Игровая логика позволяла участникам группы продвигаться по сюжету порознь. Система выдавала подсказки, основываясь на действиях и ходе мыслей каждого игрока, однако конечная цель оставалась общей: собрать все улики воедино, чтобы открыть доступ к следующему этапу.
Следовательно, задания «Найти Мастера Гу» и «Спасти Фу Димо» были звеньями одной цепи. Судя по всему, Фу Димо сейчас находился подле Мастера и, вероятнее всего, попал в беду.
— Есть зацепки по этому Мастеру? — спросил Фэн Юаньсы.
Шэнь Ебай перевёл взгляд на Сяо Фу.
— Он живёт на самой окраине, у входа в ущелье, — пояснил Шэнь Ебай. — Там почти никто не ходит, и сам Мастер Гу редко показывается на людях, разве что изредка заглядывает на рынок. Говорят, он не только в ядах силён, но и в медицине искушён. Если кто занеможет так, что обычные лекари руки опускают, идут к нему — и он, как правило, вытягивает с того света. Но... — Шэнь Ебай на мгновение замялся, подбирая слова. — Он не всегда бывает дома. К тому же он открывает дверь только тем, кто стучится в полночь.
В этот момент Бай Тяо снова открыл глаза.
— Вы хотите меня спасти? — прохрипел он. — Не выйдет. Моё время почти на исходе.
— Нет! Директор! — Сяо Фу в отчаянии вцепился в плечи Бай Тяо. — Не говорите так! Эти воины прибыли из самого Мира странствий. Фэн Юаньсы невероятно силён, он обязательно вас вылечит!
Система тут же выдала подтверждение: «Да, я приложу все усилия, чтобы помочь вам».
Бай Тяо долго всматривался в лицо Фэн Юаньсы и наконец едва заметно кивнул:
— Ну хорошо. Если вам и вправду удастся поднять меня на ноги, я в долгу не останусь.
Фэн Юаньсы привычно проигнорировал вежливые клише и перешёл к делу:
— Вы ведь знаете Фу Димо?
При упоминании этого имени Бай Тяо вздрогнул. Он закрыл глаза и через секунду кивнул:
— Знаю. И знаю, что Сяо Фу — его младший брат.
Сидевший рядом юноша изумленно округлил глаза:
— Откуда... Откуда вам это известно, директор?
Остальные лишь обменялись красноречивыми взглядами.
— Вам что-нибудь известно о его исчезновении? — продолжил допрос Фэн Юаньсы.
Бай Тяо покачал головой:
— Мы знакомы, но я не в том положении, чтобы вести с ним беседы. Оборотни из расы волкособов — народ непростой, я стараюсь лишний раз не открывать рот. Знаю только, что он каждый день проходил мимо моей лавки. Иногда останавливался и смотрел... Взгляд у него был такой глубокий, пронзительный, что я порой сомневался, пёс ли он вообще. А вот что именно он высматривал — не ведаю.
— Мы можем осмотреть лавку? — вмешался Шэнь Ебай.
Бай Тяо засомневался, и тот тут же добавил:
— Сяо Фу пойдёт с нами. Так пойдёт?
Услышав это, директор больше не колебался. Он пошарил в карманах и с виноватым видом произнёс:
— Простите, я забыл ключи дома. Вам придётся зайти за ними.
Шэнь Ебай с мягкой улыбкой заверил его, что в этом нет ничего страшного. Когда троица уже собралась уходить, Сяо Фу внезапно замер.
— Нельзя! Мы не можем оставить директора здесь одного. А вдруг нагрянут лиходеи?
Фэн Юаньсы на мгновение опешил. В обычных играх, если NPC не настаивал на обратном, его можно было бросать где угодно — механика не требовала заботиться о безопасности персонажа.
Он посмотрел на Шэнь Ебая. Тот тоже выглядел слегка удивлённым, но быстро сориентировался и снял для Бай Тяо отдельную комнату в заведении. Только после этого Сяо Фу успокоился и повёл их к выходу, не умолкая ни на секунду.
