Готовый перевод One Sword Xiaoyao Overturns the World / Меч Сяояо, покоривший целый мир: Глава 20

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Холодная Звезда впадает в немилость. План Мужун Хунсяо: гибель четырех дев

Внутри Союза боевых искусств Ю Било уже вовсю распоряжалась главами великих сект, ведя себя как полноправная хозяйка.

С торжествующей улыбкой она восседала в Зале Верности и Справедливости на кресле, покрытом тигровой шкурой. Глаза её лучились радостью — она уже грезила о грядущем триумфе.

Внезапно, подобно стреле, сорвавшейся с тетивы, в обитель Союза ворвался Сяо Мэнюань. Он был встревожен, и всё поместье мгновенно пришло в состояние боевой готовности.

— Брат Сяо, ты так быстро вернулся? Тебе удалось встретиться с господином дворца Мужуном?

Ю Било приняла плащ из рук Сяо Мэнюаня, нежно улыбаясь.

— А-Пяо исчез!

— Что? — Ю Било притворно ахнула. — Мужун Пяо исчез? Но как это могло случиться?

— Я и сам не знаю. Должно быть, А-Пяо обнаружил «Призрака», скрывавшегося во Дворце Свободного Скитания, и тот заманил его в ловушку…

— Брат Сяо, с ним ведь ничего не случится? Что же нам теперь делать?

— Не знаю. Сейчас остаётся лишь одно: от имени Союза задействовать Жетон Сюаньтянь и поднять все кланы. Даже если придётся перевернуть всю Поднебесную вверх дном, я обязан найти А-Пяо!

— Брат Сяо, я помогу тебе в поисках!

— Девушка Ю, прошу тебя, поспеши в Долину Летящих Небожителей. Спроси свою матушку — госпожа Ю мудра и многоопытна, возможно, она подскажет, где нам искать А-Пяо.

— Я немедленно отправляюсь. Как только появятся вести, я сразу сообщу тебе!

Ю Било одарила его чарующим взглядом и, крутнувшись на каблуках, покинула Союз. Сяо Мэнюаню же было невыносимо тяжко.

***

Крайний Север. Поток Холодного Льда. Дворец Свободного Скитания

Мужун Хунсяо сидела в одиночестве в своих покоях, она была в смятении. Без Мужун Пяо дворец, казалось, пропитался могильным холодом.

Она медленно закатала рукав своего Платья из серебряных нитей и коснулась пальцами «Юйбин шоугунша» — метки целомудрия на правом запястье. На самом деле это была лишь нефритовая жемчужина из Линнаня. Издалека она походила на истинную печать, но на ощупь была твердой и безжизненной.

Мужун Хунсяо опустила рукав и вдруг горько рассмеялась. В памяти всплыл тот день в сливовой роще Холодного Аромата восемнадцать лет назад, когда она встретила Сяо Юйчэня. Проиграв тот бой, она непонятным для самой себя образом превратилась в опавшую, растоптанную им лилию…

Хотя Сяо Юйчэнь и сделал для неё эту фальшивую метку, позволившую обмануть одиннадцатую главу дворца Мужун Сюань, Мужун Хунсяо понимала: с этой подделкой ей никогда не достичь Мира Луны. Она никогда не станет «нефритово-чистым изваянием», которому поклоняются потомки.

Она продолжала смеяться, но плакала. Она и сама перестала понимать, кто она такая.

Неужели и в глубине её души, как и у Мужун Пяо, теплилась мечта однажды уйти в Мир Луны и обрести вечный покой в ледяной чистоте? Мужун Хунсяо не знала, любит она юношу или ненавидит.

Когда она видела на его запястье истинную метку целомудрия, ей хотелось уничтожить её! Но когда она услышала его крик о помощи, то, не раздумывая, бросилась в самое пекло…

Мужун Хунсяо покачала головой. Она не была уверена даже в своих чувствах к Сяо Юйчэню. Но в одном сомнений не было: чтобы план шёл без сучка и задоринки, нужно немедленно избавиться от четырёх дев-хранительниц.

Она заставила себя успокоиться, выстраивая в уме смертельную ловушку.

