Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 32

Лу Дэ взял корзину, за спину повесил мотыгу и отправился на Лунпо. Баоэр сидела на тёплом кане, держа в руках три пары хлопковых тапочек, и никак не могла понять замысла госпожи Ли. Когда та приходила, дома оказалась только Цуэйэр; а когда вернулась Баоэр, госпожа Ли уже ушла, оставив три пары тёплой обуви. Подошвы у них были чрезвычайно толстыми, а внутри — плотно набитыми ватой, так что ногам в них было невероятно уютно. Материал, правда, не самый лучший, но на изготовление трёх таких пар ушло немало времени и сил.

Раньше, пока семья не разделилась, Баоэр почти не помнила госпожу Ли. Потом, когда заболела госпожа Ван, та, кажется, тайком заглянула один раз, но в целом у них почти не было общения. Почему же она вдруг решила сшить им обувь?

Баоэр не могла не задуматься об этом. Если бы тапочки принесла тётушка Ван Эршу, она бы не стала ничего подозревать — та всегда хорошо к ним относилась. Баоэр посмотрела, как Цуэйэр пытается натянуть тапочки себе на ноги, и помогла ей. Обувь оказалась чуть велика.

— Третья тётушка что-нибудь сказала, когда приносила их?

Цуэйэр склонила голову, стараясь вспомнить:

— Третья тётушка сказала, что сестрёнка ещё мала и не умеет шить обувь, а за год наши ноги сильно выросли. Она как раз шила тапочки Синюй, так и вам заодно сделала. А для старшего и второго брата не стала — не знала, какой размер.

— А больше ничего не говорила?

Баоэр сама примерила одну из пар — тоже немного велика, но когда наступят настоящие холода и они наденут толстые носки, будет в самый раз.

— Ещё сказала, что если мне станет скучно, можно сходить поиграть к Сицзюй.

Эти же слова госпожа Ли произнесла и тогда, когда заходила в дом. Баоэр тогда решила, что это просто вежливость. По словам старшего брата, весной дед Шэнь собирается разделить семью, и ей совсем не хотелось втягиваться в эти дела.

Она погладила Цуэйэр по голове:

— Сейчас холодно. Пойдёшь к ней играть, когда потеплеет. А если станет скучно — сходи к тётушке Ван Эршу, посмотришь на Сяо Ниу.

Спрятав тапочки, Баоэр собралась готовить ужин, как вдруг у двери раздался стук. Выглянув наружу, она увидела женщину в малиновом тулупе, с крупным алым цветком в волосах и ярким платком, зажатым под мышкой. Та стояла у плетёного забора и оглядывала их дворик.

— Вы что, из дома Шэнь Дацзюня? — спросила женщина, едва Баоэр открыла дверь. Она тут же вошла и начала осматривать двор, будто оценивая что-то.

— Тётушка, а вы кто?

— Да какое счастье! Настоящее счастье! — воскликнула та, хлопнув себя по бедру и помахав платком в сторону Баоэр.

Очевидно, перед ней стояла сваха. Баоэр уже не раз видела сваху Хуан и сразу узнала этот типаж. Но эта женщина явно не из их деревни. Неужели слава старшего брата дошла аж до соседних сёл? Пока Баоэр не знала её намерений, она вежливо пригласила гостью в дом:

— Мой брат ещё в поле, не вернулся. Скажите, по какому делу вы к нему?

— Да какое дело! — звонко рассмеялась женщина, прикрыв рот платком. — Пришла сватать за вашего старшего брата!

— А из какой вы деревни, тётушка?

— Из Цуэйхэ! Это за Сикоу, дальше ещё одна деревня.

Голос свахи был пронзительно громким. Баоэр посадила Цуэйэр поглубже в угол, чтобы та не страдала от этого визга. Сикоу — родная деревня бабушки Гуань, а Цуэйхэ ещё дальше. Путь неблизкий. Их дом только недавно достроили, и Баоэр с трудом верилось, что слава старшего брата распространилась так далеко. Скорее всего, кто-то из их деревни, вышедший замуж в Цуэйхэ, рассказал о них.

