Готовый перевод One Sword Xiaoyao Overturns the World / Меч Сяояо, покоривший целый мир: Глава 10

Во Дворце Свободного Скитания всё так же тихо журчали прозрачные воды Потока Холодного Льда.

Сяо Мэнюань неожиданно сжал тонкую ладонь Мужун Пяо и принялся энергично растирать её.

— Руки совсем как ледышки, а всё туда же — терпит! Эта ваша Защитница дворца... она что, умом тронулась?

— Со мной всё в порядке... — Мужун Пяо высвободил кисть и виновато опустил взгляд. — И не смей наговаривать на Защитницу.

Сяо Мэнюань обернулся к Четырём девам-хранительницам дворца:

— Вы чего застыли? Живо несите сухие одежды для вашего хозяина! Живёт в такой стылой глуши, да ещё и в вымокшем платье — так и до болезни недолго!

Не успели девы ответить, как он сгреб юношу в охапку и крепко прижал к себе.

— Какая упрямица... то есть упрямец! Прозяб до костей, а всё заступается за эту свою Защитницу!

Ледяное тело Мужун Пяо потонуло в обжигающем жаре, исходившем от Сяо Мэнюаня. Сердце юноши заколотилось как безумное, а холод, сковавший члены, словно начал отступать, тая на глазах.

— Глава Сяо...

Мужун Пяо слабо дернулся, пытаясь высвободиться, но Мэнюань лишь подхватил его на руки и размашистым шагом направился вглубь покоев.

— Если простоять в такой студёной воде хотя бы лишнюю минуту, ноги отнимутся, — проворчал он себе под нос.

Бубня себе под нос наставления, Сяо Мэнюань шаг за шагом шел за девами-хранительницами. Мужун Пяо прижался к его широкой груди, слушая ровный, гулкий стук сердца, и чувствовал, как к щекам приливает жгучий румянец.

За звенящей завесой из хрустальных бусин укрывались личные покои владыки Дворца.

Окинув взглядом убранство комнаты, Сяо Мэнюань лишь удручённо покачал головой:

— И это спальня господина Дворца? Да тут едва ли теплеет, чем у того ледяного потока! И где ты спишь? Почему здесь нет ни перины, ни подстилки?

— Глава Сяо, наш господин почивает на Кровати Чистого Нефрита и Холодного Льда, — подала голос одна из дев, указывая на белоснежное ложе, изливающее морозный парок. В руках служанок уже покоились свежие белоснежные одежды. — Позвольте помочь ему переодеться.

— На этой ледышке?! — Сяо Мэнюань скривился. — Ты что, нарочно изгаляешься над собой?

Однако выпускать юношу из объятий он не спешил.

— Глава Сяо... опусти меня, — прошептал Мужун Пяо, совсем раскрасневшись.

Чувствуя, как гибкое тело юноши пытается выскользнуть, Мэнюань осторожно поставил его на ноги.

Мужун Пяо неслышно подошел к ложу и повернулся спиной. Служанки тотчас опустили хрустальные подвязки, и за ними пали тяжелые шелковые покровы.

— Вот еще нежности! — пробурчал Сяо Мэнюань, усаживаясь на резную хрустальную скамью у туалетного столика. — Взрослый парень, а переодевается как девица за семью замками. Боишься, что сглажу?

Впрочем, он то и дело косился в сторону полупрозрачной ширмы.

— Глава Сяо... я переоделся.

Мэнюань резко обернулся. Мужун Пяо стоял у него за спиной — абсолютно бесшумно, точно дух. На юноше вновь красовалось Девятислойное одеяние Сяояо, развевающееся невесомыми воланами.

Сяо Мэнюань тяжело вздохнул:

— Эх, и что с тобой делать?..

— Если у главы Сяо есть что сказать, я слушаю.

— Во-первых, брось ты это «глава Сяо». Мне идет двадцатый год, так что я поспутее и постарше буду. Зови меня просто братом Сяо.

