Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 59

Тело Тешу окаменело на месте. Закатное солнце вытянуло его тень, одиноко бросив за спиной тёмное пятно уныния.

Сердце Баоэр тоже замерло. Внутри неё звенел тонкий голосок: «Повернись же! Скорее! Чего стоишь, как чурка!»

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Тешу медленно развернулся. Последние лучи уже не касались его лица, и выражение осталось скрытым в тени. Он с трудом оторвал ноги от земли и двинулся к Мэйцзы. Подойдя, опустился перед ней на колени, поднял её и аккуратно отряхнул с брюк травинки и комья грязи. Мэйцзы плакала беззвучно — слёзы, словно нити жемчуга, одна за другой катились по её щекам. Дрожащей рукой она коснулась лица Тешу, приоткрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.

— Не бойся, — тихо, но твёрдо произнёс Тешу. — Я не дам тебе выйти замуж в уездный город. Ты выйдешь только за меня.

Он приподнял её подбородок, заставив взглянуть ему в глаза. Его взгляд жарко скользнул от бровей к губам, и он медленно наклонился.

Лицо Мэйцзы залилось румянцем. Её руки сами собой обвили талию Тешу, и она постепенно закрыла глаза.

Закат, речка, ива у берега — прекрасная пара.

Баоэр тут же зажмурилась и прикрыла глаза ладошками.

— Ай-яй-яй! Неприлично смотреть!!!

Через мгновение она чуть раздвинула пальцы и украдкой заглянула. Те уже целовались так страстно, что забыли обо всём на свете. Баоэр стало неловко.

Целуясь всё увлечённее, они почти не замечали, как рука Тешу скользнула от талии Мэйцзы к плечу и уже приближалась к груди. Баоэр тихонько вскрикнула — и этим нарушила их уединение.

Мэйцзы быстро отстранилась от Тешу и, вытирая губы рукавом, обернулась. За ней стояла Баоэр — невинная, как ангел, с корзинкой в руках и чистым, детским взглядом.

— Тётенька, а вы что делали? — спросила она.

Мэйцзы, не подозревая, сколько мыслей уже пронеслось в голове у племянницы, вытерла слёзы и с облегчением выдохнула. С трудом выдавив улыбку, она покраснела и ответила:

— Да ничего... Просто в глаз попала песчинка, и Тешу-гэ помог мне выдуть её.

— А, так вы песчинку выдували, — протянула Баоэр, уставившись на опухшие губы тёти. — Тётенька, вас что, комар укусил? Губы такие распухшие!

Лицо Мэйцзы мгновенно стало пунцовым — казалось, из него вот-вот хлынет кровь. В панике она дотронулась до губ, почувствовала лёгкую боль и так резко отпрянула назад, что ударилась о Тешу. Испугавшись, она снова отскочила и чуть не упала.

Тешу подхватил её и серьёзно сказал Баоэр:

— Да, в это время года ещё водятся насекомые, которые кусают.

«Кого дурачите?» — подумала про себя Баоэр, с трудом сдерживая смех. Она сделала вид, что верит им, и с наивным выражением лица спросила:

— Как же так совпало! У Тешу-гэ тоже губы укусили!

Теперь уж Тешу и вовсе не знал, что ответить. Баоэр внутренне хихикнула, но внешне оставалась чистой и невинной, будто и вправду думала, что они просто выдували песчинку и их укусили насекомые.

Их свидание вдвоём превратилось в прогулку втроём. И Мэйцзы, и Тешу чувствовали себя крайне неловко: только что они так увлеклись, а теперь пришлось притворяться перед ничего не понимающей малышкой. Тешу смочил её платок и подал Мэйцзы, чтобы та протёрла глаза. Ведь именно глаза были красными и опухшими гораздо сильнее, чем губы, и следы слёз не исчезнут так быстро.

Баоэр не обращала внимания на их смущение. Она чётко расслышала слова Мэйцзы: госпожа Сунь хочет выдать её замуж в уездный город — в наложницы.

Честно говоря, при такой красоте тёти госпожа Сунь и вправду могла считать, что замужество в деревне — ниже её достоинства. Но в уездном городе полно семей! Почему обязательно отдавать её в наложницы?

