Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 54

Это был самый что ни на есть типичный страх перед экзаменами. Обычно он охватывает самого кандидата, но порой заражает и всю семью целиком: плохо едят, не могут уснуть, мечутся из угла в угол, теряют концентрацию и погружаются в тревожные размышления. Был ли Шэнь Жунчжу на самом деле напряжён — никто не знал, но госпожа Сунь уж точно впала в панику. Увидев, как Мэйцзы выкладывает всё, что она собрала, госпожа Сунь вновь принялась лихорадочно запихивать вещи обратно.

В сущности, она просто боялась, что у сына всё пойдёт не так.

В день осенних экзаменов госпожа Сунь устроила у ворот экзаменационного двора целое представление, достойное прощания «Восемнадцать прощаний». Госпожа Чжэн ещё не успела и слова сказать, а сердце госпожи Сунь уже бешено колотилось в груди. Когда все испытания наконец завершились, она сама почувствовала, как измоталась и похудела от переживаний. Встретив сына, она тут же спросила, как всё прошло, но Рунчжу оставался всё таким же невозмутимым и спокойным. Увидев, в каком волнении мать, он почувствовал, что теряет лицо перед товарищами, и поскорее отправил её обратно в деревню Моцзя.

Госпожа Сунь вынуждена была вернуться в деревню и ждать результатов.

Но и там покоя не было. Она ждала с самого утра до самой ночи, но вестника с радостной вестью так и не дождалась. Лишь глубокой ночью Рунчжу наконец вернулся домой — мрачный, молчаливый и угрюмый. Дед Шэнь уже готов был прикрикнуть на него, но тут же вошла госпожа Чжэн и быстро сказала:

— Отец, матушка, муж не прошёл. Он сейчас в ярости. Когда сядете ужинать, пожалуйста, не заводите об этом речь.

С этими словами она последовала за мужем в их комнату.

Госпожа Сунь застыла, глядя на стол, уставленный праздничными блюдами. Не прошёл?! Как такое возможно? Она рванулась спросить, в чём дело, но, вспомнив угрюмое лицо сына, заставила себя остановиться. В доме воцарилась тягостная тишина. Мэйцзы даже дышать старалась тише. Все ждали радостного события, а вместо этого получили разочарование. Дед Шэнь молча затягивался дымом из трубки…

Прошло немало времени, а Рунчжу так и не вышел к ужину. Госпожа Чжэн принесла ему немного еды, и тогда госпожа Сунь не выдержала — тоже зашла вслед за ней. Сын сидел за письменным столом и, казалось, погрузился в чтение книги.

Для госпожи Сунь это было невыносимо.

— Рунчжу, раз не получилось в этот раз, попробуешь в следующий. Мама знает, ты обязательно справишься. Не теряй надежды.

— Хватит читать! Пора домой — пахать землю, — раздался голос деда Шэня у двери.

— Поживи несколько дней, потом собирайся и возвращайся. Нельзя всё время торчать здесь! Скоро убирать урожай — пора учиться земледелию!

Госпожа Сунь тут же дала мужу подзатыльник:

— Что ты несёшь? Какая пахота? Ты хочешь, чтобы он всю жизнь был крестьянином?

Дед Шэнь был вне себя от злости: жена постоянно употребляла слово «крестьянин» с таким презрением.

— Крестьянин?! А кто же вас, по-твоему, вырастил? Кто кормил вас, пока вы росли? Я, крестьянин, с мотыгой за спиной! — бросил он и хлопнул дверью.

Госпожа Сунь осталась между двух огней: ни мужа, ни сына утешить не смогла. Видя, что Рунчжу всё ещё сидит с книгой в руках, она лишь вздохнула и последовала за мужем.

Когда родители вышли, госпожа Чжэн закрыла дверь и посмотрела на мужа. Дело было решено — назад дороги нет. Если им суждено остаться здесь и всю жизнь пахать землю, она этого не примет. В уездном городе у её родителей ещё работала лавка; даже если родители уйдут из жизни, управление перейдёт старшей сестре — ведь именно её с детства воспитывали как наследницу. Единственный выход — не заставлять мужа снова учиться, а открыть собственную лавку в уездном городе. Найти помещение несложно… вот только с деньгами беда.