— Мне исполнилось семнадцать, — тихо откликнулся юноша. — Коли так, А-Пяо сочтет за честь звать вас братом Сяо.

— А-Пяо? А что, звучит ладно! Мне и самому невмоготу величать тебя «господином Дворца Мужун». Не терплю всей этой чинности! В Союзе боевых искусств от этой должности союзного главы у меня уже печенки болят — весь день из себя важную птицу корчить приходится, тошно!

Мужун Пяо невольно улыбнулся:

— Брат Сяо, ты удивительный человек. Девы, принесите сосуд с «Нефритово-ледяной росой», пусть наш брат Сяо отведает моего напитка.

— Слушаемся, господин, — склонились Четыре девы-хранительницы дворца и удалились.

Мужун Пяо присел у края хрустального ложа. Подвязав занавеси, служанки беззвучно покинули покои.

— А-Пяо, из какого нефрита выточена эта постель? — поинтересовался Мэнюань.

— Это не нефрит, — возразил юноша. — Кровать Чистого Нефрита и Холодного Льда иссечена из тысячелетнего льда, взятого из самого сердца Потока Холодного Льда. Ее заповедала нам еще Первопредок — Святая глава дворца. С тех пор прошло пять веков, и постель эта переходила от владыки к владыке.

— Из тысячелетнего льда? — Мэнюань в изумлении всплеснул руками. — Хоть убей, не пойму, что хорошего в вашем Дворце! Вокруг тоска и холод, так вы еще и спать укладываетесь на ледяные глыбы!

— На этой кровати позволено отдыхать далеко не каждому! — качнул головой А-Пяо. — Лишь владыки Дворца Свободного Скитания достойны восходить на нее. Она не только помогает нам оттачивать внутреннее мастерство, но и позволяет вбирать чистейшую эссенцию лунного света. За пятьсот лет на ней почивали лишь тринадцать человек, включая меня. И стать ее хозяином может лишь тот, кого Святая глава отметит Меткой нефритового льда.

— Меткой нефритового льда? Это еще что за диковина?

— Вот, взгляни...

Мужун Пяо плавно приподнял широкий рукав, открывая изящную руку. На его белоснежном предплечье выделялась выпуклая метка, похожая на маленькую нефритовую горошину.

— Каждому будущему правителю Дворца эту метку ставит сама Святая глава. Она знаменует, что именно этому человеку суждено унаследовать обитель.

Сяо Мэнюань невольно протянул руку и кончиками пальцев коснулся гладкой метки на его запястье. В этот миг вернулись служанки, неся нефритовый кувшин и несколько подносов с изысканными кушаньями.

— Брат Сяо, испробуй «Нефритово-ледяную росу», которую я приготовил сам.

Опустив рукав, Мужун Пяо взял нефритовый сосуд и нацедил в кубок густой изумрудный напиток.

— Что ж, давайте отведаем! — Сяо Мэнюань одним махом осушил кубок, пригубил оставшиеся капли и довольный закивал: — Ладный напиток! И сладость в нем есть, и свежесть... Только уж больно стылый!

— «Нефритово-ледяная роса» вбирает в себя чистейшую ци Инь, оттого и холодна, — объяснил А-Пяо. — Зато для укрепления внутренних сил ничего лучше не сыскать.

— Раз так, наливай еще!

Сяо Мэнюань протянул пустой кубок. Мужун Пяо чуть заметно улыбнулся и наполнил его до краев.

— Эх, вкусно! Да только по кубку цедить — одна морока! А ну-ка дай сюда!

Он сгреб нефритовый кувшин и, приставив его к губам, в несколько больших глотков выпил все до дна.

— Брат Сяо, постой, нельзя!.. — ахнул Мужун Пяо, но было поздно: весь отвар уже осел в желудке Мэнюаня.

— Собачий холод!..

