Готовый перевод The Golden Prince of Luxor / Золотой Принц Египта: Глава 35

Все события, последовавшие за тем днем, больше напоминали нелепый фарс.

Мэнфэйши поспешил увести Мениса и Патриция. Пока в течение целых суток длился обряд, старейшины, примчавшиеся остановить магическое вмешательство, так и не смогли пробиться внутрь — Великий старейшина незыблемой скалой стоял на пороге святилища, преграждая им путь.

Разгневанные поведением главы, почтенные старцы единодушно вынесли вердикт. Припомнив недавнее покушение во время священнодействий (за которое старейшина нес прямую ответственность) и вопиющее нарушение общественного порядка — а именно самовольное возведение магического круга в святом месте, — они приговорили Великого старейшину и жрицу Бинтанту к заточению. Их заперли в святилище, велев предаться глубокому покаянию перед ликом богов.

Когда суматоха улеглась, Бинтанта и старейшина остались наедине перед величественной статуей Хора. Они сидели друг напротив друга, разделенные лишь тишиной.

— Бинтанта, прости. Я втянул тебя в это, — негромко произнес старейшина. Даже сейчас его голос сохранял привычное спокойствие.

— Я знала, на что иду. Старые маразматики! — Бинтанта устало потерла виски.

Во время финальной части обряда ее воля, направляемая поддержкой Мэнфэйши, проложила путь сквозь лабиринты сознания и вызволила «Ка» обоих детей. Но плата была велика — обратный магический удар оказался болезненным и тяжелым.

— Сильно болит?

Подняв голову, Бинтанта встретила сочувствующий взгляд старейшины. В глубине ее темных, как бездна, глаз вспыхнули лукавые искорки.

— Пустяки. Отдохну здесь пару дней, и всё пройдет.

— Ха-ха, ты всё так же любишь казаться сильной.

Старейшина невольно вспомнил их детство. Та юная принцесса была храбрее и решительнее любого мальчишки. Сколько шума она наделала, когда наотрез отказалась выходить замуж за собственного брата, царя Антисту! А ее уход в храм Хора и обет целомудрия и вовсе вызвали небывалое потрясение. Но и тогда, и сейчас Бинтанта оставалась ослепительно прекрасной.

—... Ты улыбнулся. Я не видела твоей улыбки уже несколько десятилетий, — Бинтанта удивленно посмотрела на него. С тех пор как маленького заложника из Укусура привезли в храм, он, казалось, навсегда забыл, что такое радость.

— Да... Время пролетело незаметно. У нас уже внуки выросли.

— Ты ведь тоже заметил... в маленьком Мэнфэйши есть нечто странное.

— Заметил. — Старейшина кивнул. — Этот ребенок наделен великой силой. Он сумеет защитить нашу страну, сокрытую в густой зелени лесов.

— Я позволила Менису пробудить его лишь потому, что между ними существует самая крепкая связь. С моей защитой это было наименее опасно для обоих. Но сердце маленького Мэнфэйши... оно тверже камня. Даже мое «Духовное око Хора» не смогло проникнуть в его глубины. Как в столь юном теле может таиться такая душа?

— Да... — Старейшина на мгновение прикрыл глаза. Перед тем как десятки лет назад взойти на борт солнечной ладьи в качестве заложника, он навсегда запечатлел в памяти изумрудную зелень Укусура. Она до сих пор жила в его сердце.

— Мэнфэйши сам приоткрыл завесу. Он хотел спасти Мениса, вытолкнуть его наружу, но тот наотрез отказался уходить. Пришлось вытягивать их «Ка» силой... — Бинтанту до сих пор терзало любопытство: откуда взялся тот ослепительно белый лотос и бескрайнее море огня? Эта мощь не принадлежала богам Египта.

—...

Зелень лесов была так же прекрасна, как глаза Бинтанты.

— Ты спишь, Великий старейшина?

—...

— Старейшина? — Бинтанта протянула руку, чтобы коснуться его плеча, и почувствовала, как пальцы начали мелко дрожать.

— Неужели ты уйдешь, даже не попрощавшись? Гордый, ленивый и совершенно бесполезный старик... Что ж, поспи немного, если так устал. А я присмотрю за тобой, как в детстве.

Она нежно обняла человека, который молча оберегал ее всю жизнь, и положила его голову себе на колени. В безмолвии святилища по ее щеке скатилась одинокая прозрачная слеза.

Это была слеза Исиды. Когда-то Королева магии так же оплакивала своего мужа Осириса, надеясь вернуть его к жизни. Но слез Бинтанты никто не видел.

В ту ночь Великий старейшина храма Хора отошел в мир иной.

***

Песнь любви

«О прекрасная дева, внемли!

Тот, кого ищешь ты, ныне далёко,

На чёрных водах Нила не видно его тени.

Иди же за ним в дальние края,

Минуя болота скорби,

К самому сердцу тамарисковой рощи.

Там, где не знают люди,

Лежит жертва Сета,

Оплетённая цепкими ветвями.

Окутайся чёрным флёром, скрой свои слёзы,

Силой любви своей верни его к солнцу.

Звезда мерцает в ночной глубине —

Ведут тебя боги,

И верное сердце твоё».

***

Мэнфэйши открыл глаза в темноте. Его не покидало странное чувство, будто мгновение назад кто-то стоял рядом, целовал его в лоб и шептал слова благословения. Во всем теле разливалось приятное тепло.

После короткого пробуждения в храме он сознательно заставил себя расслабиться и погрузился в глубокий сон, чтобы усмирить хаос в душе и исцелить поврежденные каналы жизненной силы.