— Наш директор — золотой человек! Мало того что на работу взял, так ещё и жильё предоставил. У него есть младший брат, Хуабэй, но тот сейчас в отъезде. А старший, Ланли, занемог и совсем не встаёт с постели.
Тут он словно что-то вспомнил и с надеждой уставился на Шэнь Ебая:
— Господин Шэнь, вы ведь лучший друг Фэн Юаньсы, значит, вы тоже необычайно могущественны?
— До Най-сы мне ещё далеко, — усмехнулся Шэнь Ебай.
— Как же вы дружны! — восхитился Сяо Фу. — В нашем городке почти каждый обладает какой-нибудь силой, но всё это мелочи. Я-то грешным делом думал, что я здесь самый способный, пока не встретил Фэн Юаньсы!
Он так и сыпал словами, перескакивая с темы на тему.
— Кстати, вы уже видели Линь Дайюй и Лу Чжишэня? Техника мисс Линь «Сила, вырывающая горы и плакучие ивы» — главная достопримечательность нашей деревни! А «Погребение цветов» господина Лу? Красота неописуемая, он часто выступает перед нами...
От болтовни Сяо Фу у Фэн Юаньсы уже ныли уши. Парень не затихал ни на мгновение, но Шэнь Ебай, на которого обрушился этот словесный поток, не выказал и тени недовольства. Он шёл с неизменной улыбкой, изредка вставляя короткие реплики, от которых Сяо Фу буквально лучился счастьем.
Вскоре они добрались до усадьбы Бай Тяо. Слуга, открывший им дверь, выслушал просьбу и поспешно вынес ключи:
— Раз так велел хозяин, забирайте. Прошу, берегите их.
— Будьте покойны! — Сяо Фу гордо выпятил грудь.
Слуга ласково посмотрел на юношу.
— Сяо Фу, заглядывай к нам как-нибудь на досуге. На днях привезли фрукты — сочные, сладкие, тебе точно придутся по вкусу.
Сяо Фу на мгновение замер с видом преданного пса, но тут же зажмурился и замотал головой:
— Опять вы меня искушаете, дядя! Я же сказал — не буду! Не буду и всё!
— Ну, как знаешь, — рассмеялся слуга. — Заходи, если надумаешь.
Сяо Фу вежливо попрощался и, сжимая в руке ключи, зашагал прочь. В тот миг, когда Фэн Юаньсы уже развернулся, чтобы уйти, он почувствовал едва уловимый аромат лекарств, исходивший от слуги. А следом послышалось тихое бормотание:
— Чудной малый. Я ведь впервые его пригласил, а он ломается, будто я его каждый день зазываю.
Дверь с негромким стуком закрылась.
— Най-сы? — Шэнь Ебай, отошедший уже на несколько шагов, обернулся. — Заметил что-то подозрительное?
Фэн Юаньсы раздраженно нахмурился.
— Можешь не называть меня так?
— Не нравится? — Шэнь Ебай усмехнулся. — Хочешь, подберу другое?
Фэн Юаньсы уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но вовремя сообразил: если он согласится, этот тип наверняка выдумает что-нибудь ещё более нелепое.
— Ничего не надо!
— И так нельзя, и этак нельзя? — Шэнь Ебай подошёл ближе и по-дружески взъерошил ему волосы. — А по-моему, Най-сы звучит очаровательно. Да и привыкли мы уже за дорогу, верно?
Фэн Юаньсы одарил его таким взглядом, словно прикидывал, не открыть ли режим свободного ПВП прямо здесь. Шэнь Ебай ещё пару раз провёл ладонью по его мягким волосам и только тогда убрал руку.
— Так что там со слугой?
— Пустяки.
После этой выходки у Фэн Юаньсы пропало всякое желание вести беседы. Шэнь Ебай не стал настаивать.
Они собирались заглянуть в «Кровавый дом», но Сяо Фу, встретившись с ними, внезапно поскучнел. Улыбка исчезла с его лица, уступив место глубокой тревоге.
— Воины, молю, давайте сначала разыщем Мастера Гу, чтобы он вылечил директора! Боюсь, он не дотянет до утра.
Шэнь Ебай посмотрел на Фэн Юаньсы. Тот наткнулся на жалобный, почти щенячий взгляд Сяо Фу и, подавив вздох, кивнул.
