— Ну, пока. Увидимся, как будет время, — Чжун Ижань, чувствуя себя не в своей тарелке, неловко привалился к дверному косяку.

Сюй Цзэ ласково взъерошил ему волосы.

— Заходи. А я пойду, засиделся. Как-нибудь обязательно приглашу тебя к себе.

— Угу, — едва слышно отозвался Ижань.

Проводив Сюй Цзэ до лифта и дождавшись, пока двери закроются, он вернулся в комнату и тут же набрал номер Лян Чэна. После бессонной ночи, проведённой в сомнениях и попытках разобраться в себе, он наконец-то пришёл к какому-то выводу.

— Брат Лян Чэн, я с отчётом.

Лян Чэн ответил не сразу. По голосу было слышно, что он совершенно вымотан — под глазами наверняка залегли тяжёлые тени.

— С каким ещё отчётом? — глухо спросил менеджер.

— Кажется, он мне... ну... самую малость нравится.

— Вы чем там ночью занимались? — Лян Чэн мгновенно подобрался.

— А? Да ничем таким... Он просто обнимал меня, пока мы спали. А что? — удивился Ижань.

— Ничего, — Лян Чэн с трудом подавил буйную фантазию. — И ты, значит, просто проспал с ним ночь и понял, что влюбился?

Сердце менеджера, которое всю ночь исходило тревогой, наконец-то успокоилось. Он всерьёз опасался, что после этой ночёвки его подопечный перестанет быть невинным мальчиком, но, к счастью, Ижань просто «прозрел». Впрочем, где-то в глубине души кольнула странная досада. Словно сына, которого растил много лет, женил раньше срока.

— А я-то думал, ты давно по нему сохнешь, — усмехнулся Лян Чэн.

— Разве? — Ижань растерялся. Неужели он был настолько недогадливым?

— Он же тебя то и дело обнимает да целует. Кое-кто из персонала «Отеля Любовь» мне такое порассказывал... Вот представь, если бы на его месте был я — ты бы позволил? — Лян Чэн решил подшутить над парнем.

Ижань промолчал.

Менеджер тут же притворно обиделся:

— Знаешь, твоё молчание ранит сильнее, чем прямой отказ.

— Но мне показалось, если я скажу, что меня от этой мысли воротит, будет ещё грубее.

Лян Чэн окончательно сдался:

— Твоя взяла. Отшивать ты умеешь мастерски.

— Брат Лян Чэн, я... я хочу получить эту роль, — Ижань резко сменил тему, но менеджер и без уточнений всё понял.

Речь шла о главной роли в «Подземной реке». Сюй Цзэ пошёл на огромные жертвы, согласившись стать сценаристом лишь ради того, чтобы роль досталась достойному человеку. Если Ижань пролетит, все его старания пойдут прахом.

— Я... тут я бессилен, — вздохнул Лян Чэн. Он привык смотреть правде в глаза: у конкурентов — связи и «черные ходы», а у них с Ижанем — только талант и упорство.

— Знаю, — тихо отозвался актёр. — Придётся рассчитывать на свои силы. Я правда выложился на все сто, хотя в тот день и казалось, что выступил не идеально.

— Почему? Чжоу Цзяоцяо смотрел запись с проб, говорит, ты был великолепен.

— Переборщил. Если бы рядом были другие персонажи, в полноценной сцене моя игра просто затмила бы всех остальных. А выставлять колючки напоказ — не всегда к добру.

Лян Чэн не стал спорить:

— Меня там не было, судить не берусь. Но одно я знаю точно: если ты действительно лучший, это заметят.

Ижань долго молчал, прежде чем прошептать:

— Спасибо тебе, брат Лян Чэн.

— Мы с тобой в одной лодке. И победы, и поражения делим пополам. На то мы и напарники.

***

Вернувшись домой, Сюй Цзэ три часа кряду просидел за текстом. В перерыве, когда он пошёл на кухню за водой, на почту упало письмо от кинокомпании «Шицзи». Отправителем значилась Синди из административной группы.

«Здравствуйте, я Синди из группы кинопроизводства «Подземной реки». Сообщаю вам, что завтра в восемь вечера в официальном аккаунте фильма на Weibo будут объявлены исполнители главных ролей. Если всё верно, ответьте «Принято». Если возникнут вопросы — звоните по номеру...»

Сюй Цзэ долго всматривался в текст, пытаясь найти хоть какой-то список в приложениях. Ничего. Пришлось звонить напрямую.

— Алло, — быстро ответили на том конце. — Группа «Подземной реки», Синди слушает. С кем я говорю?

— Здравствуйте, это Сюй Цзэ, автор оригинального романа.

— О! Учитель Сюй, здравствуйте! Наслышана о вас!

— Пустое. Я хотел кое-что уточнить.

— Спрашивайте, не стесняйтесь! — Синди зашуршала бумагой, готовясь записывать. — Я всё зафиксирую.

— Да не стоит так официально... — Сюй Цзэ замялся. — Я получил письмо о подтверждении ролей, но самих имён в нём нет.

— А их никто не знает, — Синди хмыкнула. — Режиссёры Жэнь и Линь всё держат в строжайшем секрете. Сказали, объявят завтра в прямом эфире на Weibo.

— Понятно. А когда будет окончательное решение?

— Насколько я поняла режиссёра Линя — завтра в полдень, не позже.

— Спасибо, — Сюй Цзэ положил трубку.

Он пытался предугадать мысли режиссёров. Если Жэнь Цзинго был тёмной лошадкой, то Линь Мяо на пробах явно симпатизировал Лу Лицюню. Инвесторы давили, да и сам Линь не раз рассыпался в комплиментах перед директором Ма Инлянь.