На следующий день госпожа Чэнь пришла в дом Шэнь. Не обратив внимания на обстановку, она сразу же увидела Рунчжу и, прикрыв рот ладонью, весело воскликнула:

— Ой, четвёртый дядюшка! Прошёл экзамены на чиновника — и даже не зашёл к нам сообщить радостную весть!

Рунчжу поднял глаза и холодно взглянул на неё. Госпожа Чэнь почувствовала себя неловко и перевела взгляд на Мэйцзы. Та быстро подошла и потянула её в сторону:

— Не прошёл! Не кричи так громко — брату и так тяжело на душе.

Госпожа Чэнь вошла в дом. Госпожа Сунь сидела и тяжело вздыхала. Усевшись рядом, госпожа Чэнь сочувственно заговорила:

— Мамочка, я слышала, четвёртый дядюшка снова не прошёл… Как же так? Ведь он так хорошо учился! Почему опять не получилось?

Госпожа Сунь и сама искала, кому бы пожаловаться, и теперь, услышав эти слова, ещё больше расстроилась:

— Да ведь гадалка сказала: «В этот раз обязательно пройдёт!» Трижды не везло — в четвёртый должен был сдать! Может… может, кто-то подкупил экзаменаторов, чтобы намеренно не допустить нашего Рунчжу?

Людская фантазия не знает границ. В голове госпожи Сунь уже зрел заговор: её талантливого сына завидуют и специально мешают ему!

— Я так и думала! — подхватила госпожа Чэнь. — Кто-то не хочет, чтобы четвёртый дядюшка преуспел. Наверняка кто-то наслал на него беду!

Глаза госпожи Сунь расширились от ужаса:

— Кто?! Кто осмелился пожелать зла нашему четвёртому сыну?

Госпожа Чэнь хитро прищурилась, бросила взгляд к двери и, приблизив губы к уху свекрови, прошептала:

— Мамочка, я слышала от старшей невестки, что…

……

Баоэр вынесла все картофелины, заранее нарезала их кусочками, оставив на каждом глазок, и ждала, когда Лу Дэ вернётся с поля, чтобы отвезти клубни на Лунпо для посадки. Вскоре Лу Дэ пришёл, и Баоэр передала ему мешок:

— Брат, вот всё. Поспеши посадить, пока солнце не стало слишком жарким.

Лу Дэ кивнул и вышел во двор с мешком. Баоэр тем временем убирала собачье логово трёх щенков под навесом: подмела, вымыла водой и оставила сохнуть на солнце. Внезапно у ворот раздался шум. Не оборачиваясь, она крикнула:

— Брат, что-то забыл?

В ответ — ни звука. Она обернулась и увидела, что госпожа Сунь в ярости смотрит на неё, а за ней, с довольной ухмылкой, стоит госпожа Чэнь.

— Бабушка, что случилось? — удивлённо спросила Баоэр, опуская ведро.

— Ты, змея подколодная! Я всегда знала, что вы злого не ждёте! Теперь-то ты довольна, да? — закричала госпожа Сунь и бросилась к ней, чтобы ударить.

Баоэр не успела увернуться — первая пощёчина попала в цель. Она отшатнулась в сторону:

— Бабушка, о чём вы? Я ничего плохого не делала!

— Ах, Баоэр, — вкрадчиво вставила госпожа Чэнь, — ведь я слышала, как ты не раз говорила, что четвёртый дядюшка точно не пройдёт экзамены. Какая ты хитрая!

Госпожа Сунь тут же схватила палку и бросилась за Баоэр:

— Ах так! Признавайся, ты ещё и проклинала его, чтобы он провалился?

— Вторая тётя, вы врёте! Разве от моих слов зависит, пройдёт ли он экзамены? — кричала Баоэр, уворачиваясь от ударов. Хотя палка не сильно больно била, это было просто нелепо: мать, чей сын не сдал экзамены, вымещает злость на других!

— Вот и выдалась! Значит, ты и правда проклинала его! — госпожа Сунь, запыхавшись, всё же настигла девочку и схватила её за воротник. — Ты, несчастная ведьма! Вся ваша семья — сплошная неудача! Это всё из-за вас! Из-за вас мой сын не прошёл!

