Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 23

Стоило августу подойти к концу, как здешняя жара сразу пошла на убыль. Рис на полях уже выбросил метёлки, и через месяц-полтора настанет пора уборки урожая. Посевы у них пошли чуть раньше, чем у остальных в деревне, и Баоэр хотела убрать рис до того, как все начнут жать, чтобы дед Шэнь и другие успели помочь.

В день Праздника середины осени Баоэр с самого утра отправилась в дом деда Шэня, а днём — к бабушке. Как раз в этот день из уездного города вернулся старший дядя и привёз небольшую коробочку лунных пряников. Баоэр разрезала один из них и угостила всех. Пряник с кунжутной начинкой содержал ещё немного измельчённых семечек подсолнуха и арахиса и был невероятно сладким.

Глядя на всё более округляющийся живот тётушки Ци, Баоэр тревожилась, но вслух ничего не говорила. Лишь тихо шепнула бабушке Гуань:

— Бабушка, мне кажется, живот у второй тётушки слишком большой.

Бабушка Гуань, стоя у плиты и жаря капусту, тоже нахмурилась:

— Да уж, роды ей дадутся нелегко.

— Бабушка, я слышала от женщин в нашей деревне, у которых уже были роды: перед самыми родами полезно каждый день пить воду с мёдом и бурым сахаром. Это облегчает появление ребёнка.

Бабушка Гуань ловко переложила готовую капусту в миску и обернулась:

— Правда?

Баоэр кивнула. Она понимала, что и мёд, и бурый сахар стоят недёшево, но даже небольшое снижение риска того стоило. Увидев её уверенность, бабушка Гуань решительно кивнула:

— Ладно, завтра попрошу младшего дядю купить. До родов осталось совсем немного, а от одного взгляда на её живот у меня внутри всё сжимается. Мы уже вызывали нескольких врачей из уездного города — все твердят, что плод один, но почему тогда живот такой огромный?

«Это просто перекормили, — подумала про себя Баоэр. — Организм слишком хорошо усваивает пищу». Она помогла бабушке вынести блюда на стол.

Сегодня, в праздник, школа тоже была закрыта. Сыну старшего дяди, Вэньи, исполнилось двенадцать лет, и следующей весной он, как и Су Цзилин, собирался сдавать экзамен на звание «цзюньшэн». Он был заметно выше Лу Шэна. Увидев Баоэр, он сразу подхватил её на руки:

— Давно не виделись...

Баоэр обвила его шею руками и ласково позвала:

— Вэньи-гэ!

Рядом Сяо Шуань, завидев это, тоже потянулся вверх, чтобы его взяли на руки.

Когда пришло время ужина, тётушка Ци, поддерживаемая вторым дядей, наконец присоединилась к застолью. Опасения Баоэр были не напрасны: в древности роды проходили гораздо труднее, чем в её прошлой жизни. Женщины редко отдыхали, их тела были ослаблены, а тётушка Ци явно страдала от недостатка движения — теперь, когда живот стал тяжёлым, двигаться ей было почти невозможно.

— Дашы, завтра сходи к четвёртому дяде Гуаню, возьми его телегу и съезди в уездный город. Купи немного мёда и бурого сахара для твоей невестки, — сказала бабушка Гуань, расставляя тарелки и палочки для еды.

Дашы кивнул:

— Сколько брать?

Бабушка Гуань взглянула на Баоэр и подумала:

— Скажи, что роды через полмесяца и нужно пить ежедневно. Пусть в лавке сами рассчитают. Бурого сахара возьми побольше — он ещё и после родов пригодится.

Бабушка Гуань была женщиной прямолинейной — что чувствовала, то и говорила. Хотя она и не слишком жаловала тётушку Ци, всё же та была женой её сына, и бросать её в беде было нельзя.

Тётушка Ци удивилась: мёд на полмесяца — это немалые деньги.

— Мама, потом Дачуань вернёт вам деньги.

— О чём это ты? Неужели думаешь, что я из-за денег? Просто постарайтесь, когда я состарюсь и не смогу работать, не бросить меня, как ту старуху Ван на склоне горы — умерла, а никто и не заметил. — С этими словами она наложила всем еды. — Ешьте, что хотите, скажите — я подам.

— Мама, что за глупости ты говоришь! Разве мы похожи на тех негодяев из семьи старухи Ван? Ты сама себя обижаешь! — полушутливо упрекнул второй дядя Дачуань.

Бабушка Гуань улыбнулась:

— Ладно, ладно, вы самые заботливые!