К вечеру Сюй Цзэ так и не пришёл ни к какому выводу. Он решил не заказывать доставку и сам возился на кухне с кашей, когда зазвонил телефон. Это был Ижань.

— Алло, ты видел Weibo?

— Нет, а что случилось? — Сюй Цзэ прижал трубку плечом, помешивая кашу.

Ижань замялся. Судя по голосу, он сам не верил своим глазам.

— Режиссёр Линь Мяо опубликовал пост. Я думал, тебя предупредили заранее.

— Сейчас гляну. Скинь мне ссылку, я даже не подписан на него.

— Хорошо.

Ижань сбросил звонок и прислал сообщение в мессенджере.

«Посмотри сам: [ссылка]»

Сюй Цзэ перешёл по ссылке. Пост был предельно кратким:

«Решение наконец-то принято. Похоже, ZYR — лучший выбор. [Вперёд!]»

В первом же комментарии, набравшем больше тысячи лайков, сам Линь Мяо уточнил: «Проект «Подземная река»».

Пост разлетался по сети со скоростью лесного пожара: тысячи репостов за считанные минуты. Для Линь Мяо это был абсолютный рекорд по охвату аудитории.

Сюй Цзэ перечитал сообщение трижды. Намёк был прозрачнее некуда: ZYR — Чжун Ижань. Главная роль у него в кармане.

Закрыв браузер, Сюй Цзэ вернулся в чат.

«Сюй Цзэ: Вообще-то мне сегодня прислали письмо из киностудии».

«Жань-Жань:!»

«Жань-Жань: Имена назвали?»

«Сюй Цзэ: Нет, списка не было. Сказали, объявят завтра официально».

«Сюй Цзэ: Так что до этого момента я и сам не знал, кого выбрали».

«Сюй Цзэ: Мы ведь в тот день так и не договорились, Жэнь и Линь ушли совещаться».

«Жань-Жань: Ну и ладно! Главное — результат!»

«Жань-Жань: Если меня утвердят, я выложусь на полную!»

«Сюй Цзэ: Обязательно. Я в тебя верю».

Попрощавшись с парнем, Сюй Цзэ ещё раз проверил пост режиссёра — тот всё ещё висел на месте. Успокоившись, он сел за компьютер и отправил Синди лаконичное «Принято».

***

На следующий вечер Чжун Ижань ужинал у Сюй Цзэ. Тот, как и обещал, пригласил его к себе, решив заодно отметить долгожданную роль.

На середине трапезы телефон Ижаня начал неистово вибрировать. На экране высветилось имя Лян Чэна.

— Брат Лян Чэн, что стряслось?

— Ты где сейчас? — голос менеджера сорвался на крик. Было ясно: произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Ужинаю у Сюй Цзэ. Что случилось-то? — Ижань почувствовал неладное и отложил палочки.

Лян Чэн, судя по звукам, яростно терзал мышку, обновляя страницы.

— Вчера Линь Мяо вовсю намекал в Weibo, что роль твоя. Я и подумать не мог, что он станет так шутить. Но только что в официальном аккаунте объявили актёрский состав. Главная роль не у тебя. Утвердили Лу Лицюня.

Ижань застыл, не в силах вымолвить ни слова.

— И это ещё полбеды! — Лян Чэн почти рычал. — Линь Мяо удалил свой вчерашний пост. Сразу после официального анонса. Теперь это выглядит как дешёвое заметание следов. Фанаты Лу Лицюня уже набежали в комментарии к нему, а про тебя такое пишут...

— Что я пролез по блату? Что всё было схвачено заранее? — Ижань закончил фразу за него.

Лян Чэн замолчал, не зная, что добавить.

— Ладно, я в порядке, — голос Ижаня звучал на удивление спокойно. — Подумаешь, роль увели, да ещё и грязью облили ни за что. Мне не привыкать.

Эта его рассудительность пугала. Ижань казался слишком взрослым, слишком закалённым, будто он вовсе не умел злиться или расстраиваться.

— Ижань... — Лян Чэн хотел что-то сказать, но парень его перебил.

— Брат Лян Чэн, если ситуация станет совсем паршивой — звони, я сделаю заявление. А пока... дай мне спокойно доесть ужин, ладно?

— Ладно...

Сюй Цзэ, слушавший этот разговор, уже открыл Weibo. В груди клокотала ярость. Он проклинал себя за то, что вчера поверил этому подлецу Линь Мяо. Как он мог быть таким наивным?

Уже второй раз на его глазах Ижаня подставляли и смешивали с грязью.

Сюй Цзэ резко вскочил, собираясь немедленно позвонить режиссёру и высказать всё, что думает, но Ижань перехватил его руку.

— Давай просто поедим? — парень слабо улыбнулся. — Остынет ведь. Ты так старался, сам готовил.

— Да я даже посолить забыл нормально... и подгорело всё, — Сюй Цзэ смотрел на него, и сердце ныло от нестерпимой боли.

Ижань изо всех сил старался казаться спокойным. Он всё ещё держал палочки, но так и не притронулся к еде. Наконец, он положил их на стол и тяжело вздохнул:

— Кажется, я слишком рано возомнил о себе.

— Нет, — Сюй Цзэ шагнул к нему и крепко прижал к себе.

Если Линь Мяо и те, кто за ним стоят, думают, что им это сойдёт с рук, — они горько ошибаются. Он заставит их заплатить.

http://bllate.org/book/17525/1699208