Лицо Сяо Мэнюаня мгновенно пошло синими и белыми пятнами. Зубы выбивали оглушительную дробь, а сам он сорвался со скамьи, ошалело закружившись по комнате.

— Вот уж воистину неосмотрительность! — качая головой, укорил его А-Пяо, хотя в глазах плясали смешинки. — Как можно выпить целый кувшин за раз? Скажи спасибо, что твой Меч Сокровенных Небес несёт в себе предел Ян, да и сам ты обладаешь недюжинной внутренней силой! Иначе у тебя все нутро в лед превратилось бы.

Подступив к нему, Мужун Пяо обхватил заледеневшие ладони Мэнюаня своими тонкими пальцами. Пустив в ход мягкую ци предельного Инь, он принялся вытягивать из него свирепый хлад.

— Ну и ядрена же ваша роса! — выдохнул Сяо Мэнюань, когда к щекам вернулся румянец, а кости перестало ломать от мороза. — Вкусная, да едва на тот свет не отправила!

Мужун Пяо плавно отпустил его руки и чуть смущенно отвернулся.

— А-Пяо, скажи на милость, у тебя хоть одна нормальная одежда найдется?

— У нашего господина, разумеется, есть! — в один голос подали девы-хранительницы. — Девятислойное одеяние Сяояо...

— Вас не спрашивали! — оборвал их Мэнюань. — Да у меня глаз дергается от этого вашего Девятислойного платья!

Он снова повернулся к юноше:

— А-Пяо, когда придешь в Союз боевых искусств, чтобы в таком виде даже не появлялся! А ну-ка покажи, гардероб у тебя где? Пойдем, посмотрим, во что ты вообще одеваешься.

— Девы, проводите брата Сяо, — кивнул А-Пяо.

— Слушаемся, господин.

Во Дворце Свободного Скитания имелось отдельное хранилище, отведенное исключительно под наряды правителя.

Пока Мужун Пяо и его служанки с гордостью взирали на ряды белоснежных шелков и многослойных вуалей, Сяо Мэнюань не знал, плакать ему или смеяться.

— Да этот хлам на свалку выбросить не жалко! Ни одного приличного кафтана!

— Глава Сяо, вы, верно, шутите? — ахнули служанки. — Все наряды нашего владыки сотканы из драгоценного ледяного шелка и парчи снегового узора! Как можно звать их хламом?

— А-Пяо! Неужто ты сам не понимаешь? Тебе не пристало носить подобное! Это же женские платья! Ты ведь мужчина! С какой стати мужчине рядиться в бабские шмотки?

— Брат Сяо, но ведь все правители Дворца Свободного Скитания с давних пор носили такие одежды... — растерянно возразил юноша.

— Так они были женщинами, а ты — мужик! Вся разница!

— Женщинами?.. Мужчиной?..

— Каждая из прежних владычиц, как и эти твои служанки, рождена девой! А ты рожден мужчиной — точь-в-точь как я! А мужчинам положено носить мужской кафтан и штаны, усвоил?

Мужун Пяо оглядел простой и практичный наряд Мэнюаня, скривился и покачал головой:

— Твое платье... какое-то невзрачное.

— И то правда, господин! — хором поддержали служанки. — У главы Сяо одеяния совсем уродливые!

Сяо Мэнюань тяжело вздохнул, прижав ладонь к лбу.

— Эй, девы! Ступайте и раздобудьте для своего хозяина нормальное платье. Скроите его по образцу моего, да поскорее!

— Глава Сяо, наряды для господина Дворца нельзя покупать у чужаков, — чинно ответили служанки. — По закону их шьем только мы.

— Тем лучше! Берите с меня мерку и сшейте Мужун Пяо достойный мужской наряд.

— Слушаемся. Но какую ткань изволите выбрать — ледяной шелк или снеговую парчу?

— Ледяной шелк слишком тонок и просвечивает, берите парчу!

— Да исполнятся ваши слова.