Баоэр уставилась на воду, и её мысли, как круги от брошенного камня, разошлись всё шире. Тот, кто берёт наложницу, наверняка богат. Значит, госпоже Сунь нужна крупная свадебная плата. Но разве это не то же самое, что продать дочь?

Всего несколько дней назад всё успокоилось, а теперь снова началось!

Точнее, снова зашевелилась госпожа Чжэн. Конечно, она не стала прямо говорить госпоже Сунь: «Выдай свою свояченицу замуж в наложницы, пусть дадут сотню лянов серебра, и тогда я с Рунчжу вернусь в уездный город. Я ведь не для того выходила за Шэнь Жунчжу, чтобы копаться в земле!»

Вместо этого она мягко намекнула, что умеет вести дела и могла бы открыть лавку в городе. Тогда Рунчжу сможет либо продолжить учёбу, либо освоить ремесло для содержания семьи. Она со слезами на глазах рассказала, как страдает муж, работая в поле: мозоли, царапины, спина, которая уже начала искривляться… Эти слова нашли отклик в сердце госпожи Сунь.

Открыть лавку — прекрасная идея! Это значит вернуться в город.

Если Рунчжу захочет учиться — пусть учится; если нет — освоит ремесло. В любом случае — выгодно!

А госпожа Сунь и так не выносила мысли, что её сын мается в деревне. Посмотреть только на его хрупкое тельце — плечи уже начали сутулиться! Она начала искать способ. На открытие лавки нужно не меньше сотни лянов. Госпожа Чжэн сказала, что её родня может помочь, но всё равно не хватит. Продать дом Шэнь? И за такую цену не купят!

Разговаривая со свахой Хуан, госпожа Сунь вдруг поняла: можно выдать дочь замуж за богача! Получить крупную свадебную плату — и проблема решена. Богатые семьи вряд ли возьмут её дочь в жёны, но в наложницы — почему бы и нет?

Мэйцзы была умна — стоило матери лишь намекнуть, и она всё поняла. Раньше госпожа Сунь и так не одобряла её встречи с Тешу. Теперь же нужно было убедить деда Шэня.

Жёсткими методами не получится — только мягко. За двадцать с лишним лет госпожа Сунь научилась управлять мужем именно так: то лаской, то упрёками. Если бы не эта история с замужеством, дед Шэнь, возможно, и не заметил бы, насколько далеко зашла его жена. Люди жадны — Баоэр была права: стоит немного успокоиться, как «разбойники» снова выходят на дорогу.

Ночью супруги лежали в постели и вели тихий разговор. Госпожа Сунь прижалась к мужу, вся такая нежная. Дед Шэнь, довольный вниманием жены, обнял её, и его мужское самолюбие было глубоко удовлетворено.

— Муженёк, Мэйцзы уже пора замуж, — прошептала госпожа Сунь. — Я всё думаю: ни один деревенский парень не достоин нашей дочери. Может, попросить сваху Хуан поискать женихов в уездном городе?

— Сваха вернулась и сказала, что есть несколько подходящих семей. Но в двух из них мужья… либо больные, либо с дурной славой. Условия неплохие, но разве я пошлю дочь в такую яму?

Дед Шэнь кивнул: разумные слова.

Увидев, что муж не возражает, госпожа Сунь продолжила:

— А потом сваха рассказала: в уездном городе есть семья Ли. Два года назад у главы семьи умерла законная жена, и он до сих пор не женился. У него уже есть несколько наложниц, но детей нет. Он хочет взять молодую девушку в наложницы, а как только она родит сына — сделает её законной женой.

— Да ты что! — возмутился дед Шэнь. — Этой старой свахе верить нельзя!

Госпожа Сунь поспешила успокоить его, поглаживая по груди, и игриво прикрикнула:

— Ты чего горячишься? Я тогда тоже так сказала. Но сваха объяснила: они не хотят брать в жёны девушку без приданого. А насчёт детей — ходили к гадалке. Та сказала: «Ребёнку не суждено родиться от знатной матери. Даже если возьмут законную жену, детей не будет». Поэтому они решили: кто первая родит сына — та и станет главной женой.

Госпожа Сунь рисовала перед мужем радужное будущее: их дочь молода и красива — разве не родит ребёнка? Как только появится наследник, она станет госпожой в доме, и жизнь заживёт!