Юноша тут же издал победный клич и попытался кинуться Фэн Юаньсы на шею, но был бесцеремонно отшвырнут метров на десять, что, впрочем, ничуть не умерило его восторга.
Использовав пару свитков ускорения, они быстро добрались до ущелья.
Дорога здесь была скверной: корявые корни, осыпающиеся камни. Сгущались сумерки, ощутимо похолодало. NPC в эти края не забредали, да и других игроков видно не было — судя по всему, остальные группы ещё не продвинулись так далеко по сюжету.
— Сяо Фу, — позвал Фэн Юаньсы, — чуешь запах других сородичей?
Юноша усиленно потянул носом воздух и покачал головой.
— А брата? Совсем ничего?
Лицо Сяо Фу омрачилось:
— Нет. Пусто.
— Ты хоть знаешь, где именно живёт этот Мастер Гу?
Сяо Фу снова покачал головой:
— Я здесь впервые. Мастер спускается в деревню только глубокой ночью, а я прихожу туда лишь тогда, когда начинает дуть «Ледяной ветер».
Полночь — время Ледяного ветра, которого Сяо Фу смертельно боялся, а Мастер Гу выходил из своего логова только в этот час. Если старик знал о проклятии ветра, он наверняка не покидал гор. Неудивительно, что они никогда не пересекались.
— Ох! А если он... если он всё же спустился ночью... — Сяо Фу охнул, осознав масштаб опасности.
— Вряд ли, — отрезал Фэн Юаньсы.
Раз система выдала квест, значит, персонаж жив. А если и погиб, должны быть другие пути решения задачи.
Вокруг не было и намека на жильё. Фэн Юаньсы уже пытался расспросить деревенских, но никто не мог указать точное местоположение хижины. Это казалось странным.
— Шэнь Ебай, ты... — Фэн Юаньсы обернулся, чтобы спросить совета, но осёкся.
Сяо Фу, уткнувшись в грудь Шэнь Ебая, самозабвенно хныкал, а тот лишь развёл руками, застыв с видом добродушного покровителя, и виновато улыбнулся.
Фэн Юаньсы резко отвернулся и зашагал прочь.
«И зачем я только спрашиваю совета у этого павлина!»
Вход в ущелье представлял собой гигантский разлом в скале, метров пять-шесть в высоту. Сверху узкий, внизу он расширялся настолько, что там могли свободно пройти два-три человека.
Фэн Юаньсы вошёл внутрь. За поворотом открылся вид на нагромождение причудливых скал. Место казалось совершенно непригодным для жизни: каменные стены дробили пространство ущелья на лабиринт мелких проходов. Если забрести вглубь без проводника, можно плутать часами.
Он вышел обратно и, не говоря ни слова, схватил Сяо Фу за шиворот, затаскивая внутрь.
Юноша с покрасневшими от слез глазами замер в полном недоумении. Подняв взгляд, он увидел, что Фэн Юаньсы плотно сжал губы, и услышал его холодный голос:
— Нюхай. Есть здесь хоть какой-то след?
Сяо Фу послушно зашмыгал носом. Спустя мгновение он почувствовал едва уловимый аромат. Не успел он открыть рот, как Фэн Юаньсы указал в сторону одного из разломов:
— Туда?
Юноша активно закивал.
— Жди здесь, — скомандовал Фэн Юаньсы.
С этими словами он выставил парня из ущелья.
Сяо Фу растерянно уселся на землю, глядя вслед удаляющейся фигуре. Спустя минуту он повернулся к Шэнь Ебаю:
— Вы разве не пойдёте ему помогать?
Шэнь Ебай улыбнулся и ободряюще похлопал парня по плечу:
— Разумеется, пойду.
— Тогда почему вы не вошли вместе с ним?
— Глупыш, — усмехнулся Шэнь Ебай, — неужели не видишь, как он разгневан?
«Пусть сначала на тебе пар выпустит, а уж потом и я появлюсь...»
Сяо Фу хотел было спросить что-то ещё, но Шэнь Ебай исчез, словно его и не было.
http://bllate.org/book/17436/1663294