Готовый перевод The Immortal Sect Relies On Me / Спасение бессмертного ордена: Глава 19

На другом берегу ручья начинался лес.

Чжу Чэнби оказалась предусмотрительной: она оставляла за собой метки на протяжении всего пути, так что Се Линь без особого труда догнал друзей.

Тигр бежал не слишком быстро. К тому моменту, как Се Линь настиг компанию, они уже замедлились. Двое молодых господ, сбившись в кучу, лихорадочно выгребали из карманов магические артефакты, которыми их снабдила родня, гадая, получится ли удержать зверя. В итоге выяснилось, что единственное полезное средство — это Талисманы Обездвиживания у Ю Си. Зеркало с тем же эффектом он с собой не взял, так как находился в стенах школы.

Более того, талисманов было всего… два.

Их нарисовал Ю Юй. Для активации требовалась духовная энергия. Раньше Ю Си вечно выпрашивал их у брата, но тот не давал, что стало для младшего своего рода навязчивой идеей. Поэтому вчера, когда Ю Си впервые удалось успешно вобрать ци в тело, первым делом он бросился в комнату Се Линя, чтобы выпросить у брата заветные бумажки.

Кто же знал, что они пригодятся так скоро.

— Он замедлился. Кажется, нас не заметил, — прошептал Ю Си. — Сейчас я подберусь и брошу талисман, а вы…

— Как только ты его пригвоздишь, я рвану за рыбой, — вызвался Лу Жуй.

— А я прикрою Лу Жуя, — добавила Чжу Чэнби. — У моего артефакта только защитное действие. Если зверь вырвется из-под чар, я вытащу Лу Жуя.

Закончив обсуждение, троица синхронно воззрилась на Се Линя.

Среди них только у него не было никаких магических приблуд. Друзья опасались, что их активные действия могут его задеть или обидеть.

Однако Се Линь задел их чувства первым. Он просто отступил на полшага:

— На меня не смотрите. Магии у меня нет, так что максимум, чем могу помочь — постоять на шухере.

У него было пять духовных корней и специфическое телосложение, которое не удерживало энергию. И хотя сейчас все они были плюс-минус обычными смертными, он в этом рейтинге занимал почётное последнее место. Кому ещё сторожить, если не ему? Тем более с его безупречным слухом он был идеальным кандидатом на эту роль. Се Линь с радостью приготовился «косплеить» соленую рыбу.

Троица застыла с двусмысленными выражениями на лицах:

—…

Се Линь не понял:

— Чего?

— Линь-гэ, — голос Ю Си прозвучал загробно, — ты сейчас это серьезно? В смысле, вот это твое движение «на полшага назад»?

— Вполне, — чтобы подчеркнуть свою серьезность, Се Линь отступил еще на полшага.

—…

Ю Си упрямо отвернулся, делая вид, что ничего не слышал. Сжав в пальцах талисман, он начал медленно подкрадываться к зверю.

Тигр, зажав в пасти огромную рыбу, настороженно сверлил взглядом дерево впереди, словно что-то там почуял. Он даже не обратил внимания, когда рыбий хвост звонко хлестнул его по морде. Внезапно зверь почуял опасность и резко обернулся.

Взгляды встретились.

Замерший на полпути Ю Си одеревенел. Пусть перед ним был всего лишь зверь, но зверь явно хищный и опасный. Мальчик нутром почуял неладное. Но в следующую секунду тигр… просто дал дёру.

— Да ладно! Он что, такой трус?!

Храбрость — штука переменчивая. Стоило тигру струхнуть, как Ю Си тут же вошел в азарт и бросился в погоню. Зверь бежал быстро, и, понимая, что может его упустить, мальчик решился. Он собрал крохи ци, направил их прямиком в талисман и с силой метнул его!

Бумага окуталась зеленым свечением — признаком стихии дерева — и стрелой полетела к передним лапам тигра. Тот, словно почувствовав угрозу, совершил мощный прыжок…

Талисман чиркнул по шкуре и приклеился к задней лапе… Точнее, к самой пятке.

— У-у-у! — взвыл тигр.

Массивное тело с грохотом рухнуло на землю. Огромная рыба вылетела из пасти и забилась в грязи, отчаянно хлопая хвостом. Забыв о еде, тигр неистово сучил задней лапой, пытаясь содрать бумажку.

