Желая сохранить ясность ума и не растрачивать силы, Соуши и Икки до самого назначенного дня не входили в Финансовый квартал. Все это время они не принимали запросов на сделки, полностью сосредоточившись на предстоящей встрече.
И вот этот день настал.
Едва они вышли из такси, Соуши привычным жестом взмахнул своей картой Мидаса. В вихре рассыпающихся искр материализовался Икки.
Соуши протянул ему руку.
— Идем.
Икки вложил свою ладонь в руку Соуши и с мягкой улыбкой кивнул:
— Да.
Они крепко сжали руки — короткое, ободряющее рукопожатие, безмолвное обещание всегда быть рядом, — и тут же синхронно отпустили их.
***
Провожатый, как и было условлено, ждал их в назначенном месте. Завидев Соуши и Икки, он поспешил навстречу и почтительно склонился:
— Господин Минасиро, позвольте мне проводить вас.
Соуши коротко кивнул, соблюдая формальную вежливость:
— Будьте любезны.
В этот момент внезапно налетел прохладный ветерок. Соуши замер, невольно проследив за ним взглядом.
— Ветер поднялся, — негромко пробормотал он, словно в забытьи.
Икки, смотревший в ту же сторону, тихо отозвался:
— Угу.
В этом странном пространстве, именуемом Финансовым кварталом, не существовало понятий дня и ночи, здесь не бывало ни дождей, ни гроз. Единственное, что здесь можно было ощутить — это ветер.
И сейчас в его холодном дыхании обоим почудилось нечто знакомое. На мгновение Соуши и Икки перенеслись мыслями на остров Тацумия — их родину, где ветер вечно кружил над морскими волнами.
Заметив, что Соуши отвлекся, посланник тактично остановился и негромко позвал:
— Господин Минасиро?
— Ничего, — Соуши отвел взгляд и жестом указал на дорогу. — Ведите.
— Слушаюсь.
Слуга взмахнул своей картой, и реальность вокруг них мгновенно перестроилась. Телепортация завершилась.
Они оказались в просторном покое, где в глубоком кресле вольготно расположился светловолосый мужчина. С первого взгляда в нем угадывался метис.
— Господин Сидо, господин Минасиро и его спутник прибыли, — доложил провожатый, низко кланяясь.
Хозяин снисходительно кивнул, одарив его легкой улыбкой:
— Благодарю за службу.
— Вы слишком добры, — пробормотал слуга. — Если я больше не нужен, позвольте откланяться.
Получив разрешающий кивок, он исчез в сиянии угасающего портала. В частном VIP-пространстве остались лишь трое: двое Предпринимателей и один Актив.
Сидо Дацуя гостеприимным жестом указал на кресло напротив:
— Минасиро-кун, присаживайся.
Соуши поблагодарил и сел, увлекая за собой Икки. Эта маленькая деталь не укрылась от взгляда Сидо.
— Слухи не лгали, — с улыбкой заметил он. — Минасиро-кун, ты и впрямь невероятно дорожишь своим Активом.
Соуши не отвел взгляда, ответив прямо и холодно:
— Раз уж вы доверяете слухам, господин Сидо, то наверняка знаете, кем был мой Актив в прошлой жизни.
— Разумеется, я знаю, — Сидо по-прежнему улыбался, но в этой улыбке не было тепла. — Ты, несомненно, собрал на меня досье, но позволь мне представиться лично. Меня зовут Сидо Дацуя.
Он начал беседу непринужденно, без тени высокомерия, которое можно было бы ожидать от лидера Квартала. Скорее, он казался даже излишне радушным.
— Минасиро-кун, твои успехи впечатляют. Последние сделки ты провел на редкость агрессивно. Молодежь нынче полна энергии, это вызывает искреннее восхищение.
— Вы мне льстите, господин Сидо, — ровным тоном отозвался Соуши.
Он слушал комплименты, не выказывая ни гордости, ни раздражения, и вовремя вставлял ответные любезности. Соуши давно перерос того вспыльчивого четырнадцатилетнего мальчишку, каким был когда-то. Годы и испытания научили его выдержке.
Тем временем Сидо продолжал:
— Мне близка восточная философия. Есть одно изречение, которое я особенно ценю... Как же там было?.. — Он на мгновение задумался, словно подыскивая слова. — Ах да! «Мир превыше всего, а гармония приносит богатство». Именно так: гармония и процветание.
Соуши нахмурился. Несмотря на явное чувство подвоха, он решил высказаться прямо:
— Господин Сидо, послевоенный мир остро нуждается в возвращении людей из Финансового квартала. Мы могли бы объединить усилия, чтобы построить новое обще...
— Нет-нет, Минасиро-кун, боюсь, ты меня не совсем понял, — Сидо прервал его мягким, но властным жестом, словно успокаивал неразумное дитя.
Это движение было оскорбительным, но Соуши сдержался, заставив себя замолчать и дождаться пояснений.
Сидо заговорил медленнее, в его голосе проступила снисходительная жалость наставника:
— Мы, Предприниматели, — люди с выдающимся умом и неограниченными ресурсами. Мы — элита по праву рождения. И нам не пристало тяжким трудом карабкаться с самых низов, восстанавливая то, что было разрушено.