— Мы тоже заботимся о тебе, бабушка! — подхватила Баоэр.

Трёхлетние детишки легко подхватывают чужие слова, и Сяо Шуань с Цуэйэр тут же захихикали, повторяя за ней. Бабушка Гуань аж заулыбалась до ушей.

После ужина стало темнеть, и Баоэр с детьми не задержались — отправились обратно в деревню Моцзя. Говорят, что луна в шестнадцатую ночь ещё круглее, чем в пятнадцатую. Баоэр подняла глаза к небу, где сияла полная луна — та же самая, что висела над землёй с незапамятных времён. Вдруг её охватила тоска по маме из прошлой жизни и по глициниевому дереву рядом с домом бабушки. Глаза защипало: её внезапная смерть наверняка стала для них страшным ударом. Все те годы она уткнулась в учёбу, потом в работу и, кажется, забыла заботиться о близких. А теперь, когда всё это осталось позади, в сердце застыла боль невыполненных обещаний. Но назад пути нет — её тело давно превратилось в пепел.

— Сестрёнка, что с тобой? — раздался голос Цуэйэр. Девочка сползла с плеч Лу Шэна и подошла к Баоэр, взяв её за руку и тоже подняв глаза к небу.

— Да ничего, — улыбнулась Баоэр, наклонившись к ней. — Я просто смотрю, есть ли на луне дворец бессмертных и живёт ли там нефритовый кролик.

— На луне не может быть дворца! — пробормотал Сяо Шуань, которого разбудили. Он всё ещё лежал на спине Лу Дэ. — Я ничего не вижу.

Баоэр снова подняла голову к светлой луне и сказала:

— Существует история о Чанъэ и Хоу И. Давным-давно на небе было десять солнц. От их жара высохли реки и озёра, и люди страдали. Тогда появился юноша по имени Хоу И. Он взял свой божественный лук и сбил девять солнц, оставив одно. У Хоу И была возлюбленная — Чанъэ... Позже она тайно съела эликсир бессмертия, предназначавшийся Хоу И, и одна улетела на луну. С тех пор на луне живёт Чанъэ, у неё есть нефритовый кролик, а рядом с дворцом растёт глициниевое дерево...

...

Когда они добрались домой, Сяо Шуань и Цуэйэр уже крепко спали. Баоэр открыла дверь, чтобы братья занесли детей внутрь. Как раз в этот момент из-за стены вышел человек. Баоэр подняла глаза:

— Цзилин-гэ?

Су Цзилин стоял у её калитки с небольшой коробочкой для еды в руках. Лунный свет удлинял его тень, делая фигуру спокойной и умиротворённой.

— Ты чего здесь так поздно? — спросила Баоэр, заметив коробочку и почувствовав лёгкое замешательство. Неужели он долго ждал?

— Это прислали из основного дома. Подумал, что вы, наверное, ещё не пробовали такие лунные пряники. Принёс много, не съели всё — решил отдать вам несколько.

Он протянул коробочку. На крышке были вырезаны изящные узоры — сразу видно, что вещь недешёвая. Внутри аккуратно лежали пять пряников.

— Цзилин-гэ, подожди! — Баоэр побежала в дом и вернулась с тарелкой. Осторожно переложив пряники, она закрыла коробочку. — Спасибо тебе!

Су Цзилин забрал коробочку:

— Рад, что тебе понравится.

Баоэр стояла с тарелкой в руках, не зная, что сказать. Ей казалось странным, что такой юный господин так долго ждал у дверей простой деревенской девчонки. Она, конечно, не думала, что он в неё влюбился — ей было всего десять лет!

Су Цзилин развернулся и ушёл. Баоэр проводила его взглядом, чувствуя, будто пряники обжигают руки.

Вернувшись в дом, Лу Дэ увидел тарелку:

— Мальчишка из семьи Су принёс?

Баоэр кивнула и поставила тарелку в шкаф:

— Завтра утром ешьте. Долго хранить нельзя.

После этого она пошла умываться.

На следующее утро, позавтракав, Лу Шэн отправился в школу. Баоэр заранее нашла господина Ли и внесла учебную плату. Учитель оказался человеком сговорчивым: хоть Лу Шэн и был старше обычных учеников, но стремление к знаниям у него было настоящее.

