Готовый перевод The Golden Prince of Luxor / Золотой Принц Египта: Глава 20

Глава 19

После трёхдневного отдыха Менис с облегчением и радостью встретил Мэнфэйши, вернувшегося во дворец. Несмотря на тяжёлые раны, мальчик за последние месяцы заметно вытянулся, и его детская пухлость сменилась более изящными, тонкими чертами. Однако возвращение «золотого принца» принесло с собой недобрые вести.

— Что? Госпожа Силикс намерена увезти тебя в поместье твоего деда? — недовольно переспросил Менис.

Они беседовали в кабинете, и по просьбе Мэнфэйши слуги оставили их одних. Впервые оказавшись во владениях покойной госпожи Патриции, Мэнфэйши с любопытством оглядывался. Тонкий аромат лотосовых благовоний витал среди тысяч папирусных свитков, создавая в комнате атмосферу безмятежного покоя, будто прежний хозяин всё ещё находился где-то рядом.

Этот стиль совсем не походил на привычную Менису обстановку. Опомнившись, Мэнфэйши серьёзно кивнул.

— Мама сказала, что подаст официальное прошение, как только его величество вернётся с победой.

Менис на мгновение задумался, затем положил руки на плечи мальчика и пристально посмотрел ему в глаза.

— Мэнфэйши, я знаю, что ты — ребёнок не по годам проницательный. Слушай внимательно: если госпожа опасается за твою безопасность, скажи ей, что в этом нет нужды. Я уже нашёл истинного зачинщика тех событий.

Он слегка сжал пальцы и холодно улыбнулся.

— Им не уйти. Я заставлю их заплатить кровью за каждое мгновение боли, которое перенёс ты и старый садовник. Неужели ты всё равно хочешь оставить меня?

При упоминании о прошлом спину Мэнфэйши на миг обожгло фантомной болью, но он лишь слабо улыбнулся и крепко обнял Мениса за шею.

— Нет, я не хочу покидать вас. Но, мой принц… прошу, позвольте мне уйти.

После воссоединения с матерью у Мэнфэйши было несколько долгих разговоров с госпожой Силикс. Она считала, что Нихэбут стал для них слишком опасным местом, и хотела на время забрать сына к его деду. В её планах Мэнфэйши со временем должен был примкнуть к храму Хора и стать жрецом. Только после воцарения Мениса он мог бы подумать о возвращении к мирской жизни.

Жрецы в Египте делились на два типа: одни могли вести обычную жизнь, но их положение в иерархии было невысоким; другие давали обет безбрачия и чистоты, что открывало им путь к титулу старейшины или верховного жреца. Нынешний Великий старейшина храма Хора приходился госпоже Силикс родным дядей. Он с юных лет посвятил себя богу, не имел семьи и относился к племяннице с отеческой нежностью. Именно поэтому он, не боясь гнева царя Антисты, защищал госпожу.

Мэнфэйши согласился покинуть столицу, но его цели в корне отличались от материнских. Он хотел уйти лишь потому, что сейчас, не имея сил защитить даже себя, он стал бы для Мэниса обузой и уязвимым местом. Быть может, самому принцу было всё равно, но Мэнфэйши не мог этого допустить. Человек с гордостью не станет мириться с собственным бессилием, не пытаясь ничего изменить.

Более того, он понимал: истинному правителю не нужны бесполезные люди. Менис будет нуждаться в нём — но позже.

Столкнувшись с отказом, Менис на миг помрачнел, и в его взгляде промелькнула тень боли. Он невольно вспомнил всех, кто покидал его одного за другим: мать Хаймтель, брата Насера, Гая, Патрицию, старого садовника… В свои тринадцать лет Менис пережил столько разлук и потерь, что в глубине души чувствовал себя бесконечно усталым стариком.

Заметив его состояние, Мэнфэйши прижался к его уху и прошептал:

— Ваше высочество, для великих свершений, что вы задумали, вам нужна преданная армия. Поместье деда находится близ Асуана, у самых границ с нубийцами. Там часто вспыхивают стычки, и это идеальное место, чтобы втайне обучать воинов. Я вернусь и приведу с собой легион, который будет принадлежать только вам.

Затем, понизив голос до едва различимого шелеста, он изложил Менису свои тайные планы.

Менис слушал с изумлением, которое постепенно сменилось гордостью. Однако в сердце всё равно шевельнулась досада: почему эти «ростки» совсем не верят, что у него достаточно сил, чтобы защитить их всех? Впрочем, Мэнфэйши оказался куда осмотрительнее Насера. Будь иначе, Менису пришлось бы совсем тяжко — ведь он не мог разорвать своего обожаемого Пашу надвое, чтобы наставлять обоих непутёвых братьев.

— Мэнфэйши, тебе вовсе не обязательно так истязать себя…

— Мой принц! Неужели вы думаете, что после всего случившегося мы с матерью сможем спокойно жить в Нихэбуте? — Мальчик сурово нахмурился.

