Готовый перевод Murderous Intent in the Virtual Realm / Системная ошибка: Игрок 100% злодейства: Глава 20

Отец мальчишки лежал на кровати — измождённый, высохший, словно обтянутый кожей скелет. Впалые щёки и пустые, лишённые жизни глаза, устремлённые в облупившийся потолок, довершали картину скорого конца.

Услышав шаги у порога, мужчина прислушался. Медленно, с явным трудом он поднял руку и принялся шарить по доскам кровати. Нащупав точку опоры, он, превозмогая слабость, приподнялся.

— Мы — воины из Мира странствий, — подала голос Система. — Увидели твой призыв о помощи и пришли разобраться в ситуации.

В мутных глазах мужчины мелькнула искра осознания. Он едва заметно вздрогнул и разомкнул потрескавшиеся губы. Из горла вырвался хриплый, надтреснутый голос:

— Я... умоляю вас... спасите моё дитя.

— Что с тобой случилось? — спросил Шэнь Ебай.

Мужчина наконец смог сесть, привалившись спиной к стене. Этот рывок дался ему тяжело: он дышал часто и прерывисто, словно после долгого бега. Лишь спустя минуту, немного восстановив дыхание, он заговорил.

— В тот день... я, как обычно, пошёл в горы за дровами. И на полпути...

По его словам, он наткнулся на пещеру. Возле входа была разбросана еда, что показалось ему странным. В этих диких краях, где ночной холод пробирает до костей, никто в здравом уме не стал бы жить в пещере. Решив, что внутри может прятаться раненый, он вошёл.

Пещера была неглубокой, и он быстро добрался до её центра. Там его взору предстало жуткое зрелище: всё дно было усыпано человеческими костями. Точнее, это были мумии — иссохшие тела, из которых, казалось, выкачали всю кровь до последней капли.

Охваченный ужасом, мужчина бросился вон, даже не пытаясь опознать останки. Но удача отвернулась от него: убийца вернулся как раз в тот момент, когда бедолага был уже у выхода.

— Я до смерти перепугался, — голос мужчины дрожал, он активно жестикулировал, стараясь передать весь пережитый кошмар. — Ноги стали ватными, я не знал, куда бежать. Это был истинный монстр... Мне до сих пор кажется, что его синие глаза следят за мной из каждого угла.

Эмоции захлестнули его. Он отчаянно размахивал руками, описывая врага:

— Я пытался бороться, но он был слишком силён. Огромная мощь... Пара мгновений — и он прижал меня к скале. Его острые клыки вонзились мне в шею...

При воспоминании об этом раны на шее отозвались тупой болью. Мужчина повернул голову, открывая вид на два глубоких следа от клыков. Дыры ещё не затянулись, но крови в них не было — лишь запекшаяся багровая плоть.

— Как же тебе удалось спастись? — прищурился Шэнь Ебай.

— Не знаю, может, просто повезло, — выдохнул мужчина. — Я уже прощался с жизнью, но он вдруг замер. Словно вспомнил о каком-то важном деле и внезапно сорвался с места. Видимо, решил, что я уже мёртв, швырнул на землю и исчез.

Его охватило глубокое отчаяние.

— Но теперь... в таком состоянии я не смогу защитить своего ребёнка.

Вернувшись домой, он понял, что почти вся кровь покинула его тело. Жить ему оставалось от силы пару дней. Он пытался найти врача, но никто в деревне не знал, как лечить подобную немощь. Вспомнил о Мастере Гу, но слухи о его исчезновении уже облетели все окрестности.

И тогда он услышал о героях из Мира странствий. Это была его последняя надежда.

— Если этот монстр узнает, что я выжил, он придёт за моим сыном. Мальчик ещё совсем мал... Прошу вас, защитите его!

Фэн Юаньсы на мгновение задумался.

— Мы сделаем всё возможное. Но нам нужно знать, как выглядит этот монстр. Что ты помнишь?

Мужчина закрыл глаза, вызывая в памяти образ врага.

— У него синие глаза. Похож на собаку, но гораздо крупнее. Острые клыки, способные дробить кости... И ещё... Да, точно! Он ходил на двух ногах!

Описание показалось Фэн Юаньсы подозрительно знакомым.

— Есть с чем сравнить? — уточнил он. — Если он похож на огромного пса... похож на пса из семьи Линь?

Мужчина покачал головой.

— Нет. У того монстра шерсти было гораздо больше.

Шэнь Ебай перевёл взгляд на Фэн Юаньсы:

— Ты подумал о том же, о ком и я?

Фэн Юаньсы открыл системную панель. После долгого рассказа мужчины там обновилось лишь одно задание: [Защитить ребёнка жителя деревни].

— Раса волкособов многочисленна, — резонно заметил Фэн Юаньсы. — Не факт, что это был именно он.

Вражда между волкособами и людьми длится веками. Вполне вероятно, что кто-то из них, обезумев от ненависти или потеряв способность возвращать человеческий облик, начал охоту на людей. Не стоило сразу вешать всех собак на Сяо Фу.

Шэнь Ебай, довольный тем, что его напарник не спешит с выводами, усмехнулся:

— Что ж, тогда продолжим расследование.

— Больше ничего не помню, — прошептал мужчина. — Только... умоляю, сберегите моё дитя!..

С этими словами он широко открыл глаза и затих. Пульс остановился.

Как только жизнь покинула тело отца, в комнату вбежал мальчик. Горько проплакав над телом, он узнал о последней воле родителя. Шмыгая носом, ребёнок спросил:

— Вы... вы поможете найти того, кто убил моего папку?

— Мы поможем, — ответила за них Система.

Мальчик вытер слёзы и, всё ещё всхлипывая, подошёл к ним, покорно опустив лохматую голову:

— Я... я теперь ваш. Приказывайте, что нужно делать.