Покормив кур, Баоэр подумала о будущем. Сяошань сказал, что первые яйца появятся ещё не скоро — месяца через полтора. После уборки урожая и строительства нового дома она планировала разбить побольше места для птичника. Рядом был небольшой лесок — его можно было огородить и использовать под выгул. Она даже спрашивала у старосты насчёт аренды. Оказалось, что этот участок не принадлежит деревне, а находится в собственности одного богатого человека из уездного города. Минимальный срок аренды — пять лет, по тридцать лянов в год. Земля простаивала, поэтому староста пообещал скидку. Может быть, в следующем году удастся собрать нужную сумму и взять её в аренду.

Прошло два месяца, и три щенка, которых они взяли весной, сильно подросли. Сяо Шуань часто водил их гулять, и соседские дети так привязались к ним, что даже просили отдать по щенку — но Баоэр отказывала всем.

Днём Баоэр специально попросила Сяошаня помочь срезать хризантемы на заднем склоне.

— Сяошань-гэ, у меня есть идея. Хочешь помочь?

На склоне она ловко срезала цветы один за другим. Многие кусты уже были обстрижены — Баоэр заготавливала хризантемы заранее. Сяошань не понимал, зачем ей столько цветов.

— Какая идея?

— У меня есть способ выращивать кур так, чтобы они росли лучше других, а яйца были особенно насыщенного цвета. Такие можно будет продавать дороже.

— Какой способ?

— Не скажу. Подожди, пока наши куры снесут первые яйца — тогда сам увидишь.

Одной ей не справиться с таким делом: Лу Дэ занят на полях, Лу Шэн теперь учится и должен сосредоточиться на занятиях, а малыши и так только мешают. Сяошань — лучший напарник в такой ситуации.

В его семье тоже держали кур на продажу — по сто монет за штуку. Он мечтал увеличить поголовье, но места не хватало, да и ухаживать одному было трудно. Предложение Баоэр его заинтересовало.

Они набрали много хризантем и вернулись домой. Баоэр уже запасла немало цветов: те, что собрала ранее, были перемолоты в порошок и ежедневно добавлялись в корм. Ей даже показалось, что их куры стали выглядеть особенно здоровыми.

Как раз в тот момент, когда она мыла свежесрезанные хризантемы и раскладывала их на просушку, земля под ногами слегка дрогнула. Ощущение прошло мгновенно, но Баоэр сразу бросилась в дом. С постели посыпалась пыль. Она подняла глаза к потолку — трещин не было. Но куры в сарае издавали странные, тревожные звуки, а три щенка носились по двору, пытаясь вырваться за ворота и громко лаяли.

Баоэр быстро вытащила из шкафа кошелёк и спрятала его под одежду. Затем сдвинула с кровати сундук, вытащила оттуда одежду и завернула в ткань. Скатала тонкое одеяло и велела Цуэйэр держать его. В кухне она пересыпала весь рис в мешки и спрятала в прочный сундук, а в корзину сложила кукурузу и лепёшки из проса, приготовленные утром. Закончив сборы, она потянула Цуэйэр за руку и побежала к дому Су Цзилина за Сяо Шуанем.

— Цзилин-гэ, ты почувствовал толчок? — запыхавшись, крикнула она, вбегая во двор.

Су Цзилин стоял там с няней Гу и Сяо Шуанем.

Увидев её с узелками, он нахмурился:

— Похоже, я был прав. Ты тоже почувствовала? Боюсь, это землетрясение.

Лицо Баоэр стало серьёзным. Значит, действительно землетрясение.

— Тогда собирайте самое ценное и скорее идите на открытое место — на площадку для сушки зерна. Здесь опасно!

Она потянула Сяо Шуаня к воротам, но в этот момент земля снова сильно дрогнула. Баоэр увидела, как стена дома Су Цзилина накренилась и посредине пошла трещина.

Су Цзилин и няня Гу бросились в дом за вещами. Баоэр вела детей по дороге, тревожась за старшего брата, который был на горе. Если землетрясение вызовет оползень, Лунпо в опасности — почва там очень рыхлая.

По обеим сторонам улицы выбегали испуганные жители с узелками и мешками. Вдруг мимо пронёсся мужчина в повязке на голове, громко стуча в медный гонг:

— Землетрясение! Все на площадку для сушки зерна!

Сяо Шуань испуганно прижался к Баоэр:

— Сестрёнка...

Она обняла их обоих и тихо сказала:

— Не бойся. Пойдём скорее на площадку, там дождёмся старшего и второго брата.

На площадке уже собралось много народу. Кто-то привёл овец и коров, кто-то притащил телеги, нагруженные вещами. Баоэр успела взять только деньги и одежду, и теперь молилась, чтобы их дом пострадал не сильно — главное, чтобы сундук с ценным не раздавило.

http://bllate.org/book/1743/192154