Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 50

— Да, я собрала все ягоды и сварила вот это, — сказала Баоэр, внимательно следя за его реакцией. — Дядя, вы всё это возьмёте?

Хозяин Цинь кивнул, не тратя лишних слов, и положил на стол мешочек с серебром.

— Девочка, в этом году мы платим тебе по четыре ляна серебра за горшок варенья. Но при одном условии: обещай, что впредь всё варенье, которое будете делать вы с семьёй, вы будете продавать только нам. Цена останется прежней — четыре ляна за горшок.

Баоэр пересчитала деньги — ровно тридцать шесть лянов. Она не спешила брать мешочек, аккуратно перевязала его и, улыбнувшись хозяину Циню, спросила:

— А если в следующем году урожая не будет или мы вообще не сможем сварить варенье?

— Ничего страшного. Как только сварите — приносите сюда. Я всегда буду брать у вас по четыре ляна за горшок. Согласна?

Это означало, что «Жуи Чжай» получал монополию на варенье Баоэр — больше нигде в городе его не будет. Но Баоэр это не особенно волновало: варенье умеют делать многие, но только она знает секрет добавления сока кислых зелёных ягод, похожих на лимон. Никто не сможет повторить её рецепт, да и покупатели — народ взыскательный, сразу почувствуют разницу во вкусе.

Подумав об этом, Баоэр без колебаний ответила:

— Хорошо.

Хозяин Цинь тут же достал бумагу и составил письменный договор.

— Девочка, мы не обманываем простых людей. Как только подпишешь этот контракт, всё варенье, которое ваша семья будет делать в будущем, должно продаваться только нам. Если мы увидим такое же варенье у кого-то ещё, вам придётся выплатить крупную компенсацию.

— Дядя Цинь, вы ведь сами знаете: варенье готовить легко, его может сварить кто угодно. Но вкус… Вы же сами пробовали — разве не ясно, чьё оно?

Баоэр внимательно прочитала договор, поставила подпись, и они с хозяином Цинем разделили документ пополам. После этого она велела Лу Дэ взять серебро, и они покинули «Жуи Чжай».

Лу Дэ вёл Баоэр уже довольно далеко, когда наконец пришёл в себя.

— Что ты там подписала?

— Мы договорились, что всё наше варенье в будущем будем продавать только в «Жуи Чжай». Если продадим кому-то ещё — придётся заплатить им огромную сумму.

Лу Дэ сразу занервничал:

— Откуда у нас столько серебра? Ведь это же огромная лавка!

— Брат, мы, конечно, не будем продавать другим. Им не выгодно нас подставлять ради такой мелочи. Не волнуйся, для таких богачей мы — мелочь, они нас и не заметят.

Успокоив Лу Дэ, Баоэр повела его в аптеку и продала там высушенные ветки маомэй и подушечную траву.

Пятилетняя аренда леса рядом с их домом стоила минимум по двадцать лянов в год — итого сто лянов сразу. Даже если продавать только варенье, на такую сумму уйдёт несколько лет, не считая других расходов: свадьба старшего брата, учёба второго… Похоже, до аренды леса ещё далеко.

От этой мысли Баоэр стало грустно — даже тридцать шесть лянов вдруг показались ничтожной суммой.

Когда они подошли к прилавку дяди Ван Эршу, оттуда как раз возвращался Сяошань из яйцевой конторы. В руках у него был деревянный жабий свисток: на спине вырезаны ступеньки, а во рту воткнута маленькая палочка. Стоило провести палочкой по спине — и раздавалось «ква-ква», точь-в-точь как летним вечером в рисовых полях.

Баоэр заинтересовалась и спросила Сяошаня, где он купил такую игрушку. Узнав, она потянула Лу Дэ к тому же прилавку, чтобы купить по одной для Сяо Шуаня и Цуэйэр.

Продавец сидел за прилавком, положив на колени кусок ткани и вырезая из дерева фигурки. На прилавке лежали разные поделки, в том числе и такие жабы, как у Сяошаня.

Баоэр взяла две поменьше и спросила:

— Почем продаёте?

— Пятнадцать монеток за штуку.

— Брат, купим две? — спросила она Лу Дэ, держа одну большую и одну маленькую.

