Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 36

Трапеза началась в радостном настроении, но по мере того как ужин подходил к концу, все погрузились в собственные думы, а к концу и вовсе изрядно опьянели. Баоэр с досадой смотрела, как дед Шэнь полулежал на канге, весь пунцовый от выпитого. Второй дядя тоже был пьян: подперев щёку рукой, он уставился в тарелку с недоеденной едой, а пальцы, сжимавшие палочки, слегка дрожали.

Баоэр отправила Лу Шэна уложить Сяо Шуаня и Цуэйэр в соседнюю комнату, а сама вскипятила воду и умыла всех. За окном давно стемнело.

— Лу Дэ, — тихо спросила она, — который час?

— Уже шуши, — ответил он, глядя на небо, полностью погружённое во мрак. — Тебе полегчало?

— Пора возвращать дедушку домой, — сказала Баоэр. — Третий дядя почти не пил, так что ты поддержишь деда, а он — второго дядю.

Лу Дэ немного полежал на канге, затем умылся и помог деду Шэню подняться.

— Дед, давайте я провожу вас домой.

Третий дядя подошёл помочь и подхватил второго дядю. Баоэр отодвинула занавеску, чтобы пропустить их, и велела Лу Шэну пойти вместе — на улице было скользко и холодно, и она не могла спокойно отпускать их одних. Лишь убедившись, что все вышли из двора, она принялась убирать со стола. Остатки еды она унесла на кухню, а кости вместе с бульоном вылила перед собачьей будкой под навесом. Вытерев стол и всё прибрав, она дождалась возвращения Лу Дэ и остальных.

— Братец, идите скорее умываться, — тихо сказала она. — Я уже вскипятила воду, просто возьмите котелок и несите.

Она укрыла Сяо Шуаня и Цуэйэр одеялом, потом расстелила себе постель. В ту ночь Баоэр долго смотрела в потолочные балки, прежде чем наконец уснула. Тепло от канга постепенно окутывало её, унося в мир сновидений…

На следующий день, двадцать девятого числа, наступал тридцатый день лунного месяца — канун Нового года. В этот вечер, как повелось, в каждом доме горели огни всю ночь. После ужина Баоэр нарезала много овощей и фарша, смешала всё в большой миске, велела Лу Дэ раскатать тесто на пельмени и принесла всё в комнату: решето, начинку и тесто. Вся семья собралась за одним столом, чтобы лепить пельмени до полуночи и потом варить их — так они встречали Новый год.

Когда часы пробили полночь, из родового храма донёсся звон колокола. Сяо Шуань и Цуэйэр стали приставать к Лу Дэ за новогодние деньги. Баоэр тем временем разогрела котёл на кухне и варила пельмени, пока они не всплыли на поверхность. Тогда она убавила огонь, выловила их черпаком и разложила по мискам, добавив немного бульона. Лу Шэн помог ей отнести всё в комнату.

После ужина дети довольные спрятали медные монеты в красных бумажках под подушки — так полагалось делать в новогоднюю ночь.

— Ой, а что это у тебя под подушкой? — поддразнила их Баоэр, делая вид, что хочет заглянуть под подушку.

Сяо Шуань тут же прижал её ладошками и уставился на сестру круглыми глазами:

— Это деньги от старшего брата! Сестра, проси у него!

— Как так? — засмеялась Баоэр. — Разве я плохо к тебе отношусь? Не дашь мне пару монеток?

Мальчик на мгновение ослабил хватку, растерянно посмотрел на неё, потом с явным усилием над собой произнёс:

— Ладно… завтра отдам тебе. Но бабушка сказала — их надо держать под подушкой всю ночь.

Баоэр погладила его по голове:

— Сегодня же нужно бодрствовать до утра! Так что не засыпай. А как только рассветёт, пойдём к дедушке поздравлять с Новым годом и просить новогодние деньги, ладно?

Сяо Шуань кивнул, хотя глаза его уже слипались. Цуэйэр давно уютно устроилась на руках у Лу Дэ и почти заснула, но, услышав слова сестры, снова оживилась и сонно уставилась в окно:

— А почему небо ещё не светлеет?

— Глупышка, — улыбнулась Баоэр, — разве рассвет наступает так быстро?

Самой ей тоже клонило в сон, и она решила выйти во двор. Едва она переступила порог, как псы — Дамао и другие — тихо заворчали, но, узнав её, снова улеглись. Баоэр подняла глаза к небу: над головой висел месяц, похожий на изогнутый клинок. «Первый Новый год здесь, — подумала она. — Но я, Синь Лэлэ, сумею жить хорошо. Пусть здесь нет привычных мне технологий, но жизнь полна дел и радости».

