Готовый перевод One Smile Wields the Sword of Emotion / С улыбкой взмахнув мечом любви: Глава 2

ГЛАВА 2. СБЛИЖЕНИЕ

Чи Шэнь мастерски изобразил на лице смесь детского любопытства и робости. Сян Тянью, заметив это, заметно расслабился. С тех пор как он попал в эту захудалую деревню, ему ещё не приходилось встречаться с таким чистым и белокожим малышом. Из разреза грубых детских штанишек забавно выглядывали пухлые ягодицы, и подросток невольно задерживал на них взгляд снова и снова.

Почувствовав этот взгляд, Чи Шэнь инстинктивно прикрылся сзади ладошкой, но тут же спохватился: обычный ребёнок вряд ли обратил бы на подобное внимание. Однако душевно он давно вышел из нежного возраста, и ходить с голой пятой точкой казалось ему зрелищем весьма постыдным. От этих мыслей щёки его слегка вспыхнули.

Чем больше Сян Тянью разглядывал мальчика, тем симпатичнее тот ему казался. А вот Ван Хэйдань от этой паузы окончательно струхнул. Схватив бамбуковый шест, лежавший возле свинарника, он встал в боевую стойку и с наигранным свирепством крикнул:

— Ах ты, криворожий! Сразу видно — не из наших, не из крестьян! Задумал нашего Бао-эра умыкнуть? А ну посмотри, согласна ли с этим моя палка!

Чи Шэнь мысленно схватился за голову. Породистый барчук в дорогом платье — с чего бы ему красть деревенского мальчишку? Да его продай целиком, и то на один рукав такого наряда не хватит!

Сян Тянью же, глядя на этого несмышлёного дуралея, решил слегка его проучить. Сделав неторопливый шаг вперёд, он придал лицу суровое выражение:

— Надо же. Возводишь на меня напраслину без всяких причин? Не задам тебе трёпку — решишь ещё, что я и вправду виноват.

Его шаги были абсолютно бесшумными. Чи Шэнь мгновенно уловил эту деталь и насторожился. Пусть они с Хэйданем и казались ровесниками, разница между ними была огромной: один — обычный деревенский увалистый парень, а второй явно обучался настоящим боевым искусствам. Если Сян Тянью вздумает драться всерьёз, от его брата останется мокрое место.

Вот только сам Хэйдань опасности не чуял. Помахивая палкой, он и не думал отступать — напротив, решил ударить первым и со всего размаха замахнулся на Сян Тянью прямо по голове. В глазах юного мастера этот замах выглядел как попытка муравья повалить вековое дерево. Он лишь слегка повёл рукой, направляя удар в сторону, и Хэйдань почувствовал, как по бамбуковому шесту снизу вверх прошла мощная волна скрытой силы. Она сокрушительным импульсом ударила прямо в ладони между большим и указательным пальцами. Пальцы разжались сами собой, и палка со звонким стуком повалилась на землю.

Хэйдань даже не понял, что произошло. Ему показалось, будто среди бела дня перед ним предстал призрак; разинув рот от изумления, он так и застыл истуканом.

Сян Тянью с трудом подавил смех и уже собирался отвесить дуралею пару затрещин, как вдруг его левая нога резко потяжелела. Не успев ничего сообразить, он обнаружил, что Чи Шэнь всем телом навалился на него и мёртвой хваткой вцепился в колено.

Чи Шэнь задрал миловидную детскую рожицу. Он собирался лишь притвориться, но слёзные железы маленького тела сработали мгновенно: по щекам тут же потекли две крупные слезинки. Шмыгая носом, малыш жалобно пролепетал:

— Пожалуйста, не бей моего братика!

Сердце Сян Тянью оттаяло. Ему вспомнилась собственная жизнь в поместье семьи Сян: там он всегда был один, старшие братья и сёстры изводили его при каждом удобном случае, и ему ни разу не довелось изведать этого простого, но такого редкого родственного тепла. Он положил ладонь на голову Чи Шэня, прямо на забавный детский пучок волос, и мягко произнёс:

— Раз уж он больше не дерзит, мне и незачем с ним считаться.

Чи Шэнь крепче сжал его ногу и затараторил, заступаясь за Хэйданя:

— Брат не со зла, правда! Молодой господин, вы ведь великодушны, простите его!

Взгляд Сян Тянью слегка потемнел. Видя, как малышу тяжело цепляться за его ногу, он наклонился, легко подбросил ребёнка в воздух и подхватил его обеими руками под мягкие ягодицы. Чи Шэнь тихинько ахнул от неожиданности и успел обвить руками шею подростка. Едва утихшее смущение вспыхнуло с новой силой, окрасив его щёки густым румянцем.

