Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 11

— Я как раз вскипятила воду, а братца не оказалось — вышла посмотреть. По дороге встретился один дядя, сказал, что видел, как ты сюда пошёл, и я сразу побежала. Хотела позвать вас с сестрой Таохуа, но споткнулась о лиану и чуть не упала, — сказала Баоэр, и оба облегчённо выдохнули.

Таохуа уже произнесла то, что не должна была говорить никому на свете. Если бы кто-то ещё услышал эти слова, ей оставалось бы только броситься в реку.

Баоэр, заметив их напряжённые лица, протянула руки к Лу Дэ:

— Братец, подними меня!

Лу Дэ тут же подхватил её и усадил себе на руки. Баоэр, устроившись поудобнее, заглянула им в глаза:

— Братец провожает сестру Таохуа домой? Конечно, уже так поздно — ей одной идти небезопасно.

— Да, твой братец как раз собирался меня проводить, — поспешно подхватила Таохуа, не задумываясь о том, насколько нелепо звучит её объяснение: кто станет провожать девушку в такое укромное место у речки?

— Тогда чего же ты стоишь? — подгоняла его Баоэр. — Веди её скорее!

Лу Дэ, всё ещё ошарашенный, неуверенно кивнул. Втроём они двинулись в сторону деревни Таохуа. По дороге Баоэр время от времени что-то говорила, но оба взрослых отвечали рассеянно. Девочка всё прекрасно понимала, но не стала выдавать их — ведь для девушки репутация дороже жизни, и даже ребёнку не следовало обсуждать подобное вслух.

Дойдя до окраины деревни, где жила Таохуа, Лу Дэ с Баоэр проводили её взглядом, пока та не скрылась за воротами двора. Только тогда он развернулся и направился обратно в деревню Моцзя.

Баоэр, уютно устроившись у него на руках, прижималась щекой к его шее и вдыхала знакомый запах земли и пота. Сегодня он казался особенно уютным и родным. Она вдруг подняла голову и с тревогой спросила:

— Братец… тебе очень нравится сестра Таохуа?

Лу Дэ посмотрел на неё. В её больших глазах читалась искренняя забота. Эта девчонка и впрямь умна — всё видит, но делает вид, что ничего не замечает. Он глубоко вздохнул и, глядя вперёд, тихо ответил:

— Раньше нравилась. Теперь — нет.

— Почему вдруг перестал?

— У сына и старшего брата есть обязанности перед семьёй. Нельзя бросать родных. Она предложила сбежать, но разве можно оставить родителей на произвол судьбы? Её исчезновение обернётся для них бедой — те двадцать лянов серебра за выкуп разорят всю семью. Я не могу последовать за ней в таком безумии. К тому же она уже обручена и должна выйти замуж. Нам больше нельзя иметь друг с другом ничего общего.

Баоэр, слушая его спокойный, взвешенный ответ, ещё крепче прижалась к нему. Лу Дэ подумал, что ей холодно, и обнял её сильнее. Такова уж судьба старшего брата: после смерти родителей заботиться о четверых младших, отказаться от учёбы, откладывать женитьбу на неопределённое будущее. Но в его словах не было ни капли обиды или горечи — всё воспринималось как должное, как естественный порядок вещей.

И в этом спокойном принятии долга шестилетняя Баоэр почувствовала отцовскую заботу и надёжность. Она вдруг поднялась на руках, обхватила его лицо ладонями и, при свете луны, внимательно его разглядывая, воскликнула:

— Братец, я только сейчас поняла: ты невероятно красив!

С этими словами она чмокнула его прямо в щёку.

— А это что за «невероятно красив»? — удивился Лу Дэ.

— Это значит, что ты такой красивый, что девушки краснеют, как только увидят тебя!

— И такое бывает?

— Конечно! Я прочитала это в книге, которую дал Цзилин-гэ!

...

Через полмесяца Баоэр от бабушки Гуань узнала, что Таохуа вышла замуж. Жених оказался из соседней деревни, рядом с домом бабушки, — хоть и подальше отсюда, что было к лучшему. Баоэр всегда удивлялась, как обычная деревенская девушка могла сказать такие слова, как «возьми меня». Это нарушало её представления о традиционной скромности. Глубоко в душе она радовалась, что её братец больше не будет иметь с Таохуа ничего общего. В ту же ночь, вернувшись домой, она бросила старый мешочек с травами в печь — пусть весь их прошлый след обратится в пепел.