Ослеплённая надеждами, госпожа Сунь не замечала никаких рисков и только и делала, что вливала в уши мужа сладкие обещания. Когда даже отец отказывает в поддержке, Мэйцзы по-настоящему отчаялась. Она не понимала: почему отец согласился отдать её в наложницы, вместо того чтобы позволить жить спокойной, простой жизнью с любимым человеком?

Госпожа Сунь не упомянула про лавку для Рунчжу. Пока свадебная плата не получена и дочь не выдана замуж, лучше не раскрывать истинные мотивы. В глазах деда Шэня всё выглядело иначе: если есть шанс устроить дочь лучше — почему бы и нет? Его намерения были добрыми.

Мэйцзы тайком выбежала, чтобы рассказать обо всём Тешу, но неожиданно наткнулась на Баоэр. Проведя немного времени втроём у речки, Мэйцзы сказала, что проводит племянницу домой. По дороге она крепко держала руку девочки, и та всё ещё дрожала.

— Баоэр, никому не говори, что видела меня и Тешу-гэ у речки, ладно?

Баоэр кивнула.

— И дедушке тоже не рассказывай, поняла?

Баоэр снова кивнула.

— Тётенька, я никому не скажу, что вы с Тешу-гэ у речки песчинку выдували, а вас комары укусили!

Её детский голосок и невинное личико убедили Мэйцзы, что шестилетняя сиротка ничего не поняла.

Проводив Баоэр до дома, Мэйцзы ушла. Глядя ей вслед, Баоэр нахмурилась — выражение на её лице было слишком взрослым для ребёнка. Она тяжело вздохнула. Судьба тёти напомнила ей историю Ли Хуа. Баоэр вдруг подумала: даже в самые тяжёлые времена старший брат никогда не думал избавиться от кого-то из них. Как же так получается, что взрослые, которые должны быть мудрее, вдруг теряют разум и зрение?

После этого Баоэр редко видела Мэйцзы: во-первых, она реже ходила в дом Шэнь, а во-вторых, госпожа Сунь запретила дочери выходить из дома. На следующий день после их встречи Тешу послал сватов к деду Шэню. Госпожа Сунь не только отказалась, но и жестоко высмеяла его:

— Лягушка, что хочет съесть лебедя! У тебя и десяти лянов на свадебный дар нет, а ты сулишь заботу? Сначала научись кормить жену, потом и женись! Моя дочь станет госпожой в знатном доме!

Бабушка Тешу рыдала, умоляя внука:

— Мы не пара для них! Забудь о Мэйцзы! Если ты ещё раз свяжешься с ней, я брошусь головой об пол!

Тешу был вынужден поклясться, что больше не станет просить руки Мэйцзы. Только тогда бабушка успокоилась. После этого Мэйцзы заперли дома. Хотя свадьба в уездном городе ещё не была решена окончательно, госпожа Сунь решила: нельзя рисковать репутацией дочери.

Баоэр была разочарована. В госпоже Сунь она разочаровалась, как всегда. Но в деде Шэне — впервые.

С наступлением ноября в доме Баоэр снова началась суета: нужно было собрать десятки выращенных кур, уложить их в корзины и везти на продажу в уездный город. Это была тяжёлая работа. Баоэр взяла с собой двух кур и немного яиц, рано утром села в повозку к дяде Ван Эршу и отправилась в уездный город.

Ноябрьское утро было ледяным: ветер резал лицо, будто ножом. Баоэр укутала голову большим шарфом и прижалась к Лу Дэ, дрожа от холода.

Лишь когда взошло солнце, стало немного теплее. Добравшись до города, Баоэр спрыгнула с повозки, размяла онемевшие руки и ноги, попрыгала на месте, чтобы согреться, и помогла нести корзину с яйцами в яйцевую контору.

Увидев их, управляющий конторы поспешил встретить гостей. С тех пор как в прошлом году семья Баоэр начала продавать яйца, закупки в конторе резко увеличились: многие семьи заказывали, но производил их только один дом. Способ разведения держали в секрете, поэтому управляющий мог лишь ждать, когда Баоэр снова приедет.

Пересчитав яйца, он расплатился и, глядя на двух кур в клетке, удивлённо спросил:

— В этом году всего две курицы?

http://bllate.org/book/1743/192190