Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 30

Из ворот уездного городка вышла небольшая компания. Впереди шагал мальчик, которому на вид было лет семь-восемь, за ним — несколько слуг. Один из них наклонился и тихо доложил:

— Молодой господин, они уехали.

— Хм, — Сюй Гэнъинь не отводил взгляда от телеги, на которой ещё мелькала крошечная фигурка. — Эта дорога ведёт в какую деревню?

— Если обойти тот холм, попадёшь в деревню Моцзя, а если не сворачивать и держать курс прямо, — в деревню Цуэйхэ, — ответил слуга.

Сюй Гэнъинь проводил глазами телегу, пока та окончательно не скрылась из виду, и лишь тогда развернулся, чтобы вернуться в город.

— Найдите кого-нибудь, пусть сходит в Цуэйхэ и разузнает, нет ли там девочки по имени Шэнь Баоэр, — приказал он, бросив взгляд на место, где утром торговала Баоэр. — Городок-то крошечный. Не могли же они провалиться сквозь землю. Если постараться — обязательно найдём.

Баоэр вернулась в деревню уже под вечер. Утром она зарезала курицу: половину отдала дяде Ван Эршу, а остальное приготовили дома. Сяо Шуань всё ещё дулся, что не попал в город, и даже решил спать отдельно. Но, ворочаясь без сна, в конце концов вернулся в комнату Баоэр и, заявив, будто «лежанка слишком жёсткая», не дожидаясь её ответа, юркнул под одеяло.

— Цуэйэр! — громко воскликнула Баоэр, раскладывая покупки. — Сегодня я видела того дядю, что делает глиняные игрушки! Ой, какие красивые фигурки!

Она нарочито повысила голос, чтобы Сяо Шуань, сидевший в углу и угрюмо выводивший иероглифы, непременно услышал.

Цуэйэр подняла голову:

— Сестрёнка, ты купила?

— Конечно, купила! — Баоэр вытащила из свёртка яркую глиняную фигурку краснолицего младенца и протянула её Цуэйэр. Заметив, как Сяо Шуань краем глаза бросил взгляд на игрушку и тут же опустил голову, она вытащила ещё одну и театрально вздохнула: — Ой, лишнюю купила… Некому отдать. Завтра отдам Эргоу.

Едва она договорила, как Сяо Шуань, только что усердно выводивший иероглифы, прыгнул к ней на колени и вырвал игрушку из рук:

— Мне! Мне! Не смей отдавать Эргоу!

Баоэр не стала отбирать игрушку, а лишь усмехнулась:

— Эй, я же не тебе говорила.

Сяо Шуань умоляюще посмотрел на неё:

— Добрая сестрёнка, прости меня! Больше никогда не буду с тобой ссориться!

С этими словами он уже бежал играть с Цуэйэр. Баоэр вздохнула и лёгонько шлёпнула его по попе:

— Идите скорее к второму брату, умывайтесь! А то всё отберу!

Дети, торопясь, натянули обувь и выскочили на улицу. Баоэр улыбнулась и выложила на стол вату. Завтра нужно отправить старшего брата к бабушке: у второй тётушки закончился период постельного режима после родов. Баоэр уже приготовила немного рисовой муки, которую смолола сегодня, — можно будет варить кашку для малыша.

На следующее утро Лу Дэ отправился к бабушке Гуань, а Баоэр зашла к тётушке Ван Эршу. Малышке Сяо Ниу уже исполнилось больше трёх месяцев. Она не стеснялась Баоэр и весело махала ручками, лёжа в постели. Младенцы обычно начинают переворачиваться в пять–шесть месяцев, а пока Сяо Ниу лежала на подушке из соломенной крошки, специально сделанной так, чтобы головка не перекашивалась. На ней был симпатичный жёлтый хлопковый комбинезон, и она широко раскрытыми глазками смотрела на гостей.

— Тётушка, сейчас ведь уже не выводят цыплят? Надо ждать до весны?

— Да, сейчас холодно. Весной, как потеплеет, выведу побольше. Сколько тебе нужно?

У Баоэр мелькнула идея: её куры с самого цыплёночества питались хризантемами. А если инкубировать не обычные яйца, а именно те, что от этих кур, и продолжать кормить цыплят хризантемами — не станут ли яйца ещё красивее по цвету?

Решив проверить, она сразу же спросила:

— Тётушка, весной, когда будешь выводить цыплят, я дам тебе яйца — поможешь вывести?

