Готовый перевод One Sword Xiaoyao Overturns the World / Меч Сяояо, покоривший целый мир: Глава 17

Глава 17

Семнадцатая часть. Сяояо преследует призрачную тень, Холодная Луна и Холодная Звезда являются миру

Плывущие облака скрыли луну, ночной туман сгустился, окутывая мир мрачной пеленой.

Белоснежное Трехслойное платье Сяояо, в которое был облачен Мужун Пяо, едва заметно мелькало в густой тьме.

Черная тень впереди, казалось, и не подозревала о слежке. Она стремительно неслась вперед, а Мужун Пяо, подобно легкому дуновению ветра, бесшумно следовал за ней, не отставая ни на шаг.

Незнакомец обладал незаурядным мастерством легкости: его движения были стремительными, гибкими и почти невесомыми. Мужун Пяо, опасаясь выдать себя, не решался приближаться слишком близко, поэтому разглядеть лицо преследуемого было невозможно.

Он скользил сквозь ночь, совершенно потеряв счет времени и не зная, куда завел его этот путь.

Небо начало светлеть, предвещая скорый рассвет, но тень и не думала останавливаться. В предрассветных сумерках Мужун Пяо наконец смог разглядеть своего противника: это был человек в черном балахоне, лицо которого скрывала жуткая маска призрака.

«Похоже, во Дворце Свободного Скитания и впрямь затаилась призрачная тень!»

Мужун Пяо почувствовал мимолетную радость от своего открытия, продолжая неустанно следовать за врагом.

Погоня длилась весь день без остановок. Когда солнце начало клониться к закату и небо вновь подернулось багрянцем, впереди замаячили неясные очертания горного пика. Тень внезапно замедлила бег и свернула в долину у подножия горы. Остановившись перед отвесной скалой, человек в маске негромко постучал по камню.

Внезапно монолитная стена разошлась, открывая скрытую каменную дверь. Призрак огляделся по сторонам и юркнул внутрь.

Мужун Пяо, собрав всю внутреннюю энергию, рванулся вперед. Подобно порыву урагана, он скользнул в проем в тот самый миг, когда тяжелая дверь начала смыкаться.

За дверью зияла пустота черной пещеры. Человек в черном уже зажег факел и встал на деревянный подъемник. Стоило ему потянуть за канат, как скрытый механизм пришел в движение, и платформа начала медленно ползти вверх.

Мужун Пяо прижался к влажной стене. Он не мог последовать за врагом на подъемнике, поэтому ему оставалось лишь карабкаться вверх по скользкому камню, следуя за поднимающейся платформой.

В ледяном гроте царил мрак, нарушаемый лишь тусклым отблеском факела в руках призрака. Мужун Пяо продолжал свой бесконечный подъем, и он уже обливался потом.

***

В Союзе боевых искусств последние лучи заходящего солнца уже угасли. Сяо Мэнюань сидел во дворе, отрешенно глядя в пустоту.

Внезапно до его слуха донесся едва уловимый звон нефритовых подвесок. Он мгновенно вскочил на ноги и бросился навстречу звуку.

— А-Пяо!..

Улыбка застыла на его губах, сменившись выражением глубокого разочарования.

— А, это вы, девушка Ю…

— Брат Сяо, неужели господин дворца Мужун еще не прибыл в Союз?

— Нет. Кроме вас, из владельцев Семи мечей здесь только я.

— Если брат Сяо так тоскует по господину Мужуну, почему бы вам не отправиться в Дворец Свободного Скитания? Здесь, в Союзе, под моим присмотром ничего страшного не случится.

— Благодарю за доброту, девушка Ю. Если А-Пяо узнает что-нибудь о призрачных тенях, он даст мне знать. Кстати, принесла ли плоды ваша поездка в Долину Летящих Небожителей?

— Брат Сяо, эти тени слишком хитры! Моя матушка давно подозревала Юань Минфэнь, но у нее не было доказательств. Прошлый раз она намеренно позволила ей уйти, надеясь, что та выведет нас на кукловода. Кто же знал… Мы не ожидали, что убийцы из организации Призраков нанесут удар первыми. Эта секта куда опаснее, чем кажется.