К июню стало жарко. В полдень солнце палило нещадно, и пот лился градом. Баоэр каждый день варила кипячёную воду для братьев, чтобы они брали её с собой в поля, и напоминала им возвращаться пораньше, когда жара становилась невыносимой. Во дворе сушились большие охапки подушечной травы, а прополка и подкормка кукурузы полностью легли на плечи Лу Дэ. В это время Баоэр начала планировать визит к Чэнь Байняню.

Поводом, разумеется, послужило желание учиться вышивке у сестры Сиэр. Она возьмёт с собой Цуэйэр — ведь если сама она не мастерица, то уж точно не позволит младшей сестре отстать в женских делах.

— Дядя Чэнь, вы дома? — Баоэр стояла у ворот с корзинкой в одной руке и Цуэйэр за другой. — Я пришла к сестре Сиэр учиться вышивать!

— О, Баоэр! Заходи, заходи! — откликнулась на зов Дайши и вышла встречать их. — Сиэр в комнате, иди прямо.

— Сестра Сиэр, я купила это на базаре, — сказала Баоэр, вынимая из корзинки маленькую деревянную заколку с розовым цветочком. — Подарила тебе!

Она попыталась воткнуть её в причёску Сиэр, но та ловко перехватила и бережно сжала в ладони:

— Очень красиво. Спасибо, Баоэр.

«Берёшь подарок — становишься мягче», — подумала Баоэр. И вправду, Сиэр, и без того добрая и терпеливая, после этого стала учить её с ещё большим усердием. Но, увы, удача отвернулась: завязать узелок заняло у неё полдня, а уж про то, чтобы игла летала по ткани, и говорить нечего. Скорее она сама себя зашьёт, чем вышьет хоть что-то стоящее.

Вздохнув, Баоэр бросила взгляд на младшую сестру, а потом на своё убожество в виде кривой вышивки. «Вот уж зря прожила полжизни», — подумала она с досадой. Сиэр тем временем спокойно вышивала, время от времени поправляя руку Цуэйэр. Трёхлетней девочке даже удержать иголку было нелегко, но она уже умудрялась делать хоть что-то похожее на строчку. А Баоэр...

Глаза её налились слезами. Она встала с лежанки и вышла во двор, где Чэнь Байнянь что-то мастерил.

— Дядя Чэнь, это ловушки делаешь? — спросила она, глядя на заострённые бамбуковые колья.

— Ага, зайцев поймать можно, а то и крупную дичь, если повезёт.

— Дядя Чэнь, а ты знаешь, где в лесу растут дикие ягоды?

Чэнь Байнянь отложил нож и посмотрел на неё:

— Зачем тебе ягоды?

— Есть! — ответила Баоэр совершенно серьёзно. — Если они недалеко, братец может отвести меня туда.

— Тебе в лесу опасно! Ты ещё ребёнок, а твой брат тоже не взрослый. Хочешь ягод — в следующий раз сам принесу.

— Нет, дядя Чэнь! Если ты будешь охотиться, тебе некуда будет сложить ягоды — всё место займёт дичь. Лучше скажи, где они растут, и я позову братца.

Чэнь Байнянь усмехнулся:

— Да сколько же тебе нужно ягод, что мне места не хватит?

Баоэр задумалась:

— Очень много! Разных сортов! Пожалуйста, скажите, где они!

Видя её упорство, Чэнь Байнянь понял: если не скажет, она всё равно пойдёт одна. Он вспомнил, как погиб её отец — Дачжу — помогая ему на охоте. Из-за этой трагедии семья распалась, мать Баоэр рано умерла, и теперь эта шестилетняя девочка вынуждена заботиться о младших вместо того, чтобы резвиться беззаботно.

— Ладно, — сказал он мягко. — В следующий раз я сам отведу вас за ягодами. Без охоты, только за ягодами.

