Ли Цинхуа вернулся домой и первым же делом зашёл в систему межпространственной торговли. Ему нужно было продолжить изучение рынка товаров для взрослых. Межзвёздная сеть предлагала огромный ассортимент, рассчитанный на все шесть уровней генотипа, и потому многие вещи были попросту непригодны для обычных землян. О тех же предметах, чьи характеристики выходили далеко за пределы выносливости человеческого тела, он старался даже не думать — страшно было представить их в деле.
В последние дни он постепенно наполнял свой онлайн-магазин товарами, которые уже прошли его личное «полевое тестирование». Разумеется, испытывал он их не на себе — он лишь внимательно наблюдал за эффектом со стороны. Однако конкуренция в сети была огромной, и сегодня он решил заглянуть в одну из самых популярных лавок, чтобы поучиться у лидеров продаж.
Выбрав интересующий предмет, Ли Цинхуа связался с продавцом и запросил доступ в «демонстрационный зал» для осмотра товара. Этот зал представлял собой приватное виртуальное пространство, где покупатель и продавец могли встретиться лично. Здесь можно было проверить всё: от внешнего вида до тактильных ощущений, которые виртуальность передавала с пугающей точностью.
В системе межпространственной торговли каждый волен был выбирать себе любой облик. В отличие от обычной имперской сети, здесь ради конфиденциальности многие предпочитали образ «безликого» — белого манекена, повторяющего рост, вес и пропорции владельца. Лишь представители совсем уж экзотических рас могли выдать себя специфическим строением тела.
Виртуальный аватар полностью имитировал чувства человека, но исключал возможность физического вреда. Это гарантировало безопасность: даже если между сторонами вспыхивал конфликт, причинить друг другу боль они не могли.
Впрочем, в этой огромной Империи, раскинувшейся на многие звёздные сектора, понятие частной жизни постепенно стиралось. Люди без тени сомнения использовали в сети свои настоящие лица, пароли и межзвёздные баллы. Такая беспечность объяснялась доверием к главному ИИ Империи. На одной из планет под надёжной охраной находились гигантские суперкомпьютеры, хранящие данные о каждом гражданине с момента его рождения. Управлять таким массивом информации силами одних лишь людей было невозможно, поэтому порядком заправляли бесчисленные роботы и единый квантовый разум.
Ли Цинхуа не видел смысла скрываться. Как говорил Су Синъюань: «Пусть сначала Империя обнаружит твой сектор, а потом уже пытается тебя вычислить». Кстати, сам тот, приходя к нему, судя по всему, никогда не пользовался масками.
Пространство перед глазами Ли Цинхуа на мгновение дрогнуло, и он оказался в ярко освещённом зале. Напротив стоял человек с товаром в руках. Продавец выглядел вполне обычно, что Ли Цинхуа даже порадовало.
Лидайэр, который был на целую голову выше своего гостя, вежливо промолчал. За годы работы он повидал выходцев с самых разных планет и секторов. Он не хвастался, когда говорил, что во всём звёздном секторе не осталось расы, с которой он не заключал бы сделок. Он работал на крупного производителя, чьи товары расходились по всей Империи и даже поставлялись контрабандой в «серые» зоны.
Он был лишь одним из множества сотрудников, чья задача заключалась в общении с клиентами и демонстрации товара за процент от продаж. В этом месяце Лидайэр очень хотел закрыть крупную сделку, поэтому, увидев невысокого покупателя, он любезно склонил голову и улыбнулся:
— Чем я могу вам помочь?
— На своей планете я тоже торгую подобными вещами и хотел бы подобрать что-нибудь для ассортимента, — ответил Ли Цинхуа.
Он больше не чувствовал того трепета, что охватывал его при первых встречах с инопланетянами. Частые визиты Су Синъюаня приучили его к мысли, что обитатели других миров — просто люди, чья внешность немного отличается. Да, Синъюань поначалу пугал своими алыми глазами, но со временем Ли Цинхуа привык воспринимать их как необычные контактные линзы. Все они просто родились и выросли в других условиях, вот и всё.
Ли Цинхуа смотрел на продавца спокойно и уверенно. Его совершенно не смущало, что он человек ранга F, хотя иногда на него и поглядывали свысока. Единственным, кто никогда не смотрел на него с жалостью, был Су Синъюань. А жалость — это последнее, в чём он нуждался.