[Система: Поздравляем команду «Ши» с достижениями «Третий лишний» и «Отец поневоле». Пожалуйста, выберите навык для данного персонажа: «Удача в любви», «Удвоение удачи» или «Первый мечник».]

[Примечание: Можно выбрать только один навык из трёх.]

Шэнь Ебай, прочитав уведомление, не сдержал смешка:

— Кто бы мог подумать, что мы обзаведёмся потомством в столь нежном возрасте?

— «Удвоение удачи», — без колебаний выбрал Фэн Юаньсы. — Выбираю этот.

В плане боевых навыков ему не нужен был лишний балласт — он и сам справится. «Удача в любви»? В команде и так хватает одного «павлина», второй такой его окончательно доканает. Оставалась только удача.

— Больше и выбирать-то не из чего, — резюмировал он.

— Справедливо, — хмыкнул Шэнь Ебай.

Как только выбор был сделан, обычный мальчишка превратился в настоящий талисман: стоило им выйти на улицу, как он то находил оброненную монету, то приманивал ласковую дикую кошку.

Они организовали похороны. Мальчик в траурных одеждах проплакал все глаза, пока они не превратились в красные опухшие щели.

К вечеру, когда рыдания поутихли, Шэнь Ебай протянул ребёнку кружку воды. Тот выпил всё залпом, перевернул кружку и громко икнул:

— Ещё хочу.

Шэнь Ебай, воспользовавшись моментом, ущипнул его за пухлую щёку и покорно пошёл за добавкой.

Фэн Юаньсы тем временем застыл в гостиной, изучая карту. На ней был крестик — метка, которую мужчина поставил после нападения. Проблема заключалась в том, что это место находилось на противоположном склоне горы. Обычно дрова рубили на ближнем склоне, а путь до дальнего и обратно занимал добрых полдня. Как мог человек с такими ранами преодолеть подобное расстояние и не скончаться в пути? Это было сродни чуду.

Фэн Юаньсы вывел на экран план деревни и сопоставил его с картой. Точки совпали идеально. Если отбросить вопрос, зачем мужчина попёрся в такую даль, оставался главный вопрос: как он выжил по дороге домой?

Пока он размышлял, вернулся Шэнь Ебай с пустой кружкой. Заглянув в карту через плечо напарника, он предположил:

— Может, там что-то вроде телепортационного круга?

Фу Димо рассказывал, что его унесло призрачным ветром, и очнулся он уже в пещере. Пусть он не знал точно, сколько времени прошло, но разрыв во времени составил не более половины ночи. Да и Мастер Гу исчез из дома семьи Бай в одно мгновение.

Фэн Юаньсы задумался. Шэнь Ебай тут же предложил:

— Может, сходим проверим завтра?

Получив согласие, они решили, что пора возвращаться в гостиницу — время было позднее, да и ребёнку нужен был отдых.

Едва они покинули дом, как поднялся лёгкий ветерок, и свежий могильный холм за их спинами бесследно исчез, словно его никогда и не было.

Они этого не заметили.

Фэн Юаньсы планировал снять для мальчика отдельный номер, но тот был слишком мал, напуган смертью отца и явно нуждался в компании. Шэнь Ебай с радостью возился с ребёнком, но его энтузиазм был чересчур бурным — вскоре мальчик начал капризничать и проситься обратно.

Фэн Юаньсы, раздражённый шумом, распахнул дверь их комнаты. В ту же секунду мальчишка просиял, и он, ткнув пальцем в вошедшего, серьёзно заявил:

— Хочу спать с этим братиком!

Фэн Юаньсы замер.

Мальчик ловко скатился с кровати и, словно осьминог, вцепился в ногу Фэн Юаньсы. Он посмотрел на него снизу вверх, хлопая глазами-бусинками:

— Братик, ну поспи со мной!

В отличие от Шэнь Ебая, Фэн Юаньсы к детям особой нежности не питал. Даже под градом этого «мимими» он остался холоден: просто взял ребёнка за шкирку и отправил обратно в постель.

Оказавшись на кровати, мальчик надул щёки — видимо, не ожидал, что его чары не сработают. Он снова соскочил на пол, обхватил ногу Фэн Юаньсы и жалобно запричитал:

— Ну поспи со мной! Ну пожалуйста! С малышом!

Фэн Юаньсы вскинул бровь. Стоило ему снова протянуть руку к воротнику мальчишки, как тот ловко увернулся, запрыгнул ему на руки и прижался головой к груди:

— Братик, обними!

Фэн Юаньсы промолчал, чувствуя на себе ироничный и немного завистливый взгляд Шэнь Ебая. Тот поспешил снять ребёнка с напарника:

— Проснулся всё-таки?

Фэн Юаньсы кивнул:

— Хочу проверить этот призрачный ветер.

Он ещё не сталкивался с ним лично. Местные твердили разное: одни говорили, что ветер разрывает плоть в клочья, другие — что он лишь переносит в пространстве, оставляя пару царапин. В характере Фэн Юаньсы было наплевать на слухи и проверить всё на собственной шкуре.

— Мне пойти с тобой? — спросил Шэнь Ебай.

— Нет, — отрезал Фэн Юаньсы. — Я просто зашёл предупредить. Если со мной что-то случится, завтра продолжай расследование в одиночку.

Бросив короткий взгляд на мальчика, он вышел из комнаты.

Едва он покинул гостиницу, на телефон пришло голосовое сообщение от Шэнь Ебая:

— Муженёк, спокойной ночи. Увидимся завтра.

Фэн Юаньсы запнулся на ровном месте и едва не растянулся на дороге.

http://bllate.org/book/17436/1689615