Соуши посмотрел на него ледяным взглядом. Тем не менее, он сохранил внешнее спокойствие:
— Боюсь, я все еще не вполне улавливаю вашу мысль.
Сидо весело рассмеялся:
— Ты умный человек, Минасиро-кун. Ты все понимаешь.
Соуши прищурился, и его тон стал откровенно враждебным:
— Вы предлагаете, чтобы этот неокрепший мир перешел под контроль Предпринимателей, монополизировавших все ресурсы?
Сидо ничего не ответил, лишь пристально смотрел на Соуши.
Икки, до того хранивший молчание, не выдержал. Он нахмурился, чувствуя исходящую от Сидо угрозу:
— Это... это уже слишком...
Соуши был солидарен с ним. Идея господства над миром, едва обретшим хрупкий покой, была ему глубоко отвратительна.
— Наш мир прошел через бесконечные войны, чтобы получить шанс на мирное развитие. Я хочу, чтобы этот мир процветал сам по себе, а не задыхался под чьей-то пятой.
Сидо Дацуя перестал улыбаться. Осталась лишь ледяная маска.
— Значит, нам не по пути? — осведомился он.
— Очевидно, так и есть, — отрезал Соуши.
Это был сигнал к разрыву переговоров. Сидо смотрел с холодной, осязаемой жаждой расправы.
Он небрежно вскинул свою карту Мидаса и лениво позвал:
— Масакаки.
Тот появился мгновенно, возникнув из дрожащего марева теней. Нелепо одетый шут Финансового квартала почтительно склонился перед Сидо:
— Чем могу быть полезен, господин Сидо?
— Регистрация сделки.
Масакаки резко выпрямился, осклабившись в широкой ухмылке:
— Кого из Предпринимателей вы желаете назначить своим оппонентом?
Сидо Дацуя медленно перевел взгляд на Соуши. В его голосе зазвучала издевка:
— Минасиро Соуши.
Соуши не отвел взгляда, принимая вызов.
***
Предприниматель мог избежать сделки — будь то обязательная или именная. Для этого нужно было подать запрос на освобождение от сделки, заплатив банку Мидаса половину всего своего капитала. Такая сделка все равно заносилась в историю, и Предприниматель просто переходил в режим ожидания следующего раунда.
Однако с тех пор, как Соуши узнал, что дефицит средств ложится тяжким бременем на Икки, он даже не помышлял о подобных тратах. К тому же, у него не было неотложных дел в реальности.
Он не собирался отступать, даже перед лицом могущественного врага.
Это была схватка Черной карты против Золотой. Смертельный поединок при колоссальном неравенстве сил.
Но ни Соуши, ни Икки не знали слова «сдаться».
***
Сидо Дацуя стоял напротив. Соуши кожей чувствовал исходящую от него ауру абсолютного высокомерия. Впрочем, у богатейшего человека Финансового квартала были на то все основания.
Перед началом боя Соуши обернулся к Икки и произнес с предельной серьезностью:
— Икки, полагаюсь на тебя.
Икки не слишком разбирался в тонкостях финансовых интриг, но инстинкты воина подсказывали ему: эта битва будет запредельно тяжелой. Он сосредоточенно кивнул:
— Я сделаю всё, что смогу.
[Открытие сделки]
Сидо Дацуя коротким, почти ленивым жестом взмахнул картой. В каскаде искр возник человекоподобный Актив: мужчина в маске и старинном камзоле с длинными фалдами.
Соуши узнал его. Это был второй Актив Сидо.
В Финансовом квартале Предприниматели платинового уровня и выше могли получить право на использование Производного актива. Если человек был готов пожертвовать достаточным количеством своего Будущего, число таких Активов не ограничивалось. У Сидо их было два.
Соуши мог лишь порадоваться, что противник не выставил свой Первичный актив — загадочную сущность, о которой у него не было почти никаких данных. Но и о нынешнем противнике информации не хватало. Соуши знал эффекты его Микро- и Меццо-фляции, но Макро-фляция оставалась загадкой.
Для большинства Предпринимателей магия Макро-уровня была обоюдоострым мечом: она обладала сокрушительной силой, но пожирала колоссальное количество средств. Без крайней нужды к ней не прибегали.
Но сейчас иная тактика была бессмысленна.
Не сводя глаз с вражеского тандема, Соуши негромко, но твердо скомандовал:
— Икки, используй Макро-фляцию.
Ответ был мгновенным и решительным:
— Есть!
Ни Соуши, ни сам Икки не знали, во что выльется эта атака. Однако, анализируя магию других Активов, он пришел к выводу: способности Актива всегда выдержаны в едином стиле. Если Меццо-фляция была вспомогательной, то и Макро-уровень будет таким же.
У Икки же магия Меццо-уровня была ярко выраженной, агрессивной атакой. Значит, и его финальный удар должен быть таким же сокрушительным.
Соуши резким движением провел картой по воздуху.
Система мгновенно отозвалась бесстрастным голосом:
[Микро-фляция, Меццо-фляция, Макро-фляция...]
http://bllate.org/book/17427/1659708