Вдали раздался хлопок фейерверка. Баоэр смотрела на мерцающие звёзды и ждала наступления нового года…

Большое утро первого числа нового года настало.

Едва забрезжил рассвет, Баоэр переодела Сяо Шуаня и Цуэйэр в новые одежки, которые прислала бабушка Гуань, надела им шапочки и велела Лу Дэ с Лу Шэном тоже переодеться. Вся семья отправилась к деду Шэню поздравлять с праздником.

У деда на кухне уже хлопотали госпожа Ли и госпожа Чэнь, готовя завтрак. Баоэр повела брата с сестрой к деду Шэню и бабушке Сунь, чтобы те поклонились и пожелали здоровья и счастья. Дед Шэнь с удовольствием покурил трубку и кивнул жене, чтобы та раздала новогодние деньги. Та долго возилась в кармане, прежде чем вытащила три конвертика — в каждом, судя по весу, лежало по несколько медных монет. Баоэр велела детям спрятать деньги.

Госпожа Сунь, хоть и не хотела портить праздничное настроение, всё равно не скрывала недовольства. Мысль о предстоящем разделе семьи весной давила на неё, как камень. Вчера ночью, пока все бодрствовали, она слышала, как госпожа Чэнь что-то шептала себе под нос, и от этого стало ещё тяжелее на душе.

— Поешьте с нами завтрак, — предложил дед Шэнь. В ту ночь, вернувшись домой пьяным, он долго сидел с деревянной заколкой, оставшейся от покойной жены, и горько сожалел. Больше всего он винил себя за дочь, которую в детстве отдали чужим. Позже, когда жизнь наладилась, они пытались вернуть её, но она отказалась — даже несмотря на то, что жила бедно. Видимо, сердце её навсегда озлобилось.

Баоэр кивнула. В этот момент открылась занавеска, и в комнату вошёл четвёртый дядя Рунчжу, только что проснувшийся. Увидев столько народу, он на миг замер. Госпожа Сунь тут же схватила лежавшую рядом одежду и накинула её на сына:

— Ах, на улице же холодно! Почему не надел больше?

Дед Шэнь фыркнул и отвернулся, не желая смотреть на эту сцену. Госпожа Сунь продолжала ворчать:

— Наверное, опять допоздна читал? До осеннего экзамена ещё полгода. Не стоит себя так изнурять, здоровье важнее. Твоя бабушка прислала немного рыбы — я сварю тебе суп, подкрепишься.

Со стороны канга раздался стук трубки о дерево — дед Шэнь нетерпеливо прервал её:

— У тебя, что, только один сын на свете? Четвёртый, иди во двор, помоги второму брату наколоть дров.

Он злился. Его собственный сын становился всё менее похожим на него: бледный, хрупкий, будто девчонка. Да, некоторые рождены для учёбы, но если этот, к восемнадцати годам, не поступит в академию — разве станет он потом хоть на что-то годен? Придётся ли семье кормить его всю жизнь?

Госпожа Сунь, услышав такое, потащила Рунчжу в боковую комнату. Колоть дрова? Да не дай бог! Разве руки её сына созданы для такой грубой работы?

Баоэр смотрела на бледное, болезненное лицо Рунчжу и думала: «Его и вправду избаловали. Ни разу не прикоснулся к домашним делам, а смотрит на всех свысока. Интересно, чем он так гордится?»

Позавтракав у деда, Баоэр и её семья обошли всех знакомых в деревне, после чего вернулись домой, чтобы подготовить свечи, благовония и отправиться на кладбище помянуть предков.

Могила матери Ван и отца Шэнь Дацзюня находилась на склоне горы Лунпо. Надгробие недавно отремонтировали. Баоэр шла позади, Лу Дэ и Лу Шэн несли детей на руках. Поднявшись по тропинке, они увидели могилу. Баоэр взглянула на выцветшие иероглифы на надгробии и вдруг почувствовала тоску.

— Кажется, кто-то уже был здесь, — сказал Лу Дэ, собираясь подмести площадку перед надгробием, но заметил недогоревшие палочки благовоний и пепел от сожжённых бумаг.

Баоэр посмотрела вниз, к подножию горы, где мелькали неясные силуэты.

— Наверное, дедушка с семьёй уже приходили.

Лу Дэ не стал задумываться и принялся пропалывать траву вокруг надгробия. Из корзины он достал миски с подношениями, зажёг свечи и благовония и, сложив руки, поклонился:

— Отец, мать, мы пришли проведать вас.