Переглянувшись в недоумении, Четыре девы-хранительницы дворца удалились исполнять приказ.

Вернувшись вместе с А-Пяо в покои, Сяо Мэнюань с удобством уселся на скамью и прищурился, не сводя глаз с юного хозяина Дворца.

— Брат Сяо... когда ты собираешься вернуться в Союз боевых искусств? — поинтересовался Мужун Пяо.

— Не раньше, чем воротится ваша Защитница! Уж я задам ей трепку! Сбежала, понимаешь ли, спряталась от меня... А у меня к ней разговор важный!

— Но... во Дворце Свободного Скитания мужчинам строго запрещено оставаться на ночь.

— А-Пяо, ты сам-то кто? Мужчина! И ничего, ночуешь тут каждую ночь!

— Я... это совсем другое...

— Решено! Ночевать буду прямо у тебя. А если эта ваша Защитница объявится — мы с ней посчитаемся. Ну а пока расскажи о себе. Чем больше я на тебя смотрю, тем любопытнее мне становится!

Сяо Мэнюань усмехнулся. Мужун Пяо опустил голову и принялся нервно перебирать складки своего одеяния, не найдя, что возразить.

Тишина покоев становилась плотной и ощутимой. Взгляд Сяо Мэнюаня жёг почти физически, и Мужун Пяо не знал, куда девать глаза от неловкости.

— В твоей спальне даже перины человеческой нет, — сжалился Мэнюань. — Не бойся, взбираться на твое драгоценное ледяное ложе я не намерен. Постелю себе на полу, прямо на этом белом ковре.

— Заставлять гостя спать на полу... слишком несносное неуважение, — смущенно прошептал А-Пяо.

— Зато не замерзну насмерть на вашей ледяной глыбе! — хмыкнул Мэнюань, потягиваясь.

Сяо Мэнюань откинулся на мягкий белоснежный ковер и, облегченно вздохнув, с улыбкой уставился на Мужун Пяо.

Юноша ответил ему тихим взглядом, послав едва уловимую улыбку, и легким касанием подвинул хрустальное зеркало у туалетного столика. Зеркальная грань поймала чистый сияющий луч, проходящий сквозь хрустальный свод потолка, и отразила его вниз. Холодное серебро лунного света мгновенно заполнило хрустальный пол. Скрестив ноги, Мужун Пяо опустился на ковер и прикрыл глаза, погружаясь в медитацию.

— А-Пяо... ты чем это занят? — поинтересовался Мэнюань.

— Брат Сяо, настал час Цзы, — тихим, размеренным голосом отозвался юноша. — В полночь, когда стихия Инь достигает своего предела, я вбираю в себя чистое сияние Луны. Это укрепит мое внутреннее дыхание.

— Вот оно что! — усмехнулся Сяо Мэнюань. — А я-то привык впитывать эссенцию Солнца в час У, на самом пике предельного Ян. Выходит, наши искусные техники — две стороны одной медали!

Развалившись на ковре, Мэнюань лениво подпер подбородок кулаком, не сводя пристального взгляда с медитирующего юноши.

***

Тринадцатый вспомогательный дворец

В залах Тринадцатого вспомогательного дворца Мужун Хунсяо металась из угла в угол, не находя себе места от гнева. Управительница внешних покоев стояла подле нее, низко склонив голову и не смея заговорить первой.

— Госпожа... служанка из Священного дворца просит позволения войти! — несмело произнесла управительница.

— Сколько раз тебе повторять?! — Хунсяо смерила ее уничтожающим взглядом. — Я больше не правительница! Ныне Дворцом повелевает Мужун Пяо! И ты теперь не одна из дев-хранительниц, а управительница вспомогательных палат!

Управительница испуганно закивала:

— Слушаюсь, Хранительница! Простите рабе, за столько лет эти слова сами слетают с языка...

— Ладно, довольно! Зови служанку. Желаю знать, насколько оперился наш Мужун Пяо!

