкая, иди кто хочешь. Если скажу, что мимо проходил, поверишь?

— Не поверю, — честно признался Чан Я. Слишком уж неправдоподобное совпадение. В глубине души он всё ещё опасался, как бы и этот Ху Е не оказался очередным грабителем.

— Вот видишь: правду говорю, а ты не веришь, — развёл руками Ху Е. — Я правда просто не смог пройти мимо несправедливости. Вам не меня допрашивать надо, а вон ту семейку. Увязались за вами, да только никакие они вам не спутники, — усмехнулся он.

— Ты следил за нами? — ледяным тоном спросил Сяолу.

— Охота мне была за двумя желторотыми мальчишками таскаться! — фыркнул Ху Е. — Повторяю: мне просто было по пути. А ночью я случайно углядел, как эти ваши «друзья», пока вы дрыхли без задних ног, вытащили у вас кошель.

Каждое слово Ху Е разило прямо в цель.

Хуан Даймэй — то ли от свалившегося предательства мужа, бросившего её с детьми, то ли от разоблачения — вдруг сорвалась на визг:

— Да, мы! Мы забрали ваши деньги! И что вы нам сделаете?!

Чан Я замер, поражённый до глубины души. Он искренне, от всего сердца помогал им, делясь последним, а получил в ответ лишь подлую кражу и предательство.

— Тётушка Хуан... За что? Зачем вы так?.. — пролепетал он, не в силах постичь такую черствость.

— А как нам жить?! С голоду подохнуть?! — взвилась Хуан Даймэй. Голос её дрожал от истеричной ярости. — Вы-то, барчуки, подаёте нам медяк да корчите из себя святых благодетелей! Думаете, совесть очистили — и ладно?! А о том, что с нами дальше будет, вы подумали?! Без денег как нашей семье выживать?!

Чан Я онемел от этой безумной, перевернутой с ног на голову логики. Когда это они с Сяолу ставили себя выше других? Они просто делились тем, что имелось! И слышать, как искреннее добродушие наглым образом окрестили «барской подачкой», было до слез больно и горько.

— Мы никогда так не думали...

— Тьфу! — яростно плюнула Хуан Даймэй, окончательно отбросив приличия. — Терять мне всё равно нечего! Этот кобель паршивый заграбастал всё и сбежал! Так что хоть убейте нас троих прямо здесь — ничего вы от нас не получите!

Цэнь Сяолу шагнул вперёд, взглянув на неё ледяным взором:

— Вы подсыпали нам зелье?

Теперь понятна была причина его непробудного сна — он, чутко спящий от природы, не услышал ночью ни единого шороха.

— Подсыпали, и что?! — окончательно остервенела баба. — Думали, вам крольчатинки просто так отломили?! Жаль, мало отравы подсыпала, надо было сдохнуть вам на месте!

Чан Я от возмущения едва не задыхался. Они ведь были чужими людьми, никому зла не желали... За что же им отплатили такой лютой ненавистью?

Маленькая Хуан Сяонань, до смерти напуганная криками матери, вжалась в угол и тихо плакала, обнимая младшего брата. А у Цзыфэя горели щёки, губы покрылись сухими трещинами, мальчик тяжело и сбивчиво стонал в бреду.

Глядя на детей, Хуан Даймэй лишь пуще прежнего закипала злобой:

— Рты позатыкали! Только и умеете, что дармоедничать да реветь!

Чан Я изо всех сил постарался подавить захлестнувшие его чувства и проговорил:

— Тётушка Хуан, Цзыфэю совсем плохо. Если вам хоть немного жаль сына, позвольте нам отвезти его к лекарю в город!

— Не нужны нам ваши лицемерные жалости! — огрызнулась та.

— А ты добряк, я смотрю, — вставил сбоку Ху Е, с усмешкой качая головой. — Такие твари человеческого отношения не заслуживают.

Цэнь Сяолу резким тоном чеканил слова:

— Не нужна помощь — проваливай!

Вдаваться в споры и доказывать правоту не имело смысла. С разумным человеком ещё можно говорить, а перед подобной бабой распинаться — только попусту сотрясать воздух. Сяолу и сам клял себя за оплошность: не следовало подбирать на дороге кого попало.

От тона Сяолу веяло такой властной угрозой, что Хуан Даймэй, несмотря на всю свою спесь, струсила. К тому же оставаться здесь она и сама не желала. В душе она проклинала своего сбежавшего муженька, который бросил её с двумя детьми на произвол судьбы.

— И уйду! — выхватила она больного Цзыфэя из рук дочери и поддала той ногой под зад. — Чего встала, девка дурная?! За мной шагай!

Хуан Сяонань даже утереть слёзы не посмела. Проходя мимо Чан Я, девочка подняла на него глаза, полные детской тоски и немой мольбы. Этот взгляд отозвался в душе юноши такой щемящей болью, что у него сжалось сердце, но сделать он ничего не мог.

— Ты как? — Сяолу слегка сжал его плечо.

Чан Я лишь молча качнул головой. Горечь и бессилие переполняли его. Эту подлую измену было вынести куда тяжелее, чем простую потерю кошеля.

Ху Е иронично похлопал в ладони:

— Ну вы даёте! Впервые вижу таких недотёп. Просто так взяли и отпустили? — Он ещё мягко выразился, на языке крутилось другое слово. — Ну и ну, виртуозы! Денег нет, пожитки украли, да ещё и повозку из-под носа увели!

Эти слова, хоть и звучали беспощадно, были чистой правдой. И от этого осознания Чан Я окончательно пал духом.

http://bllate.org/book/17545/1719004