***

Долина Летящих Небожителей

Долина была окутана густым туманом, повсюду цвели причудливые травы.

Ю Цзыи выслушала рассказ дочери, и её лёгкая улыбка застыла.

— Матушка, ну скажи же что-нибудь! Мужун Пяо ведь убит «Призраком», верно? Если он мёртв, Брат Сяо ведь обратит на меня внимание?

— Ю Било, всё не так просто. Уверена, во Дворце Свободного Скитания завёлся предатель. И это Мужун Хунсяо.

— Но матушка, она же Почтенная защитница! Неужели она и есть «Призрак»?

— Я не говорю, что она одна из них. Я говорю, что исчезновение Мужун Пяо — её рук дело. Всё очевидно: парень не слаб в боевых искусствах, он не мог пропасть просто так. Даже хранительницы не могут его найти — значит, его предал тот, кому он безгранично доверял. К тому же, кто, кроме людей дворца, знает секреты Бэйю Ханьлинь? Подозрение падает на Мужун Хунсяо.

— Матушка, я сейчас же всё расскажу Сяо Мэнюаню! Пусть он допросит её с пристрастием.

— Нет, Ю Било, стой! Если Мужун Пяо действительно мёртв, для тебя это благо. Скажи Сяо Мэнюаню, что я тоже не знаю, где искать пропавшего. Подожди месяца три. Если он не объявится, значит, его нет в живых. Тогда ты выждешь момент и подтолкнёшь Сяо к мести. Поможешь ему уничтожить Мужун Хунсяо — и тогда место супруги союзного главы по праву достанется тебе.

— Матушка, ты гениальна! Я немедленно возвращаюсь к Брату Сяо. Пусть Мужун Пяо исчезнет навсегда!

Проводив дочь, Ю Цзыи ощутила внезапный укол дурного предчувствия.

Она была почти уверена: Мужун Пяо на Священном алтаре. Скорее всего, он выследил Мужун Хунсяо, и та заманила его в ловушку. Против Светлейшего достопочтенного Сурового Солнца у мальчишки не было ни шанса.

Ю Цзыи кивнула своим мыслям. Она решила лично отправиться к алтарю и всё разузнать. Если Мужун Пяо мёртв — прекрасно, Мужун Хунсяо падёт от рук Сяо Мэнюаня, и дела между учителем и учеником никак не коснутся Долины.

Но если юноша жив… значит, Светлейший достопочтенный и Священный посланник Холодной Луны что-то замышляют за её спиной.

В недрах алтаря явно скрывалась великая тайна.

***

Дворец Свободного Скитания. Покои главы

Четыре девы-хранительницы вполголоса обсуждали поиски, когда перед ними внезапно выросла фигура Мужун Хунсяо.

— Приветствуем Почтенную защитницу!

— Оставьте церемонии.

— Почтенная, мы всё ещё пытаемся отыскать след господина.

— Хм. Думаю, он окончательно помешался на своём желании попасть в Мир Луны к Святой главе Мужун Сяояо. Быть может, он уже прыгнул в Поток Холодного Льда, надеясь найти там проход…

— Почтенная… как такое возможно? — самая младшая из дев не удержалась и возразила. — Вы сами ещё не отправились туда, как мог решиться господин?

Мужун Хунсяо лишь едва заметно усмехнулась:

— Я лишь предполагаю. Одна из служанок видела у потока ленту от его платья. Сдаётся мне, Мужун Пяо был там.

— В ваших словах есть смысл! — старшая из дев кивнула. — Господин грезил о встрече со Святой главой, он часто просил нас сопровождать его во Дворец Нефритовой Сокровенной Лазури, чтобы излить ему душу. Если он исчез — это место первое, где стоит искать.

Остальные три девы согласно замолчали.

— Что ж, друзья мои, нам стоит осмотреть берега Потока. Возможно, там мы найдём ответ.

— Старшая сестра, отправимся прямо сейчас?

— Не спешите. Днём во дворце слишком много лишних глаз и ушей. Дождёмся полуночи. В час Крысы мы пойдём к воде. Возможно, сама Святая глава подаст нам знак.

— Как скажешь, сестра.