Но разве Ю Си мог дать ему такой шанс?

С победным кличем он подлетел к зверю, активировал второй Талисман Обездвиживания и пришлепнул его прямо на лоб, поверх черного узора, напоминающего иероглиф «король». Только тогда тигр окончательно замер.

— Готово!

Ю Си, не привыкший к таким марафонам, тяжело дышал. Усевшись прямо на землю, он вытер пот.

Чжу Чэнби подошла к хищнику и присела рядом, коснувшись мягкого подшерстка на животе:

— А он довольно милый. Вот бы забрать его с собой и вырастить.

Се Линь запнулся на шаге:

—…

Милый?

Ну, ладно. Для культиваторов, которые выращивают демонических тварей, этот обычный тигр, вероятно, казался просто крупным котом. А кто не любит котиков? Се Линь заставил себя смириться с этой логикой.

— Да какой смысл в диком звере? Он уже взрослый, не приручишь. Если так хочешь питомца, подожди до Возведения Основания, найдешь себе детеныша духовного зверя, — посоветовал Лу Жуй.

Удивительно, но никто из них даже не подумал подобрать рыбу, которая все еще билась в предсмертной агонии. Се Линь не выдержал:

— Если вы её сейчас не поднимете, она сдохнет.

— Точно! — Ю Си вскочил и вприпрыжку помчался за добычей.

Взгляд Се Линя невольно скользнул к тем двум деревьям, на которые до этого так пристально смотрел тигр. Что-то было не так. Он присмотрелся.

— Стойте. Это еще что такое?

Едва он произнес это, как троица, всё еще обсуждавшая укрощение зверей, вскинула головы. С крон деревьев внезапно сорвался сгусток черного «дыма». Словно живой, он метнулся вниз, подобно стремительной рыбе в воде.

Ледяной озноб мгновенно пробежал по коже Се Линя. Он прищурился.

— Берегитесь! В сторону! — выкрикнул он.

Чжу Чэнби, схватив Лу Жуя за руку, отпрыгнула назад:

— Что это за дрянь…

Черный дым исчез, но шкура тигра внезапно начала меняться. Мех стал стремительно расти, перекрашиваясь из рыжего в кроваво-красный, и за мгновение удлинился больше чем на ладонь. Желтые талисманы вспыхнули без огня, обратились в черную труху и рассыпались от легкого ветерка. Оковы пали.

Тигр поднялся. В его некогда живых темных глазах вспыхнуло багровое безумие. Он вперил яростный взгляд в четверых людей.

— Р-Р-РА-А-А!!!

Теперь это существо даже отдаленно не напоминало тигра. Морда исказилась в чудовищном оскале, став воплощением кошмара. Се Линь не тратил время на раздумья — инстинкты орали во весь голос.

— Бежим!

Компания сорвалась с места.

— Мы не туда бежим! Обратная дорога в другой стороне!

— Если хочешь вернуться, сначала выживи! Он же перекрыл нам путь!

— Но куда мы несёмся?! Нам запретили уходить далеко!

— Оставь эти мысли, если жить хочешь!

— Да что с ним вообще случилось?!

— Кто его знает!!!

Друзья голосили наперебой, и только Се Линь молчал. Рассудок в такой ситуации был бессилен.

«Слушай интуицию!» — приказал он себе.

Он летел впереди, ноги словно сами выбирали тропу. Обезумевшие от страха товарищи подсознательно следовали за ним. Лес становился всё гуще, деревья стояли сплошной стеной.

— Мы правда туда?! — вопил Лу Жуй. — Там же тупик! Я больше не могу… ноги не держат!

— А вы заметили… рык вроде стал тише, — Чжу Чэнби не смела оглянуться, но голос её звучал на удивление собранно. — А ты, мешок с костями, а ну соберись! Хочешь сдохнуть — отдыхай, а мы сначала оторвемся!

— Линь-гэ, что нам делать?! — Ю Си был на грани истерики.

— Хватит орать, сюда! — Се Линь был в отличной форме, дыхание почти не сбилось. — Кажется, здесь можно…

Договорить он не успел. Нога внезапно соскользнула — впереди, скрытый зарослями, возник крутой склон. Друзья, не успев затормозить, по инерции врезались в него, и вся компания, словно живой ком, покатилась вниз кубарем.