Лу Дэ кивнул и отсчитал тридцать медных монет. Баоэр ещё немного посмотрела и купила несколько других мелочей, после чего вернулась к прилавку дяди Ван Эршу.

Во второй половине дня они наконец отправились домой в деревню Моцзя. Едва их повозка выехала за городские ворота на тропинку, как оттуда выбежал человек с двумя слугами.

Сюй Гэнъинь, тяжело дыша, смотрел, как повозка исчезает за поворотом холма.

— Ада, это точно деревня Моцзя?

— Да, молодой господин. Та госпожа Шэнь — жительница деревни Моцзя. У неё два старших брата и младшие брат с сестрой-близнецом. Родители умерли.

Сюй Гэнъинь задумчиво посмотрел вдаль, затем повернулся к слуге, стоявшему рядом с Адой.

— А что ты сказал матери?

Тот слуга опустил глаза ещё ниже. Ада, заметив это, ответил за него:

— Я сказал госпоже, что вы просто встретили на улице бедную девушку и помогли ей.

Сюй Гэнъинь кивнул.

— Матери не нужно знать подробностей. Аминь, у тебя ведь есть младший брат, который учится?

Аминь быстро кивнул:

— Да, у меня дома есть младший брат, он учится.

— Как успехи?

— Я сам неграмотный, но брат, говорят, способный. Родители хотят, чтобы он продолжал учиться.

— У молодого господина Цзян из восточной части города недавно утонул чтец-слуга. Он никак не может найти подходящего. Как думаешь, подойдёт ли твой брат?

Аминь тут же упал на колени:

— Молодой господин! Простите меня! Я не должен был говорить госпоже, что вы вышли ради встречи с бедной девушкой! Больше никогда не посмею!

Сюй Гэнъинь кивнул Аде, и тот поднял Аминя.

— Не позорь меня здесь. Ты — мой человек, а не моей матери.

— Да, да, молодой господин! Впредь я ни слова не скажу госпоже о ваших делах!

Сюй Гэнъинь покачал головой.

— Нет. Говорить будешь. Просто хорошенько подумай, что можно сказать, а что — нет.

С этими словами он направился обратно в город. Ада отпустил Аминя, и тот снова рухнул на землю.

— Быстрее за мной! — крикнул Ада.

……

Дома Баоэр велела Лу Дэ заняться ужином, а сама взяла учётную книгу и подвела итоги доходов и расходов за прошедший год. Заперев серебро в сундук, она всё равно не успокоилась и дополнительно спрятала его в потайной карман внутри сундука.

Сяо Шуань нетерпеливо распаковал покупки и с восторгом разглядывал деревянную жабу. Баоэр взяла палочку и провела по спине игрушки — раздалось «ква-ква», будто летним вечером в рисовом поле. Сяо Шуань даже есть забыл: схватив обе жабы, он босиком помчался к дому Эргоу. Баоэр кричала ему вслед, но тот не слушал — она только улыбнулась, глядя, как он бежит, волоча за собой обувь.

Цуэйэр тихонько вынула из мешочка гирлянду из ракушек, раскрашенных яркими красками.

— Сестра, что это? — спросила она, удивлённо рассматривая необычную вещицу. В глубинке такие редкость, особенно для деревенских детей.

— Это ракушки, — объяснила Баоэр, указывая на полумесяц. — Их собирают на берегу моря, далеко-далеко отсюда. Там огромное море, и на пляже полно таких ракушек.

Цуэйэр принялась пересчитывать их одну за другой, осторожно поглаживая пальцами.

— Сестра, я повешу их у себя!

— Хорошо, пусть второй брат поможет тебе повесить.

Баоэр погладила её по голове и вышла во двор. Вода в бочке уже прогрелась на солнце. Она вычерпала из колодца прохладной воды и облила курятник с хлевом, затем заменила тёплую питьевую воду для скотины. Июль подходил к концу, начинались самые жаркие дни года. Баоэр зашла в кладовку, достала мешок зелёного горошка, замочила немного и помогла Лу Дэ донести готовые блюда в дом. Потом позвала Лу Шэна, который в задней комнате занимался каллиграфией.

— Брат, завтра я пойду к третьей тётушке. Пойдёшь со мной?

Баоэр откусила кусочек маринованной редьки и подняла глаза.