Пока девы строили планы, Мужун Хунсяо со зловещей ухмылкой на устах уже покидала покои.

***

Священный алтарь. Зал Вечной Радости

Священный посланник Холодной Звезды и Светлейший достопочтенный Сурового Солнца только что закончили свои любовные утехи и всё ещё тяжело дышали в объятиях друг друга.

— Скажи, Светлейший, со мной тебе лучше, чем с ней?

— В боевых искусствах Мужун Хунсяо тебя превосходит. Но на ложе тебе нет равных.

— О? И в чём же я сильнее?

— Ты порочнее, бесстыднее и куда коварнее. — Сяо Юйчэнь усмехнулся, медленно вставая с постели. — Говори прямо, ты ведь примчалась сюда разузнать о Мужун Пяо?

— Ты видишь меня насквозь. Весь Улинь ищет его. Не ты ли спрятал его здесь, на алтаре?

— Ю Цзыи, в тебе есть один изъян: ты слишком любопытна. И слишком любишь умничать.

Сяо Юйчэнь начал одеваться. Ю Цзыи, оставшись нагой, принялась покорно помогать ему одеться.

— Знаешь, Ю Цзыи, ты умеешь угождать мужчинам. Но твои интриги тебя же и погубят. Тогда, в сливовой роще, ты хотела убрать Мужун Хунсяо моими руками. Но ты не учла одного: как только я её увидел, я взял её силой. По своей воле она это сделала или нет — мне неважно. Женщина — странное создание. Когда она отдает тело мужчине, её душа часто следует за ним. Мужун Хунсяо много страдала во дворце ради меня все эти годы. Но я знаю: её сердце принадлежит мне.

— Светлейший, но ведь и я предана тебе всем сердцем!

— Твоя преданность пахнет жаждой власти. Ты легла под меня лишь потому, что хотела стать женой союзного главы. Когда до тебя дошли слухи о моей связи с Мужун Хунсяо, ты отбросила приличия и сама прыгнула ко мне в постель. Но увы: Мужун Хунсяо была первой. Ты лишь вторая.

— Я никогда не винила тебя за это. Я даже родила тебе Ю Било, красавицу, каких поискать. Мужун Хунсяо ведь так и не принесла тебе дитя. Неужели ты отвергнешь нас?

— О Мужун Хунсяо я больше не желаю слышать. Знай лишь одно: из-за твоих прошлых промахов мне пришлось менять планы. Если понадобишься — я пришлю «Призрачного посланника». Но с этого дня «Тёмный посланник» больше не подчиняется тебе. Он переходит под начало Мужун Хунсяо. Забудь о нём.

— Но Светлейший, это ведь неудобно! Может быть…

— Ю Цзыи! Мужун Пяо действительно у меня. Скоро я отправлю его на тот свет. Он видел то, чего видеть не должен был. Он больше не вернётся во дворец, так что забудь о нём. И если ты вздумаешь подослать во Дворец Свободного Скитания своих людей, не удивляйся, если Мужун Хунсяо их перережет.

— Светлейший… я…

— Уходи. «Тёмный посланник» скоро будет здесь. Раз он тебе больше не подчиняется, тебе ни к чему знать его задачу.

Сяо Юйчэнь вышел из зала. Ю Цзыи осталась стоять на коленях у кровати. Ложе ещё хранило тепло его тела, но слова его были ледяными. Она дрожала, а её взгляд наполнился ядовитой злобой.

«Хм! Все мужчины в этом мире — отребье! Сначала клялся мне в любви, а стоило увидеть Мужун Хунсяо — и тут же осквернил её! Только что шептал нежности на этом ложе, а теперь вышвыривает, как мусор! Сяо Юйчэнь, ты думаешь, ты единственный мужчина на свете? Мы ещё посмотрим!»

Она стремительно оделась и покинула Зал Вечной Радости.

***

Дворец Свободного Скитания. Поток Холодного Льда

Ночь. Час Крысы

Облака закрыли луну. Во дворце царила гробовая тишина. Четыре девы-хранительницы, взявшись за руки, подошли к краю ледяного потока. Их белые шелковые платья трепетали на ветру, лица скрывали легкие вуали.