— Будет исполнено!

Управительница поспешила к дверям и вскоре ввела служанку из личных покоев правителя. Та приблизилась к Мужун Хунсяо, низко поклонилась и что-то быстро зашептала ей на ухо. С каждым словом лицо Хунсяо становилось все мрачнее и темнее тучи.

— Что?! — вскричала она. — Мужун Пяо осмелился оставить постороннего мужчину на ночь во Дворце?!

— Всё именно так, Почтенная Хранительница! — угодливо зашептала служанка. — Чужак почивает прямо в спальне господина! Если вы вернетесь сейчас, то застанете их на месте...

— Ну уж нет! Пусть творят что хотят! — Хунсяо презрительно взмахнула рукавом. — Нынче ночью я не вернусь в Священный дворец. Останусь здесь.

— Почтенная... неужели вы действительно не вернетесь?

— Не вернусь! — зловеще ухмыльнулась Хунсяо. — Поглядим, до какого бесстыдства дойдет Мужун Пяо со своим «братом Сяо», наследником Меча Сокровенных Небес! Ступай обратно и докладывай мне о каждом их шаге!

— Слушаюсь! — поклонилась служанка и бесшумно скрылась за дверью.

Когда шаги служанки затихли, управительница подошла ближе и несмело спросила:

— Хранительница... Быть может, пора избавиться от тринадцатого главы?

— Время еще не пришло, — покачала головой Хунсяо. — День, когда в мир явится четырнадцатый правитель Дворца Свободного Скитания, станет последним днем для Мужун Пяо!

— И долго ли нам ждать?

— Это ведомо лишь Святой основательнице Мужун Сяояо. Только от нее зависит, когда явится новое Ледяное послание и когда на запястье четырнадцатого младенца засияет Нефритово-ледяная точка...

— Неужто придется ждать так долго... — вздохнула управительница.

— Довольно об этом! — резко оборвала ее Хунсяо. — Не думала я, что преемник Меча Сокровенных Небес окажется настолько наглым. За кого он принимает наш Дворец? За публичный дом? Впрочем, во всем виноват сам Мужун Пяо с его легкомыслием и привычкой искать неприятности на свою голову!

— Хранительница, но почему вы скрываетесь от Сяо Мэнюаня? С вашим мастерством вы легко сразили бы его!

— Что ты можешь в этом понимать? — холодный голос Хунсяо заставил управительницу вздрогнуть. — Я вовсе не прячусь. Я оказываю уважение его наставнику, Сяо Юйчэню, и лишь потому не стану марать руки о его дерзкого ученика.

— Хранительница... неужели вы до сих пор не забыли его?

Раздался звонкий, оглушительный треск.

Мужун Хунсяо влепила управительнице две жестокие пощечины. Ее глаза налились бешеным огнем.

— Я предупреждала: не смей произносить имя этого предателя!

Управительница, утирая кровь, хлынувшую из носа и разбитых губ, рухнула на колени, не смея поднять взгляд.

— Встань, — сухо бросила Хунсяо. — И запомни раз и навсегда: имя Сяо Юйчэня в этих стенах под запретом!

— Слушаюсь, Почтенная...

— Хе-хе... А луна нынче хороша... — Хунсяо обернулась к окну. — Посмотрим, какие еще глупости они выкинут этой ночью...

Мертвенно-бледный лунный свет падал на ее застывшее, суровое лицо, превращая его в неподвижную, лишенную жизни маску.

***

Дворец Свободного Скитания. Личные покои правителя

Час Цзы миновал. Мужун Пяо полулежал на Кровати Чистого Нефрита и Холодного Льда, опустив взгляд на Сяо Мэнюаня, распластавшегося на белоснежном ковре. Мэнюань тоже не отводил от него глаз.

— А-Пяо, а когда ты попал во Дворец Свободного Скитания? — тихо спросил союзный глава.