— Вот как? Значит, госпожа Ю действовала по хитроумному плану? Ваша матушка и впрямь — женское воплощение Чжугэ Ляна.

— Ну что вы, брат Сяо, ей далеко до такой славы. На этот раз матушка специально прислала меня помочь вам. Она сказала, что берет Долину на себя и клянется выкорчевать всех призраков, что там затаились.

— Я глубоко признателен госпоже Ю за рвение. Однако, девушка Ю, в Союзе сейчас действительно нет дел, в которых мне потребовалась бы помощь.

— Ничего страшного, брат Сяо! Я справлюсь с любой работой. Давайте сделаем так: я возьму на себя управление делами Союза, а вы отправитесь в Дворец Свободного Скитания к господину Мужуну. Вместе вы сможете быстрее отыскать предателей, затаившихся среди нас.

— Девушка Ю, в этом нет необходимости. А-Пяо сам разберется с тенями в своем дворце, а проблемы Союза мы решим своими силами.

— Брат Сяо, значит, вы согласны оставить меня здесь, чтобы мы вместе расследовали дело организации Призраков?

— Девушка Ю, когда я говорил нечто подобное?

— Но вы только что сказали «мы»!

— Мы? Я имел в виду… Ладно, делайте что хотите.

— Брат Сяо, только не сердитесь! Обещаю, я буду во всем вас слушаться. Не стану докучать или создавать проблемы…

Голос Ю Било звучал нежно, а ее большие глаза светились лаской. Однако Сяо Мэнюань даже не взглянул на нее; он по-прежнему выглядел встревоженным и отрешенным.

— Брат Сяо, что с вами? Вы кажетесь совсем безрадостным. Неужели Било чем-то обидела вас?

— Девушка Ю, дело не в вас. Просто на душе у меня неспокойно. Предчувствие такое, будто вот-вот случится беда.

— Брат Сяо, не берите в голову. Ложитесь сегодня пораньше, выспитесь хорошенько. Завтра взойдет солнце, и все печали развеются сами собой.

Ю Било с улыбкой смотрела на него. Сяо Мэнюань лишь кивнул и направился к своей спальне.

«Эх… Похоже, и эта ночь будет безлунной».

Сяо Мэнюань посмотрел на тяжелые черные тучи, плывущие по небу, и его тревога лишь усилилась.

***

В кромешной тьме пещеры деревянная платформа продолжала ползти вверх. Пламя факела в руке призрака колебалось, отбрасывая на стены причудливые, зловещие тени.

Мужун Пяо продолжал карабкаться. Его тело покрылось испариной, а мокрое Трехслойное платье Сяояо плотно облепило фигуру.

Наконец платформа замерла. Призрак сошел на твердую землю и, освещая себе путь факелом, скрылся в глубине тоннеля.

Мужун Пяо бесшумно спрыгнул с подъемника и осторожной тенью последовал за ним.

Вскоре враг привел его в огромный пустой зал, вырубленный прямо в сердце горы. Там уже собралось множество людей. Все они, как и преследуемый, были облачены в черные балахоны и скрывали лица под масками, хотя узоры на них различались.

Мужун Пяо замер, слившись с тенью скалы, и не сводил глаз с того призрака, который пришел из его дворца.

— Священный посланник Холодной Луны, да пребудет с вами священный свет!

Призраки в зале один за другим склонялись в поклоне перед новоприбывшей. Та принимала почести с крайним высокомерием. Мужун Пяо нахмурился.

«Так вот где находится логово организации Призраков! Кто бы мог подумать, что я забреду в самое их сердце. Священный посланник Холодной Луны? Значит, тень из моего дворца — одна из их главарей. Интересно, явятся ли посланник Холодной Звезды и Тёмный посланник? Будь здесь брат Сяо, он был бы вне себя от радости. Нельзя действовать опрометчиво… я не должен их спугнуть».

Чувство азарта мешалось в его душе с холодным напряжением. А людей в черных рясах в зале становилось всё больше.