Лу Дэ поперхнулся рисовой кашей, покраснел и закашлялся.

Баоэр тут же принесла ему воды и погладила по спине:

— Да чего ты так разволновался? Я просто сказала, что пойду к третьей тётушке.

— Кха-кха… — Лу Дэ сделал глоток и, всё ещё красный, с досадой посмотрел на неё. Лу Шэн сдерживал смех, молча хлебая кашу. — Зачем ты к ней пойдёшь?

— Чтобы она обратилась к свахе Хуан! Брат, неужели тебе стыдно?

Баоэр вдруг подалась вперёд и уставилась на него, широко раскрыв глаза. Лицо Лу Дэ вспыхнуло ещё ярче. Баоэр хихикнула и, жуя редьку, повалилась на кровать.

Лу Шэн, увидев это, тут же начал щекотать её. Лу Дэ, всё ещё красный, пытался одёрнуть младших, которые смотрели на него с невинным любопытством, и чувствовал себя крайне неловко.

На следующий день Баоэр спрятала в карман восемь иероглифов рождения Лу Дэ и отправилась к третьему дяде. Лу Дэ ни за что не хотел идти с ней.

В доме Лу Саньчжу она объяснила госпоже Ли, зачем пришла.

— Третья тётушка, я думала сначала обратиться к бабушке, но она сейчас занята свадьбой младшей тёти и подготовкой четвёртого дяди к осенним экзаменам. У неё нет времени. Поэтому я пришла к вам.

Видя, что госпожа Ли молчит, Баоэр прижалась к ней и принялась умолять:

— Третья тётушка, вы же знаете: в нашей семье старший — это брат. Ему самому неловко идти к свахе Хуан. А я ещё ребёнок. Так что только вы можете помочь! Ну пожалуйста!

Она тянула за рукав госпожи Ли, пока та не сдалась.

— Ты, проказница! Кто только такие идеи придумывает? Если бабушка узнает, не миновать беды!

Госпожа Ли лёгонько ткнула её в лоб. Баоэр надула губы и жалобно протянула:

— Она и так не поможет. Ещё скажет свахе что-нибудь плохое. В прошлый раз прямо сказала: «Пусть Лу Дэ сам разбирается со своей свадьбой, мне не до этого — стыдно будет».

— Ладно, ладно, я помогу, — сдалась госпожа Ли, видя, как у девочки губы опускаются всё ниже. Баоэр тут же засияла и продолжила тянуть за рукав, сводя тётушку с ума.

— Третья тётушка, а что нам нужно подготовить для сватовства?

Баоэр начала загибать пальцы, перечисляя.

Госпожа Ли достала из сундука новую одежду и примерила:

— Сначала нужно просто сходить к свахе Хуан. Ничего особенного не надо. Просто расскажи ей о вашем положении, а она сама всё красиво представит.

— А если госпожа Ци согласится на свадьбу?

— Тогда подготовите восемь иероглифов рождения, сваха сведёт их, и если всё сойдётся — назначат обручение.

Баоэр кивала, как китайская кукла-болтушка. Она знала: свадьба — дело хлопотное. Всё это она уже видела, когда женили четвёртого дядю.

Она вытащила из кармана несколько красных конвертов и сунула их госпоже Ли.

— Третья тётушка, к свахе нельзя идти с пустыми руками. Если мало — скажи, я добавлю. Я не знаю, сколько нужно, поэтому разделила на несколько конвертов. Если покажется мало — объедините их.

Из другого кармана она вытащила ещё один конверт и вложила в руки госпоже Ли.

— Это вам. Не отказывайтесь! Сватовство — трудное дело, особенно учитывая, что про нашу семью в деревне ходят разные слухи. Мы очень рассчитываем на вас.

— Баоэр, не надо так! Эти деньги я не возьму! — госпожа Ли попыталась вернуть конверты.

Но Баоэр просто сунула их ей в карман и выскочила за дверь:

— Третья тётушка, если бы я просила чужого человека — всё равно пришлось бы платить. Лучше пусть заработает родной человек! Это же не так много. Купите Сицзюй сладостей. Если свадьба состоится — будет хороший знак!

С этими словами она умчалась из дома Лу Саньчжу.

http://bllate.org/book/1743/192181