— А-а-а-а! — вопль Ю Си эхом разнесся по лощине.

За ним последовала череда звуков.

— Р-Р-РА-А-А!

Свист!

Дзынь!

Бам.

Бум-бум.

У подножия склона росла густая чаща. Стволы деревьев, толщиной с мужское предплечье, стояли плотно, как палочки для еды. Между ними переплетались лианы, а густая листва не пропускала ни лучика света. Ребята один за другим врезались в стволы и, вконец ошалевшие, замерли.

А позади, изрыгая ярость, со склона летел обезумевший тигр. Он не собирался отпускать добычу — единственным смыслом его существования теперь была их смерть.

Так продолжалось до тех пор, пока перед ним с небес не рухнул исполинский меч.

Клинок цвета инея сверкнул ослепительным блеском. С громовым лязгом он рассек валун и вошел глубоко в землю.

Почва вокруг мгновенно покрылась коркой льда, а температура упала так резко, что изо рта пошел пар.

Ю Си вздрогнул от холода и обернулся.

На склоне.

Белая фигура плавно опустилась вниз. Одна нога коснулась рукояти меча, вторая — тяжело опустилась прямо на голову монстра.

Лицо незнакомца было бесстрастным, но его легкое движение обладало силой в тысячу цзюней. Искалеченного тигра буквально впечатало в грязь — голову, лапы и половину туловища.

Зрелище вышло кровавым и пугающим.

Но Ю Си вдруг радостно вскрикнул. Он узнал этого человека — тот самый страж, что спас Ю Юя в «Лесу Исполнения Желаний».

— Это старший брат-страж! Мы спасены!

Услышав это, Лу Жуй обмяк и повалился на землю, тяжело отдуваясь.

Мальчик в белом спрыгнул с тигриной головы и обошел зверя кругом. Разобравшись в ситуации, он небрежно сложил пальцы в заклинание и резко ударил ладонью. Из хребта тигра сгустком вырвался черный дым. Его взгляд похолодел:

— Снова и снова… Хм.

Низкий голос затих, и, без каких-либо видимых усилий со стороны юноши, черный дым внезапно лопнул, рассыпавшись в воздухе невесомым пеплом.

Только после этого он направился к ребятам.

Ю Си смотрел на него во все глаза, не в силах вымолвить ни слова.

«Неужели у мастеров Возведения Основания такая пугающая аура? Мой отец вроде не такой жуткий… — Ю Си сглотнул, лихорадочно соображая. — Или наша школа настолько богата, что на ворота ставят учеников стадии Начертания Юаня?»

Лу Жуй прошептал едва слышно:

— Наш лектор Чжао тоже на стадии Начертания Юаня. Ты у него хоть раз такую мощь видел?

— Ну, честно говоря, аура лектора Чжао тоже давит. Забыл, как он тебя по затылку огрел, когда ты на уроке шептался? — напомнил Ю Си. — Ты тогда как кролик перед удавом дрожал.

Лу Жуй скривился:

—…Брат, не поминай старое.

Мальчик в белом, казалось, сделал всего пару шагов, но в мгновение ока оказался перед ними.

С одной стороны — холодный лед, с другой — дрожащие от страха «мышата».

Ю Си робко начал:

— Уважаемый старший б-брат…

— Вас же было четверо? — Белый юноша слегка нахмурился. — Где еще один?

—…А?

Ю Си ошарашенно обернулся и встретился с таким же пустым взглядом Лу Жуя. Тот пару секунд тупо хлопал глазами, а затем тоже повернул голову.

Чжу Чэнби застыла, уставившись в одну точку между деревьями. Вид у неё был такой, будто она увидела привидение.

— А-Би? Чжу Чэнби! — Лу Жуй легонько тряхнул её за плечо. — Очнись, не пугай так! В тебя что, тоже та дрянь вселилась?

— Нет… — Чжу Чэнби указала на переплетение стволов, и голос её дрогнул от неверия. — Линь-гэ… Он исчез!

— Что?!

— Он исчез! Прямо здесь! — вскричала она в отчаянии. — Он первым врезался в деревья и просто испарился!