Баоэр обрадовалась:

— Правда? Спасибо, дядя Чэнь! Только поторопитесь — а то ягоды опадут!

Чэнь Байнянь, глядя на её нетерпеливое личико, добродушно рассмеялся.

Когда девочки ушли, Дайши вышла из кухни и начала ворчать:

— Зачем ты их в лес поведёшь? Что, если случится беда?

Чэнь Байнянь недовольно нахмурился:

— Если я не поведу, они пойдут сами. Двое детей в лесу — это куда опаснее!

— Ну и что? Пусть сами разбираются! Ты бы просто запретил — и всё!

Разозлившись, она ущипнула его за руку. Чэнь Байнянь резко встал, испугав её.

— Дачжу оставил после себя четверых детей, — сказал он строго. — Кто, если не я, должен за ними приглядывать? Ты что, совсем не понимаешь?

С этими словами он вышел из двора.

Дайши некоторое время стояла в оцепенении, а потом, когда его фигура скрылась за углом, хлопнула себя по бедру и закричала:

— Да ты совсем с ума сошёл от доброты!

Баоэр, конечно, не знала, что скоро попадёт в чёрный список Дайши. А если бы узнала, что та ещё и подозревает её в намерении «приударить» за её дочкой, то, наверное, пришлось бы убегать оттуда с поднятым метлой.

Когда Лу Дэ и Лу Шэн вернулись домой, ужин уже был готов. Запасы проса подходили к концу — урожай должен был созреть к концу месяца. Здесь выращивали просо дважды в год: первый урожай — весной, второй — после сбора проса, а затем сеяли бобы. По настоянию Баоэр в этом году посеяли больше соевых бобов, чем обычно.

— Братец, — обратилась она к Лу Шэну, — пока не начали жать просо, сходи со мной на задний склон — соберём побольше хризантем.

— Разве мы не набрали достаточно? На дворе и так всё усыпано.

На прошлой неделе он уже водил её за цветами и даже разделил курятник на две части по её просьбе — неизвестно, что ещё задумала эта выдумщица.

— Надо больше! Когда начнётся уборка, будет некогда.

Баоэр не помнила точно, когда цветут хризантемы, но разве их не собирают осенью? Наверное, до октября ещё успеют.

Лу Шэн согласился. Жить только за счёт подушечной травы было ненадёжно, а мечта отправить младшего брата в школу всё ещё казалась далёкой и туманной. Пока Баоэр пила рисовый отвар, в голове у неё крутились новые способы заработка.

После обеда, немного отдохнув, Лу Шэн повёл Баоэр и Цуэйэр на задний склон. Маленького Сяо Шуаня они оставили у Су Цзилина — пусть пока посидит в бесплатном «детском саду». Задний склон представлял собой пологий солнечный холм, поросший низкими кустарниками и зарослями диких хризантем с ярко-жёлтыми цветками.

Цуэйэр рвала цветы ради забавы, собирая целые букеты и добавляя к ним всякие травинки. Баоэр же методично срезала только распустившиеся головки, и вскоре за ней тянулась тропинка, усеянная стеблями без цветов.

— Хризантемы, хризантемы, хризантемы… — бормотала она себе под нос и вдруг расхохоталась так, что согнулась пополам.

Лу Шэн, испугавшись, что с ней что-то случилось, тронул её за плечо — и понял, что она просто хохочет до слёз.

— Баоэр, над чем ты смеёшься?

Она перестала смеяться, посмотрела на него и спросила:

— Братец, а хризантемы красивые?

— Да какие там красивые! — проворчал Лу Шэн, шагая вперёд. — Гораздо красивее цветы зимнего жасмина.

Баоэр снова покатилась со смеху, запрокинув голову к солнцу. Но через мгновение её лицо стало серьёзным, и она снова взялась за ножницы.

Скоро корзинка наполнилась доверху, но Баоэр всё ещё чувствовала, что этого мало. Если её задумка сработает, то в большом курятнике, который она планировала построить во дворе, этой горстки хризантем не хватит даже на один день.

— Братец, держи мою корзинку, — сказала она, пересыпая цветы в его большую корзину. — Продолжай собирать, а я пока отнесу это домой.

http://bllate.org/book/1743/192142