— Священный посланник Холодной Звезды, да пребудет с вами священный свет!

Вновь послышались приветственные возгласы. В зал вошел еще один человек в маске. Услышав имя «Холодная Звезда», Мужун Пяо почувствовал сильное волнение. Он впился взглядом в вошедшего.

«Так вот ты какая, посланница Холодной Звезды!»

Одеяние этого человека ничем не отличалось от наряда Холодной Луны, разница была лишь в масках: на лбу у первого был изображен лунный серп, а у второго — звезда.

Мужун Пяо затаил дыхание, стараясь стать еще незаметнее.

Внезапно в зале воцарилась гробовая тишина. Мужун Пяо осторожно выглянул из своего укрытия. Посланники Холодной Луны и Холодной Звезды стояли друг напротив друга, словно меряясь силами в немом поединке.

— Хе-хе… Посланник Холодной Звезды, надеюсь, вы пребываете в добром здравии?

— Коль скоро вы живы-здоровы, то и я, разумеется, в полном порядке.

— Ха-ха-ха! Прекрасно, когда все в порядке.

— Ха-ха-ха! И впрямь, это чудесно.

Оба разразились смехом, но их голоса звучали резко и пронзительно.

Маски скрывали лица, и Мужун Пяо не мог видеть их выражения, но он отчетливо чувствовал вражду между лидерами. К тому же их голоса показались ему смутно знакомыми, хотя он никак не мог вспомнить, где слышал их раньше.

— Светлейший достопочтенный Сурового Солнца прибыл!

При этих словах в зале мгновенно стихли любые шорохи. Все призраки выстроились в два ряда, низко склонив головы.

Мужун Пяо увидел человека в черном, который уверенной походкой прошел через весь зал и сел на массивный трон. На его маске прямо на лбу был изображен ярко-красный круг солнца. Сочетание черного лика и кровавого светила выглядело неописуемо жутко.

Холодная Луна и Холодная Звезда обменялись взглядами и сели по обе стороны от своего господина.

— Братья, в Зале Трех Светил редко собираются все трое. Давно в нашей священной обители не было так оживленно!

Светлейший достопочтенный говорил с явным удовольствием. Мужун Пяо по голосу понял, что это мужчина.

— Достопочтенный, вы созвали нас с такой поспешностью. Что за важные дела требуют нашего участия?

— Луна, в культе нет великих бед. Я призвал тебя, ибо планы мои изменились.

— Изменились? Неужели мы больше не собираемся уничтожить Семь мечей Неба и Земли?

— Разумеется, мы с ними покончим! Однако сроки сдвигаются. На днях владельцы мечей покинули Союз боевых искусств и разошлись кто куда. Это серьезно мешает моим замыслам.

— Вот оно что! Хе-хе. Достопочтенный, если планы нарушены, то лишь потому, что кто-то проявил слабость и выдал себя. Теперь Сяо Мэнюань заставил всех искать шпионов в собственном окружении!

Слушая разговор Светлейшего и Холодной Луны, Мужун Пяо содрогнулся. Его подозрения подтвердились: организация и впрямь нацелилась на обладателей Семи мечей.

— Посланник Холодной Луны, когда вы говорите о чьей-то неосторожности, вы имеете в виду Тёмного посланника или меня? — Холодная Звезда не выдержала и перешла к обвинениям.

— На воре и шапка горит!

— Луна! Ты самовольно убила моих людей, и я до сих пор не призвал тебя к ответу. А ты еще смеешь клеветать на меня перед лицом Светлейшего!

— Звезда! Я убила их, оказав тебе честь. Твои псы столь же невоспитанны, как и их хозяин: только и знают, что кусать без разбору. Дворец Свободного Скитания — моя вотчина, и если там заводится какая-то грязь, я обязана ее вычистить. С каких это пор ты засылаешь ко мне соглядатаев? Неужели на то была воля Светлейшего?

— Луна, ты заходишь слишком далеко!

Посланница Холодной Звезды вскочила, в ярости указывая пальцем на оппонентку.

— Звезда, я всегда была такой, — холодно рассмеялась Луна, ничуть не смутившись.