Баоэр подвела Сяо Шуаня и Цуэйэр, и все трое поклонились надгробию. Глядя на выветрившиеся иероглифы, Баоэр словно перенеслась в далёкое прошлое.

— Отец, мать, в этом году у нас хороший урожай. Вот наши домашние пампушки — с добавлением кукурузной муки. Кукурузу вырастила я сама. Мы построили новый дом — целых шесть комнат! Есть курятник и свинарник.

Лу Дэ говорил медленно, будто рассказывал усопшим обо всём, что произошло за год, чтобы они знали: семья живёт хорошо.

— Отец, мать, мы все в порядке. Не волнуйтесь. Баоэр уже выросла, умеет вести дом, а Лу Шэна отдали в школу. Мы будем жить всё лучше и лучше.

Голос Баоэр дрогнул. Сяо Шуань всхлипнул, зовя «мама», а Цуэйэр тихонько вытирала слёзы. Баоэр обняла их и прошептала про себя: «Я сделаю так, чтобы наша семья процветала».

Вдруг подул ветер, и в его завывании послышался ответ — будто родители услышали их слова. Баоэр смотрела, как пепел от сожжённых бумаг закружился в воздухе и медленно опустился на землю.

Лу Шэн, увидев, что свечи почти догорели, вынул из корзины стопку ритуальных бумаг и положил их у надгробия, затем поджёг священные тексты у основания памятника.

— Пора идти, — сказал он.

Когда они начали спускаться, навстречу им поднималась процессия — дед Шэнь с семьёй.

— Дедушка, вы только что пришли? — удивилась Баоэр, заметив корзину в руках госпожи Чэнь с благовониями. — А мы думали, вы уже были здесь — на могиле кто-то недавно молился.

В глазах деда Шэня мелькнула радость, но он тут же скрыл её:

— Вы уже помянули родителей? Тогда идите домой, отдохните.

И он пошёл дальше с госпожой Сунь и остальными.

Дома Баоэр уложила детей в постель и сама нырнула под одеяло. Не раздеваясь, она тут же уснула — ночь без сна дала о себе знать. Проснулась она уже ближе к вечеру. Лу Дэ как раз разогревал оставшиеся с утра пельмени, чтобы все могли поесть.

После еды Баоэр вышла во двор, чтобы проветриться и окончательно проснуться. Заглянув в свинарник, она сменила воду и нарубила корма для свиней. В этот момент пришла тётушка Ван Эршу с детьми — Сяошанем и Сяо Ниу.

— Подумала, что завтра вы, наверное, поедете к бабушке Гуань, — сказала она, — поэтому решила заглянуть сегодня.

Она развернула свёрток: внутри лежали рукавицы, подбитые белым мехом. Снаружи они были сшиты из парчи, а внутри — мягкие и тёплые. Баоэр увидела вышитый узор и подняла глаза на тётушку Ван.

— Это…

— Что «это»? Примеряй скорее! — Тётушка Ван Эршу передала Сяо Ниу Сяошаню и взяла руки Баоэр, засовывая их в рукавицы. — Я боялась, что велики будут, а вот — в самый раз!

Баоэр сидела, не зная, что сказать. Долго смотрела на рукавицы, потом подняла глаза на тётушку.

— Глупышка, ведь скоро твой день рождения, — ласково сказала та, поглаживая её по голове. — Ты родилась в самый разгар снегопада, третьего числа первого месяца. Твой старший брат тогда прибежал ко мне: «Мама рожает!» Когда я пришла, ты уже лежала в пелёнках. Твой отец так радовался — наконец-то дочка! За окном метель, а в доме — твой громкий плач. Третье число первого месяца — день рождения нашей Баоэр. Как я могу забыть?

Тётушка Ван Эршу обняла её и погладила по спине. Баоэр опустила голову, и плечи её задрожали. Слёза упала прямо на рукавицу и впиталась в ткань.

Это чувство напомнило ей, как в детстве её обнимала мама. В одно мгновение в душе вспыхнули все обиды, одиночество и усталость. И, как это часто бывает, стоило услышать доброе слово — и слёзы хлынули рекой. Она зарылась лицом в плечо тётушки и тихо всхлипывала.

Цуэйэр, увидев, что сестра плачет, испугалась и потянула её за рукав. Баоэр вытерла слёзы и погладила девочку по щеке:

— Не бойся, сестрёнка. Просто… я очень рада.

http://bllate.org/book/1743/192167