Она, словно одержимая, принялась хлестать Баоэр, выплёскивая всю накопившуюся злобу и отчаяние. Сяо Шуань, увидев, как сестру бьют, бросился вперёд и вцепился зубами в руку госпожи Сунь, отчаянно колотя её кулачками:

— Отпусти мою сестру! Ты злая! Отпусти её!

От боли госпожа Сунь инстинктивно разжала пальцы. Резко оттолкнув мальчика, она нечаянно толкнула Баоэр прямо в колодец. Та ударилась головой о круглый камень у края и мгновенно потеряла сознание.

— Сестра! Сестра, очнись! — закричала Цуэйэр, подбегая к ней.

Сяо Шуань упал на землю, но тут же вскочил и тоже бросился к сестре. Госпожа Сунь хотела подойти ближе, но Цуэйэр оттолкнула её и, в ярости, схватила камень:

— Злая! Получай! — и начала швырять камни в женщину.

Один из них попал в руку госпожи Сунь, другой — в госпожу Чэнь. Обе завизжали от боли. Госпожа Сунь всё ещё пыталась подойти к Баоэр, ругаясь сквозь зубы:

— Притворщица! Сейчас я тебя проучу как следует!

Но, подойдя ближе, она увидела, как голова Баоэр безжизненно склонилась набок, а на камне — ярко-алое пятно крови.

Госпожа Сунь в ужасе замерла. Девочка действительно потеряла сознание! Дрожащей рукой она осторожно проверила дыхание… и, почувствовав холод в спине, мгновенно отпрянула и бросилась бежать прочь.

Госпожа Чэнь, оцепеневшая от страха, только теперь заметила кровь на камне. «Всё пропало! — мелькнуло у неё в голове. — Мы убили человека!»

Пока дети, рыдая, не замечали её, она тоже поспешила уйти и, добежав до дома, захлопнула дверь, задвинула засов и заперла на ключ, делая вид, что ничего не произошло.

Сяо Шуань, рыдая, выскочил из двора и побежал к дому дяди Ван Эршу. Ворвавшись во двор, он увидел Сяошаня и бросился к нему:

— Сяошань-гэ! Сестра… она больше не проснётся! Уууууу!

Сяошань бросил веник, не стал ничего спрашивать и тут же побежал к дому Баоэр, неся мальчика на плечах.

Ещё издали он услышал плач Цуэйэр. Подбежав ближе, он увидел, как Баоэр лежит у колодца, голова её покоится на окровавленном камне, лицо — мертвенно-бледное, глаза закрыты…

— Беги в школу, найди второго брата! Пусть срочно приведёт лекаря! — скомандовал Сяошань.

Он осторожно поднял Баоэр, перекинул её через плечо и занёс в дом, уложив на кровать. Ничего не трогал — боялся навредить.

— Цуэйэр, оставайся здесь, жди брата и лекаря. Куда делся твой старший брат?

— Брат… брат пошёл… пахать… — всхлипывала Цуэйэр.

Успокоив девочку, Сяошань помчался на Лунпо за Лу Дэ. Когда он вернулся, Лу Шэн уже привёл лекаря. Выслушав заплаканного Сяо Шуаня, они поняли, что в дом приходили госпожа Сунь и госпожа Чэнь, но подробностей дети не знали.

— Дядюшка Лю, как состояние сестры? — спросил Лу Дэ, не обращая внимания на причины происшествия.

Лекарь осмотрел рану на голове. Потеря сознания после удара по голове — дело серьёзное. Понимая, что его знаний недостаточно, он решительно сказал:

— Ребёнку нельзя двигаться. Дыхание есть, но очень слабое. Срочно езжай в уездный город — найди там хорошего врача. У меня ни лекарств, ни опыта, чтобы с этим справиться.

Лу Дэ тут же схватил Сяошаня и побежал к дому дяди Ван Эршу, чтобы одолжить повозку.

— Лу Шэн, оставайся здесь. Присмотри за сестрой. И сходи к деду — это ещё не конец!

Лу Шэн кивнул. Цуэйэр и Сяо Шуань прижались к кровати, не отпуская руку Баоэр — боялись, что, отпустив, навсегда потеряют сестру.

http://bllate.org/book/1743/192185