Готовый перевод The Golden Prince of Luxor / Золотой Принц Египта: Глава 9

Глава 8

Целых пять дней столица Верхнего Египта, Нихэбут, бурлила, словно море радости.

Праздник Нового года всегда был одним из важнейших торжеств. По этому случаю казначейство щедро выделяло благовония, провизию, вино и мясо, а танцевальные труппы и музыканты без устали развлекали народ. В главных храмах совершались жертвоприношения богам — жрецы взывали к небу и земле, моля о вечной гармонии. Жители оставляли свои труды и выходили на улицы, празднуя начало нового жизненного цикла.

Симпатии и антипатии юноши всегда были переменчивы. Стоило Менису признать в Мэнфэйши забавного «ростка», как гнев сменился милостью, и принц примерил на себя роль заботливого старшего брата.

У Мениса был лишь один единокровный брат, Насер, рожденный наложницей, но три года назад того отправили в Кину охранять Резиденцию губернатора. С родной же сестрой, принцессой Нефер, отношения у наследника всегда оставались натянутыми.

Совместная прогулка к разливающемуся Нилу сблизила юношей, а пятидневное празднество и вовсе оставило в сердце Мэнфэйши неизгладимый след.

В первый же день торжеств принц Менис заставил его переодеться в простую льняную юбку и в сопровождении верных телохранителей тайком отправился на Западный рынок Нихэбута.

Принц, питающий страсть к вылазкам инкогнито, — дело привычное, но обожающий рыночную суету — зрелище редкое. Однако по-настоящему Мэнфэйши изумился лишь тогда, когда узнал, что все травы в ивовой корзине на голове Мениса были выращены его собственными руками.

У наследника и впрямь была тяга к садоводству, вот только вместо съедобной зелени он предпочитал возиться с ядовитыми кореньями. Эту неустанную страсть он унаследовал от семьи своей матери.

С усмешкой Менис забрал у стражника корзину поменьше, доверху набитую ароматными травами, и принялся увлеченно объяснять спутнику названия растений, их пользу и примерную рыночную стоимость. Судя по его манере вещать, подобно прожженному торговцу, принц проделывал это далеко не в первый раз.

Мэнфэйши мысленно закатил глаза.

"Принц Менис просто позорит образ всех наследников в истории... "

— Ну что, Мэнфэйши, вот твоя доля. Посмотрим, чей товар разойдется быстрее, — сказал Менис и, ничуть не заботясь о том, что перед ним ребенок, водрузил корзину мальчику на голову.

Мэнфэйши сердито посмотрел на него, но решил, что спорить из-за такой мелочи ниже его достоинства. И они двинулись в путь.

Улицы Нихэбута заполнила ликующая толпа. Палящее солнце будоражило кровь, в горячих порывах ветра кружили звуки музыки и песен. Глядя на потную спину идущего впереди принца, Мэнфэйши никак не мог до конца разгадать этого непостоянного человека. Где это видано, чтобы наследный принц торговал на рынке собственноручно выращенными травами?.. Пожалуй, в этом хищном кошачьем характере больше всего пугала именно непредсказуемость.

Рынок Нихэбута представлял собой пестрый, многоголосый мир. В этом крупнейшем городе среднего течения Нила сходились пути людей со всех концов света. Бродячие торговцы выкладывали на прилавки диковинные товары, выменивая их друг у друга. Повсюду пестрели яркие ткани, тончайшее полотно, золотая и серебряная утварь, сверкало острое оружие, благоухали редкие масла и мази — невиданная роскошь из далеких стран.

Сделки обычно заключались честно. Если товар был слишком дорог, чтобы мерить его вещами, в ход шли золотые и серебряные кольца — и обе стороны расходились с довольными улыбками.

Лекарственные травы Мениса были редкими и ценными, а потому быстро привлекли внимание заморских купцов. Вскоре он выменял их на два изящных бронзовых меча, несколько искусно сделанных вееров, флакон дорогого бальзама и множество семян диковинных растений.

Но если травы Мениса ценились за редкость, то нежный облик Мэнфэйши вызывал у рыночных женщин настоящий восторг. Только представьте: прелестный мальчик лет пяти-шести с медовым оттенком кожи и тонкими чертами лица стоит рядом с огромной корзиной и тонким голоском зазывает покупателей. Это зрелище пробуждало в женщинах любой национальности непреодолимое желание окружить ребенка заботой.

Дамы в расшитых одеждах обступили «маленького мученика», наперебой обсуждая его красоту. Травы их интересовали в последнюю очередь — главной целью стали пухлые щеки и руки Мэнфэйши. Его тискали, щипали и гладили до тех пор, пока он не почувствовал себя в зоне стихийного бедствия.

Менис тем временем вальяжно устроился в тени под навесом, потягивая охлажденное колодезной водой ячменное пиво, и не упускал случая подразнить товарища.

— Ха-ха-ха! Похоже, ты популярнее самой Патриции, Мэнфэйши. Обязательно устрою вам состязание, когда вернемся.

"Ах ты, мерзавец! Чтобы я... "

От одной мысли о подобном позоре Мэнфэйши преисполнился ярости. Он вспомнил, как когда-то страдал от подобных выходок Патриции, и в нем вскипело чувство солидарности. Проклиная принца про себя, он начал распродавать остатки трав по бросовым ценам, лишь бы покончить с этим быстрее. Расправившись с товаром, он в негодовании ворвался под навес и попытался выхватить кубок из рук Мениса.

Тот был начеку. Менис вскочил, высоко задрал руку с керамической чашей и принялся дразнить мальчишку, приговаривая: «Ну же, попробуй, возьми!» Прохожие невольно замедляли шаг, любуясь этой парой прекрасных юных братьев.

Осознав, что из-за малого роста ему не совладать с противником, Мэнфэйши почувствовал, как уязвлена его гордость. Он резко отвернулся, всем видом показывая, что не желает знаться с этим несносным принцем.

«Ой-ой... Кажется, я перегнул палку?» — мелькнуло в голове у Мениса.

Он шагнул к мальчику, решив помириться, но Мэнфэйши внезапно развернулся и, применив коленный захват, повалил его на землю. Они покатились по грязи, собирая одеждой сухую траву и пыль.

Менис, никогда прежде не знавший подобных обид, застыл на земле в оцепенении. Секунду он не мог решить: высечь ли наглеца плетью или сразу бросить в темницу, чтобы тот навсегда усвоил урок.

Однако, посмотрев на упрямого Мэнфэйши, принц вдруг остыл. Он рассмеялся, обнял своего маленького спутника и поцеловал его в лоб, даруя прощение за дерзость.

В тот миг, когда Менис повалился на землю, Мэнфэйши понял, что натворил беду. Менис на миг помрачнел. Мэнфэйши ждал наказания — если бы Менис ударил его, это сорвало бы маску с рабовладельца и позволило бы навсегда выбросить в воды Нила все те зыбкие надежды, что теплились в душе.

Но Менис не разгневался. Он лишь улыбнулся и поцеловал его в лоб. Сердце Мэнфэйши сжалось от боли — его детские ожидания, его хрупкая вера на самом деле не имели никакой силы.

— Ну же, молодцы! Братья повздорили — к вечеру помирились. А теперь отведайте-ка стряпню старого Наттера. Останетесь довольны!

Хозяин навеса, старый Наттер, весело гремя голосом, принес два огромных кувшина с ледяным пивом, на стенках которых дрожали капли влаги.

То ли его забавный говор подействовал, то ли жара, но мальчишки переглянулись и одновременно расхохотались.

http://bllate.org/book/17541/4513076