В слабом сиянии звезд он увидел спящего рядом Мениса. Лицо шестнадцатилетнего юноши постепенно утрачивало детскую мягкость, обретая решительные, волевые черты. Звездный свет скрывал его врожденную хитрость, и во сне наследник казался невинным, точно ангел.

«Этого мало... Чтобы покорить каменное сердце этой "старой тетушки", тебе придется еще очень долго расти...»

Вспомнив видения, явившиеся ему в медитации, Мэнфэйши прислушался к мерному дыханию юноши и, улыбнувшись, тайком коснулся пальцем его щеки.

«Расти скорее, прекрасный царь. Впереди нас ждет вечность, которую мы разделим на двоих».

Служанка Кален, охранявшая покой наследника, вздрогнула и открыла глаза. Увидев в полумраке улыбку Мэнфэйши, она судорожно прижала ладонь к губам, подавляя готовый вырваться всхлип облегчения.

После трех дней и ночей мучительного ожидания принц Укусура, ее господин, наконец пришел в себя.

***

На рассвете, когда небо еще только начало светлеть, Мэнфэйши бесшумно поднялся и сел в позу лотоса, погружаясь в глубокое созерцание. С самого момента перерождения он ни разу не нарушал заведенного порядка: дважды в день, утром и вечером, он усмирял разум и чувства в медитации.

Спустя некоторое время Мэнис заворочался и сонно захлопал рукой по постели. Не нащупав привычного тепла, он нехотя открыл глаза.

Первые лучи солнца ворвались в восточное окно, окутав застывшего в медитации Мэнфэйши мягким золотым ореолом. Он казался древним изваянием, неподвижным и вечным. Мэнис замер, долго вглядываясь в лицо друга, пока не осознал, что дыхание того почти неуловимо.

Прежде Менису не доводилось видеть Мэнфэйши в такой позе — об этом лишь шептались служанки. Принц Укусура всегда вставал раньше наследника, и к моменту пробуждения Мэниса тот обычно уже заканчивал утреннюю пробежку.

Обеспокоенный, юноша вспомнил наставления друга и негромко хлопнул в ладоши у самого его уха.

Мэнфэйши медленно разомкнул веки. Глаза его светились чистотой и ясностью. Он медленно выдохнул, раскрыл ладони, выпуская застывшую в мудре «распускающегося цветка» энергию, и вытянул затекшие ноги. Он улыбнулся — точь-в-точь как тот таинственный образ из видения: длинноволосый принц в золотом венце, восседающий на лотосовом троне.

Молодой царь Менис вдруг ощутил странный, щемящий восторг. Он во все глаза смотрел на своего товарища, не в силах отвести взгляд. Пройдет время, и эта неземная красота расцветет в полную силу, маня и искушая, словно прекрасный, ускользающий сон.

— Доброе утро, Менис.

Мэнфэйши вышел из транса и, столкнувшись с совершенно ошарашенным взглядом друга, не удержался от смеха.

—...

— Ваше Высочество? — Реакции не последовало. «Неужели заболел от переутомления?» — Мэнфэйши с тревогой коснулся его лба, но жара не было.

Вдруг Менис сгреб его в охапку, повалил обратно на кровать и принялся бесцеремонно щипать за щеки.

— Ты же настоящий росток, тощий и мелкий! Откуда в тебе возьмется красота, как у принца Нефертума?

Он крутил и тискал Мэнфэйши, не особо заботясь о деликатности. Тот возмущенно забил ногами, пытаясь вырваться.

— А ну прекрати, ты, ядовитый гриб в двойной короне!

— Это кто здесь ядовитый гриб?! — Наследник притворно взбеленился.

— Ты! — Мэнфэйши яростно посмотрел на него. В искусстве пронзать взором он мог потягаться с кем угодно. Да и кто, как не этот будущий владыка Египта, обожал возиться со своими ядовитыми цветами и грибами в саду?

— Росток!

— Поганка!

Позабыв о царственном достоинстве и приличиях, они устроили на постели настоящую свалку, пока оба не выбились из сил, обливаясь потом.

Пользуясь тем, что Мэнфэйши еще не окреп после болезни, Менис все же взял верх. Он победно ухмыльнулся, а его «противник» лишь обиженно отвернулся, не желая признавать поражение.

Тогда Менис склонился к нему, нежно коснулся пальцами щеки и, помедлив мгновение, прижался губами к его алым устам.

Это было лишь мимолетное прикосновение, легкое, точно пух, но в тот же миг обоих пронзило странное чувство — смесь сладости и горечи, от которой сердце пускалось вскачь, а мысли путались.

— Ах!.. — невольно выдохнул Мэнфэйши. Он и не подозревал, что между ними может вспыхнуть такая искра.

Этот короткий звук подхлестнул Мениса. Повинуясь инстинкту, он крепче сжал в объятиях податливое тело, настойчиво разомкнул алые губы и ворвался внутрь, жадно пробуя на вкус свою добычу. В этом поцелуе было столько страсти, что казалось, она вот-вот испепелит их обоих, расплавив души в единое целое...

Когда Менис наконец отстранился, в его темно-карих глазах горел опасный, неодолимый огонь. Он провел пальцем по припухшим, влажным губам друга и произнес низким, не терпящим возражений голосом:

— Мой маленький принц, расти скорее.

Вошедший в спальню господин Патриция внезапно замер как вкопанный. Сиятельная Айсис, шедшая следом, едва не врезалась в него.

Девочка обиженно подняла глаза, но тут же осеклась. Лицо Патриция, всегда безупречно элегантного и невозмутимого, сейчас было мертвенно-бледным и застывшим.

Придворные дамы и служанки, за исключением ничего не понимающей Кален, испуганно замерли, боясь даже вздохнуть. Повисла тяжелая, звенящая тишина.

http://bllate.org/book/17541/4762606