— Совсем младенцем, — ответил юноша. — Меня принесла сюда Мужун Сюань, владычица Одиннадцатого поколения.

— Мужун Сюань? Что-то я ее не видел. Она умерла?

— Нет. Владычица Одиннадцатого поколения ушла в Мир Луны и обрела Нефритово-ледяное тело.

— Обрела Нефритово-ледяное тело? Это еще что значит?

— Каждая владычица Дворца, едва новый святой младенец переступает порог Священной обители, отправляется в Мир Луны, чтобы облечься в Нефритово-ледяное тело.

— В Мир Луны? И где же он находится? Неужто прямо во Дворце?

— Мир Луны — это место, где покоятся Нефритово-ледяные тела всех прошлых правительниц. Говорят, вход туда сокрыт на самом дне Потока Холодного Льда. Когда в мир явится святой младенец Четырнадцатого поколения, Хранительница укроется в Мире Луны подле наших предшественниц. А когда придет время Пятнадцатого поколения, то и я смогу уйти туда и стать Нефритово-ледяным телом...

— И ты туда же?! — Сяо Мэнюань аж приподнялся на локтях. — Да объясни ты толком, что это за тело такое?

— Нефритово-ледяное тело — это обретение бессмертия владыками нашего Дворца. Погружаясь на дно Потока Холодного Льда, правительницы находят путь в Мир Луны. Там они высвобождают всю свою внутреннюю силу, промораживая плоть насквозь. Они застывают изваяниями из чистого льда — и с той поры пребывают вне жизни и смерти. В этом и заключается суть Нефритово-ледяного тела.

— А-Пяо! Запомни: живое — живо, а мертвое — мертво! Не бывает никакого «ни живого, ни мертвого»!

— Брат Сяо, ты не прав! — возразил юноша, и в его голосе прозвучали горячие нотки. — Уж одиннадцать правительниц ушли в Мир Луны и обрели нерушимый покой! Для нас это священное таинство!

— Коли они обрели бессмертие, отчего же ни одна из них до сих пор не вернулась? — фыркнул Мэнюань. — Все они погибли, глупенький! Тебя просто обманули!

— Не смей говорить дурно о нашем Дворце! — Мужун Пяо взволнованно сжал кулаки. — Святая основательница не стала бы лгать! Она обрела нерушимую плоть и поныне бережет наш Дворец. Если мне посчастливится уйти в Мир Луны, я обязательно увижу Святую основательницу...

— А-Пяо, не вздумай глупить! — резко перебил его Мэнюань. — Опустишься на дно потока — либо замерзнешь насмерть, либо утонешь! Твоя Святая основательница Мужун Сяояо и мой первопредок И Сюаньтянь жили пятьсот лет назад! Будь они до сих пор живы, зачем бы им передавать Семь мечей из поколения в поколение?

— Брат Сяо, тебе не понять тайн Дворца Свободного Скитания! — пылко отозвался Мужун Пяо. — Каждого владыку выбирает сама Святая основательница. Сперва она ниспосылает Ледяное послание, указывая, где искать святого младенца. На запястье дитяти уже горит Нефритово-ледяная киноварная точка. И если дитя найдено верно, является второе Ледяное послание — с именем, коим Святая основательница нарекает нового правителя. Наш Дворец существует уже тринадцать поколений, и ни разу за пятьсот лет Святая основательница не ошиблась!

— Ни разу? — Мэнюань лукаво прищурился. — А ты сам — разве не ошибка? С каких это пор правителем женской обители стал мужчина?

— Ты... хм! — Мужун Пяо вспыхнул. — Все, что делает Святая основательница, — непреложная истина!

Сяо Мэнюань лишь весело поглядывал на него, а юноша, обиженно поджав губы, отвернулся к стене.

— Ладно-ладно, А-Пяо, не дуйся! — с улыбкой проговорил Мэнюань. — Ты с самого рождения не покидал этих стен, вот и веришь каждой сказке. Что ж, пусть будет по-твоему — я тоже верю, идет?