Тётушка Ван согласилась. Пока малышка не умеет ни ползать, ни двигаться, можно было спокойно оставить её одну. Баоэр пошла за тётушкой на кухню. Та высыпала из мешка миску мелко нарезанного риса, промыла и пересыпала в бамбуковую трубку, чьи стенки уже потемнели от копоти. Добавив немного воды, она плотно закрыла крышку, затем выгребла из печи горячие угли и золу в глиняный горшок. Угли ещё тлели красным, и тётушка Ван сделала в них углубление, опустила туда трубку и присыпала сверху золой.

— Не знаю, может, родила слишком рано, — сказала она, обращаясь к Баоэр, — кормила лучше, чем когда Сяошаня рожала, а молока всё равно мало. Приходится вот так рисовую кашку готовить.

Такой способ приготовления делал рис особенно мягким и рассыпчатым, почти тающим во рту, и сохранял больше питательных веществ, чем варка в кастрюле. Баоэр вернулась в комнату, и тут вошёл Сяошань. Увидев её, он удивился и в руках держал корзину с рыбой.

— Сяошань-гэ, ловил рыбу? — улыбнулась Баоэр.

Он кивнул и занёс корзину на кухню — вероятно, поймал карасей, чтобы помочь тётушке Ван наладить лактацию. Баоэр ещё немного поиграла с Сяо Ниу, но тут Цуэйэр прибежала звать её домой: мол, пришла бабушка.

Баоэр чмокнула малышку в щёчку, сказала тётушке Ван, что уходит, и пошла за Цуэйэр.

Это был первый визит бабушки Гуань после того, как семья переехала в новый дом. После родов тётушка Ци сильно ослабла и почти два месяца лежала, чтобы восстановиться. Тогда, когда Баоэр упомянула про ломтики женьшеня, бабушка Гуань вспомнила и пошла к главе деревни, где за два ляна серебра купила их. Оглядев двор, бабушка спросила:

— Лу Дэ, вы столько серебра потратили… Не заняли ли у кого?

Занятые долги — плохая привычка. Боишься, как бы не привыкнуть жить в долг — тогда вся жизнь пойдёт прахом.

— Где там! Никаких долгов. Всеми деньгами заведует Баоэр, я даже не знаю, сколько у нас осталось.

— Так ты всё равно должен следить! Девочке всего шесть лет!

Не успела она договорить, как сзади раздался голос Баоэр:

— Бабушка, кого это вы назвали «девочкой»?

Бабушка Гуань обернулась. Баоэр была одета в зелёный хлопковый жакет поверх тёмно-серых штанов, на ногах — сшитые бабушкой туфли. Волосы были заплетены в два хвостика, концы которых перевязаны красной ниткой и аккуратно лежали на плечах. Такой наряд напомнил бабушке её рано ушедшую дочь — та в детстве тоже любила перевязывать волосы нитками. На глаза навернулись слёзы, и бабушка притворно сердито сказала:

— А кем же ещё? Неужели «молодой госпожой»? Разве бывают такие маленькие госпожи?

Баоэр весело улыбнулась:

— Бывают! Я — маленькая госпожа, а Сиэр-цзе — большая!

Она взяла за руки и бабушку, и Цуэйэр и повела их в дом.

— А кто такая Сиэр-цзе?

Баоэр оглянулась на Лу Дэ, стоявшего у двери, притянула бабушку ближе и шепнула ей на ухо:

— Та, кого я выбрала в невестки.

Бабушка, сгорбившись, слушала её таинственный шёпот и расхохоталась:

— Ой, да на кого же ты её выбрала?

— Из охотничьей семьи в нашей деревне. Очень добрая девушка.

Бабушка Гуань посмотрела на Лу Дэ. Судьба детей её дочери давно тревожила её, особенно старшего. Таохуа, на которую он когда-то положил глаз, жила в их деревне, и бабушка хорошо помнила, как мать Таохуа ещё в прошлом году открыто показывала, что не хочет этого брака. Да и словесное обещание — не письменное, ничего не значило. Но проблема была в бедности семьи Шэнь и в том, что у Лу Дэ столько младших братьев и сестёр — невесте пришлось бы мучиться.

— А как родители Сиэр на это реагируют? — спросила бабушка. Она прожила долгую жизнь и понимала: если одна сторона захочет, а другая — нет, то брак обернётся мукой для обоих. Лучше заранее узнать, как к этому относятся родители девушки, чем потом мучиться всю жизнь.