Белый юноша нахмурился еще сильнее:

— Исчез? Ты уверена, что здесь?

— Да! — Чжу Чэнби закивала так неистово, что едва не свернула шею. Сейчас этот десятилетний на вид ребенок был её единственной надеждой. — Клянусь, старший брат! Я видела это своими глазами!

Се Линь бежал первым, Чжу Чэнби — сразу за ним. Во-первых, выносливостью она не уступала парням, а во-вторых, Лу Жуй и Ю Си негласно решили, что в такой переделке нельзя оставлять девушку позади. Грохот падающего меча отвлек внимание парней, и только Чжу Чэнби видела, как Се Линь буквально провалился в пустоту.

Это походило на галлюцинацию. Она уже начала сомневаться в собственном рассудке и боялась, что ей не поверят.

— Я понял. Я найду его.

Холодный, отстраненный голос мальчика прозвучал для Чжу Чэнби слаще небесной музыки. Она начала было рассыпаться в благодарностях, но юноша лишь качнул головой. Он отломил ветку от ближайшего дерева и протянул ей:

— Возвращайтесь. Она выведет вас.

— А… но… — Чжу Чэнби замялась. — Старший брат, Линь-гэ… он ведь жив?

— Возможно.

Сказав это, юноша взмахнул широким рукавом из белого шелка. Поток воздуха подхватил троицу и мягко понес прочь. Вскоре они скрылись из виду.

Мальчик постоял немного, затем вернулся к придавленному хищнику и бесцеремонно пнул его в голову:

— Просыпайся.

Тигр медленно открыл глаза. Безумие ушло, сменившись крайней степенью истощения. Шкура была покрыта кровавыми полосами, мех свалялся, потеряв былой блеск, но он снова стал желтым. По крайней мере, теперь он выглядел нормально.

— Повезло тебе, скверна не успела пустить корни. Жить будешь, — бросил юноша. — Идем. Пора домой.

— У-у-у! — Тигр, плутавший полдня, радостно взглянул на него. Он, пошатываясь, поплелся за своим спасителем.

Оба они исчезли в том же месте, где деревья стояли плотнее всего.

***

Ветер унес друзей далеко в глубь леса. Когда они наконец опустились на землю, ветка в руках Чжу Чэнби словно ожила и неспешно поплыла впереди, указывая путь.

Ю Си в одной руке сжимал безжизненную рыбину, в другой — черепаху, которая продолжала меланхолично грести лапами в воздухе. Он постоянно оглядывался.

— Линь-гэ… он вернется?

— Да кто вообще этот старший брат? Откуда он взялся?

— А те деревья… может, там какой-то массив? Что там, за ними?

Лу Жуй не выдержал и рявкнул:

— Хватит! Заткнись уже! Просто верь старшему брату и Се Линю!

— Я просто за него переживаю! А ты…

— Тсс! — Чжу Чэнби гневно зыркнула на них. — Потише! Хотите, чтобы из кустов еще какая-нибудь нечисть вылезла? Лучше подумайте, что мы лектору Чжао скажем.

— Правду скажем. Зверь мутировал, мы не ожидали…

— Как ты себе это представляешь? «Пришел какой-то…»

Ю Си вдруг замер, вытаращив глаза.

Чжу Чэнби нахмурилась:

— Что опять?

— Я… я не могу его описать! Я не помню, как выглядел тот старший брат! — в ужасе выдохнул Ю Си. — Всё пропало. Я даже лица его вспомнить не могу.

—… — Лу Жуй оцепенел. — Мать твою… я тоже.

Чжу Чэнби на секунду поддалась панике, но быстро взяла себя в руки.

— Помните, чему нас учили старшие? — твердо сказала она. — «Если встретил то, что не в силах понять — считай, что ничего не было». Раз тот мастер не хочет, чтобы о нем знали, значит, мы придумаем складную ложь. И будем ждать возвращения Линь-гэ. Верьте тому старшему… и верьте в удачу Се Линя.

— Да! — двое парней решительно кивнули.

Другого выхода не было.

Если уж тот мастер не сможет спасти Се Линя, значит, такова судьба.

«Амитабха… Сегодня в полдень мы никого и ничего не видели».

http://bllate.org/book/17439/1690525