— Цуэйхэ, говорите? И правда далеко. Тётушка, вы так устали в дороге — выпейте хоть воды. У нас, правда, больше ничего нет.

Баоэр сходила на кухню, принесла горячей воды и начала неторопливо беседовать со свахой. Вскоре вернулись Лу Дэ и Лу Шэн. Сяо Шуань едва переступил порог, как чихнул — в доме стоял странный запах. Он поднял глаза и увидел на кане незнакомую женщину.

Сваха нашла мальчика очаровательным и захотела поцеловать его, но Сяо Шуань, зажав нос, тут же убежал. Сваха осталась сидеть с обиженным видом, а её дешёвые духи наполнили весь дом.

Лу Дэ, вымыв ноги, вошёл в дом и, не зная, кто перед ним, вежливо кивнул:

— Здравствуйте, тётушка.

И, повернувшись к Баоэр, добавил:

— Морковь я оставил снаружи, сейчас пойду свиней кормить.

— Эй, не уходи! — окликнула его сваха. — Это ведь ваш старший брат, Шэнь Лу Дэ? Какой красавец!

Лу Шэн вышел рубить корм для свиней, а Лу Дэ, глядя на наряд и вопросы женщины, уже примерно догадался, зачем она пришла. Он посмотрел на Баоэр, но та тоже выглядела растерянной. Тогда он сел и стал ждать, что скажет гостья.

— Я пришла по хорошему делу — сватать за вас невесту! В Цуэйхэ есть одна семья: дочь и два сына. Земли у них — хоть отбавляй, даже сдают в аренду. Хотят найти для дочери хорошего жениха — не богатого, а доброго и трудолюбивого парня.

— Тётушка, — перебила её Баоэр, — мой брат не станет примаком.

— Да что ты, глупышка! Кто сказал, что он будет примаком? — засмеялась сваха так, что цветок в её волосах затрясся. — Конечно, он возьмёт невесту к себе!

Баоэр посмотрела на Лу Дэ:

— Тогда почему они ищут жениха так далеко? Если дочь дорога, лучше найти парня из своей деревни — и поддержка рядом, и помощь близко.

— Так ведь искали-искали — хороших-то мало! — воскликнула сваха. — Услышали от одной женщины из вашей деревни, которая навещала родных в Цуэйхэ, что ваш старший брат сам построил дом и заботится о младших. Значит, парень надёжный! Им не нужны деньги — главное, чтобы молодые жили дружно. Лучше бедный, но добрый муж, чем богатый, но ленивый!

Баоэр признала: слова звучали логично. Девушке, по слухам, уже тринадцать — в их краях это поздний возраст для обручения.

Сваха ясно дала понять: им не важны деньги, у семьи Ху — достаток. Главное, чтобы Лу Дэ хорошо обращался с их дочерью. Но когда она добавила, что первому ребёнку нужно дать фамилию Ху, лица Баоэр и Лу Дэ сразу потемнели.

— Тётушка, — сказала Баоэр, — у нас, может, и нет богатства, но родители ушли рано, и мы не до такой степени обнищали, чтобы дети носили чужую фамилию. Мы и так прокормим ещё одного человека.

Сваха, увидев их выражения, поспешила исправиться:

— Ну, это ведь только их желание! Если не хотите — пусть ребёнок будет Шэнь! Главное — чтобы вы были добры к девушке!

Но Баоэр уже всё поняла. Эта сваха явно не от доброго сердца пришла — скорее, насмехается. Мол, бедняки, рады любой милостыне! «Вот вам тридцать лянов серебром в приданое — купите братьям книги и жен!»

— Тётушка, — сказала Баоэр, — в Цуэйхэ большая деревня. Там наверняка найдутся трудолюбивые парни. Да и соседние сёла рядом. Если они так любят дочь, не станут же отдавать её так далеко! У нас нет свекрови, и невестке придётся много работать. А если их дочь избалована, ей будет тяжело привыкнуть.