— Не люблю, когда меня зовут «молодым господином», — поморщился Сян Тянью. — Не бери пример с этих городских прихлебателей. Зови меня просто братом.

Из этих нескольких слов Чи Шэнь успел сделать немало выводов. Раз уж воспитанный и благородный юноша дошёл до подобных грубостей, значит, в прошлом ему пришлось немало натерпеться от всякой швали. Игнорируя протестующие вопли Ван Хэйданя, Чи Шэнь послушно и сладко пролепетал:

— Хорошо, брат Сян.

Сян Тянью мгновенно просиял, и мрачная тень на его лице рассеялась без следа. Но тут его ухо едва заметно вздрогнуло; юноша снова насупился, хотя голос его остался прежним мягким:

— Мне пора. Приду к тебе поиграть, когда освобожусь.

Чи Шэнь закивал, словно цыплёнок, клюющий зерно, и заёрзал, просясь на землю. Ощущая, как в его ладонях копошится это мягкое тельце, Сян Тянью даже почувствовал невольное сожаление, что приходится прощаться. Однако шаги, раздававшиеся в ушах, звучали всё отчётливее. Юноша решительно опустил малыша на землю и быстро удалился.

— Фу-ух... — Едва незнакомец повернулся спиной, Ван Хэйдань сгрёб драгоценного братишку в охапку. Только сейчас до него дошло, насколько всё было опасно. — Ну и хамло! Хотя дерётся — моё почтение.

Придя в себя, Чи Шэнь задумчиво нащупал сквозь одежду на груди нефритовый овальный камень. Положить его было некуда, вот и пришлось засунуть за пазуху. Однако даже после встречи с Сян Тянью артефакт никак себя не проявил.

— Брат, ты говорил, что он из знатных господ. Вы что, знакомы?

— Да ты что! Во всей деревне один ты из дома не вылазишь! У нас каждый знает, что он из самой Столицы прибыл. Нос до небес задрал, с простыми людьми иначе как через губу и не разговаривает!

Чи Шэнь прыснул от такой характеристики:

— Зачем столичному барчуку забираться в нашу глушь? Похоже, ты просто выдумываешь.

Ван Хэйдань от досады аж притопнул, ссылаясь на мать:

— Вот ещё, стану я врать! Это матушка с соседской тёткой болтали! Говорят, этот барчук что-то такое натворил, что в господском доме его все невзлюбили. Вот его и сослали сюда! Ага, именно сослали! Приставили к нему старикашку — тот ещё древнее нашего дедушки, явно скоро в землю ляжет. А как старик помрёт, так и молодую птичку никто кормить не станет, сама загибнет!

— Брат, — Чи Шэнь состряпал строгую мину и поневоле заговорил с ним как взрослый со смышлёным, но невоспитанным ребёнком, — матушка с соседкой — бабы неграмотные, а ты ведь будущий мужчина! Зачем ты повторяешь чужие сплетни да желаешь человеку скорой смерти? Нехорошо это.

Хэйдань смешался перед такой неожиданной строгостью и, смущённо потирая чумазые ладони, пробубнил:

— Раз тебе не нравится, больше не буду...

Чи Шэнь тихо вздохнул. Он понимал, что поторопился: этот мир со всеми его обитателями был сгенерирован Машиной Созидания, и характер Ван Хэйданя заложен в программе. Если и менять брата, то постепенно, не выбиваясь из роли.

За ужином Ван Хэйдань во всех красках расписал дневные происшествия, не забыв приукрасить собственные заслуги по спасению младшего брата.

Ли Цзиньхуа выслушала рассказ и, не задумываясь о правдивости деталей, тут же подложила старшему сыну кусочек жареного яйца. Правда, мысли её потекли совсем в иное русло:

— Надо же, этот барчук тут уже дней восемь сидит, носа из дома не кажет, гордец гордецом. А с нашим Бао-эром сам заговорил! Видно, до чего же наш мальчик душевный да ладный!

А вот глава семейства, Ван Течжу, судил о деле иначе:

— Ты у нас парень крепкий, драться умеешь, а этот барчук тебя в два счёта скрутил. Видать, мастерству обучен знатно. Говорят, мол, ощипанный феникс хуже курицы, да только тощий верблюд всё одно крупнее лошади будет!