— Довольно! — голос Светлейшего был мягким, но от него у Мужун Пяо поползли мурашки по коже. — Луна, Звезда, вы обе мне дороги. Негоже устраивать перебранки из-за пустяков на глазах у учеников. Пусть не над чем будет смеяться подчиненным.

Лидеры замолчали, но напряжение между ними не исчезло.

— В последнее время я велел покарать нескольких братьев. Это было моим решением. Те, кто погиб на Кладбище мечей, выдали себя перед Сяо Мэнюанем по собственной глупости. Поэтому я приказал Тёмному посланнику отравить их «Порошком разбитого сердца Холодной Звезды». Лучше уйти из жизни с улыбкой на лице, чем пасть от меча врага.

— Светлейший мудр как само Небо! Ваша милость безгранична!

Призраки в зале пали ниц, выкрикивая хвалы. Мужун Пяо едва сдержал ироничную усмешку — преданность этих людей граничила с безумием.

— Звезда, в том споре виновата ты. Твои люди вели себя слишком дерзко. Коль Луна их убила — так тому и быть, забудь об этом.

— Слушаюсь, Достопочтенный.

— Луна, хотя история с Дуань Сихуа дала Семерке зацепку и спутала наши карты, в этом нет вины Звезды. Сихуа была верна ей долгие годы, и лишиться такого помощника — всё равно что отсечь себе руку. Не стоит над ней подтрунивать.

— Понимаю, Достопочтенный.

Светлейший кивнул. Лидеры притихли.

— Почему сегодня в Зале Трех Светил нет Тёмного посланника? — внезапно спросила Холодная Луна.

— Отвечаю Достопочтенному: Тёмный сейчас во дворце. Меч Справедливости начал чистку в ведомстве Шести врат, и Тёмный посланник хочет остаться рядом с ним, чтобы найти чертежи Боевого построения и искупить вину за прошлые промахи, — доложила Холодная Звезда.

Светлейший покачал головой.

— Звезда, немедленно передай Тёмному посланнику мой приказ вернуться. Пусть не смеет оставаться подле Цинь Чжуна, это слишком опасно. Этот Цинь — человек твердолобый: ни вином его не соблазнишь, ни женщинами, ни золотом. Тёмный лишь зря тратит время. А чертежи… я сам найду способ их добыть.

— Будет исполнено, — ответила Звезда.

— Подумать только, прошло пятьсот лет, а владельцы Семи мечей ничуть не изменились. Всё те же нравы, те же повадки. Для меня это просто подарок судьбы!

— Достопочтенный, если они и впрямь применят Боевое построение, сумеем ли мы выстоять?

— Звезда, не тревожься. Легенды о сокрушительной мощи Семи мечей остались в прошлом. Сейчас никто и не вспомнит, на что они способны.

— Вы правы, Достопочтенный. Я и сама не верю в сказки о магических построениях.

— Хм! Холодная Звезда просто не смыслит в искусстве войны. Пять веков назад Ласаэр пал от рук владельцев Меча Сокровенных Небес и Меча Свободного Скитания. И победили они лишь потому, что использовали «Построение Пленения Демонов».

— О? Похоже, Священный посланник Холодной Луны у нас великий знаток истории?

— Луна, Звезда, довольно препирательств. Семь мечей — не более чем сборище желторотых юнцов. Захоти я их смерти — они бы давно гнили в земле. Но я еще не вдоволь наигрался в эту игру.

— Светлейший мудр как само Небо! Ваша милость безгранична!

— На время затаитесь. Не предпринимайте ничего без моего слова.

— Слушаемся и повинуемся!

— На сегодня всё. Расходитесь.

Светлейший поднялся и скрылся в глубине пещеры. Холодная Луна и Холодная Звезда обменялись тяжелыми взглядами и разошлись в разные стороны.

Мужун Пяо чувствовал смертельную усталость, но, стиснув зубы, продолжил слежку за Холодной Луной.

Женщина подошла к подъемнику, но в этот момент к ней подбежал один из призраков и что-то прошептал.