Увидев впереди фигуру Мужун Хунсяо, они поспешили к ней. Та медленно обернулась. Её улыбка в полумраке казалась жуткой.

Внезапно из тени выпрыгнули четверо убийц в чёрных мантиях и призрачных масках. Острые клинки сверкнули, нацелившись в сердца дев.

Те бросились к Мужун Хунсяо, ища защиты, но она резким, мощным ударом ладоней столкнула всех четверых в пучину Потока Холодного Льда.

Они не успели издать ни звука. Ледяная вода сомкнулась над ними, превращая их тела в донный ил.

Мужун Хунсяо холодно хмыкнула и махнула рукой. Четверо в чёрном пали перед ней на колени.

— Призрачные посланники четырёх сторон приветствуют Священного посланника Холодной Луны.

— Довольно церемоний. Запомните: с этой минуты вы — четыре девы-хранительницы. Пока Мужун Пяо нет во дворце, никто не заподозрит подмены. Просто исполняйте мои приказы.

— Слушаемся. Мы в полном распоряжении посланника.

— Идиоты! — Мужун Хунсяо посмотрела на них с прищуром. — Отныне называйте себя «девами», а меня — «Почтенной защитницей».

— Понимаем. Хранительницы приветствуют Почтенную защитницу.

— Так лучше. Оставайтесь во дворце и следите за каждым шагом Союза боевых искусств. Я отправляюсь к алтарю, чтобы забрать «Тёмного посланника». Отныне он будет играть роль господина дворца Мужун Пяо!

Мужун Хунсяо бросила последний взгляд на чёрные воды потока и, ведя за собой новых слуг, скрылась в глубине дворца.

***

Резиденция, Достигающая Небес

В сыром и мрачном гроте Мужун Пяо лежал на холодном полу. Каждое дыхание отдавалось в груди невыносимой, огненной болью.

Он тяжело вздохнул и прижался к каменной стене, чувствуя кожей слабые дуновения ледяного сквозняка.

Внезапно дверь со скрипом отворилась. В проёме возник человек с факелом в руке. Пяо не открывал глаз — по звуку шагов он понял, что это Светлейший достопочтенный.

— Хм! А-Пяо, ты на редкость упрям. Готов гнить в этой дыре, лишь бы не служить мне!

Пяо не ответил. Он даже не шелохнулся.

— А-Пяо, в тебе есть своё очарование. Стоило тебе пропасть — и весь преступный мир забурлил! Мой непутевый ученик Сяо Мэнюань ради тебя пустил в ход Жетон Сюаньтянь. Великая семья Лу из Крепости Лу задействовала все свои связи. Даже богатейший род Цянь из Цзиньлиня объявил награду в десять тысяч лянов серебра за любую зацепку! Но удивительнее всего — Цинь Чжун из Шести департаментов. Этот неподкупный праведник, презирающий деньги и женщин, поднял на ноги всех ищеек от столицы до самых мелких уездов.

Тело Пяо едва заметно вздрогнуло, но он продолжал хранить молчание.

— Хм! Ты взволнован? Не радуйся слишком рано. Они никогда не найдут это место. Им и в страшном сне не приснится, где Мужун Пяо заперт.

— Что это за место? — Мужун Пяо наконец открыл глаза и посмотрел на мучителя.

— Ты его знаешь… Солнечная долина, где так приятно лежать на траве, подставляя лицо теплым лучам. Здесь удивительная природа. Особенно на закате, когда небо над горами вспыхивает багрянцем…

Это были те самые слова, которые Сяо Мэнюань говорил ему когда-то во дворце. Пяо видел сквозь прорези маски Сяо Юйчэня холодную насмешку.

— Так это… Кладбище мечей! — Мужун Пяо побледнел. — Ты устроил логово «Призраков» там, где вырос Брат Сяо?! Ты…

От ужаса и ярости боль в груди стала невыносимой, и Мужун Пяо выплюнул сгусток крови.

— Не расстраивайся так, А-Пяо. Пусть никто не догадается, что ты здесь, но ведь это священная земля. Обитель Бессмертного Наставника, колыбель Сяо Мэнюаня… Разве это не счастье — остаться здесь навсегда?