— Ой! — Ли Цзиньхуа всплеснула руками, и глаза её азартно заблестели. — А ведь верно! Раз его только сослали, так ведь могут и назад призвать, господа всё-таки, из самой Столицы! Что если нашему Бао-эру с ним подружиться? Глядишь, в будущем...

— Глупости не говори! — отрезал Ван Течжу, ласково взъерошив волосы младшего сына. — Вот уж воистину: бабий уход до порога, а ум и того короче! Чтоб наш Бао-эр связывался с такой непростой семейкой? И думать не смей! Своих-то детей господа, может, и пожалеют, а до нашего им и дела не будет, сожрут и не подавятся!

Получив отпор от мужа, Ли Цзиньхуа немного смутилась, но поджала губы:

— Да если б его семья о нём пеклась, разве оставили бы они его с одним лишь древним слугой в развалившейся лачуге? Ему б хоть пары служанок приделили, чтоб не мыкался! А я ведь слыхала, этот барчук каждый день сам в горы ходит: то силки ставит, то корешки да траву какую собирает. Опасно же! К тому же на диких харчах да без горячего риса долго ли протянешь? Спортит себе всё здоровье парень...

Услышав это, Чи Шэнь замер с поднесённой ко рту ложкой. Переведя взгляд на остатки каши и половинку пареной лепёшки в своей чашке, он принял решение.

На следующее утро, когда Чи Шэнь проснулся, дома снова никого не было. Ван Хэйдань вместе с отцом ушёл в поле, а матушка, судя по всему, отправилась поболтать с соседками.

Натянув башмаки, Чи Шэнь прошмыгнул на кухню. Приподняв крышку плетёной бамбуковой пароварки, он увидел оставленный для него завтрак: пиалу пшённой каши и варёное яйцо. Рядом лежали три пышные, но грубые лепёшки — их отец с братом должны были съесть, когда вернутся с утренних работ.

Поразмыслив, Чи Шэнь отломил половину от самой большой лепёшки и спрятал за пазуху. Воровато оглядевшись, он выскользнул за порог и, избегая людных мест, направился в ту сторону, где, по словам матери, жил Сян Тянью.

К счастью, деревенька оказалась небольшой, потому что хилое тельце Ван Сяобао быстро выдохлось, и мальчик запыхался. Наконец удача улыбнулась ему: у края плетня он увидел ветхую мазанку. В небольшом палисаднике между домом и изгородью пожилой мужчина в сером одеянии неторопливо поливал цветы. Волосы и борода старика были белы как лунь, а во всём его облике чувствовалось глубокое умиротворение.

Шаги Чи Шэня были неровными и тяжёлыми — слух старика мгновенно уловил, что к нему приближается человек, совершенно не искушённый в боевых искусствах. Он не спеша обернулся. Завидев перед собой очаровательного белолицего малыша, старик тепло улыбнулся и добродушно спросил:

— И чьих же ты будешь, малыш?

— Здравствуйте, дедушка! Скажите, а брат Сян здесь живёт?

Услышав это обращение, старик седоусый хохотнул и решил немного подразнить гостя:

— Моего молодого господина и впрямь зовут Сян, вот только таких маленьких братьев у него отродясь не водилось.

Чи Шэнь, с детства привыкший искать подход к родственникам, мгновенно вошёл в роль. Подняв перед собой припасённое угощение, он с искренней, сладкой улыбкой произнёс:

— Дедушка, это сам брат Сян разрешил мне его так звать. Я принёс ему кое-что вкусное!

Старик заметил подношение ещё издали — именно поэтому он с самого начала обошёлся с малышом так ласково. Он уже собрался ответить, когда деревянная дверь мазанки со скрипом отворилась.

— Дао Цзун, впусти его.

Чи Шэнь обомлел: Сян Тянью назвал седого старика по имени, да ещё и таким сухим, властным тоном! Похоже, отношения между ними были далеко не так просты, как болтали в деревне. В душе у Чи Шэня зародилась смутная тревога.

Заметив испуг на лице ребёнка, Сян Тянью смягчил выражение лица и поманил его рукой:

— Ты ведь принёс мне поесть?

Малыш кивнул и направился к порогу. Дао Цзун отступил в сторону, освобождая проход. Но стоило Чи Шэню переступить порог, как глаза старика на мгновение вспыхнули зловещим алым светом. В тот же миг Чи Шэнь почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок. Вздрогнув, он не осмелился обернуться и лишь ускорил шаг, торопливо подбегая к Сян Тянью.

http://bllate.org/book/17417/1648444