Он осторожно потянул за край длинного шелкового рукава Мужун Пяо. Юноша не сдержал тихой улыбки и снова повернулся к нему.

— Я и впрямь никогда не бывал за пределами Дворца... — тихо признался он. — Хранительница даже во вспомогательные палаты меня редко пускает. А еще она запрещала мне разговаривать там. Я обещал ей молчать при чужаках, хотя... иногда мне так хотелось заговорить!

— Вот оно что! — рассмеялся Мэнюань. — А я-то в прошлый раз решил, что ты немой!

— На самом деле... мне кажется, внешний мир очень красив...

— Еще бы! — подхватил Мэнюань. — Выпадет случай — я отвезу тебя к себе домой, на Кладбище мечей. Наша долина залита солнцем. Завалишься на мягкую траву — и тепло разливается по всему телу. А уж какие там закаты! Солнце уходит за горы, и багряный свет затапливает всю долину, отчего дикие цветы кажутся ярко-алыми...

— Если... если Хранительница дозволит, я обязательно поеду с тобой! — прошептал Мужун Пяо с искренним восторгом.

— Да брось ты свою Хранительницу! Ты — глава Дворца, а не она. Неужели все ваши правители безвылазно сидели в четырех стенах?

— Вовсе нет, — качнул головой юноша. — В «Записях о деяниях Святой основательницы» — я знаю их наизусть — сказано, что она часто странствовала. Даже за море плавала, в поисках заоблачных обителей небожителей! А в «Записях о Девятом поколении» написано, что владычица Мужун Ю страсть как любила ловить разбойников. Она в одиночку разгромила сто восемь разбойничьих гнезд и покорила сто восемь атаманов! Даже тогдашнему главе Союза боевых искусств было за ней не поспеть...

— Ну так а я о чем! — просиял Сяо Мэнюань. — Вот увидишь, в «Записях о Тринадцатом поколении» напишут, как правитель Мужун Пяо плечом к плечу с Союзом боевых искусств сокрушил кровавый культ Призрачных теней!

— Правда? Я... правда смогу?

— Конечно! Если наши Семь мечей сплотятся, от этого культа и следа не останется!

— Брат Сяо, А-Пяо приложит все силы, чтобы помочь тебе!

— Эх... — Мэнюань вздохнул, устремив взгляд в потолок. — А ведь мне всегда казалось, что я самый счастливый человек на свете. Помню себя сиротой, никому не нужным брошенным ребенком... И надо же было так ухватить удачу за хвост — меня приметил сам великий герой Сяо Юйчэнь и выбрал преемником Меча Сокровенных Небес! В моей памяти учитель остался не только мудрым и уважаемым главой Союза, но и самым добрым, любящим отцом. Кабы не та битва восемь лет назад, когда он в одиночку сошелся с восемнадцатью главами разбойничьих банд и получил тяжелые раны, он бы не ушел так рано на покой... Эх, как же я скучаю по нему! Надеюсь, раны его больше не тревожат...

— Твой учитель — поистине великий человек, — с уважением проговорил Мужун Пяо.

— Ещё бы! — оживился Мэнюань. — Хочешь, я расскажу тебе, как учитель один разгромил сразу десять отделений темных сил и искоренил восемнадцать разбойничьих гнезд?

— Расскажи, брат Сяо...

Стоило зайти речи о Сяо Юйчэне, как Сяо Мэнюань мгновенно преобразился. Его глаза горели, а Мужун Пяо, затаив дыхание, слушал легенды о подвигах великого воина, полностью очарованный его рассказом.

Ночь клонилась к рассвету, но в покоях Дворца Свободного Скитания не затихали тихие голоса и смех. Казалось, в эту ночь никто здесь так и не сомкнул глаз.

http://bllate.org/book/17412/1656974