Сваха лишь махнула рукой:

— Да у них приданое — тридцать лянов серебром!

Ещё одна «выгодная» партия. Баоэр едва заметно усмехнулась. Обычно такие суммы платят за невесту, когда берут замуж за старика, пережившего нескольких жён. А тут — наоборот, дают приданое. Это наводило на мысли.

— Тётушка Чэнь, — неожиданно заговорил Лу Дэ, до этого молчавший, — мы не согласны на этот брак. Уже поздно, вам пора возвращаться. Мы вас не задерживаем.

Сваха растерялась:

— Парень, да это же отличная партия! Тридцать лянов — тебе и братьям на учёбу хватит, и на свадьбы! Девушка — красавица!

«Брать чужое приданое, чтобы кормить свою семью…» — подумала Баоэр с горечью. У них и правда не богатство, но не до такой же степени!

— Тётушка, — мягко, но твёрдо сказала она, — такие дальние сватовства нам не по силам. Мы хотим найти кого-то поближе, знакомого. А тут — ни лица, ни характера не знаем. Так что спасибо, но мы не готовы. Вы же сами сказали — приданое большое. Наверняка найдётся много желающих взять в жёны дочь семьи Ху и хорошо к ней относиться. А нам сейчас не до этого. Уже поздно, вам лучше поторопиться — в горах темно, идти опасно.

С этими словами она встала с кана и направилась к двери. Сваха всё ещё пыталась что-то сказать, но Баоэр, всё так же улыбаясь, проводила её до ворот и открыла калитку, ожидая, пока та выйдет. Сваха неловко вышла наружу и, обернувшись к Лу Дэ, крикнула:

— Парень, ты точно отказываешься от такой удачи? Да ты просто дурак!

С этими словами она топнула ногой и ушла.

Баоэр обернулась к брату. Тот стоял у двери совершенно спокойный, будто сваха и не появлялась вовсе, и спросил:

— Что на ужин?

У Баоэр сжалось сердце. Она и не думала, что сваха пришла с добрыми намерениями. В душе она уже подозревала: с этой девушкой что-то не так. Иначе зачем так щедрое приданое? Тридцать лянов — огромные деньги для простой семьи. Четвёртый дядя отдал двадцать за невесту из семьи Чжэн. Чем больше думала Баоэр, тем сильнее её одолевали сомнения.

На следующий день после ухода свахи Баоэр попросила тётушку Ван Эршу разузнать о семье Ху из Цуэйхэ. Полученные сведения оказались шокирующими.

Условия семьи Ху действительно соответствовали словам свахи: много земли, сдают в аренду, живут богато. У них трое детей, старшей дочери тринадцать лет, внешне ничего, но в детстве перенесла сильную лихорадку и потеряла рассудок. Осталась с детским разумом. Родители, конечно, могут прокормить такую дочь, но боятся, что после их смерти сыновья не будут за ней ухаживать. Поэтому решили найти примака.

При их достатке примаки находились — и ленивые, и трудолюбивые. Но девушка ни за кого не соглашалась. Причина проста: все они были недостаточно красивы. Ей нравился соседский Ашэн, и в одиннадцать лет, когда родители начали искать жениха, она выбежала к нему на улицу, обняла и с «глуповатым» взглядом заявила:

— Я выйду за тебя! Я рожу тебе детей!

Ашэн потом три месяца снился в кошмарах и через три месяца обручился, а на следующий год женился.

Дома девушка устраивала истерики. Но Ашэн — не родственник, и семья Ху не могла его заставить. Они уговаривали дочь: «Красота — не главное, важнее, чтобы тебя любили». Но как объяснишь это глупой девочке? Она могла в любой момент ударить или дать пощёчину. Из десяти желающих стать примаком семеро получили пощёчины и отпечатки туфель на лицах.

Так, спустя два года, когда о ней уже знали в Цуэйхэ и Сикоу, родители решили искать жениха подальше — и дотянулись до семьи Баоэр.

http://bllate.org/book/1743/192163