Менис промолчал. Ни он, ни генерал Брюни не были всесильны. Мир аристократии Верхнего Египта — это охотничьи угодья, где признают только силу.

— Я — князь Тиниса по праву крови, моё место на поле боя, — Мэнфэйши с мольбой посмотрел на брата. — Я хочу, чтобы, когда я вырасту, я мог сражаться за вас.

Такова была судьба мужчин царского рода. Мэнфэйши осознал это в полной мере. Как единственный наследник своего дома, он не мог, вопреки желаниям матери, обрить голову и босиком скрыться за стенами храма. К тому же его чувства к Мэнису были куда сложнее и глубже простой привязанности; в его душе пускало корни нечто иное, необычное.

Видя его непреклонность, Менис не стал больше спорить. Помедлив, он тоже склонился к самому уху мальчика и открыл ему тайны, которые тот обязан был знать. Он рассказал о происхождении родового имени своей матери — Нубут.

В древнем языке Египта «Нубут» означало «Золото». Древний род Нубут, владыки Омбоса, стоял у истоков цивилизации Верхнего Египта. За тысячу лет до рождения Мениса там уже добывали золото, обменивая его у иноземных торговцев на бирюзу, стекло, лазурит, жемчуг и неисчислимые предметы роскоши. Теперь же, будучи наследником Нубута, Менис владел всей «золотой колыбелью» Египта.

Когда Хаймтель выходила замуж за Антисту, её приданое состояло из несметного количества золота. Благодаря этому запасы драгоценного металла в казне Верхнего Египта возросли настолько, что золото стало официальной валютой, а королева получила право устанавливать его цену. Теперь эта власть перешла к Менису. По его приказу золото отливали в кольца строго определённого веса: их можно было носить как украшения, а при сделках использовать как деньги. Конечно, во многих местах всё ещё предпочитали меновую торговлю, и государство в это не вмешивалось.

Чтобы обучить армию, одних денег мало, но без них не добиться ничего. Менис решил оказать Мэнфэйши полную финансовую поддержку. После всех пережитых бурь он верил, что будущее «золотого принца» будет блестящим.

Менис с улыбкой подхватил красивого ребёнка на руки и нежно поцеловал его в щеку.

— Молодой ястреб должен отважиться на прыжок с утеса, чтобы научиться парить в небесах. Мэнфэйши, когда ты вернёшься, ты наверняка станешь крепким юношей, и я уже не смогу вот так тебя поднять.

Представив эту картину, принц шутливо приподнял бровь. Его хрупкий росток превратится в могучую пальму… Впрочем, об этом стоило подумать позже.

***

Когда царь Антиста вернулся с победой, во дворце снова закатили великий пир. Просьба госпожи Силикс была милостиво удовлетворена, и она начала собирать вещи, готовясь увезти сына.

В покоях наложница Хэжуйси окончательно оправилась от недуга. После неудавшейся беременности она словно расцвела, став ещё более обворожительной. Когда царь впервые после похода увидел её, он был совершенно пленён её красотой.

Мэнфэйши, вспоминая полгода, проведённые в Нихэбуте, чувствовал себя так, будто всё это было сном.

Маленькая Айсис с плачем требовала, чтобы брат взял её с собой, и отцу пришлось силой удерживать её. Принцесса Нефер, вытирая зарёванные глаза, подарила ему свою любимую косметическую палетку. Этот изысканный предмет из нубийского диорита был выполнен в форме льва, а углубление для растирания красок располагалось на спине раба, чьё тело исказилось в муках под львиной лапой — в этом подарке уже тогда проглядывали будущие жестокие склонности Нефер. Сестры Тали остались в столице, чтобы присматривать за своими семьями. Жрец Гай, друг Мэниса, вручил Мэнфэйши острый меч, привезённый из западных земель, а Великий старейшина храма Хора прислал священный амулет «Ястреб Хора».

Менис сам пришёл к воротам дворца, чтобы проводить их.

У дороги, охраняемой каменными сфинксами, Мэнфэйши бросил последний взгляд на величественные пилоны, сияющие в лучах утреннего солнца. Он снял со своего правого уха золотую серьгу в форме полумесяца с рубинами и протянул её Мэнису.

Принц посмотрел на украшение, напоминающее по форме глаз красавицы, и мягко улыбнулся. Он снял свою ромбовидную серьгу с гербом и бережно вдел её в мочку правого уха Мэнфэйши.

— Помни о тайных знаках связи, — прошептал он ему на ухо. — Береги печать и птичий свисток. И возвращайся живым.

Мэнфэйши впервые сам обнял его и поцеловал в щеку. Его улыбка была яркой и горячей, как само солнце.

— Я вернусь, мой принц.

http://bllate.org/book/17541/4619561