Сяо Юйчэнь говорил ласково, но у Мужун Пяо перед глазами всё поплыло.

— Светлейший достопочтенный, «Тёмный посланник» прибыл.

— Хорошо. Пусть немедленно явится ко мне.

Призрачный посланник удалился. Сяо Юйчэнь выглядел довольным.

Мужун Пяо смотрел на открытую решетку, в его душе бушевал шторм. Ему хотелось увидеть этого «Тёмного посланника» — того, кто дважды ускользнул от него и Сяо Мэнюаня. Это был опасный враг.

Из тьмы медленно вышла фигура. Мужун Пяо впился взглядом в пришедшую — это была женщина с совершенно заурядным лицом.

— «Тёмный посланник» приветствует Светлейшего. Прошу прощения за неудачу — мне не удалось добыть схему построения Меча Справедливости.

— Главное, что ты вернулась. Ту схему не так-то просто заполучить. Дождись приезда Почтенной защитницы и отправляйся с ней во Дворец Свободного Скитания. Там ты поступишь в её распоряжение. Наши планы изменились.

— Слушаюсь… — Тёмная посланница поклонилась, но украдкой бросила взгляд на пленника.

— На что ты смотришь?

— Светлейший достопочтенный, этот человек в цепях из темного золота… неужели это сам господин Дворца Свободного Скитания, Мужун Пяо?

— Глаз у тебя острый.

— Я видела его в Цзиньлине, в Доме Знатных Дам. Он был с Сяо Мэнюанем. Если бы Госпожа Ста Ядов не прельстилась его красотой, она бы не выдала себя и не погибла от собственного ядовитого удара.

— Дуань Сихуа всю жизнь любила две вещи: яды и красивых мужчин. Жаль, она так и не поняла, что красота порой опаснее любого яда.

— «Умереть на ложе красавицы — и среди призраков быть счастливцем»! Ради такого бесподобного юноши, как Мужун Пяо, и жизни не жалко.

— О? Неужели и ты на него засмотрелась?

— Рабыня не смеет… — Тёмная посланница мгновенно пала на колени, испугавшись тона хозяина.

— Ладно, встань. Я дарю его тебе! Возьми его силу, лиши его невинности. Пусть его метка целомудрия исчезнет навсегда!

— Светлейший… я не смею…

— Слушай мой приказ. Мужун Пяо — твой трофей. Делай с ним, что пожелаешь. А когда уничтожишь его чистоту, разделишь ложе со мной и передашь мне ту силу, что заберешь у него. Понимаешь?

— Но я не девственница, к тому же…

— Глупая. Через твою постель прошло столько мужчин, что ты и сама сбилась со счета. Именно поэтому ты идеально подходишь. Твоя порочность осквернит его тело, и его священная метка исчезнет без следа!

— Да! Рабыня повинуется! Благодарю за столь щедрый дар!

Тёмная посланница, сияя от предвкушения, уставилась на Мужун Пяо. Тот дрожал мелкой дрожью.

— Светлейший, Священный посланник Холодной Луны ожидает вас в Зале Вечной Радости.

Явившийся слуга прервал разговор. Юйчэнь кивнул.

— Ступай. Тёмная посланница, оставляю Мужун Пяо тебе. Развлекайся как хочешь, но помни: к утру от его «Юйбин шоугунша» не должно остаться и следа!

— Будет исполнено!

Сяо Юйчэнь покинул грот. Тёмная посланница, подождав, пока шаги стихнут, поднялась с колен и заперла решетку. На её лице играла похотливая улыбка. Она медленно, шаг за шагом, начала приближаться к Мужун Пяо…

Юноша вжался в холодный камень. Его тело покрылось холодным потом. Тонкое Трехслойное платье Сяояо едва прикрывало наготу. Мужун Пяо чувствовал, как ледяной ветер, веющий из расщелин, замораживает его кровь, а тьма перед глазами становится всё гуще.

Тёмная посланница была уже совсем рядом. Мужун Пяо ощутил, как мир вокруг него окончательно рушится, и сознание начало покидать его.

http://bllate.org/book/17412/1658316