— Понимаю, — Лидайэр мгновенно спрятал любопытство. Многие торговцы становились посредниками второго уровня, закупая товары, которые лучше всего подходили их соплеменникам. Хотя сейчас у каждого был доступ к системе через идентификационный терминал, специализированные заведения вроде отелей «для взрослых» всё ещё нуждались в оптовых поставках. — Какие именно товары вас интересуют?
— Моя планета населена людьми с генотипом ранга F. Я ищу что-то подходящее для нашей... хрупкой физиологии.
Ли Цинхуа говорил открыто, игнорируя изумление Лидайэра.
«Ранг F? — пронеслось в голове у продавца. — Да эти неженки от одного неосторожного движения рассыплются. Какое им еще оборудование? Дырку же в себе проткнут!» Однако вслух он ничего не сказал, лишь понимающе кивнул, изображая глубокую задумчивость.
— Думаю, большинство наших моделей белья подойдут. Также у нас есть линейка товаров из облегчённых материалов, — Лидайэр начал лихорадочно рыться в памяти, вспоминая залежалый товар низкого качества, который годами пылился на складах из-за отсутствия спроса. Кажется, это именно то, что нужно этому странному коротышке.
— Только давайте без излишеств, — добавил Ли Цинхуа. — Минимум функций, простота и надёжность. Нам не нужно ничего заумного.
Лидайэр едва удержался от того, чтобы не фыркнуть. Сейчас все гнались за сложностью. Дизайнеры компании из кожи вон лезли, придумывая невообразимые гаджеты, а покупатели всё равно ворчали, что им скучно. Услышь его босс эти слова, он бы разрыдался от счастья. А дизайнеры и вовсе пали бы в ноги от облегчения.
Сохраняя невозмутимую улыбку, Лидайэр сделал пасс рукой, и перед ними возник массивный ящик, доверху набитый образцами. Ли Цинхуа с любопытством принялся изучать содержимое. Многие вещи выглядели дико, и он совершенно не понимал их предназначения. Выудив на свет несколько гладких жемчужин, он спросил:
— И как это работает?
Лидайэр мгновенно опознал товар:
— Функционал предельно прост. После введения они сами находят наиболее чувствительные точки, обеспечивая максимальный комфорт. Как только наступает разрядка, они автоматически выходят наружу.
Ли Цинхуа покраснел. Несмотря на то, что за последнее время он изучил горы литературы и посетил десятки виртуальных лавок, подобные подробности всё ещё заставляли его смущаться.
Впрочем, технологии, которые Лидайэр называл «простыми», для Земли были за гранью фантастики. Но Ли Цинхуа понимал: по меркам Империи это действительно самый примитивный уровень. Никаких спецэффектов, никакой дополненной реальности — просто автоматика. «На Земле ведь тоже есть вибраторы, и они работают...» — подумал он и тут же захотел закрыть лицо руками от стыда.
Стараясь сохранять деловой вид, он продолжил копаться в ящике. Заметив, что покупатель заинтересовался комплектом странного белья, Лидайэр поспешил пояснить:
— Эта модель с секретом. Как только уровень гормонов достигает определённой концентрации, ткань сама расходится по швам. Сейчас в моде эстетика лёгкого... насилия.
«У инопланетян тоже есть гормоны? — удивился Ли Цинхуа. — А уж про эстетику насилия лучше вообще не спрашивать».
— Вещь многоразовая, — добавил продавец, заметив сомнение.
После долгих расспросов и пояснений Ли Цинхуа наконец отобрал несколько предметов.
— Когда появятся первые заказы, я обращусь к вам за партией. Надеюсь, проблем с наличием не будет?
Лидайэр чуть ли не засиял:
— Что вы, никакого дефицита! Товара в избытке.
«Ещё бы, — подумал он. — Это же старье, которое никто не брал. Если я сплавлю эти остатки, босс мне премию выпишет».
— Благодарю, — Ли Цинхуа кивнул. — Было приятно иметь дело. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Он не стал протягивать руку для рукопожатия, ограничившись вежливым жестом, и вышел из системы. Ли Цинхуа тут же выставил отобранные новинки в свою витрину. Теперь оставалось только ждать. Он всем сердцем надеялся, что его первая настоящая сделка скоро состоится.
http://bllate.org/book/17442/1663759