Баоэр задумалась. Бабушка права — она слишком много думает по-современному. Если Дайши сейчас не примет Сиэр, то и в будущем не полюбит её, и даже если удастся договориться о свадьбе, жить будет тяжело.

— Хорошо, я учту это. Главное, чтобы старшему брату она понравилась, — сказала Баоэр и обняла бабушкину руку.

— Бабушка, останься сегодня ночевать! Ты так давно не была у нас. У второй тётушки уже кончился постельный режим — поживи у нас пару дней!

Баоэр принялась умолять и вилять бабушку, пока та, не выдержав, не кивнула:

— Ладно, поживу два дня. Пусть моя внучка хоть немного отдохнёт!

Баоэр радостно засмеялась и побежала доставать одеяла и вату. Бабушка Гуань ловко распорола швы на четырёх одеялах, вытащила старую вату и высыпала её на большое решето. Потом велела Лу Дэ вынести всё на солнце, придавив сверху двумя жердями, чтобы ветер не унёс. Новую вату, купленную Баоэр, она равномерно растянула на простынях, расстеленных на лежанке, уложив три слоя. Проверив, нет ли проплешин, она накрыла сверху второй половиной одеяла и, взяв толстую иглу с белой ниткой, начала сшивать края. Затем, чтобы вата не сбивалась, прострочила ещё несколько линий от центра к краям, не стягивая ткань полностью.

Откусив нитку, бабушка закончила с наполнителем. Такой способ шитья одеял придумала ещё покойная Ваньши — удобно стирать чехлы, да и тепло держит лучше. Бабушка натянула на одеяла чистые чехлы, которые принесла Баоэр. На уголках были вышиты цветы.

Вата в одеялах лежала ровно, и на одно ушло всего полмешка. Цуэйэр прыгнула на готовое одеяло, и оно, будто выдохнув, мягко просело под ней.

— Бабушка, я сегодня спать буду на этом! — заявила она и прижала одеяло к груди.

— Хорошо, спи. Только сама выноси его на солнце, — сказала бабушка.

Баоэр шлёпнула сестру по попе:

— Давай, тащи!

Цуэйэр, обхватив одеяло, едва сделала пару шагов, как врезалась лбом в дверной косяк — одеяло было слишком большим и тяжёлым. Баоэр смеялась, не помогая ей.

Бабушка подошла, забрала одеяло у Цуэйэр и отдала Лу Дэ, который как раз рубил дрова во дворе. Затем подняла Цуэйэр на руки и утешила:

— Вот злюка твоя сестра! Не помогает!

К вечеру было готово четыре новых одеяла. Когда стало холодно, на лежанке жарко топили печь, поэтому одеяла не нужно было делать слишком толстыми. Баоэр купила особенно большие чехлы — специально для Лу Дэ и Лу Шэна. К закату вата на солнце уже распухла и стала пышной. Бабушка Гуань перебрала её на решете — завтра можно будет ещё раз просушить и начинать шить следующие одеяла.

Вечером из школы вернулись Лу Шэн и Сяо Шуань, который весь день провёл у Эргоу. Заметив во дворе бабушку, собирающую бельё, Сяо Шуань бросился к ней и обхватил ноги:

— Бабушка!

— Ой-ой, да ты совсем тяжёлый стал! — бабушка поставила корзину и подняла его на руки.

Баоэр вышла из дома с корзиной риса, чтобы промыть его:

— Бабушка, ты ещё не видела, как он располнел! Просто объедало!

Сяо Шуань показал ей язык, зная, что при бабушке сестра ничего не сделает:

— Бабушка, испеки мне пирожков! Сестра не умеет их делать. Ты же пекла в прошлый раз — я так давно не ел!

Баоэр с досадой посмотрела, как он выдаёт её секреты, высыпала промытый рис в кастрюлю и добавила воды:

— Никаких пирожков! Рис уже замочен. Слезай скорее — ты же тяжёлый, не мучай бабушку!

Сяо Шуань ворчливо слез, но тут же прилип к Баоэр и с гордостью заявил:

— Сегодня я ходил к Эргоу, и он сказал, что мой глиняный мальчик очень красив!

— А где он сейчас? — спросила Баоэр, прекрасно видя, что руки у него пусты.

— Эргоу сказал, что ему очень нравится. Я посмотрел, как он радуется, и подарил ему! — Сяо Шуань гордо выпятил грудь, будто у него полно денег на новые игрушки.

http://bllate.org/book/1743/192161