— Посланник Холодной Луны, Светлейший ждет вас в Зале Вечной Радости. Он просит вас немедленно явиться к нему.

— Поняла.

Луна развернулась и пошла назад, миновав главный зал и углубляясь в жилые покои.

Мужун Пяо на мгновение задумался, а затем, решившись, последовал за ней, скользя бесшумной тенью.

***

В Зале Вечной Радости Светлейший сидел в кресле, попивая вино прямо из горлышка кувшина.

Услышав легкие шаги, он довольно улыбнулся и поднял кубок.

— Зачем вы звали меня? Есть новые приказы? — голос Луны звучал холодно, но она быстро подошла к нему.

— Луна, мы так давно не виделись. Я скучал… Неужели ты совсем по мне не томилась?

— Достопочтенный, ваши мысли заняты Звездой. С чего бы вам думать о Луне?

— Ты всё такая же… ревнивая и язвительная. Пожалуй, мне стоит тебя наказать…

Светлейший поднялся и властным жестом притянул женщину к себе.

— Отпустите… Идите к своей любимице Звезде…

— Я не поддамся на твои провокации. Хочу лишь попробовать на вкус эти колючие губы…

Он подхватил Холодную Луну на руки, бросил её на «Кровать Соития» и резко задернул тяжелый полог.

Мужун Пяо, уже успевший пробраться в зал, затаился под самым сводом потолка. Сверху ему было видно лишь колыхание занавесей.

Из-за полога послышались звуки страсти: прерывистое дыхание, тихие стоны и приглушенный шепот.

Слушая это, Мужун Пяо почувствовал, как к лицу приливает жар, а сам он начал волноваться. Он порывался уйти, но мысль о предателе, свившем гнездо в его родном доме, заставляла его оставаться на месте.

Когда всё закончилось, Светлейший откинул полог. На нем по-прежнему была черная ряса и маска с солнечным диском. Он не спеша приводил себя в порядок. На кровати, в соблазнительной позе, лежала Холодная Луна. На ее обнаженном теле не было ни клочка одежды, но маску с изображением луны она так и не сняла.

— Луна, ты ни капли не изменилась. Всё так же прекрасна…

— Хе-хе… Достопочтенный, не стоит лить мне мед в уши. Вы всё так же полны сил, а я уже не та, что прежде…

Луна холодно усмехнулась, подтянула к себе черное одеяние и быстро облачилась в него.

— Луна, останься со мной на пару дней.

— Не выйдет. В Дворце Свободного Скитания сейчас неспокойно, я не хочу лишних подозрений. К тому же, не в Холодной ли Звезде всё ваше сердце?

— Только ты понимаешь меня до конца.

— Достопочтенный, в этот раз, замышляя удар против Семи мечей, вы, кажется, не открыли Звезде всего плана?

— Верно. Боюсь, она может проявить излишнюю жалость…

— А меня вы не спросили? Вдруг и мне будет жаль?

— Мне не нужно спрашивать. Если я готов на это, готова и ты. Мы ведь с тобой — одно целое…

— Ах вы…

Светлейший игриво приобнял женщину, но их уединение прервал шум за дверями зала.

— Я должна видеть Достопочтенного!

— Посланник Холодной Звезды, Достопочтенный велел никого не впускать!

— Впускать? Или он просто развлекается с этой Луной?!

Луна резко отстранилась от любовника и насмешливо бросила:

— Хе-хе… Ступайте, усмирите вашу драгоценную Звездочку, пока она не ворвалась сюда с боем.

— Ладно. Я спроважу ее. Луна, нам еще нужно обсудить детали. Есть вещи, которые Холодной Звезде знать не положено.

Светлейший направился к выходу. Луна села перед зеркалом, поправляя прическу, но так и не коснулась маски.

Мужун Пяо, охваченный увиденным, бесшумно, словно призрак, выскользнул из зала вслед за господином этих подземелий.

Оставшись одна, Холодная Луна посмотрела на мерцающее пламя свечи. Внезапно по её спине пробежал холодок, и она невольно вздрогнула.

http://bllate.org/book/17412/1657814